Завтрак прошёл в каком-то почти торжественном молчании. Анго не мог припомнить, чтобы раньше Мимик сидели вот так же тихо хотя бы раз. Объяснение такому их поведению нашлось уже перед отъездом. Как только завтрак был съеден и костры потушены, Андре вышел перед ними, явно собираясь сказать что-то важное. Анго внутренне напрягся.
― Сегодня мы доберёмся до штаба врага, ― начал он тихо, но, несмотря на шум ветра, было слышно каждое его слово. ― Возможно, обратно мы не вернёмся, стоит учитывать и такую вероятность. Насколько я успел узнать, предводитель вражеской организации уже знает о нашем приближении. Как он будет к нему готовиться, мне не известно: возможно, будет укреплять оборону, возможно, попытается сбежать. Мы можем попасть в западню, только ступив на его территорию, а можем проехать километры и так и не встретить сопротивления. Думаю, как доберёмся до места, узнаем больше. Всем держать оружие наготове, все средства связи отключаем. ― Андре бросил выразительный взгляд в сторону Анго, и тому сразу же стало неловко. Он не раз использовал свой телефон, пусть и не для связи, но хотя бы для того, чтобы просмотреть новости. Видимо, на какое-то время ему придётся от этого удовольствия отказаться. ― И удачи нам всем.
― Bonne chance, ― ответили ему солдаты и направились к машинам. Андре подошёл к Анго и тихо сказал:
― Тебя мы можем высадить в ближайшем населённом пункте. Если будем возвращаться ― заберём.
― Мсье, мне казалось, что вы взяли меня с собой не для этого, ― так же тихо ответил Анго и, одарив Андре недовольным взглядом, сел в машину. Он зашёл слишком далеко, чтобы сейчас отступать.
Ехали они в такой же тишине, как и завтракали. Портящаяся погода только нагоняла атмосферу. Через час на окнах автомобиля начали появляться капли дождя.
Несмотря на слова Андре, никакого населённого пункта они не проезжали, а остановились только перед заброшенным пропускным пунктом, больше похожим на блокпост, который преграждал дорогу.
― Мне нужна будет твоя помощь, ― тихо сказал Андре, глуша мотор и доставая из кобуры пистолет. Анго непонимающе глянул на него, но уточнять ничего не стал.
― А мне оружие не положено?
― Держись рядом со мной, и оно тебе не понадобится, ― хмыкнул Андре и вышел на дорогу. Анго выскользнул из машины следом.
Снаружи шёл дождь. На сером старом асфальте медленно появлялись тёмные точки. Чтобы не промокнуть совсем и не намочить линзы очков, Анго ещё в машине натянул на голову капюшон плаща, точно так же, как и Андре. Они оба направились к пропускному пункту.
Кабинка пограничников, или кто тут должен был находиться, представляла собой такое себе зрелище. Несмотря на внешнюю целостность, внутри там явно устроили погром. Аппаратуры не было, шкафы были перевёрнуты. Никаких признаков присутствия людей.
― Мне нужно знать, что тут произошло, ― сказал Андре, оборачиваясь к Анго. Так вот какая помощь ему была нужна… Это же объясняло причины, по которым он позволил Анго остаться с ними на какое-то время. Ну да, кому не нужна полезная способность.
Тихо фыркнув, Анго прошёл глубже в помещение и, осмотревшись вокруг, коснулся одной из полок заваленного шкафа. Воспоминания хлынули в его голову сплошным потоком, от чего захотелось скривиться.
― Они ушли сами. Им приказали оставить бардак, ― тихо отрапортовал Анго. ― Тут было двое обычных человек и один одарённый. Люди отступили в штаб, который находится на пару километров севернее. А одарённый… Он должен быть где-то…
Анго не успел договорить: в этот момент его шею чуть не перерезал острый нож-бабочка. Если бы не Андре, который вовремя дёрнул его за плечо, уводя с траектории удара, Анго бы сейчас истекал кровью.
Откуда появился этот человек, было не понятно, просто в какой-то момент он оказался в кабинке вместе с ними двумя и напал, а потом снова исчез, словно его и не было.
― Иллюзионист, ― констатировал Анго, отступая поближе к Андре. ― Он умеет сливаться с окружающей средой, как хамелеон, даже лучше.
