Впервые подполковник внимательно поглядел на него и спросил:
– Воевали в Афганистане?
– Ездил в командировки как журналист. Но и автомат в руках пришлось подержать.
– Вот оно как… – Северцев встал из-за стола и несколько раз прошёлся по кабинету. – В каких местах довелось побывать?
– Практически всю страну объездил.
– А провинция Фарах?
– Это где погиб генерал-майор Хахалов? Я даже писал об этом в газету, только больше половины вымарали. И ни одной фотографии не пропустили без ретуши…
– Я тоже там был, – неожиданно тихим голосом проговорил Северцев, – не сумели мы батю тогда уберечь… Жалко, до сих пор забыть не могу.
Капитан незаметно выскользнул из кабинета, и они остались одни. А Северцев, походив по кабинету, снова уселся напротив Григория и неожиданно смахнул слезу:
– Прости меня, брат. Хоть мы с тобой и не однополчане, но всё равно люди не чужие, раз в таком аду побывали… И моих людей прости. Молодые они ещё, глупые, пороху не нюхали…
– Да ладно, проехали! – Григорий вздохнул и снова глянул на часы. – Просто верните мне всё, что забрали, и я пойду. Никому я жаловаться не буду. У меня поезд вечером.
– Да, конечно, – Северцев поспешно передвинул разложенные на столе вещи Григория, скомкал составленный капитаном протокол и бросил в мусорную корзину. – Слушай, брат, а давай помянем павших?
– Да я, собственно говоря, и ехал в Брянск, чтобы помянуть своего афганского друга. Умер он месяц назад…
– Кто такой?
– Вот, посмотрите, – Григорий открыл планшет и показал фотографии Сашки.
Некоторое время Северцев разглядывал фотографии, потом вдруг махнул рукой и крикнул капитана, который, оказывается, никуда не ушёл, а тихонько подслушивал их за дверью:
– Принеси коньяка и чего-нибудь закусить… Быстро! И никого сюда не пускай.
И пяти минут не прошло, как перед ними на столе возникли бутылка дешёвого молдавского коньяка, блюдце с нарезанным и присыпанным сахаром лимоном, полбуханки чёрного хлеба и литровая банка с маринованными помидорами.
– Не обессудь, брат, чем богаты, тем и рады, – развёл руками Северцев, – давай, не чокаясь…
Следом за первой они сразу выпили по второй.
– Знаешь, мне эти поганые горы почти каждую ночь снятся! – Северцев помотал головой и снова потянулся к бутылке. – Сколько воды утекло с того сентября восемьдесят первого года, а я всё ещё из боя выйти не могу. До сих пор меня эхо из этих афганских гор по ночам будит…
Они пили и почти не разговаривали, но когда бутылка подошла к концу, Северцев снова позвал капитана и потребовал ещё коньяка. Григорий принялся слабо протестовать, а тот вдруг разозлился и почти закричал:
– Ты, корреспондент Подольский, потерял своего фронтового друга только сейчас, спустя столько лет, а тогда, в тех афганских горах, плакал ли ты по-настоящему по кому-нибудь из погибших?! Я каждый день до сегодняшнего дня их хороню! Каждый божий день! Ты знаешь, сколько у меня тогда друзей было?! А сколько осталось сейчас… Так что молчи, сиди и пей. За эхо… чтоб оно навсегда заткнулось!
После второй бутылки Григорий встал и вздохнул:
– Больше не могу. Извини, брат, но мне и в самом деле нужно идти…
– Хочешь, – поднял на него пьяные глаза Северцев, – я вызову этих двух козлов, которые тебя обидели, и ты… и ты им морды набьёшь прямо в моём присутствии. А они будут стоять по стойке смирно, и пускай хоть один пошевелится – завтра же из полиции вылетит! Даже не пикнет!
– Не надо.
– Нет, надо! – отмахнулся от него Северцев и принялся кому-то названивать по мобильнику.
Григорий закинул сумку за плечо и, проверив, на месте ли планшет, вышел из кабинета. Деньги в конверте ему тоже вернули, правда, всего восемьсот долларов. Куда делись остальные, спрашивать он не стал. У дверей ему встретился капитан, который виновато развёл руками и хотел что-то сказать, но Григорий отодвинул его плечом и вышел на крыльцо.
