- Что хорошего? Вы теперь можете здесь застрять, и это в лучшем случае! А в худшем... лучше не думать. Вы слышали, о чём играет орган? Нам не на что надеяться, но и город мы больше не покинем: что в прошлом - то в прошлом!
- В прошлом? -- переспросила Анастасия. Ей смутно вспомнилась какая-то замшелая история про город, захваченный крысами, но подробности из памяти стерлись...
- Вы помните историю о крысолове? Готов спорить, вам она уже приходила на ум. Так вот, та история, что попала в книжки, -- только часть правды. -- Проводник некоторое время шагал молча, помахивая фонарем. Потом вздохнул, как если бы вспоминать о прошлом было ему горько и стыдно, но продолжал рассказ:
- Когда появились крысы, люди решили уйти из города. Нет, сначала с ними боролись - травили, топили, стреляли... Но их были миллионы, а населения - всего ничего. Крысы первым делом убили всех кошек и собак - у нас здесь была выведена чудесная порода норных собак! Маленькие, не больше ботинка, но храбрые, черти! Могли вытянуть из норы хоть лисицу, а сворой даже барсуков не боялись. Так вот этих собак крысы убивали с особенной яростью - чуяли опасного врага! Когда стало ясно, что силой крыс не победить, городской совет принял решение покинуть город и вывести все припасы до последней крошки: пусть крысы дохнут с голоду. Но князь узнал об этом и запретил жителям покидать свои дома, а чтобы спасти город, призвал крысолова. Ну, дальше начинается легенда, которую вы знаете. Сейчас, как вы понимаете, времена не те, волшебной помощи ждать не приходится, но и город мы не оставим. Умрём - но остановим этот крысиный поток!
- Пока последнее эхо не умолкнет... -- задумчиво повторил Саошьянт, сам становясь похожим на эхо. Анастасия прислушалась: никакого эха не было и в помине, на улицах стояла жуткая тишина, нарушаемая только шагами сотен людей и тихими разговорами. Тишина и тьма затопили долину.
- Вам сюда, -- Хорн остановился у крыльца с коваными перилами. -- Это гостиница. Я вас лучше проведу внутрь, а то как бы чего не вышло... Мартин! - окликнул он пожилого полного человека, шагавшего следом. - Присмотри тут, я мигом!
Доктор и Анастасия вошли за ним в холл гостиницы. В нормальной обстановке она смотрелась бы удивительно стильно: белёные стены, полосатые шторы с подхватами из розочек, кресла с гнутыми ножками, обитые наверняка натуральной кожей, оленьи рога на стене над стойкой регистрации, деревянная лестница, крутой спиралью уходящая наверх, -- настоящая старинная гостиница с налетом европейской экзотики. Но сейчас просторный холл производил мрачное впечатление. На стойке и над лестницей горели керосиновые лампы, на креслах виднелась пыль, подоконники были засыпаны какой-то тёмной грязью. Из-за стойки поднялась женщина с револьвером в руке. Анастасия вздрогнула, но женщина и не собиралась направлять оружие на людей - она пристально смотрела им под ноги, следя, чтобы в дверь не проскочили крысы.
Когда дверь закрылась, она с облегчением убрала оружие, глаза её загорелись радостью и надеждой:
- Ну что, что там? Когда нас освободят от этих крыс? Что говорит Совет Европы? Сюда введут войска, да?
- Мне жаль, -- вздохнул Саошьянт, -- но на ваши вопросы я ответить не могу. Остальной мир просто не знает о ваших делах. Ничего не знает. Да, мне тоже трудно себе это представить, но это полная правда: если бы я, лично я знал, что тут творится (хотя я пока и не знаю, что же тут действительно творится!), мы бы приехали не вдвоём и не налегке, а с серьеёным отрядом для серьёзной битвы.
Анастасию согрело это "мы".
Женщина за стойкой вдруг безнадёжно опустила руки и тихо заплакала:
- Мы так надеялись... на помощь... Ведь не может же быть, чтобы нас все забыли, ведь не может?
По губам доктора его спутница прочла "может", но вслух он этого не сказал.
