Он пристально посмотрел на старика, - и мне бы очень хотелось задать пару вопросов вашему зятю, Брюсу Крейни.
- Он у себя в загородном доме, насколько я в курсе.
- Ну что ж, когда я с ним побеседую, думаю - многое прояснится, - произнес Кромвель, вставая. Подмигнув Соне, он направился к выходу.
- Вы не намерены известить полицию? - скрипучий голос старика заставил детектива оглянуться.
- У меня нет на руках веских доказательств. Пока я не раскрою, в чем тут дело, обращаться нет смысла.
Соня едва поспевала за размашисто шагающим Кромвелем.
- Странно все это. Думаю, это Брюс Крейни убил и любовницу, и жену. Хотя...Зачем ему убивать любовницу? Нет, что-то не сходится.
Детектив, бросив исподлобья взгляд на Соню, что-то быстро написал в блокноте и, вырвав лист, протянул девушке.
- Сейчас поедете по этому адресу. Это мой друг, Билл. Не пугайтесь, он немного похож на разъяренную гориллу, но душа у него котенка. Скажете, что от меня. Я должен знать, куда испарился этот таинственный Бадгер, и пусть проверит его банковские счета.
- Но, это же не совсем законно, - девушка неуверенно посмотрела на детектива.
- Соня, - внушительно произнес Кромвель, мягко взяв её за локоть. - Что законно, а что - не законно... На эту тему мы поговорим как-нибудь на досуге. А сейчас сделайте, как я сказал. Встретимся в офисе.
Выйдя из машины, детектив оглянулся. Великолепный парк старых дубов и вязов простирался вокруг, насколько хватало взгляда. Тишину дня нарушал надоедливый гомон ворон. Подняв голову, Кромвель несколько секунд наблюдал за суматошно носящимися птицами, с истеричным карканьем гоняющихся друг за другом, потом неторопливо прошел к двухэтажному особняку, с претензией на Викторианскую эпоху. Несколько раз, нажав на кнопку звонка, прислушался. Мелодичное треньканье не пробудило жизнь внутри дома.
'Черт, вымерли, что ли все', - подождав еще пару минут, детектив спустился с лестницы и пошел вокруг особняка. Увидев дверь, почти скрытую колючими кустами шиповника и рододендронов, - видимо, это был служебный вход, подошел и, взявшись за ручку, открыл. Молоденькая мулатка, увидев вдруг неожиданно возникшего в дверном проеме мужчину, в ужасе открыла рот, глядя на него огромными глазами.
- Мисс, - поспешно произнес Том. - Не собираетесь же вы оглушить меня своим визгом? Я детектив, и мне нужен ваш хозяин, мистер Крейни.
Кромвель вынул удостоверение и показал перепуганной девушке.
Та кивнула и, не сводя с детектива глаз, поспешно произнесла срывающимся от испуга голосом:
- Мистер Крейни в оранжерее.
- Вы не проводите?
Девушка с опаской посмотрела на него и молча кивнула. Выйдя, они сразу повернули направо, и Том увидел внушительно сооружение из стекла, смахивающим на огромный абажур.
- Спасибо, дальше я уже сам, - проговорил Кромвель и направился к оранжерее.
'Он еще и цветочки разводит', - усмехаясь про себя, детектив открыл стеклянную дверь и замер, пораженный фантастической какофонией ароматов и цвета. На какую-то долю секунды он даже забыл, зачем сюда пришел. Внезапно из невидимых фонтанов забила вода, и весь этот роскошный сад оказался в дымке водяной пыли. Том очнулся, проведя по лицу рукой - ладонь была влажная.
- Мистер Крейни! - позвал Кромвель, но голос утонул в тишине, прерываемой только шелестом вертушек, разбрызгивающих тонкие струи воды. Так же внезапно фонтаны перестали работать. Приторный аромат цветов стал невыносимым. У Тома закружилась голова.
- Мистер Крейни!! - уже более настойчиво позвал детектив.