Снегопад только усилился, и серое небо, несмотря на полдень, было темней прикрытых пушистым молодым снежком улиц. Облегчённо вздохнув, Григорий пошёл к метро, чтобы ехать на Киевский вокзал. Наверняка будет какой-нибудь проходящий поезд, на котором он уедет в Брянск, не дожидаясь вечера. Гулять по Москве ему больше не хотелось.
А снег всё шёл и шёл, и от него повсюду становилось тише и спокойней. Где-то вдали слабо сигналили автомобили, откуда-то доносились невнятная людская речь и музыка, но никакого эха от всех этих звуков почему-то не было. Наверное, из-за снега. А может, потому что в Москве просто нет гор…
Наша love story
Укрыльца знакомого дома у Сашки перехватило дыхание. Ещё в самолёте он представлял, как приедет в свой родной городок, бросит вещи у родственников, денёк с ними пообщается, попьянствует с оставшимися друзьями, а потом обязательно выкроит время и пойдёт к Нине. Все эти десять лет, что его не было здесь, он постоянно думал о ней, притом каждый раз спрашивал себя: зачем мне это? И главное – нужно ли ворошить прошлое? Толку от этого не будет ни ему, ни, тем более, Нине. И всё равно пошёл к ней, потому что не мог не пойти. Вопреки здравому смыслу и логике.
Наверное, пустырь, размышлял он по дороге, отделявший старые сталинские дома, в которых жил Сашка когда-то, от новостройки, где была квартира Нины, преобразился – может, там разбили парк, может, построили ещё что-нибудь. Но пустырь оказался точно таким же, каким был десять лет назад. Те же осыпающиеся бетонные блоки с торчащими пучками ржавой арматуры, чахлые пыльные деревца, обрывки старых газет, трухлявая ветошь.
Сашка шагал по извилистой тропинке между мусорных холмов, и эта тропинка была ему хорошо знакома, только была она теперь чуть глубже, протоптанная тысячами ног жильцов новостройки – или как называется этот район сегодня?
Тропинка выходила к детской площадке – заасфальтированному неправильному овалу с большой песочницей без песка и покосившимися грибками, под которыми так удобно было прятаться от дождя. Чаще всего тут собирались окрестные мужики выпивать после работы, и на гвоздиках, вбитых в столбы, всегда висели стаканы и пакеты с остатками закуски. Сашка с друзьями брезговали выпивать под грибками, а вот с Ниной они изредка сидели тут, когда пойти было некуда.
За площадкой в окружении кустарников начинались крупнопанельные дома. Во втором по счёту доме на пятом этаже и жила Нина. В первом подъезде. На лавочках у подъезда всегда сидели старухи, которые знали всё про всех. Вот и его они запомнили буквально со второго посещения.
– Глянь-ка, Нинкин хахаль пожаловал, – нисколько не стесняясь, говорили они вслед Сашке и каждый раз прибавляли, – иди-иди, парень, там тебя ждут не дождутся…
Хорошо это было с их точки зрения или плохо, он так никогда и не узнал, но однажды, перед тем, как закончить свои отношения с Ниной, услышал:
– Опять этот очкастый пришёл! Коллекцию она из них, что ли, собирает?
В тот раз дверь ему не открыли, хотя было слышно, что за дверью кто-то есть. Ломиться Сашка не стал, хоть и слышал чьё-то прерывистое дыхание у замочной скважины, а в дверном глазке один раз даже что-то мелькнуло. Как в дешёвом анекдоте…
Что было, то прошло, усмехнулся Сашка, огибая дом и присаживаясь на знакомой лавочке. Никаких старух сегодня здесь не было. Может, за десять лет уже переселились в мир иной, а новые ещё не состарились?
Посижу немного, осмотрюсь, решил он, ведь нельзя же прямо так, с пылу с жару, лететь наверх. Да и что сказать Нине, он пока не придумал. Десять лет – срок всё-таки немалый, многое изменилось, всякое может ждать его на пятом этаже за знакомой дверью…
На самом деле он немного кривил душой. Не раз он представлял своё появление перед Ниной, проговаривал про себя слова, которые скажет, разглядывал себя в зеркале, прикидывая, сильно ли постарел за это время. Какой теперь стала Нина? Наверняка из тонкой хрупкой девчонки с длинными льняными волосами и большими, чуть с косинкой зелёными глазами превратилась в зрелую женщину… Только в какую? Этого представить он не мог.