- Фрау Дизль, -- неожиданно мягко произнес Хорн и взял женщину за руку, -- уповайте на господа и укрепите сердце. Вы ведь слышали, что сказал патер Ойген.
- Да... да. Простите, я веду себя глупо. -- Фрау промокнула глаза платочком, глубоко, со всхлипом вздохнула, благодарно пожала руку Хорна и, почти успокоившись, посмотрела на гостей:
- Уровень удобства у нас теперь, как вы понимаете, ниже всякой критики, зато вы можете выбрать любые комнаты - других постояльцев нет. Для защиты от крыс - на случай, если все-таки найдут где пролезть, -- используйте огнетушители, они есть в каждой комнате. Совершенно безопасно и отлично помогает. Пойдемте, я вас провожу. -- Она достала из-под стойки свечу, зажгла её и пошла по мрачной лестнице.
Раскланявшись с Хорном, доктор и Анастасия зашагали следом. Против ожидания, лестница не скрипела, не подали голос и половицы на втором этаже (в Европе его принято называть первым), где располагались номера. Фрау Дизль остановилась у одной из резных деревянных дверей:
- Посмотрите, понравится ли вам здесь. Это двухкомнатный люкс, три окна, две ванных комнаты. Не подумайте, что я лезу в личную жизнь постояльцев, но в одном номере вам, возможно, будет безопаснее... если что.
Свет свечи отразился в большом бронзовом колоколе на подставке у самой двери:
- Это - на случай, если нужно поднять тревогу. Колокол слышен во всём здании и на улице. Если вас что-то обеспокоит или напугает - не стесняйтесь, будите всех даже среди ночи. Лучше проявить излишнюю бдительность, чем проспать настоящую опасность! Вода в вёдрах в ванной, огнетушители - на стене.
С этими странными рекомендациями фрау Дизль зажгла в спальне керосиновую лампу и оставила гостей.
- Про какую опасность они всё время твердят? -- задумчиво спросила Анастасия, разглядывая обстановку номера.
- Хороший, дельный вопрос, -- одобрил Саошьянт, падая на кровать, застеленную шелковым покрывалом. -- Что они знают о крысах и об опасности и почему все хором готовы умереть?
- Ну, возможно, они не видят выхода... -- предположила женщина.
- Выхода откуда? -- вот в чём вопрос! Положение сложнее, чем нам его представили, тут есть какой-то неучтенный фактор... и он может влиять на...
- Что это?! -- вскрикнула Анастасия, отпрянув от окна.
Доктор мгновенно оказался рядом, осторожно выглянул на улицу:
- Где?
- Под фонарём! Э-это призрак?.. Что это было? -- дрожащим голосом спросила Анастасия.
- Почему "было"? Она и сейчас там.
- Она? -- удивлённая, его спутница решилась выглянуть сама. Нет, глаза её не обманули, и теперь увиденное больше не напоминало призрак. Под негорящим фонарем напротив окон гостиницы стояла женщина в светлом пальто, рядом с ней на поводке -- низкорослая мохнатая собачка.
- Да что же она делает там одна?! -- встревоженная Анастасия распахнула окно:
- Фрау! Фрау, осторожнее! Крысы!
Женщина подняла голову, улыбаясь приветливо и грустно. Тихим, ясным голосом она произнесла:
- Не волнуйтесь обо мне, фройлян, я в безопасности - ведь со мной Рекс! -- услышав свое имя, собачка перестала суетиться вокруг хозяйки и вильнула хвостом.
Доктор тоже высунулся из окна рядом с Анастасией:
- Фрау, если вы не спешите, может быть, вы ответите на несколько вопросов? Это может быть крайне важно - положение в городе тяжёлое, боюсь, как бы нам не опоздать!
- Я к вашим услугам, -- снова улыбнулась женщина, -- но, предвидя ваше приглашение подняться к вам, вынуждена отказаться. Вы можете сойти вниз, если хотите. Не бойтесь - Рекс предупредит и защитит нас.
Рекс поднял усатую морду, по форме отчетливо напоминающую кирпич, и коротко тявкнул.
Через минуту Саошьянт и Анастасия стояли на брусчатке под окном собственной комнаты. Анастасия поглаживала косматого Рекса, довольно некрасивое на вид, но добродушное существо, впрочем, как все терьеры. Пес благосклонно вилял длинным хвостом.
