― А выглядел?
― Короткие светлые волосы, приятное молодое лицо, ковбойская шляпа. А зачем вы расспрашиваете?
Джентльмен встал и подошел к Анне-Луизе. Она вдруг испугалась и попятилась назад, но Карло оказался проворнее: он схватил её за шею крепкой хваткой и со всей силы прижал к стене, так что голова снесла известковую эмаль. На мгновение у нее мир перед глазами потускнел: она открыла рот, как рыбка, пытаясь вдохнуть воздух. Карло достал шестизарядный револьвер и приставил к её виску ― Анна-Луиза почувствовала, как холодный металл через кожу впивается в её пульсирующий мозг.
― А теперь, когда мы прояснили ситуацию, ты расскажешь мне все, ― Анна почувствовала гнилой запах, доносившийся из его рта. ― Так спрошу тебя еще раз: как звали того белокурого красавчика?
― Нил его звали. Нил Нельсон, ― прохрипела девушка.
― Прекрасно. Ты знаешь, о чем они говорили?
― Клянусь, что понятия не имею. Они ушли, а я в это время сидела здесь, в своей комнате.
― А куда они собирались, ты не знаешь?
― Конечно, нет. Больше я их не видела.
― Ладно.
― Теперь вы отпустите меня?
― Конечно, отпущу, крошка. На тот свет.
Карло спустил пусковой крючок, прострелив шею девушки насквозь. Голова осталась держаться в железной руке, а тело обмякло под ней: шея натянулась, словно пружина, руки повисли вниз, а ноги покосились, как у тряпичной куклы. Ее взгляд мгновенно погас, а глаза стали стеклянными. Струйка горячей крови полилась по горлу, спускаясь в низ и окрашивая платье в багровые тона. Карло отпустил руку и тело упало на пол. Он спрятал револьвер и вышел, оставив за собой полуоткрытые двери.
<p>
</p>
Глава 3
Джеронимо
<p>
</p>
Поезд ехал свободным ходом; колеса упруго скрипели над рельсами. За окном почти ничего не было видно: уже наступила ночь. Бледный месяц освещал неровные холмы на горизонте. Звёзд почти не было видно, потому что серая облачная завеса закрывала ночное небо. Нил спал, накрывшись одеялом из овечьей шерсти, держа правую руку на револьвере. Напротив дремал Марв на правом боку, подперев рукой подушку. Он все время крутился и пытался заснуть, но плохие мысли все лезли и лезли в голову. На ум приходила Анна-Луиза: она, как всегда, стояла у барной стойки и смотрела своим особым соблазнительным взглядом.
Марву наконец надоело лежать. Он открыл глаза, встал и попытался открыть окно, чтобы запустить немного свежего воздуха. Ковбой схватился за деревянную ручку и со всей силы потянул вниз. Окно зазвенело и холодный ветерок ворвался внутрь. Марв высунул голову сквозь отверстие: поток воздуха обдув его лицо. Посмотрев вперед, он увидел огни города, которые мерцали вдали. Марв засунул голову назад, прилег на свое место и не заметил, как уснул.
Старый ковбой в грязной рубашке рухнул в салун. Он почесал свою щетину и присел на свободное место. Возле него джентльмен в черном костюме сидел в кожаном кресле, а у него на коленях примостилась девица с открытым декольте. Мужчина что-то шепнул ей на ухо и покрутил свой ус, а она засмеялась, прикрыв ладонью рот. На коне какой-то худой мальчишка с сигарой в зубах проскакал между столами.
Марв обошел всадника и подошел к компании, которая сидела за длинным столом. Они обсуждали последние новости, курили самокрутки и играли в карты. Ковбой заметил, что парень на самом конце сидел всегда с притуплённым взглядом и цедил какие-то непонятные слова сквозь зубы. Тут подошла Анна-Луиза и принесла выпивку. Мексиканец в высоком сомбреро выбросил карты и взял в руки стакан с текилой. В тот момент, когда девушка клала бокал красного вина на стол, кто-то из гостей случайно толкнул ее в локоть. Анна-Луиза перевернула бокал и вино полилось по ее шее. Марв подошел к ней и начал вытирать платком влажное место. Платок окрасилась в красный цвет. Ковбой заметил, что вино на шее смешалось с багровой кровью, которая ручьем стекала по горлу. Он начал искать следы порезов, но ничего не нашел кроме черной дыры на коже, откуда всхлипывал кровавый поток.
