Когда пришло время из приюта выпускаться, то никто не знал, что с Ардаком Ралиным делать. В тюрьму он идти не собирался, а рекомендовать его в приличное место - да вы с ума сошли! Церела, да в приличное место! Выход был найден. Ардака направили в военное училище - была в них квота на выпускников приютов. Естественно, не в то училище, в которое поступают с целью сделать армейскую карьеру. "Пехотная школа" выпускала младших лейтенантов, которым светило выйти на пенсию (если не сопьются и не повесятся с тоски) капитаном, не более. Служили выпускники этого училища (оно, в отличие от многих других, не давало высшего образования) в самых глухих местах, на самых низших должностях. Но ведь надо же и там кому-то лямку тянуть?
***
Училище Ралин закончил не имея оценок ниже "отлично" Это был единственный случай в истории Рении, когда выпускник с такими оценками не получил золотой медали, внеочередного звания и направления в столичный гарнизон. Обо всех этих плюшках все как-то хором позабыли. Поехал младший лейтенант в такое место, дальше которого ехать было просто некуда - там материк кончался. Из всех достижений цивилизации в этой глуши была только колония для самых неисправимых преступников, да поселок рыбаков. Ну, и полк, в котором Ралину предстояло служить. Зачем в таком месте полк? А чтоб был!
Спустя пару лет, после появления на краю света молодого офицера, в этот полк прибыла комиссия из округа. Бывает и такое. Надо же, хоть изредка, проверять и такие далекие гарнизоны - вдруг их там уже всех медведи съели?
Комиссия, раздраженная уже тем, что им пришлось переться черти куда, обнаружила в этом полку странные вещи. В основном, все было, как и ожидалось. Солдаты в обтрепанной форме, офицеры с опухшими лицами, казармы со щелями в палец. За исключением одной роты. Ее командир, многоопытный старший лейтенант преклонного возраста, считал дни до пенсии. Он умудрился так ловко забить на службу, что даже на приезд комиссии не соизволил появиться в части. Болен был. Наверно - воспалением хитрости. Второй, не менее опытный офицер этой роты ушел в такой глубокий запой, что, глядя на него, непонятно было жив он еще, или уже нет. В любом случае разум в его оловянных глазах отсутствовал. А вот временно исполняющий обязанности командира второй роты младший лейтенант Ралин был бодр, подтянут и энергичен. Барак его роты, называемый тут казармой, был покрашен, помыт и радовал глаз любого истинного военного выровненными и идеально заправленными койками. Солдаты с удивительно толстыми мордами щеголяли в новенькой форме (откуда взяли-то?) Их строевая подготовка заставила членов комиссии одобрительно кивать головой. Когда выяснилось, что военнослужащие этой роты умеют не только тянуть носок на плацу, но еще и бегают, прыгают, стреляют и окапываются, то члены комиссии хором подумали о галлюцинациях. Массовых. Попытки разобраться, в чем тут дело, ни к чему не привели. Командир полка, стоя по стойке смирно и покачиваясь, дышал на комиссию перегаром и бубнил "Так точно!", "Никак нет!" Никаких других слов то него добиться не смогли, забыл наверное... Полковой интендант, при упоминании фамилии "Ралин" вдруг побелел, закрыл голову руками и с криком "Нет! Не надо!" попытался спрятаться под столом. Сам младший лейтенант преданно ел глазами начальство и на все вопросы отвечал "Служу по уставу. Собираюсь завоевать честь и славу" Комиссия решила голову себе не ломать, а просто отметить, что видела чудо чудное и диво дивное. Бывает. Младшего лейтенанта со странной внешностью (на церела, прости господи, похож!) запомнили. Командующему округом о таком курьезе, как полностью боеготовая рота, со смехом рассказали. И когда из самых верхов пришла указивка о направлении от каждого округа взвода на всеармейский смотр-конкурс, он про этот случай вспомнил. Лейтенант Ралин (негоже командиру лучшего взвода округа ходить младшим) отправился со своими солдатами на центральный полигон, где, в присутствии самого высокого начальства и должно было происходить данное действо.
Когда взвод из занюханного Северо- Восточного Великоокеанского Округа в этом конкурсе победил, то это вызвало удивление, но не очень сильное. Бывало уже такое. Амбициозный и грамотный командир, толковые солдатики, а главное, очень сильная мотивация. Это в столичном округе зажрались, а в дальних гарнизонах всегда есть желающие поправить свою судьбу. Но вот когда все приказы о поощрениях были уже подписаны - на поверхность выплыло происхождение лейтенанта. Уже старшего лейтенанта, за победу в конкурсе внеочередное звание присваивалось автоматически. "Он, что, и правда церел? Да не может такого быть!" Конечно, отменять приказы высокого начальства никто не стал. Но, любой приказ можно выполнить очень по-разному. С Крайнего Севера Ардак Ралин поехал на самую южную границу. Вместо бескрайней, плоской, как стол, заснеженной тундры, теперь вокруг были горы. Такие же безлюдные. Звание капитана Ралин получил находясь в должности командира роты. Выслуга на очередное звание подошла и шестеренки бюрократической машины провернулись совершенно автоматически. Естественно, что в реальности ему приходилось командовать всем отдельным батальоном - в дальних гарнизонах, что на севере, что на юге, офицеры кладут на службу "с прибором" совершенно одинаково.
