За пять дней мои царапины закрылись, но не исчезли. Без рубашки на меня все так же страшно было смотреть, Лиза ещё обнаружила гематому от удара головой об мрамор и занималась ещё и ей. Ну в общем сплошная болячка я, как показывает статистика.
Привалов было много, они мне жизненно необходимы, на них ребята зачастую скучали, я же с моим обилием левых и правых рук обсуждали план действий. На третий день Митя, Вадим и Лиза все-таки нашли себе занятие.
— Лиза, у тебя есть белая ткань? Давай сюда, я наш флаг нашёл. И нитки, — распоряжался Вадим, как глава мафии. — Мить, сооружи ножницы.
— Что вы делаете? — спросил я тогда.
— На флаге Равки, как вы знаете, была одна звезда. После завоевания вами Фьерды король приказал добавить ещё одну. Раз сейчас Шухан тоже принадлежит нам, то надо добавить третью! Объявим, что мы победители!
Димитрий отдал Лизе ножницы и она из моей старой рубахи вырезала звезду и села пришивать её к полотну. Вадим не участвовал, но как командование, бдительно следил за процессом.
Тогда я не думал, что флаг нам ещё пригодиться.
Солнце уже подходило к зениту, когда на дороге показалась Ос Альта. Скоро должна быть развилка и тогда можно считать, что уже дома. Чем ближе мы подъезжали, тем больше мне представлялась наша встреча и она не радовала воображение. В какой то момент меня одолело неожиданно обзорное настроение и перед развилкой я остановил наш караван.
— Вадим, доставай флаг, Митя найди нам высокую палку, — скомандовал я, спешиваясь. Забрав у обоих посыльных вещи, я сконструировал нечто похожее на флагшток и вручил его обратно моему «камуфляжу». Тот сиял, как… Да как я со своим остаточным эффектом батарейки.
— Генерал… Ну раз такое дело, то можно… — он покачал головой не озвучивая, но я его понял. Ещё в Малом дворце я не щадя шугал его за свист, он был в нем мастером. А сейчас он хотел устроить шоу.
Что ж если и играть то по-крупному.
— Можно, — вздохнул я. — Но не увлекался.
— Тогда я поеду первым, хватит с вас дырок в груди, — слегка ворчливо отозвался Макар, как глава моей охраны, и отправился по дороге в город.
Я направил морду Ведьмака вперёд за ним. Когда перед нами показались въезд, я заставил себя сесть прямо, выпрямить спину и вскинуть голову. Это было больно, но сейчас я победитель и завоеватель, глава Армии. Они ищут себе лидера — я готов им быть.
Въехав, вы припустили ходу. У нас была идеальная скорость — можно рассмотреть в общих чертах, но не вглядываться в лицо. Мои спутники тоже приосанились, кто был в плащах сняли, чтоб мой знак и чёрный кафтан виделся. Они гордились, что носили их, они гордились собой.
Наше появление было эффектным: Макар передо мной, как чёрный вестник апокалипсиса. Я в черно-золотом кафтане, который переливался на солнце, да и сам заметно светясь кожей, и ребята за мной, как бравая свита.
Народ выспался на улице, посмотреть на всадников, а когда узнал… Разразился криками, свистом, ну короче говоря радовался. Ну и встречал меня, приятно чёрт возьми. Перед нами в спешке разбегались и тут же по краям теснились, все вылазили из норок посмотреть на представление. Флаг над нами, как вишенка на торте, добавлял огня.
Пока я ехал (а улицы были длинными) вспоминал, как прошёл те два раза, что до этого проезжал здесь. Один из них запомнился мне хорошо — это был день моего знакомства с Лизой. Ох, ну и нелепая ситуация тогда была!
… Был уже поздний вечер, я возвращался во дворец, когда увидел просто большущим костёр на площади. Люди галдели, но больше всех говорил какой то мужик лет 40 с огромной плешью на голове. Я бы проехал мимо, если б в этот момент какую то женщину не внесли на руках в этот костёр! Я тогда чуть ли не дар речи потерял.
Подъехав ближе расслышал, что эта женщина места знахарь и взялась лечить сына богатого купца, но у неё ничего не получилось и он решил её сжечь, как шарлотанку и вымогательницу. Отличненько… Женщина билась в истерике и умолял её отпустить, но никто. Не слушал? Они что серьёзно? — думал тогда я.