У него зародилось нехорошее предчувствие. Осторожно ступая по гранитным плиткам пола, он прошел вглубь оранжереи.
Муж Клэр - Брюс Крейни лежал на спине с неестественно вывернутой шеей, неловко подвернув под себя ногу. В широко распахнутых глазах стояли ужас и удивление.
Том поспешно подошел, наклонившись, пощупал артерию. "Мертв! Однако,.. надо обладать недюжинной силой, чтобы свернуть шею такому здоровому мужику".
Профессиональными движениями детектив быстро обыскал труп, но ничего не найдя, пробормотал:
- Что за чертовщина вообще происходит? Так, так...Ну, конечно, сейчас я найду оставленную на видном месте запонку, отпечаток следа, или сережку.
Окинув цепким взглядом все вокруг и, не найдя ничего, чтобы проливало бы свет на произошедшее, он выпрямился. Вынув мобильный телефон, задумчиво пожевал губами и решительно засунул его обратно в карман пиджака. Эта испуганная мулатка и так сообщит о смерти хозяина, а ему очень не хотелось сейчас светиться. Он уже чувствовал, что дело набирает оборот, что должны произойти события, которые подвигнут его в раскрытии этого запутанного дела. И он не собирался терять время на объяснение с полицией. Еще раз, глянув на труп, Том поспешно направился к выходу.
В офисе его уже ждала Соня. Заметив хмурое выражение лица детектива, она уставилась на него с немым вопросом.
- Брюс Крейни мертв, ему сломали шею, - недовольно буркнул Том, и грузно осев в кресле, выжидающе уставился на девушку. - Ну а у вас? Есть чем порадовать?
У Сони округлились глаза от удивления, брови поднялись, образовав смешной треугольник.
- Надо же, как-то странно получается, сначала убита Клэр, потом муж... - Её зеленые глаза на секунду затуманились, потом деловито порывшись в бумагах, она протянула Кромвелю листок. - Полтора месяца назад на счет Бадгера поступили деньги - Сто тысяч. Через три дня - еще двести. Три недели назад он уволился и уехал. Следы теряются где-то на Багамах.
- Это все?
- Да, - Вздохнула Соня, - я сама была разочарована не меньше вас.
Кромвель, обхватив голову руками, глубоко задумался, - "муж Клэр Хаммерсон получает по страховке деньги, ведь ему выдали их буквально неделю назад, и тут же его убивают. Кто? И зачем?"
Раздался резкий звонок телефона. Кромвель, взяв трубку, стал внимательно слушать, брови его нахмурились.
- Так, так. Отлично. Как ты говоришь, называется отель? - взяв ручку, он что-то быстро чиркнул на листе. - Ясно, спасибо, приятель, я вышлю чек.
Положив трубку, Кромвель задумчиво посмотрел на Соню.
- Ну вот...Объявился наш исчезнувший Бадгер.
- Так он же на Багамах! - воскликнула девушка, изумленно расширив глаза.
- Ну, наверное, забыл солнечные очки. Придется нарушить уединение и задать пару вопросов.
Вынув из кобуры свой безотказный тринадцатизарядный Хай Пауэр, Кромвель проверил магазин пистолета. С сомнением бросив взгляд на девушку, он безапелляционно произнес:
- Я поеду один. Мало ли что случится, я не хочу подвергать вас опасности.
Выглядел Кромвель уже не как большой добродушный медведь. Соня вдруг явственно почувствовала исходящую от него скрытую силу и угрозу.
- Хорошо, -сразу согласилась она понимая, что любое её непослушание будет пресекаться быстро и беспощадно.
Взгляд Кромвеля смягчился, - не бойся.
Соня отметила, что он перешел на - ты.
- Все будет в порядке.
- Я не боюсь, - поспешно произнесла девушка. - А мне что делать?
- Можешь идти домой. Думаю, на сегодня ты мне больше не понадобишься.
Кромвель, о чем-то сосредоточенно думая, торопливо направился к выходу.