Когда в горах пошли дожди и под угрозой наводнения надо было эвакуировать население, капитан Ралин не стал дожидаться приказа. Он поднял батальон по тревоге и ускоренным маршем вышел на помощь. Операция прошла более, чем успешно. О том, как спасли кучу народа, а солдаты и офицеры, стоя по колено в воде передавали детей из рук в руки взахлеб писали газеты. Губернатор был обласкан на самом верху и получил Высший Орден Государства. Командующий округом теперь размышлял над покупкой нового дома в столице - перевели с повышением. Майор Ралин к внеочередному званию добавил медаль и ревматизм - вода была холодной. Ну, и еще то, что в горных селениях ему старики теперь кланялись.
***
Спустя какое-то время майор Ралин взял и опять учудил - подал документы в Академию. Поначалу, его хотели завернуть, без объяснения причин (что тут объяснять-то? И так все ясно!), но посмотрев на анкету, документы приняли. "У него же за плечами только Пехотная Школа. Он, небось, и читает-то по слогам. Вот мы его на экзаменах и макнем мордой в грязь! Позлорадствуем, получим массу удовольствия...Все, развлечение..." Вступительные экзамены Ардак Ралин сдал на отлично. То, что на них ему задавали вопросы, подходящие, скорее для экзаменов выпускных, его не удивило и не огорчило - он был к этому готов. Блестяще законченная Академия принесла ему звание подполковника и назначение в полк на границу. Теперь уже на юго-восточную - в Рении хватало глухих мест. Там стоял Второй Равшанский полк - часть со славной историей и совершенно безобразным настоящим. Полк был укомплектован, дай бог наполовину. Находящийся в дикой глуши он мог выполнять только одну функцию - быть местом ссылки для слишком умных. А также дураков, пьяниц и дебоширов. Стремительная карьера молодого выскочки, казалось, навсегда затормозилась. Служить бы ему так и служить, да уйти на пенсию полковником, оставшись в истории единственным в Рении офицером - церелом. Но тут случился Маламарский Бунт.
***
Область Маламар была завоевана Ренией еще при Императорах. Прихватили себе, потому что плохо лежало - местный каганат застыл в средневековье и оказать сопротивление толком не смог. Другая религия, другой образ жизни, исключительная бедность - вот что отличало эту область. Пока существовала Империя, как-то сопротивляться и восставать местные и не пытались - слишком свежа была еще память о прошедших по этой земле огнем и мечом имперских полках. Да и позже, при Железном Канцлере бунтовать особо не хотелось, у того разговор с бунтовщиками был короткий. Но потом пришли времена спокойные и, даже можно сказать, свободные. Уже не тащили в кутузку интеллигентов за разговоры о независимости и не запрещали многочисленным проповедникам рассказывать своей пастве о том, что только их религия правильная, а всех неверных пора и того, обращать на путь истинный. Как обращать? Ну, про это пока рано говорить, но сами понимаете...
Многочисленные секретные службы Ренийской Республики, занятые, в основном, интригами между собой, подготовку восстания благополучно прощелкали. А когда полыхнуло, то не сразу и поняли, с чем столкнулись. Посланный с ордером на обыск (Что Вы, что Вы! Какой может быть арест! Это же ущемление национальной гордости маламарцев будет!) следователь вместо чуть расшалившихся интеллектуалов обнаружил на месте боевиков с автоматами. Был тот следователь, вместе со всей следственной группой торжественно сожжен на площади - так с нераскаявшимися грешниками повелевала поступить местная религия. Посланная ему на помощь группа быстрого реагирования попала в засаду, выстроенную по всем армейским правилам. С фугасами и станковыми пулеметами. Там и легла. Мятеж разрастался, как степной пожар. Немногочисленные воинские части, в основном скадрированные, только пополнили своим оружием арсенал мятежников. Не весть откуда взявшееся правительство Независимой Маламарии объявило на весь свет о священной борьбе с угнетателями. Все мировое сообщество к этой борьбе отнеслось крайне сочувственно. Оно рукоплескало повстанцам и направляло в Маламар продовольствие (открыто) и военных советников (тайно) Надо было что-то делать, причем срочно - ситуация была плохой и ухудшалась прямо на глазах.