― Понял, ― коротко кивнул Андре, доставая второй пистолет и снимая его с предохранителя. Он казался расслабленным, лишь внимательно осматривающим стены. ― Это будет интересно. Постарайся выбраться отсюда и вернуться в машину.
― Вы не дадите мне пистолет? ― с надеждой уточнил Анго. Одарённый мог быть осведомлён о способности Андре, в которую даже Анго начинал постепенно верить, и тогда бы враг в первую очередь избавился от Анго, который был более неприятен тем, что легко бы отследил любого, кто от него бежал.
― Нет. Если думаешь, что он нападёт первым на тебя, оставайся.
Анго кивнул и, сделав ещё пару шагов, почти прижался спиной к спине Андре. В их паре он был слабым звеном, и всё, что он мог делать, ― это вовремя заметить нападение и увернуться. Наверное, Андре ощущал бешеное биение его сердца в тот момент, но тактично не обращал внимания.
Одарённый снова появился сбоку и снова напал, целя на этот раз в шею Андре. И это было его основным просчётом. Видимо, о способности Андре знали очень мало людей. Всё же при недостаточной скорости атак его стиль боя можно было списать на скорость реакции. Но всё было не так уж и просто.
Андре, не оборачиваясь, вскинул руку с пистолетом и выстрелил прямо в сердце нападавшего. Анго был уверен, что о нападении Андре знал ещё до того, как эспер вышел из стены. Тот так и не смог донести руку с ножом до горла противника: остановился на втором шаге, будто удивлённый тем, что попался, попытался сделать ещё шаг по направлению к Андре, но упал на пол. Под ним быстро начала растекаться лужа крови.
Анго наконец выдохнул.
― Вы, как всегда, великолепны, мсье, ― тихо отметил он, отступая от Андре и опускаясь над телом эспера, чтобы забрать нож. ― Это его я видел. Больше тут никого нет.
― Хорошо, ― кивнул Андре, проигнорировав похвалу, и, развернувшись, вышел на улицу. Анго в его голосе послышалось разочарование. Наверняка, по его меркам, одарённый был слабоват.
Дождь тем временем усилился. Следующий кусок пути они уже преодолевали практически под ливнем. Время от времени Анго слышал, как шины джипа рассекают какую-нибудь лужу. Наверняка, когда они выберутся отсюда, машине потребуется мойка… Почему-то сомнений в том, что они выберутся, не было.
Когда они добрались до базы, дождь уже хлестал вовсю. Андре притормозил в тени деревьев в паре десятков метров от крупного особняка, мрачно возвышающегося над лесом.
― Ты же можешь считать воспоминания с деревьев, надеюсь? ― уточнил Андре, оборачиваясь к Анго.
― Раньше не пробовал, но не думаю, что это станет проблемой, ― честно ответил Анго. Он уже хотел было выйти из машины, но его остановила ладонь Андре, тяжело лёгшая на плечо.
― Думаю, тебе это пригодится.
Он протягивал Анго пистолет, обычный, девятимиллиметровый, не такой, как у остальных Мимик. К пистолету прилагалась пара запасных магазинов.
― Этого должно хватить для самозащиты. В бой тебе идти не придётся.
Анго удивлённо вскинул брови, но возражать не стал. Лишь проверил пистолет и загнал первый патрон в ствол: кто знает, когда начнётся битва.
За пределами машины было холодно и мокро. Если бы не плащ, Анго бы в мгновение промок до нитки. Сейчас он был очень даже рад тому, что сменил костюм на что-то более практичное в такой ситуации. Стоило ему сойти с дороги, чтобы подойти к ближайшему дереву, как он увяз в грязи. Будь он в туфлях, те можно было бы смело выбросить.
Шершавая кора дуба была слегка влажной. Некоторые листья на нём уже начинали желтеть.
― Тут нет ничего полезного, ― сказал Анго через пару секунд попыток узнать у дерева хоть какую-то информацию. ― Около двух часов назад тут проезжала машина, но это всё, что я могу сказать.
― Тогда пойдёшь со мной, ― кивнул Андре и, обернувшись к остальным, которые также вышли из машин, жестами что-то показал. Анго подумал, что на будущее стоило бы разучить условные жесты, которыми они пользовались.
Солдаты разбились на несколько групп и скрылись в лесу у дома. Похоже, Андре заранее разработал план и поделился им, не посвящая Анго в детали. Ну что же, это было его право, учитывая, что друг о друге они знали не так уж и много действительно полезных фактов.
