Стрельба стала удаляться.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Раздался взрыв, и наступила тишина. Все замерли.
Гранату бросил, догадался Бондаренко. Но почему тихо? Неужели и себя взорвал, чтоб в плен не угодить?
Прохоров стоял рядом и молчал. Юра понял, что с Рахматулиным что-то случилось, но что, как и все, не знал.
— Вперед, товарищи: фашисты могут сообразить, что Рахматулин отвлек их, и вернутся назад. Собаки быстро след возьмут.
И правда, послышался приближающийся лай немецких собак. Немцы спешили по следам отряда.
Лейтенант торопил. Раненые не выдержали темпа, стали отставать. Пришлось идти медленнее. Лай собак приближался. Но вот лес начал редеть. Показалась железнодорожная насыпь. Это придало всем сил, зашагали бодрее. Взобрались на насыпь и… ахнули! Вдоль дороги рядами стояли немецкие танки, дымились походные кухни, пахло горячей едой. Вокруг танков, расстегнув черные комбинезоны, с сигаретами в зубах лежали, сидели, стояли фашисты. Отдыхали после сытного обеда.
Заметив русских, они открыли бешеный огонь.
Отряд повернул назад. Кубарем скатились с насыпи. Но из леса, отрезая путь отряду, широкой цепью появились преследовавшие их немцы. Сзади, на насыпи, вырастали черные фигуры танкистов. Пули засвистели со всех сторон. Бондаренко толкнул Юру на землю и сам упал рядом. Послышались вскрики и проклятия раненых. Как-то странно повалился на бок Воробьев, сжался в комок и уже не шевелился.
Юра хотел вскочить, подбежать к нему, но его остановил окрик старшины: «Лежать!»
Над головой Юры застрочил автомат Бондаренко. Горячие гильзы падали рядом. Вокруг свистели пули, рвались гранаты, стонали люди… Вскоре немцы поняли, что перед ними практически безоружные люди, и стали окружать отряд.
— Прохоров! — крикнул Бондаренко. — Заходят слева. Держи гранату! Эх, жаль, патронов нет — дороже бы стоили…
Юру тряхнуло взрывной волной, сверху посыпалась земля.
Плотно окружая, немцы двинулись в атаку. Лейтенант вскочил им навстречу, взмахнул пистолетом.
— За Родину! Вперед! — И первым ринулся в рукопашную.
Обливаясь кровью, за ним поднялось несколько человек. Остальные лежали неподвижно.
Бондаренко торопливо протянул Юре партбилет:
— Спрячь, прошу тебя! — схватил автомат за ствол и, высоко подняв над головой, бросился на помощь лейтенанту. Таких глаз у старшины Юра еще никогда не видел. Они сверкали ненавистью, жаждой мести, неудержимым порывом.
Юра сунул партбилет за пазуху, завернул в красный галстук, прижал к себе.
Лейтенант с кучкой бойцов дрались в рукопашной. Фашисты все плотнее сжимали кольцо. Бондаренко и Прохоров спешили на помощь, но путь им преградили танкисты. Завязалась борьба. Юра вскочил и побежал на выручку. Но его с силой оттолкнули. Юра упал и больно ударился головой.
Бондаренко оглушили прикладом, подкравшись сзади. Он закачался и медленно опустился на землю. Несколько фашистов навалились на Прохорова и скрутили ему руки.
Там, где с горсткой бойцов дрался лейтенант, тоже было все кончено. Немцы торжествующе строили пленных.
У Бондаренко по лицу стекала кровь. Он лежал на земле и морщился от боли. Танкист тыкал его сапогом в бок, приказывая встать. Бондаренко пытался подняться, но не мог. Фашист ударил сильнее. Прохоров подставил старшине плечо, помог встать. Обоих подвели к группе лейтенанта и повели в сторону насыпи. Бондаренко едва держался на ногах. Прохоров, как мог, поддерживал его.
Довольные результатом боя, фашисты торопили пленных, отстающих подталкивали дулами автоматов.
Юра шел рядом с Бондаренко. На глазах мальчика блестели слезы, но он не плакал. Подошел танкист, с силой оттолкнул его в сторону. Юра не устоял на ногах, упал. Фашисты засмеялись. Поднявшись с земли, Юра решительно встал рядом с Бондаренко.