― Беги отсюда, сукин сын! ― вырвался хриплый голос девушки. ― Они уже скоро придут за тобой!
Разговор перебило ржание лошади. Всадник заскочил на стол и перевернул все на пол. Он поскакал к окну, и разбив оконное стекло, выскочил на улицу. Марв бросился за ним. Оказавшись во дворе, он прищурился, потому что солнце ослепило его. Когда глаза привыкли к яркому свету, он увидел, что всадник исчез, а мертвый конь валялся на пыльной дороге: глаза смотрели в пустоту, а серый язык вылез из пасти.
Неожиданный толчок пробудил Марва от ночного кошмара. Он открыл глаза и увидел, что Маршал вскочил с верхней полки, прихватил свои вещи и вышел из купе. Между тем поезд стоял, остановившись на очередной станции. Марв выглянул в окно и увидел старую вывеску с выцветшими буквами: «Эль-Пасо». Под вывеской валялось какое-то пьяное тело с бутылкой в руках. Ковбой взглянул на Нила: тот спал, раскрыв рот. Марв закрыл окно, потому что в купе уже стало слишком прохладно. Накрывшись крепче покрывалом, он снова заснул.
В следующий раз ковбои проснулись, когда наступил рассвет. Малиновое солнце лениво вылезало из-за горизонта, осветив зеленые холмы. За ними виднелся каньон36 и скалистые горы. Далее находилась большая равнина, напоминавшая степь. Среди холмов возникли силуэты всадников, которые прытко мчались в сторону поезда. Когда они приблизились, то оказалось, что это были индейцы.
― Чего им здесь надо? ― спросил Марв.
― Мы проезжаем через территорию племени апачей, ― пояснил Нил.
Внезапно огромный топор разодрал оконное стекло вдребезги, пролетев на расстоянии нескольких дюймов над головами пассажиров, и вонзился в деревянные двери. Куски стекла задели ковбоев. Марв и Нил почувствовали, как мелкие иглы впиваются в лицо, оставляя порезы на коже.
― Пригнись! ― приказал Нил, и они легли на пол.
Вслед полетели еще два топора. Марв на мгновение захотел поднять голову, чтобы посмотреть, что происходит, как вдруг следующий топор снес ковбойскую шляпу с головы, прикрепив к стене.
― Они там что совсем с ума сошли? ― спросил он.
― Это индейцы, Марв, кто знает, что у них в голове. ― ответил Нил.
Извне послышался протяжный боевой клич: «Джеронимо!». Сотни голосов перекликались между собой. Одному из индейцев удалось залезть в окно. В руке он сжимал кинжал. Марв достал пистолет и влепил пулю ему между глаз. Тот ослабил хватку и покатился по земле. В соседнем купе послышались женские крики.
Нил открыл дверь купе и к ним влетел высокий великан. Ковбой едва успел увернуться, как железная булава пролетела над его головой. Индеец разбил полностью стену, так что щепки разлетелись во все стороны. Он схватил Марва одной рукой за кожаную куртку и со всей силы швырнул в открытое окно. Ковбой успел схватиться за раму: он ногами почувствовал вибрацию колес, которые на всех парах несутся по рельсах. Держаться руками за осколки стекла было очень больно. Нил хотел достать револьвер, но индеец со всей силы швырнул его о стену.
Марв почувствовал, как медленно сползает вниз. Он увидел индейца на гнедом коне, что подъезжает к нему. Оттолкнувшись от вагона, ковбою удалось вскочить на коня и сбить его с ног. Взяв уздечку в руки, он галопом повел гнедого вперед. За ним позади гналось еще с десяток апачей. Пару стрел просвистело у него над ухом. Марв повел коня ближе к поезду. Держать уздечку было трудно: раны на ладонях кровоточили и руки болели от адской боли. Стиснув зубы, ковбой скакал вперед, а боевой клич индейцев, что приближались с каждым ярдом37, подгонял его.