Дверь хлопнула, и Соня еще некоторое время стояла, прислушиваясь, не вернется ли детектив. Потом, решительно встряхнув рыжими кудрями, вполголоса буркнула, - ну конечно, чтобы я отсиживалась... Нет, уж мистер ищейка, я не хочу ничего пропустить.
Когда Кромвель подъехал к мотелю *Сонная лощина*, уже стемнело. Припарковавшись на стоянке для автомобилей мотеля, он вышел из машины, тихо прижав дверь, чтобы не хлопнула, и оглянулся. В одном из номеров визгливый голос добивал мужа фактами неверности супружескому ложу. Из бара доносились приглушенные голоса, музыка. И ни одного человека вокруг.
'Ну, что ж, совсем неплохо. Свидетели нам не нужны, - Кромвель неторопливо подошел к нужному номеру и прислушался. Из телевизора доносились выстрелы: шел очередной боевик. Вынув из кобуры браунинг, детектив взялся за ручку двери. К его удивлению, она легко подалась. Застыв на секунду, тихо толкнул дверь.
Крепкого сложения мужчина лежал поперек кровати, раскинув руки. Детектив узнал его, это был лейтенант Бадгер собственной персоной. На рубашке проступало пятно крови. Том закрыл дверь и подошел к кровати. Выстрелов было три, всажены, как говорится, почти в "яблочко" и шансов выжить у бедняги практически не было. Спрятав пистолет, Кромвель нагнулся и, скорее для успокоения совести, пощупал сонную артерию. Выпрямившись, задумчиво погладил макушку, - ' тело еще не остыло, мертв уже час, может чуть больше. Стреляли в упор. Бадгер знал убийцу, иначе бы так близко не подпустил'.
Он оглянулся. По номеру будто пронесся ураган. Все было перевернуто вверх дном, здесь явно что-то искали. Кромвель поднял документы, валяющиеся на полу. Водительские права, паспорт...
'Так, так. Блокнот', - он внимательно пролистал страницу за страницей, -
' Девочки, девочки... Прямо Казанова'. - Усмехнулся он и, засунув блокнот в карман рубахи, прошелся по номеру, внимательно глядя по сторонам.
Нда...И зачем черти его принесли? Не за тем же он приехал, чтобы получить заряд в самое сердце'. - Взгляд его остановился на орущем телевизоре. - 'Никто, конечно, не слышал выстрелы, хотя убийца мог воспользоваться и глушителем '.
Еще раз, окинув цепким взглядом номер, он подошел к двери и выглянул наружу. Никого не было. Закрыв за собой дверь, Кромвель неспешной походкой направился к своей машине.
'Что же происходит? Чертовщина какая-то. Ввязался, же я в это дерьмо, и это перед самым Рождеством. Вот тебе и светлый праздник '! - вздохнул Том, садясь в
машину. Положив руки на руль, он глубоко задумался. Казалось, решение этой головоломки рядом, еще небольшое усилие, и... Его размышления прервал раздавшийся сигнал мобильного телефона.
Взяв трубку, он неохотно пробормотал:
-Да...- Взгляд его мгновенно стал колючим и настороженным.
-Мистер Хамерсон? Что вы говорите? И когда? Да, я сейчас приеду. ' Вот, так
номер...Однако дело приобретает совершенно неожиданный поворот'.
Клэр оживает. Кромвель сдается.
У камина стояла молодая женщина. Кромвель сразу отметил, что она необычайно хороша в черном платье, достаточно облегающем, чтобы показать весь соблазнительный рельеф восхитительного тела, и довольно свободным, чтобы сказать, перед вами - леди. И, главное, у нее были очень красивые длинные блестящие волосы цвета соломы. Она нервно курила, стряхивая пепел прямо на ковер. Мистер Хаммерсон, больше похожий на восковую фигуру из музея мадам Тюссо, чем на живого человека, утопал в глубоком кресле, из которого, как два треугольника, торчали его тощие коленки. Увидев детектива, он встрепенулся и приосанился. Женщина повернула голову и посмотрела на него глазами цвета замороженной фиалки.