— Ну-ка прекратить балаган! — скомандовал я, вьезжая на площадь, если меня и заметили то не подали вижу. — Расступись!
Снова ноль внимания. Тогда я заставил Ведьмака заржать и пустил его в центр, перед ним люди уже просто шарахались в сторону, я вёл коня на таран. Операция по спасению завершилась быстро, мы перепрыгнули костёр, я захватил девушку и приземлился с другой стороны. Меня встретили возмущенным гулом.
— Молчать! — крикнул я на этот раз пуская луч света в землю, он солнышком разлился по плитке. Народ недоуменно притих, пока не осознал, кто перед ними.
Я спешился и шагнул к оробевшему мужику. В свете огня золото на кафтане и моем знаке переливалось и устрашало.
— Потушить костёр, вы что тут устроили?! — спросил я и тут же получил краткое введению в историю. — И что за это сжигать? У вас что, нет ни одного целителя на округу? У вас школа рядом!
Мужик замялся, рядом с ним судя по всему стояли то ли родственники, то ли друзья, то ли просто единодушники. Тут же рядом я заметил самого «пострадавшего». Парень был действительно плох, шея не держала голову, бледное лицо и стеклянные глаза делали его похожими на зомби. Пока мужик придумывал мне ответ я внимательно огляделся.
Площадь была заполнена до отвала такое же представление! Да чтоб здесь не было целителя? Цепким взглядом я высматривал народ, пока не увидел её. Девочка 14 лет с двумя коса и по плечам. Поджатые губы и выражение лица говорило, что её разрывает на части. Неожиданно для неё мы встретились глазами и я поманил её рукой.
Она несмело шагнула ко мне и вскинула голову.
— Вылечи его, — попросил я. Именно попросил.
— Я не целитель, — сказала она. А потом посмотрела мне в глаза и добавила: — Только учусь, я могу лишь навредить.
— Попытка не пытка, — сказал я, кивая на парня.
Девушка вздохнула, понимая что со мной спорить бесполезно, и направилась к нему. Мужика, который вздумал возмущаться, я отогнал одним взглядом. Она управилась за пару минут, парень здоровел на глазах. Она встала потом, отряхнула колени и подошла к мне.
— Он здоров, — и усомнившись добавила: — Вроде.
Это было впечатляющие. Я видел как работают целители и могу сказать, что так быстро они не лечат. Банальную головную боль — да, но такое вряд-ли. Я прищурился и этим смутил её.
— У тебя есть семья? В обычную школу ходишь?
— А вам какая разница? — выпалила она, а потом замолкнув, ответила. — Я живу с матерью, в школу не хожу — денег нет, только учусь и этим подрабатываю.
— Ты хочешь стать настоящим Гришем?
Она фыркнула, показывая, что да.
— Если я скажу тебе, что ты сможешь тренироваться в Малом дворце, зарабатывать большие деньги, а твоей матери помогут трудоустроиться, ты мне поверишь?
— Да, — не задумываясь выполнила она, распахнув глаза.
— Как тебя зовут?
— Елизавета.
— Добро пожаловать во Вторую Армию Его Величества, — сказал я, отстегивая значок с груди, который отдал ей. — Собирайте вещи и приезжайте в Малый дворец. Если не хватит денег покажи значок любому странствующему гришу и он вас подбросил. На входе тоже его покажешь. Было бы хорошо ещё увидеть тебя.
На этих словах я развернулся и ушёл к Ведьмаку, который уже ощупывал цветы на окне одного дома…
Мы проехали сквозь небольшую круглую площадь, я заметил как Вадим сзади остановился. Он поставил лошадь на дыбы и, приподнявшись в стременах, вскинул флаг. Лошадь залила ржанием, под ещё громкие крики народа.
— Празднуй, Равка, Шухан наш! — прокричал мой свистливый активист, воткнул флаг в землю и бросился за нами. Ну и артист, а.
Цепная реакция была потрясающая, но до дворца дойти не успела. Мы спокойно въехали в ворота, напугав лишь стражу, и расседлались в конюшне, когда слух о нашем возвращении наполнил дворец. Система слухов, как показывает практика, работает надёжнее официальных источников.
Ведьмак без вопросов остался в деннике. Я не мог торопиться, ведь из-за резких движений заныли мышцы, но я хотел поскорее увидеть короля. Выбравшись через другой выход из конюшни я направился к дверям дворца. Судя по всему новости уже долетели и мне радостно улыбались, кивали, некоторые даже козыряли. От Константина, которого я застал первым, узнал, что король в дальнем, высшем крыле. Странно, он обычно не часто там бывает.