Познакомились они, когда Сашка учился в институте и играл в модном городском рок-ансамбле, а Нина только окончила школу и стала работать телефонистской на районной телефонной станции. Девчонок вокруг ансамбля всегда вилось много, и Сашка поначалу не обратил на неё внимания. На одной из вечеринок, устроенных после концерта на чьей-то даче, она оказалась среди прочих, прихваченных для компании. Вышло так, что Сашка остался с нею наедине, потом в постели, а утром поехал провожать её домой.
– Кто ты, зеленоглазая незнакомка? – дурашливо спросил он. – Как тебя зовут-величают твои родители?
– Нина, – коротко ответила она. – А из родителей у меня только мама.
– А где твой драгоценный родитель?
– Родитель… – Нина посмотрела на него и ничего не ответила.
Слово за словом, она рассказала ещё не протрезвевшему после вчерашнего застолья Сашке нехитрую историю своей семьи. Оказалось, что её мать познакомилась с бывшим военнопленным немцем и стала с ним жить. Когда немцы через несколько лет после войны стали возвращаться в Германию, её отец остался. По словам матери, он сильно тосковал по родине, да и окружающие так до конца и не смогли признать его своим. Промучившись несколько лет, он всё-таки уехал. Первое время присылал какие-то весточки, и даже посылки, потом прекратил. Мать с тех пор так замуж и не вышла – кому нужна женщина, прижившая ребёнка от бывшего врага?
– Да-с, представляю вашу ситуацию, – только и пробормотал Сашка, но дурачиться дальше ему расхотелось.
Они шли рядом, и он украдкой поглядывал на Нину. Только сейчас он обратил внимание на её старенькое пальтишко, вязаный вручную простенький берет и обветренные руки без перчаток с короткими обгрызенными ногтями на пальцах. Этой девчонке вместе с её мамашей, подумал он, видимо, пришлось хлебнуть немало, и некому за них было заступиться. Другим легче – у них друзья, знакомые, которые не дадут пропасть. А эти? В чём они виноваты? Видно, виноваты…
– Вот и мой дом, – сказала Нина, когда они подошли к подъезду. – Ну, я пошла?
В другой ситуации Сашка поступил бы стандартно – стал бы проситься в гости на чашку чая, на худой конец, задержал бы девчонку в подъезде у батарей парового отопления. Но сейчас ему это показалось неумным и лишним.
– Возьми мой телефон, – сказал он, – позвони, когда будет время. Что-нибудь придумаем.
Это тоже был стандартный ход, на который кто-то реагировал, кто-то нет, и это ни к чему не обязывало. Если девчонка звонила, значит, можно без проблем продолжать с ней постельные утехи, если нет – что ж, не судьба, не одна она такая на белом свете, есть и другие.
Ни завтра, ни через несколько дней, Нина не позвонила, и это почему-то Сашку обидело. Как это так, размышлял он, я, можно сказать, самый крутой городской рок-музыкант, и любая девица из её компании сочтёт за счастье потрепаться со мной по телефону, только бы я удостоил её вниманием, а эта серая шейка?
Нининого телефона у него не было, да он и не знал, есть ли вообще телефон в их квартире. Прождав неделю, он сам отправился к ней в гости. Подъезд он помнил, а словоохотливые старушки тотчас подсказали, что «дочка этой немчуры» живёт на пятом этаже.
Дверь открыла сама Нина.
– Я тебе не звонила, – смутилась она, – потому что работы много было. Да и по дому столько дел… Мама уже в возрасте, к тому же работает уборщицей и так устаёт… Всё хозяйство на мне.
– Я зашёл спросить, – почему-то с трудом выговаривая слова, произнёс Сашка, – может, какая-нибудь помощь нужна? Ты не стесняйся, скажи.
– Нет, ничего не нужно, – ответила Нина. – Но раз уж пришёл, то проходи, будем чай пить.
– А мама?
– Мама в своей комнате. Она нам мешать не станет.
Они пили чай на кухне и разговаривали о каких-то пустяках. У Нины оказался старенький кассетный магнитофон, в котором была какая-то мелкая поломка. Сашка быстро починил его, и они весь вечер слушали музыку. А когда за окном стало темнеть, Нина спросила:
– Пойдёшь домой или останешься у меня ночевать?
– А мама? – опять спросил Сашка.