- Меня зовут Ханна, -- сказала женщина в белом пальто. -- Я видела вас в церкви. Я хотела сразу же подойти и поговорить с вами, но вас утащили с большой толпой, а мы с Рексом должны были проводить детей.
- Вы хотели поговорить? О чём? -- удивилась Анастасия.
- Хотелось узнать, зачем здесь появились приезжие. По некоторым причинам я исключаю вариант, что вы - враги, сообщники крыс...
- По каким, интересно, причинам? -- без малейшей иронии спросил Саошьянт.
- Во-первых, Рекс не зарычал на вас. Все, кто имеет дело с крысами, пахнут крысами, даже если никогда к ним не прикасались. А во-вторых, когда заиграл орган, вы не выбежали прочь, не зажали уши, а слушали, как все остальные. Звуки органа для крыс и их пособников невыносимы, особенно если это наш орган.
- А ведь мы ради него и приехали, -- заметила Анастасия. -- Ваш орган знаменит на всю Европу. У нас появилось свободное время, и я упросила доктора приехать сюда. Голос "Трубы Судного дня" все специалисты описывают только в превосходной степени!
- Это справедливо, - женщина кивнула, улыбаясь: видимо, ей было приятно восхищение их органом.
- Скажите, -- попросил Саошьянт, глядя в глаза Ханне, -- когда и где затихает последнее эхо?
Он был уверен, что она поймёт, и не ошибся.
- Разве вы не знаете? -- улыбнулась Ханна. -- Последнее эхо дольше всего сохраняет сам орган. Если прижаться ухом к трубам уже после того, как затихнет музыка, можно ещё долго слышать дрожь музыкальных гармоний...
- Как долго? -- напряжённо спросил доктор; что-то его очень взволновало, но его спутница не могла понять, что такого особенного им сказали?
- По-разному. Если горы подпевали - то больше часа, если нет - всего несколько минут. Сегодня горы пели с нами, потому всем удалось разойтись по домам, не встретив крыс.
- Кто такой ваш Рекс? -- продолжал свои расспросы доктор. -- Неужели тот самый...
- Да, тот самый легендарный убийца крыс, -- Ханна наклонилась к собаке и ласково потрепала висячие мохнатые уши. -- Эту породу вывели мои предки, страстные охотники. Однако для охоты на лисицу эти собаки подходят не лучшим образом, а вот для ловли крыс они идеальны. Поэтому мы вечерами стоим здесь - отсюда крысы чаще всего выходят и разбегаются по городу.
- И что вы делаете? -- испуганно спросила Анастасия. Она вдруг представила себе хрупкую Ханну и маленькую собачку в окружении живого, шевелящегося отвратительного крысиного моря...
- Мы сторожим. Если крысы появляются, Рекс успевает убить с десяток, прежде чем они соображают, что наверх выходить опасно. Они просто выливаются из подземной норы, как кетчуп из тюбика, под давлением. А пока Рекс расправляется с ними, я подаю сигнал фонарём, -- Ханна вынула из кармана электрический фонарик старого образца - на плоских батарейках, -- и сюда бежит отряд самообороны. У них винтовки и дымовые шашки. Обычно они успевают уничтожить несколько сотен крыс. Тогда поток здесь ослабевает... Время от времени крысы выходят в других местах, но тут мы ничем помочь не можем: Рекс - последний из крысиных убийц. Порода исчезла, во всем мире нет больше ни одной такой собаки.
Пёс, кажется, понял, что о нём говорят печальные вещи, и очень по-человечески вздохнул.
- Что ж, -- Саошьянт пожал руку Ханны, -- спасибо за ответы. Вы очень помогли нам. Мы не бросим вас, и "Труба Судного дня", думается мне, напрасно поёт об отчаянии. Сейчас мы должны идти. Если крысы выйдут, от нас тут все равно никакого толку, а нам нужно кое-что успеть, пока длится ночь. Берегите себя и Рекса!
- Постараемся, -- кивнула Ханна. -- Рекс, охраняй!
Доктор вбежал в холл гостиницы, бесшумно поднялся в номер и вернулся с двумя маленькими огнетушителями.