- А чо? - сказала Милка сердито, понимая, что Катя этот криминальный поступок не одобрит. - Всё Ярославу оставлять, что ли? Дноклы уже у него собирались, в основном пацаны - водку допивать. Вино да ещё сухое им не в кайф, сама понимаешь, а нам как раз. Мы ведь тоже деньги сдавали! - оправдывалась она. - Так что давай, Кэт, ноги в руки! И ко мне! - приказала Милка, не давая ей времени на осуждение. - А я пока бутеров настругаю. Тебе с сыром, как ты любишь?
- Ага! - ответила та.
Это была уже другая Катя - медаль ей не дали, в училище не взяли, бойфренд её на Симку променял - пора начинать пить ворованное вино.
Она быстренько переоделась, нанеся на лицо боевой окрас - тушь, брови, помада. Из зеркала на неё глянуло почти привычное лицо хорошенькой блондинки. Если не считать голубых теней под глазами, но это даже придавало ей некий шарм.
Катя выгребла из вазочки остатки шоколадных конфет, написала матери записку - на случай, если поздно вернётся: "Я у Милки". И вылетела из квартиры, будто юная ведьма на метле - на шабаш у реки.
Кажется, энергия - присущая, по словам Михаила Леонардовича, всем молодым - к ней снова вернулась. Значит - белая полоса в её жизни уже не за горами. Пора держать хвост по ветру. И найти, наконец, пистолет.
Глава 3
Катя осмотрелась.
Что ещё надо сделать? А, вот полка с чаем полупустая. Сейчас!
Она пробежала в подсобку, нагрузила на тележку коробки и вывезла её в зал. Стала раскладывать. Спину ломило от усталости, плечи болели. Ну, ничего - до конца смены уже немного осталось. Как говорит Милка: кучен день до вечера, когда делать нечего.
Но и те три дня безделья, когда Катя провела в инфернальной тени этого мира, думая "про жизнь" и ничего и никого вокруг не замечая, не прошли для неё даром. И были той ещё кучей. Она тогда полностью поменяла все свои ориентиры, согласно которым и строила теперь свою жизнь.
Во-первых, как и советовал Михаил Леонардович - о музыке и пении Катя решила забыть. Как об увлечении детства. Зачем - с её-то средними данными - морочить людям головы? Пусть слушают тех, у кого есть выдающиеся способности. Ну, или таких, кто умеет проторить себе дорогу к славе иными способами. Это не про Катю.
Во-вторых, Катя не собиралась и дальше сидеть на шее у матери. Большая уже тётенька - рост под метр восемьдесят - хватит руку засовывать в мамин кошелёк. Свой пора иметь. И устраиваться на работу.
Но, самое главное - и это в третьих, Катя решила, что обязательно будет учиться в самом крутом московском вузе, переплюнув даже Анджелу. Поэтому, получив курс интенсивной вино-терапии у Милки, Катя на другой же день нашла в инете пару-тройку подходящих московских вузов. И остановила свой выбор на международном экономическом. Который, кстати, имел заочную форму обучения. И даже внедрил такую новинку, как обучение на удалёнке. Изучив этот вариант, Катя решила, что он подходит ей идеально - по статусу, по уровню преподавания и по стоимости обучения. Она была в разы ниже, чем на заочном. Причём в Москву ей даже ездить не требовалось - в их городе был филиал этого вуза. И в него, на удалённую форму обучения, принимали документы раз в месяц. Какая удача - она подсуетилась вовремя. И то, что её не взяли в музучилище, было просто везением.
После онлайн-собеседования Катя была принята на первый курс.
Ура! Как говорит Милка: спелость города берёт! Ну, или что-то подобное.
Теперь, в четвёртых. Согласно плану ей требовалось устроиться на работу. Ведь раз в полгода ей необходимо было теперь вносить плату за обучение. Мама, очень довольная выбором дочери, конечно же, сразу заявила, что возьмёт ещё надомную подработку и будет вести бухгалтерию какой-нибудь фирмы - чтобы платить за её учёбу. Но, ясное дело - ей пришлось бы сидеть с этими отчётами за полночь, а годы уже не те. Катя не могла этого допустить.
Она взрослая и может позаботиться о себе сама.
Но осуществить эту часть плана оказалось не так-то просто. Поскольку резюме Кати состояло из одних прочерков - профессии нет, стажа нет, нужных корочек и подавно нет. Даже медаль - и та близко была да сплыла. Одна радость - ей уже исполнилось восемнадцать лет. Как хорошо, что она родилась в сентябре! И что ей пришлось пойти в школу на год позже, почти в восемь лет, о чём она когда-то очень горевала.