— У… у! — загудели немцы. Решительность мальчика им, вероятно, понравилась. Но тот, кто оттолкнул, вновь размахнулся, чтоб ударить. Юру загородил собой Прохоров. Его суровый вид остудил намерение фашиста. Он задержался с ударом. Ударил Прохорова, однако значительно слабее.
Бондаренко нагнулся к Юре и зашептал:
— Уходи, пока не поздно. Добирайся до города Щорса. Не забыл мой адрес? Примут как родного. Все, что видел, расскажешь семье. Прощай!
К ним подскочил немец, ударил Бондаренко прикладом. Старшина качнулся, но на ногах устоял. Усмехнулся:
— Фашисты! Иначе не могут…
Новый удар свалил его с ног. От удара о землю из ушей хлынула кровь. Фашист наставил автомат. Еще миг — и раздастся выстрел. Не раздумывая, Юра бросился к старшине, заслонил его собой. Ему на помощь пришел Прохоров. Вдвоем они подняли отяжелевшего Бондаренко и повели. Немец цокнул языком и отошел в сторону.
Пленных вели к железной дороге. Сзади раздались выстрелы. Юра оглянулся. Несколько фашистов в упор стреляли в лежащих на земле людей.
— Раненых добивают. Сволочи! — сквозь зубы процедил Прохоров.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Лагерь для советских военнопленных был расположен на большом покатом бугре и обнесен колючей проволокой. Сторожевые вышки с пулеметами и прожекторами четко выделялись на фоне голубого неба. Под бугром — ржаное поле. И только вдали — большой лесной массив. Тот самый лес, до которого пытались добраться советские бойцы. Прикидывая до него расстояние, Иван Бондаренко глубоко вздохнул и посмотрел на Юру. Он чувствовал себя перед ним виноватым: не сумел убедить мальчика остаться на свободе.
Около ворот пленных остановили. Навстречу вышел капитан. К нему подскочил молоденький обер-лейтенант, что-то бодро доложил. Указал на советского лейтенанта. Капитан кивнул головой. Два немецких солдата схватили Коваля и увели. Больше его никто не видел.
Остальных обыскали и втолкнули в ворота. Не стали обыскивать только Юру: мал еще, чтобы его опасаться.
— Зря ты за нами увязался, — упрекнул Прохоров Юру. — Видишь, куда угодили.
— Не пугай, — остановил его Бондаренко. — Не велика крепость, убежим. Вон нас сколько, и лес близко. Только бы до него добраться, а там днем с огнем не сыщешь. Приличный отряд можно сколотить.
Тоска овладела Юрой. Через колючую проволоку смотрел он на голубое небо, на колосившееся поле, на спасительный лес, куда не успели добраться. Юра понимал, что Бондаренко успокаивал их, вселяя надежду, а на самом деле не так-то просто отсюда выбраться.
Там, за этим полем, за лесом были наши, была линия фронта, шли бои. А здесь стонали раненые, взывали о помощи, просили пить, умоляли хоть как-то облегчить страдания, проклинали фашистов, грозили отомстить.
Смотреть на муки людей, чувствовать, что не можешь им помочь, было нестерпимо тяжело. Но Юра не жалел, что он здесь. Ведь он не бросил товарищей в беде — ради своей свободы, не струсил, и потому совесть его чиста. Вспомнил про красный галстук, порадовался ему.
Бондаренко опустился на землю рядом с белоголовым бойцом. Около него сели и Юра с Прохоровым. Боец поправил на голове потемневшую от крови и пыли повязку, спросил спокойно:
— Где они вас, старшина, накрыли? Тоже у леса?
— Да нет, за насыпью. Оружие у нас было, а патронов нема. И раненые почти все. Легко с нами разделались. Ну, ничего, злее будем.
— А ты давно здесь? — спросил Прохоров.
— Третий день жаримся на солнце. Вчера какой-то бурдой накормили, сегодня горсточку распаренной пшеницы дали. До завтра кормить не будут, — он поморщился от боли. — Как со скотиной обращаются. Подавились бы сами этой едой!
К ним повернулся раненный в руку сержант:
— Пшеничку даже не посолили, фрицы поганые!
— Не паникуй, Лукьянов! Смотри, нас сколько. Навалимся разом — не устоять фашистам.
— С кем же ты, Телегин, навалишься? — усмехнулся сержант. — С такими же инвалидами, как ты да я?! Забыл, как позавчера из этих пулеметиков наших уложили? До проволоки не добежали… Лично я на рожон не полезу.