Получив ещё одну улыбку от казначея, я распрощался и отправился к крылу. По дороге у каждой двери замечал стажей, видимо меры предосторожности после моего похищения. В дальнем крыле дверей почти не было. Оно было сделано квадратом с маленьким садиком внутри, состоящего из фонтана, лавочки и зелёного ковра. Сам корпус был отделан белым мрамором, так как не закрывался. Четыре красивых этажа с элегантными перилами, только сейчас заметил их великолепие, раньше было как то не до этого.
Судя по всему корпус пустовал, я не слышал ни единого звука ни когда поднимался по лестнице, ни в коридорах. На третьем этаже располагался отдельный зал заседаний, он был огромен, размером в весь этаж, сюда приходили в очень редких случая. Думая примерно об этом я брел по красной ковровой дорожке. Пока не увидел фигуру.
Лиса стояла неподвижно на другом углу, она не слышала и не видела меня, её взгляд был обращен лишь к садику внизу. На ней чёрное платье, но с деталями белого, чтоб не подумали, что она в трауре, хотя так и было. Блестящие волосы собраны в косы и открывали вид на самое печальное лицо, которое я видел. Прекрасное и печальное.
У меня разорвалось сердце. После тех часов мучений, после преследовавшей меня постоянной боли, во мне что то перешелкнуло. Она ведь меня похоронила, а я ведь помню, что значит хоронить того, кого любишь. Это снова боль. Момент, когда твоя жизнь и душа разорвалась на части.
— Лиса! — вырвалось из меня. Принцесса вздрогнула и подняла взгляд, но не успела меня рассмотреть, потому что я подбежал и стиснул её так крепко, что думаю чуть не сломал.
Аромат муската ударил в голову, я уткнулся носом ей в волосы и закрыл глаза. Она сначала стояла не двигалась, а потом обхватила меня (шрамы на спине при этом послали волну боли) и разрыдалась. Мы такое то время стояли так молча: она всхлипывала, тыкаясь мне в шею, а я просто слушал её сердцебиение.
Первый не выдержал я.
— У тебя какая-то неправильная реакция, не надо меня оплакивать, живой же.
— Живой?
— Живой, живой, — усмехнулся я и в подтверждение каснулся губами её головы.
— Как ты мог позволить себя похитить?! — сразу напала она и слегка стукнул меня по спине. Мне этого было достаточно, чтоб резкая боль отозвалась в мышцах, я резко выдохнул и Лиса поняла, что что то не так. В качестве поощрительного приза я получил поцелуй.
— Не смей больше умирать, — продолжала она, вытирая руковом глаза. Её голова лежала у меня на плече, я продолжал держать её за талию руками.
— Обещаю больше тебя не отпускать, — прошептал я и сам удивился. Я же не смогу его сдержать. Да ну и какая разница?!
Видимо ничего не прошло бесследно. Мое похищение показало, что близких людей у меня слишком мало, я хочу это исправить. И первым человеком, который будет ко мне ближе всего — будет она.
К сожалению, я слишком поздно вспомнил, что на находимся на этаже зала совета короля. Лишь когда он прошёл в параллельном коридоре с фразой «Я согласен побыть слепым ещё немного, раз уж был им так долго», я понял насколько неприличная сейчас ситуация.
— Возвращайся, я к тебе попозже зайду, — шепнул я вдрогнувшей Лисе, поцеловал её в щёку и побежал догонять короля.
— Ваше Величество, подождите! — король ушёл не далеко. — У меня новости.
— Морозов, — он обернулся и посмотрел на меня с напускным гневом, но под ним я видел радость. — Твои смерти мне дорого обходятся, так что прекращай.
— Шухан капитулировался, — выложил я в своей манере.
Король долго на меня смотрел, очень долго, а потом вздохнул:
— Не представляю я как ты это делаешь, Ксандр. Что ж, пошли, расскажешь.
Мой рассказ по большей части напоминал анекдот, про свои мучения я, конечно же, не говорил ни слова. Да и про пожар дворца кое-что скрыл. Ланцов был и сам любитель саркастичного юмора, поэтому временами посматривал на меня с недоверием и лёгким восхищением. Да… То что я так могу лапшу на уши навешать я сам не знал, весь Амрат Ен поверил!