– Что мама? – пожала плечами Нина. – Она не будет против, потому что надеется, что у меня наконец заведётся парень, за которого выйду замуж, и нам станет легче. Всё-таки мужчина в доме…
– И ты решила…
– Ничего не решила – нахмурилась Нина, – ты не бойся. Никого я хомутать не собираюсь. А если предлагаю тебе остаться, то потому что ты мне нравишься…
– И ты это маме скажешь?
– Ничего не скажу. Да она и не спросит… А ты, я вижу, уже струсил?
В эту ночь Сашка остался у неё. Когда Нина заснула, сладко посапывая рядом, он долго смотрел в окно на звёзды, которые с её пятого этажа казались совсем близкими. Ему хотелось представить дальнейшую жизнь Нины после того, как они расстанутся. А в том, что они расстанутся, сомнений не было. Ему нужно заканчивать институт, да он и не мог представить себя в роли человека семейного. Ни сейчас, ни в ближайшем будущем. Нине уже сейчас требуется человек, который стал бы опорой семьи, наверняка простой работяга, вкалывающий на заводе или на стройке и приносящий в дом деньги. Чтобы злые языки, наконец, заткнулись. А он? Нет, к таким подвигам он пока не готов. Институт институтом, и после него ещё не факт, что он станет зарабатывать достаточно денег, к тому же, в душе пока ещё теплилась надежда пробиться со своими музыкальными делами на большую сцену. Чем чёрт не шутит? Обременять себя семьёй в самом начале карьеры равносильно самоубийству. Тогда уже точно на музыке нужно будет ставить крест. А потом, махнув на всё рукой, превращаться в того же зачуханного работягу, вкалывающего до потери пульса и пьющего с мужиками водку под грибком на детской площадке? Не дай Б-г…
Утром Нина поджарила на завтрак яичницу с колбасой, но Сашка есть не стал, лишь выпил чаю и поскорее умчался в институт. Возвращаться сюда он больше не собирался. Жалко Нину, рассуждал он, она хорошая и беззащитная, но… лучше не давать ей повода надеяться на что-то. Если обнадёжишь человека, то потом будет вдвойне больней и ей, и ему.
После этого почти две недели они не встречались. Но на очередном выступлении своего ансамбля Сашка увидел её снова. После концерта опять была вечеринка, и Нина снова оказалась с ним. Как само собой разумеющееся, после вечеринки они отправились к ней, и утром Сашка шёл в институт, поругивая себя за слабоволие и неумение решительно разрубить этот узел.
Всё, сказал он себе, больше не буду тряпкой. Если она придёт на следующий концерт, придумаю какой-нибудь повод слинять на сторону. И провожать не пойду. Пускай обижается на меня, ругает – сама потом поймёт, что так лучше.
И в самом деле, на очередном концерте он с Ниной почти не общался, на вечеринку идти отказался, заявив, что у него разболелась голова, и он уходит домой отлёживаться.
Месяца полтора после этого он Нину не видел. Встретил её лишь на новогоднем концерте в районном доме культуры, где его ансамбль участвовал в праздничном представлении. Нина пришла с каким-то длинным белобрысым парнем, угрюмо поглядывающим на Сашку и не отпускающим свою партнёршу от себя ни на шаг.
Выбежав в перерыве в фойе, Сашка неожиданно столкнулся с Ниной, ожидающей своего кавалера из туалета, куда тот пошёл покурить.
– Привет, – сказал он, – кто это с тобой?
– Никто, – ответила она и лукаво глянула на него своими зелёными глазами, – один знакомый.
– Даже так! – Сашку это признание почему-то задело за живое. – И ты с этим знакомым… спишь?
Нина опустила глаза:
– Тебе это очень хочется знать?
– Да мне на это наплевать! – Сашка резко отвернулся и ушёл.
Конечно же, ему было не наплевать. Хоть он давал себе зарок больше не встречаться с этой девушкой – других ему мало, что ли? – что-то всё-таки скребло внутри, мол, как это так: она предпочла ему этого… белобрысого!
Прошло ещё два месяца. В Сашкиной жизни ничего не изменилось, он по-прежнему играл в рок-группе, и девицы, не обижающие его своим вниманием, сменялись одна за другой. Если о Нине он и вспоминал, то уже с усмешкой, как о чём-то мимолётном, о чём и вспоминается уже с трудом. Как-то вечером у подъезда собственного дома он неожиданно увидел полузабытую долговязую фигуру белобрысого Нининого кавалера.