— Ладно, поживем — увидим, — миролюбиво ответил Телегин.
Вдоль колючей проволоки с овчарками на поводке не спеша прохаживалась охрана. За воротами дымилась кухня, слышался веселый немецкий смех. Фашисты чувствовали себя по-праздничному.
Метрах в тридцати от проволочного ограждения Юра заметил несколько необычных строений, собранных из деревянных щитов. Время от времени туда заходили раненые. Туалеты, догадался он.
Стоял полдень. Солнце палило нещадно. Спрятаться было некуда: навесов не хватало. Люди маялись на солнце, мучились от ран, очень хотели пить.
Бондаренко протянул Юре носовой платок с завязанными уголками.
— Прикрой голову, чтоб солнечный удар не хватил.
Юра натянул на голову платок, благодарно посмотрел на старшину. Тот нагнулся к нему, прошептал:
— Партбилет не потерял?
— Нет-нет, что вы! Могу показать, в красный галстук завернул. — Юра даже расстегнул рубашку.
— Не надо… Пусть у тебя хранится.
— А с гранатой что делать?
— С какой гранатой?!
— Какая была. — Юра нащупал «лимонку», прижал к себе.
Бондаренко не растерялся:
— Вот что, двигайся ближе. Выроем ямку, в нее и спрячем.
Юра придвинулся, вместе выкопали небольшую лунку, положили в нее «лимонку», присыпали землей.
— Вот и все, — сказал Бондаренко. — Так надежнее будет.
Лег на спину, прикрыв собой гранату, задумался. Побег из плена стал ближе, ощутимей. Прохоров все видел и, выждав удобный момент, шепнул:
— С одной вряд ли прорвемся. Народ надо поднимать. Фрицев здесь не так много. Оружие у них захватим.
— Ты прав. Но сначала оглядимся. Не на всякого положиться можно. Не каждый жизнью рисковать станет…
Лежали на горячей земле. Думали о побеге. Сколько так прошло времени, никто не знает. Наконец Прохоров нарушил молчание:
— Эх, сейчас бы кружечку ключевой водицы, да краюху свеженького хлебца с солью!
У Юры сохранились два сухарика, которые дал ему безногий Федот. Юра берег их на черный день. Хотя какой он, этот черный день и когда будет, не знал. А сейчас почему-то решил, что этот день настал. Юра вынул из кармана оба сухарика, разломил каждый на три части. Всем досталось по два небольших кусочка. Но и этому были рады. Спасибо тебе, дорогой Федот!
Свою долю Юра проглотил мигом, хотя и старался тянуть удовольствие подольше, сосал каждый кусочек как леденец.
…Надвигалась ночь. Жара спадала. Постепенно стихали стоны. Голодные, измученные люди засыпали на жесткой остывающей земле под открытым небом. Никто из них не знал, что многие скоро погибнут здесь под пулеметным огнем, что многих немцы настигнут в лесу и зверски расправятся с ними. Но это потом. А сейчас засыпали с надеждой, что завтрашний день принесет им радость избавления.
У Юры это была первая ночь в неволе. Он запомнил ее на всю жизнь.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Прошло несколько мучительных дней в плену. Юра видел, как фашисты расстреливали тяжелораненых.
После очередной расправы на территорию лагеря въезжал громадный грузовик, и охрана заставляла военнопленных грузить на него погибших. Затем строили человек десять, давали им лопаты и уводили под усиленной охраной вслед за грузовиком.
Вскоре они возвращались. Мрачные, с опущенными головами. Молча ставили лопаты и расходились по своим местам. Их ни о чем не спрашивали. Всем было ясно, куда и зачем их водили.
Кормили два раза в день. Давали распаренную, прогорклую пшеницу, иногда жидкую похлебку.
Появились больные дизентерией. Их не лечили, переводили в другую зону, где многие умирали. За любой проступок, возмущение, требование улучшить условия жизни — расстрел.
…Десятый день июля начался серым, пасмурным утром. Было похоже, что будет дождь. Часов около девяти в лагерь въехал огромный, крытый брезентом фургон. Немцы открыли задний борт и пачками выбрасывали старые, поношенные ботинки.
— Для нас привезли, — догадался Бондаренко. — Видать, сапоги наши потребовались.
— Точно, — согласился Телегин, глядя на свои новенькие запыленные сапоги.