Но и тут ей повезло - она быстро нашла работу. Катю с радостью взяли на должность кассира в магазин, принадлежащий к известной торговой сети. В нём, увы, или - ура, была сильная текучка кадров. Годились все, кого прибило к ним в отдел кадров волной: иди хоть грузчиком, хоть кассиром, хоть продавцом - на почасовую или постоянную работу.
Пройдя за неделю ускоренные курсы обучения и, получив самую настоящую корочку, Катя радостно села за кассу. Её рабочий график - два рабочих дня через два выходных, её очень даже устраивал, давая возможность уделять время и учёбе. Правда, оклад был не велик - двадцать-тридцать тысяч, в зависимости от рабочих часов. Но Кате было не до жиру - бить бы жилу. Приходилось и перерабатывать, задерживаясь или приходя раньше, и не получая за это надбавки к зарплате. А если очереди к кассе не было, надо было раскладывать товары на полки в торговом зале и переклеивать ценники. Но она была молода и полна энергии, о которой с таким уважением говорил незабвенный Михаил Леонардович. С работой Катя справлялась. И почти не получала нареканий и штрафов. Ну, разве что иногда приходилось возмещать недостачи, объясняемые руководством воровством - то ли сотрудников, то ли покупателей. Поди, разберись. Кстати, ещё одной обязанностью Кати было следить за этими самыми покупателями, потенциальными похитителями казённого добра. И, согласно статистике, в основном это были старики и дети. То есть - малоимущий класс. Что её очень смущало. Ну, не умела она, и не хотела, незаметно следить за бабушками и подсматривать за детворой. Но однажды Катя действительно увидела, как два мальчишки-школьника потихоньку стянули с полки шоколадные батончики. Она сделала вид, что занята раскладкой и не заметила этого. Мальчишки выглядели голодными и неухоженными. Явно их мама с папой чаще покупали кое-что другое, более горькое, не думая о своих школярах.
А в общем Кате её работа даже нравилась. Удобный график - за два дня она успевала по учёбе почти всё, лишь иногда прихватывая ночь. А работа, кроме столь необходимого заработка, помогала ей узнавать жизнь, весьма полосатую и у других. За день такого насмотришься! Как говорят классики - блеск и нищета, принц и нищий. На кассе это хорошо видно. Вот бабушка, пересчитывающая медяки дрожащими руками - за молоко и горсточку ирисок. А вот эти господа набирают в тележку такого, что кажутся Кате переодетыми калифами. И почти аистами. Тут тебе и икра, и колбасы, и креветки, выпивка по баснословной цене. Но не раз она, за свой счёт, отпускала товары - хлеб, консервы, дешёвые сигареты - всяким опустившимся... на обочины жизни личностям. Жалко их было. Может кто-то из них был Катин спившийся полярник-отец...
А вот этого покупателя Катя отметила сразу. Да его только слепой бы не заметил.
Высокий парень вошёл в двери магазина, пятясь и таща за собой рюкзак на верёвке. Причём, на нём была ветровка, надетая шиворот навыворот, и летняя голубая панамка - такие, с кружевами, носят только бабушки. Что за Иван-дурак? Катя даже привстала из-за кассы, чтобы лучше его увидеть. И убедиться, что у него в руке не собака на поводке, с которыми вход сюда был строго воспрещён. Но зрение её не обмануло - верёвка крепилась именно к чёрному рюкзаку с болтающимися лямками. Катя даже не нашлась, что сказать этому чудаку. Больше ведь было некому следить здесь за порядком. Другая кассирша, Маша, была сейчас на выкладке товара. Товаровед-консультант Ирина Петровна, которая всегда ошивалась поблизости, куда-то некстати отлучилась. Так что странный посетитель, не встретив препон, неспеша потащился со своим рюкзаком на поводке дальше, петляя меж рядов.
А с другой стороны - ведь ни в одной инструкции не сказано, что в магазине запрещено ношение бабушкиной панамки, и что сумки здесь можно только носить, а не волочить. Так что если нравится - пусть себе. И Катя, с интересом поглядывая в ту сторону, куда ушёл чудак, продолжила отпускать покупателей.
Зато вслед за ним хищной птицей устремилась уборщица баба Клава, сердито шуруя позади него шваброй с тряпкой. Мол, "ходють тут всякие, бациллы сыплют по полу своими оклунками". Она, как всегда, ощущала себя здесь негласным замдиректора. Кстати, фискаля ему обо всём. Но парень даже не оглянулся. И она, побурчав, ускакала со своей шваброй за другим подозрительным покупателем. Вдруг слямзит чего? Она этого не дозволит - плати потом за них свои кровные!