В условиях перманентной паники и истерики была сформирована Объединенная Группировка. С бору по сосенке. Какие части нашли - те и послали. Второй Равшанский в эту компанию тоже угодил. Бардак в этой группировке царил жуткий, а о какой-либо согласованности действий даже и не мечтали. Да и зачем она нужна? Мы же не воевать едем! Войдем в провинцию, постоим с грозным видом - мятежники и разбегутся. Личному составу даже боекомплект не раздали. В подразделения-то его привезли, но офицерам сама мысль о том, что патроны окажутся не под замком, а в подсумках у солдат внушала ужас. "А если он выстрелит? Как потом за потраченный патрон отчитываться? А если, на дай бог, в гражданского попадет? Да меня же засудят! Нет, нафиг-нафиг!"
***
Колонны Объединенной Группировки, вошедшие в городки и поселки, были расстреляны в упор сосредоточенным огнем. Быстро и жестоко. Практически, без потерь со стороны мятежников. Стрелять в разбегающихся солдатиков было весело и интересно. Сообщения, поступающие в столицу о том, что происходит в Маламаре породили ужас. Войска, посланные на усмирение бунта просто исчезли, как будто их и не было. Сам командующий группировкой попал в плен. Когда он вышел из своего джипа и направился к собравшейся толпе, чтобы приказать им разойтись и не нарушать, то ему просто набили морду. А потом, вместе со всем штабом, поволокли на костер. В виду царящей в Генеральном Штабе Рении паники сообщение от подполковника Ралина, поначалу, просто не поняли. "Задачу выполнил. Указанных рубежей достиг и закрепился. Связи со штабом группировки не имею. Прошу прислать конвой для пленных. Жду дальнейших указаний" Когда смысл депеши дошел до генералов, то они стали разбираться. И выяснили следующее. Получив приказ "умиротворить" маленький городок Тушин полк Ралина его, первым делом блокировал. Наглухо. Не пропускали ни туда, ни обратно. Никого. Ни "за хлебушком" ни к "тете" ни к "дяде" Отмазка "несу бабушке пирожки" не проходила. Солдатики, при малейшей попытке неподчинения... стреляли! Очень часто очередь звучала одновременно со скороговоркой "Стойктоидетстойтрелятьбуду..." И им это сходило с рук! Жители Тушина, естественно, от такого беспредела военных пришли в возмущение и направились толпой прорывать кордон. Впереди, как и полагается, воющая толпа баб, замотанных до бровей в местные тряпки. А уж за ними двигалось несколько грузовиков, надо понимать с вооруженными мужчинами. Ралин, глядя на приближающуюся толпу, понимал, что если он отдаст приказ "Огонь" то его выполнят. Не для того он день за днем муштровал своих подчиненных, чтобы они могли его ослушаться и не выполнить приказ. Он прекрасно представлял себе, что будет после работы трех крупнокалиберных пулеметов, установленных в этом секторе - толпа превратится в неопрятную кучу трупов. Но вот потом возиться со своими солдатами и офицерами, которые от картины расстрела женщин и детей будут сходить с ума и вешаться, ему не хотелось. Ралин не любил людей. Вообще всех, независимо от расы, пола и религии. Причина такой мизантропии понятна - люди его тоже активно не любили. Но вот солдат Второго Равшанского полка он считал СВОИМИ. А значит, их душевное спокойствие было для него не пустым звуком.
Ралин отдал команду "Огонь" минометчикам. Рядом с грузовиками встали кусты разрывов. Пусть не очень впечатляющие, калибр малый, но для толпы этого хватило. Грузовики (те, что остались на ходу) рванули в обратную сторону. Из поврежденных выскочили люди и тоже припустили следом. А вот женщины, для которых взрывы оказались сзади... бабы завизжали и бросились вперед. Солдаты их ловили и укладывали на землю. Тех, кто сопротивлялся - били... ремнем по заднице. "Это полкан так велел, а раз полкан велел... Н-н-а! Получи, дура!"
А потом полк Ралина быстро и эффективно взял Тушин штурмом. Для солдат этого полка такой штурм не стал чем-то новым и необычным. Они просто проделали все то, что до этого не раз делали на учениях, расшибая локти и колени в тактическом городке. То, что солдаты других частей сквозь сон слушали на паре занятий в учебном классе, во Втором Равшанском стало ежедневной головной болью всего личного состава. Непрерывные занятия, стрельбы, марши... Ралин вовсе не тренировал какой-то крутой спецназ. Он просто готовил солдат в полном соответствии со всеми Уставами и Наставлениями. Всего лишь хорошо обученная простая мотопехота. Толпа малолеток (именно они и составляли большинство бунтовщиков), вооруженная автоматами из разграбленных складов, армии не соперник. Это стало ясно с первых минут штурма. А спустя полчаса инсургенты стали в панике разбегаться, бросая оружие. Реальное сопротивление было оказано только в одном доме, где засели иностранные инструкторы. Под развалинами этого дома их и похоронили. Да, в полку нет полагающихся ему по штату самоходок. Но если долго работать "крупняком" по кирпичному зданию, то оно превратится в щебенку.