Прохоров, менявший повязку Лукьянову, кивнул головой: дескать, тоже так думает.
В лагере появилось начальство. Пленных построили. Кто был в сапогах, оставили в строю, остальных вернули на свои места. Затем группами, по десять человек, пленных подводили к кучам ботинок и заставляли переобуваться. Сапоги связывали попарно и бросали в кузов.
Дошла очередь и до Бондаренко с Прохоровым. Лукьянов с Телегиным попали в другую группу. Бондаренко выбрал свой размер, ботинки попались невзрачные, потертые, но еще крепкие. Когда он вернулся на место, шепнул Юре:
— Как стемнеет, партбилет переложу под стельку. На такую обувку вряд ли кто позарится.
Вернулись Лукьянов с Телегиным.
— Ну, гады! — ругался Лукьянов. — Войной пошли, а у самих обуться не во что!
— Тише ты! — предупредил Прохоров. — Они, может, для таких, как мы, взяли. На них вся Европа работает, а в рудниках и шахтах в таких ботиночках много не наработаешь. Бесплатные сапожки почему не взять?!
Телегин нащупал в ботинке большой гвоздь, разозлился:
— Чем я его загну?
— Камешком, — посоветовал Бондаренко.
Покончив с гвоздем, Телегин шепнул Бондаренко:
— Нужного человека сейчас встретил, вместе ботинки подбирали. Поговорить с вами желает. Вы, товарищ старшина, прогуляйтесь до ветру… — Телегин показал глазами в сторону туалетов.
Бондаренко удивился такому неожиданному предложению и проследил за взглядом Телегина. К туалетам, прихрамывая, медленно подходил невысокий плечистый военный без петлиц.
Бондаренко неопределенно пожал плечами. Телегин пояснил:
— Вы вчера меня в свой план посвятили. Ну я и доложил нашему комбату Красникову. Он тоже о побеге думает. Вот и хочет с вами встретиться.
Бондаренко помедлил, размышляя, затем поднялся и не спеша пошел к наскоро сколоченным строениям.
Через несколько минут они вышли. Юра, не сводивший с Бондаренко глаз, видел, как старшина зашептался о чем-то с Прохоровым. Не выдержал и подошел к ним. Услышал:
— А вы не спросили, где мы находимся?
— Спросил. Недалеко от города Слоним. В следующий раз к майору ты пойдешь, хочет с тобой познакомиться. Пароль: «Уж больно, говорят, лето жаркое, правда?» Ответ: «Ничего, что жаркое, зато зима студеная будет». Запомнил? Повтори…
Бондаренко повернулся к Юре:
— Вот такие у нас пироги. С горькой начинкой. Ну, ничего, пережуем и это. Надо только верить. Понял?
— Понял. А когда мы отсюда убежим?
— Когда? — переспросил Бондаренко. — Ты своего Федота помнишь? Молодец! Вот тебе привет от него, подкрепляйся. Один сухарик я того, а этот для тебя сохранил. Набирай силенки, они скоро пригодятся.
— Кушайте сами, это ваша доля, я не хочу.
— Не старайся. Все одно не возьму. Ешь, тебе говорю!
Юра повертел-повертел в руках маленький засохший, как камень, хлебный кусочек и, решившись, с жадностью стал грызть этот незабываемый сухарик.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
К вечеру погода испортилась окончательно. Небо потемнело. Порывистый ветер низко гнал тяжелые тучи.
В ожидании дождя люди плотнее жались под навесы. Но места под крышей хватало не всем.
Мимо прошел высокий, с перебинтованной рукой боец. Он пристально посмотрел на Телегина, а когда их взгляды встретились, отвернулся. Телегин поднялся и пошел за ним к навесам. Вернулся минут через двадцать. Прилег рядом с Бондаренко. Зашептал:
— Вот что, старшина, принято решение: быть готовым к прорыву. Возможно, сегодня ночью рванем отсюда. Чуете, какая погодка надвигается? Самая для нас подходящая.
— А как же проволока? Ее голыми руками не порвешь.
— Разберем туалеты. Видели, из каких досок они сделаны? И столбики не очень глубоко врыты. Это все, на что мы можем рассчитывать. Для прорыва наша группа разбита по два человека: мы с Лукьяновым, вы — с Прохоровым. Другие тоже имеют задание. Понятно?
— Понятно.