— Значит надо поскорее к ним приехать… Просветить, — съезвил он. Я улыбнулся. — Ты войдёшь в историю, как генерал захвативший страну за 6 часов. Чувствую себя ненужным.
— Что вы, Ваше Величество?! Кто ж сейчас там будет проводить реабилитацию? — тут же отреагировал я.
— И то верно. Ладно, скоро полдник, пойди поешь. Сегодня объявим праздник… Если ты так часто будешь завоёвывать страны у меня весь народ сопьется! — пожаловался он. — Ещё что нибудь?
— Да, — неожиданно для себя ответил я. А потом покрутил в голове вопрос и ужаснулся, но тем не менее дороги назад не было.
— Я прошу руки Вашей дочери, — выпалили я смело, резко останавливаясь.
Король продолжал идти, но когда услышал тоже резко обернулся с довольно хищный улыбкой и мимолетно ответил.
— Хорошо.
— Что?! — думаю моё вырожения лица было не передать словами. Так быстро? Так просто? Он согласился?!
Король рассмеялся, приближаясь ко мне. Сейчас я заметил, что он скорее всего ожидал этого от меня.
— Я абсолютно согласен, — сказал он и посерьёзнел. — Моя задача была выдать ее за обеспечиного и влиятельного человека. Но моя самостоятельная дочка решила все по своёму и влюбилась в тебя. Приди ты ко мне 5 месяцев назад я бы отказал. Но сейчас я вижу не только человека, который способен позаботиться об Алисе, но и человека, который сможет потом позаботиться об империи.
Сказать, что я сражен — красноречиво промолчать.
— Только, — он вдруг притих. — Можно я расскажу дочери об этом?
Святые, а ведь она считала его злодеем, а он хотел ей счастья. И теперь когда он все принял решение, которое ей понравится, он хотел сам его сообщить.
— Конечно, Ваше Величество, — улыбнулся я.
— Только о свадьбе объявим попозже, так что не обниматься в коридорах! — шутливо прегразил он и, на прощание хлопнув по плечу, ушёл.
Улыбка не сходила с моего лица, пока я брел обратно. Не дойдя до поворота в свой коридор, меня встретили ребята. Тихо переговариваясь, они дожидались вестей от короля. На удивление даже Лиза, Вадим и Димитрий были здесь. Я кратко рассказал им итоги нашего разговора по дороге в сад на праздничный ужин.
— М-да. Как всегда мы стараемся, трудимся, а они берут все готовенькое и пользуются, — обидно сказал Вадим, оглядываясь по сторонам, рассматривая обитательниц дворца.
— На то мы и воины, сражаемся — мы, а правят — они, — нравоучительно ответил Макар.
— Генерал, что-то случилось? — майор подошёл ко мне и спросил довольно тихо, но его все равно все услышали.
Я посмотрел на него, вылавливая проницательный взгляд, и рассмеялся, отворачиваясь.
— Можно сказать и так, чертяга.
— Нас наградят? Или вас повысят? — ставил Митя.
— Куда ещё выше? — усмехнулся я. — Нет. Я женюсь.
Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Именно моя ехидная улыбка осталась. Не мог видеть их лица, так как шёл вперед, но примерно догадывался, что увижу. Неожиданно для меня Альберт ткнул плечом Макара:
— А я говорил!
— Напомни мне с тобой больше не спорить, — мрачно ответил мой охранник, но тем не менее на лице его преобладало радостное выродение.
— На принцессе, да? — подскочила Лиза.
— Почему именно она? — сщурился я.
— Ну так на ней или нет? — нетерпеливо переспросила, уже буквально подпрыгивая от восторга.
— Да, на Алисе, — усмехнулся я.
— Ооо все! Прощай спокойная холостятская жизнь, да здравствуй дворцовая, — сыронизировал Вадим.
— Не волнуйся, я найду время выбить у тебя пару извилин, когда вздумаешь свистеть. Да и тем более это только открывает возможности. Помните, что нам ещё обустраивать новые земли, — я подцепил бутылки с ближайшего стола и протянул им.
Мы хоронили мою холостяцкую жизнь и праздновали победу.
========== 5. Ценности и “бедствия” ==========
Месяц. Именно через столько должна состоятся наша свадьба. Через неделю о ней объявят. Лиса на седьмом небе от счастья и строит лестницу ещё выше. Её уже плохо сдерживает запрет и она в буквально сияет. А я наконец перестал, кому что, кому что.