Андре тоже нырнул в тень леса и, обогнув дом с левой стороны, зашёл к парадному входу. Анго старался не отставать и держать пистолет наготове. Мокрая земля противно хлюпала под ботинками. Наверное, Анго было слышно за километр с его неприспособленной походкой, в отличие от Андре, которого он пару раз чуть было не потерял в полумраке. Впрочем, стоило отдать должное Андре: тот останавливался, когда Анго за ним действительно не успевал.
Парадный вход в особняк выглядел чуть менее презентабельно, чем крыльцо поместья Кристи. У входа Анго заметил двух людей в военной форме и автоматами наготове.
― Не высовывайся, ― тихо предупредил Андре, засев в тени деревьев за декоративными кустами. ― На третьем этаже снайпер.
― Как вы… Хотя не важно. ― Анго тихо вздохнул и коснулся ветки куста, за которым сидел. То, что он увидел, ему не понравилось. ― Утром сюда съехалось порядочно военных… Скорее всего, наёмных. Вооружённых человек пятьдесят. Среди них есть пара одарённых. Вам стоит быть акку…
Договорить он не успел. Андре, даже не думая дослушивать до конца, двинулся в атаку. Анго стоило больших усилий подавить инстинкт рвануться следом и остановить его. Сейчас перед его глазами разворачивалось начало большой резни.
Андре заметили лишь через секунду и почти сразу открыли огонь. Вероятно, это служило сигналом к началу операции, потому что откуда-то со стороны тоже послышались выстрелы. Андре тем временем подошёл почти вплотную к стрелявшим, без единой царапины, и, пристрелив одного из охранников, ловко юркнул за спину другого за секунду до того, как из дома в него выстрелил снайпер. Пуля прошила охранника, задев только полу плаща Андре. Прикрываясь уже трупом, тот вскинул руку с пистолетом и выстрелил куда-то вверх. Две секунды, и из окна третьего этажа вместе с винтовкой вывалился человек с простреленной головой.
Всё это произошло так быстро, что, когда из других окон высунулись дула автоматов, стрелять было уже не по кому. Андре к тому времени укрылся под навесом крыльца и вместе с Альбером, который непонятно как там оказался, закладывал взрывчатку у двери. Прежде чем прогремел взрыв, Анго успел подумать, что наёмники обречены.
Стрельба из особняка доносилась ещё около получаса. Анго не нужно было заходить внутрь, чтобы знать, что там происходит. Даже без способности он мог себе представить, как организованный отряд Мимик с присущей только военным точностью и аккуратностью зачищает здание. Анго не хотел бы видеть, сколько там внутри пролилось крови.
Спустя ровно тридцать пять минут всё было окончено: стрельба утихла, больше не было слышно криков и взрывов. Мимик выходили из дома один за другим. Анго на всякий случай пересчитал их: двадцать восемь. Значит…
Альбера вынесли на самодельных носилках. Дождь бил по его бледному лицу, смывая с него и с одежды кровь. Анго выскользнул из-за кустов и подошёл ближе. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять ― Альберу осталось минут пять от силы. Он попал под пулемётную очередь, которая продырявила ему грудь и задела голову. Мимик молча стояли вокруг него.
― Андре, ― хрипло позвал Альбер, попытавшись поднять руку. Тот сразу же подошёл и ухватил ладонь друга. Это было бы похоже на сюжет дешёвой дорамы, если бы не было реальностью.
― Я тут. Хочешь что-то сказать напоследок?
― Да. ― Альбер скривился, словно хотел закашляться, но сдержался. Его дыхание, и без того тяжёлое, сбилось ещё больше. ― Напиши моей сестре… Скажи, что я нашёл покой… Наконец.
― Обязательно, ― тихо кивнул Андре. Анго едва расслышал его слова сквозь шум усиливающегося дождя. ― Ещё пожелания.
― Нет… ― Альбер снова скривился, и в какой-то момент Анго показалось, что он вот-вот заплачет, как маленький ребёнок. Но обошлось. ― Спасибо тебе. За всё, что сделал для меня…
Его голос звучал хрипло и как-то булькающе. Вероятно, он умрёт даже раньше определённого Анго срока из-за внутреннего кровотечения. Стоило, наверное, что-то ему сказать, извиниться за утреннюю холодность или ещё что-то, но Анго не мог найти нужных слов в такой ситуации. А потом ему просто не дали возможности это сделать.