Вскоре этот чудак подошёл к Катиной кассе - с кругом краковской колбасы, надетой наподобие нимба на голову, вернее - на панамку, и держа в одной руке бутылку с кефиром, а в другой - верёвку. Катя, выбив чек, хихикнула. Он, подмигнув ей и расплатившись, вышел, волоча следом рюкзак, в который засунул свой кефир, и оставив краковскую на своей бедовой голове.
Обитатели магазина проводили это странное шествие оторопелыми взглядами. Но тут же о нём, похоже, забыли. Своих забот хватает. Но у Кати потом весь день почему-то было хорошее настроение.
Интересно, а она бы смогла вот так? С верёвкой? По магазину? Ну, уж нет! Может, у него там тяжёлые кирпичи были, потому и волок? Катя фыркнула - зачем класть кирпичи в рюкзак? Парень выглядел качком, только что вышедшим из тренажёрного зала. И мог бы даже и с кирпичами себе на плечо такой рюкзак закинуть, не охнув.
Когда Катя вечером за ужином рассказала эту странную историю маме, Тамаре Львовне, та только махнула рукой.
- Он, наверное, сумасшедший.
- Нет, не похож, мам. Только одет странно. Навыворот. И эта панамка...
- И ведёт себя по-дурацки, да? - хмыкнула Тамара Львовна. - А так - ничего. Катюша, конечно же, он сумасшедший! Сейчас таких, если они не буйные, выпускают из психушки. До очередного кризиса.
- Жалко, - вздохнула Катя. - Молодой ещё. И симпатичный. Глаза такие синие, а сам брюнет. На Урганта похож. И он мне подмигнул, когда выходил. Представляешь?
- Ты с этим поосторожнее! Глаза, брюнет, - нахмурилась Тамара Львовна. - Пристанет, не отвяжешься. И если что - у него справка.
- Да ну тебя, мама! - рассердилась Катя. - Нафантазировала тут... целую медицинскую карточку. По-моему, он просто дурачился.
Глава 4
И снится Вере Павловне сон...
То есть, нет, не так.
В эту ночь Катеньке приснился удивительный сон:
Будто плывёт она по бушующему морю на утлой лодчонке без паруса. Штормовой ветер болтает её вверх-вниз, волны захлёстывают - вот-вот лодка пойдёт на дно.
Катя, как может, держится за борта лодки, но обессиленные руки постоянно соскальзывают, а ураганный ветер норовит сбросить её в пучину. И тут, когда лодка в очередной раз взлетела на гребень, Катя увидела вдали, за высокими волнами далёкий, чудный остров.
Там шторма не было и в помине. С безоблачного неба светило яркое солнце, зеленели шикарные пальмы, цвели яркие цветы, играла приятная музыка, по пирсу гуляли люди в лёгкой светлой одежде, а на берег набегали ласковые прозрачные волны...
Катя протянула к этому чудесному острову руки, но тут ветер швырнул её в сторону, а пенный мутный вал захлестнул лодчонку...
Она проснулась от собственного крика.
На часах было шесть утра. И хотя до выхода на работу была ещё пара часов, уснуть она больше не смогла.
Приснится же такое! От вида гигантских волн её до сих пор бросало в дрожь. И - ах, как же прекрасен был тот солнечный остров! И как недоступен...
***
Когда Катя подошла к входу в магазин, расположенному, для персонала, с тыла здания, на её пути встал охранник Костя, бывший военный.
- Привет, Катюш! - хмуро сказал он. - Сегодня работы не будет! Водопровод ночью прорвало и магазинчик наш затопило.
- Так, может, помочь надо - товар выносить? Воду вычерпывать? - воскликнула Катя.
- Вынесли уже всё, милая! Грузчиков ночью вызывали, - отозвался кто-то сзади. И, обернувшись, Катя увидела сиротливо сбившуюся в углу двора кучку работников магазина - товароведы, кассиры, уборщица баба Клава. Говорила именно она. - Только не ведаем - куды и сколько? И кто за убытки платить станет? - сварливо заметила она.
- Да что вы, баб Клав, панику разводите! - отозвалась кассир Маша. - Спишут всё! Только нам-то что теперь делать?
- Вот именно! - согласилась товаровед Ирина Петровна. - Хотя... Сами ж договор подписывали - нам платят только за отработанные часы. Значит, теперь получим ноль без палочки.