Увидев открытую дверь вагона, Марв поднялся на коне, держа уздечку в руках. Один прыжок решал все. Руки скользили по веревке, а ковбой тем временем пытался сосредоточиться; он слышал, как индейцы дышат в его спину. Наконец он собрался и вскочил ― лошадь поскакала в противоположную сторону. Ноги зацепились за край платформы. Марв наклонился назад, чувствуя, как теряет равновесие. Он замахал руками и в конце ему удалось остаться в вагоне.
Марв прошел по коридору и увидел кровавую бойню: ковбои сражались с индейцами не на жизнь, а на смерть. Под звуки выстрелов и нечеловеческие крики, он продвигался дальше, пытаясь отыскать Нила. Дорогу ему преградили три индейцы ― Марв перестрелял всех трех из своего пистолета.
Наконец ему удалось дойти до вагона-ресторана. Что-то мелкое свистело в воздухе: это летали ядовитые дротики. Некоторые из них попали в ковбоев: они упали на землю, мучаясь в агонии, пока яд наконец не убил их. Марв заметил на стене винтовку в стеклянной оправе. Он взял тяжёлый обломок и разбил стекло. Ковбой взял ружье и проверил патроны: оно была заряжено. Отстреливаясь от врагов, он покинул ресторан.
В следующем вагоне его ждал сюрприз: снаружи залетал дождь из огненных стрел. Коридор горел, а огонь распространялся по всей площади. Марв увидел лучников, стрелявших в него. Он вынул револьверы и шквалом пуль начал отстреливать всадников. Патроны быстро закончились, но Марв мгновенно перезарядил револьверы. Между тем огонь разрастался все больше и больше. Ковбою пришлось вылезти на крышу поезда, чтобы пройти дальше.
Пока Марв искал путь назад, Нил в купе боролся с огромным индейцем. Ковбою удалось прострелить ему левое плечо. Великан посмотрел на него гневным взглядом и попытался разнести его булавой. Нил ловко уклонился в сторону. Индеец успешно проломил соседнюю стену, где сидели две дамы, побледневшие от страха. Они закричали и бросились к выходу. Великан всем телом навалился на Нила и прижал его к земле. Ковбой начал сопротивляться, ударив его в грудь. Индеец от его ударов даже не моргнул глазом, зато Нил получил стальным кулаком по лицу. Кулак разбил его губу. Великан занес руку для следующего удара, и в этот момент прогремел выстрел: голову индейца разнесло на куски, а мозги разлетелись по всему купе. За простреленной головой, с которой торчали куски кроваво-серого мозга, Нил увидел Марва, который держал в руках ружье.
― Ты как раз вовремя. ― Нил вытер об рукав кровь, что сочилась из разбитой губы. ― Где ты так долго бродил?
― Искал обходной путь, ― ответил Марв.
― Нам надо убираться отсюда как можно быстрее.
― Ты прав. Индейцы подожгли поезд и скоро огонь дойдет и сюда.
― Ладно, дай руку.
Только Марв наклонился, чтобы помочь Нилу встать, как в этот момент что-то тяжелое ударило его по голове. В глазах потемнело, и он рухнул на пол. Индеец с палкой подошел к Нилу и тоже ударил его по голове.
***
Марв оправился от долгого сна. Он почувствовал запах горелых ветвей и смолы. Открыв глаза, ковбой увидел палящий костер посреди прерии. Искры от огня улетали в ночное звездное небо. Марв попытался встать, но не смог, потому что был привязан к столбу; веревки крепко впивались в кисти его рук, ноги тоже были связаны в узел.
― Где твоя шляпа, ковбой? ― спросил нежный женский голос.
― Кто ты? ― Марв окинул взглядом темноту, откуда доносились слова.
― Меня зовут Изумрудная Роса. Но можешь называть меня Мойрегай, ― девушка-индианка, одетая в пончо38, вышла из темноты и остановилась у костра.
― Что ты делаешь здесь, Мойрегай? ― спросил Марв.
― Пришла посмотреть на ковбоя. Ты ковбой?
― Конечно, ковбой. Лучший на Диком Западе. А ты очень хорошо говоришь по-английски. Откуда ты знаешь этот язык?
― Отец научил.
― Кто твой отец?
― Вождь племени апачей39 ― Джеронимо.
― Получается, что ты принцесса, если твой отец ― вождь?
― Кто такая принцесса?