Как этот наёмник подобрался к ним так бесшумно, оставалось загадкой. Анго бы отдал многое, чтобы понять, как так вышло, и когда он успел снова оказаться на волосок от смерти. Просто в какой-то момент сильная рука перехватила его поперёк горла, а в висок упёрлось холодное дуло пистолета.
― Эй, вы, пидорасы, ― хрипло крикнул голос над ухом. ― Бросайте свои стволы, иначе мозги вашего дружка окажутся на этой земле.
Анго попытался как-то вывернуться, достать пистолет, попробовать выстрелить в ногу наёмнику, но тот, видимо, немало таких, как он, держал в заложниках, и стоило Анго дёрнуться, с силой ткнул его дулом в висок.
― Не рыпайся, сопляк.
Мир вокруг Анго поплыл. Стоило больших усилий цепляться за сознание и не повиснуть на руке наёмника. По виску потекло что-то тёплое и противное.
― Я кому сказал бросить оружие?!
Попытавшись навести фокус, Анго наконец заметил, что на них смотрят все Мимик без исключения. И никто из них не выполнил приказ, никто из них даже не шевельнулся.
― Отпусти его и сможешь уйти живым отсюда, ― тихо сказал Андре, смотря на наёмника безразличным, пустым взглядом. У Анго в голове внезапно мелькнула мысль: ему ведь абсолютно всё равно, умрёт он или нет. Свою роль в этом задании Анго уже отыграл, вряд ли Андре он понадобится ещё. И его смех в лесу, и ухмылка при победе в армрестлинге ― всё это было ненастоящим не только для Анго, но и Андре вряд ли ценил эти моменты по достоинству.
― Я похож на идиота?! ― В голосе наёмника послышались истерические нотки. Он дёрнул начавшего сползать Анго, явно намереваясь использовать его в роли живого щита в случае отступления. ― Вы никого не отпускаете живыми! Бросайте оружие!
К ужасу Анго, Андре и не думал слушаться. Наоборот, он вскинул руку с пистолетом и направил его прямо на них. В голове хаотично бежали мысли, что пистолет старый, стрелять точно из него не выйдет, и проще застрелить наёмника через Анго, чем просто так.
― Я считаю до пяти. После этого кто-то тут умрёт, и вряд ли это будут мои люди.
― Ты оглох, придурок?! Я же сказал… ― начал было орать наёмник, но Андре не собирался ждать, когда тот закончит предложение. В шуме дождя и стука собственной крови в ушах Анго не слышал голоса Андре, но по губам мог прочесть, как он считает.
«Один, два».
― Бросай оружие, или я начну отстреливать вас всех по очереди, ублюдки паршивые!
«Три, четыре».
― Я не шучу! Ещё секунда, и я начну стрелять по вашим уродливым рожам!
«Пять»
Анго чувствовал, как тряслась рука наёмника. Наверное, если бы у него сейчас были силы дёрнуться, он смог бы вырваться и хотя бы уйти с траектории пуль. Но Анго едва мог сейчас стоять на ногах. Звук выстрела он услышал словно из-под воды. Боли не было, только тяжесть чего-то на спине. Рука наёмника сползла с горла Анго, а через мгновение позади послышался глухой удар тела о мокрую плитку.
Растерянно обернувшись, Анго увидел, что наёмник лежит на земле с простреленной насквозь головой. Пуля вошла ровно между бровей, будто бы стреляли в упор.
Голова внезапно закружилась. Причин оставаться в сознании, похоже, не осталось, да и кровь из виска уже добежала до подбородка, и первая капля сорвалась с него. Анго упал рядом с наёмником. Последнее, что он видел, прежде чем отключился, ― пустой взгляд Альбера, смотрящего мёртвыми глазами в дождливое небо.
========== Глава десятая ==========
В себя Анго пришёл уже не на земле. Во всяком случае, земля не могла быть такой мягкой, тёплой и сухой. Хотя где-то рядом явно всё ещё шёл дождь. Кажется, стучал по подоконнику или навесу…
Он открыл глаза, но это мало помогло: очков на носу не было. Анго тут же начал шарить вокруг рукой в поисках своей оправы.
― Ты уже проснулся, ― констатировал голос Андре где-то рядом, а через секунду тёплая ладонь вложила в руку Анго его оправу. ― Не дёргайся так, тебе может стать нехорошо.