- Потому что я видела такие приспособления в других помещениях, где медиумы устраивали свои сеансы, - ответила Пенни. - Миссис Ходжес, вам следует отказать ему, прежде чем он привлечет к вашему дому внимание полиции.
<p>
ГЛАВА 10. ЧТО СООБЩИЛА СПИРИТИЧЕСКАЯ ДОСКА</p>
- Внимание полиции! - эхом отозвалась миссис Ходжес, выслушав Пенни с нескрываемой тревогой. - Но что может быть незаконного в том, чтобы сдать комнаты в аренду мистеру Гепперу?
- Аренда комнат не является незаконной, - сказала Пенни. - Но если молодой человек собирается устраивать здесь публичные сеансы, брать с людей деньги, тогда вас могут посчитать лицом заинтересованным. В нашем городе есть местное постановление, запрещающее гадание, чтение мыслей и тому подобное.
- Я уверена, что молодой человек не предполагает заниматься ничем предосудительным.
- Пенни, - заметила миссис Вимс, - мне кажется, ты фантазируешь. Почему ты так уверена, что мистер Геппер - медиум?
- Разве его комната это не доказывает?
- Я думала, это просто какой-то обычный шкаф, - призналась миссис Ходжес.
- Ал Геппер - медиум, или притворяется, что обладает спиритическими способностями, - повторила Пенни. - По-моему, с вашей стороны будет очень неразумно позволить ему здесь заниматься незаконным бизнесом.
- Ах, дорогая, я даже не знаю, как мне следует поступить, - сказала швея. - Я должна посоветоваться с Па.
Она и миссис Вимс спустились вниз, ожидая, что Пенни последует за ними. Но девушка задержалась, чтобы осмотреть шкаф.
Внизу хлопнула дверь, на лестнице послышались шаги. Она не обратила на них внимания, полагая, что это поднимается мистер Ходжес или его жена.
Дверь распахнулась. Повернувшись, Пенни увидела молодого человека, лет тридцати, стоявшего на пороге. Он внимательно смотрел на нее оценивающим взглядом.
- Привет, - сказал он, не улыбаясь. - Разве вы не боитесь, что из шкафа вдруг выпрыгнет обезьяна?
Пенни, красневшая очень редко, почувствовала, как по ее щекам пробежал огонь.
- Привет, - пролепетала она. - Вы, должно быть, квартирант миссис Ходжес?
- Ал Геппер, к вашим услугам. А кто вы, девочка?
- Угадайте, - коротко сказала Пенни, отходя от шкафа.
Ал Геппер остался стоять в дверном проеме, заблокировав выход рукой. Он не пошевелился, когда девушка попыталась пройти мимо него.
- Куда вы так спешите? - спросил он. - Присаживайтесь, и давайте познакомимся. Я покажу вам несколько забавных карточных фокусов.
- Спасибо, но у меня совсем нет времени, мистер Геппер.
- Как вас зовут? - спросил он. - Вы не дочь миссис Ходжес?
- Нет, всего лишь друг.
- Вам не нужно быть такой неприветливой, - с упреком сказал он. - Друг миссис Ходжес - мой друг.
- Я ни с кем не знакомлюсь вот так запросто, - ответила Пенни. - К тому же, могу вам прямо сказать, что посоветовала миссис Ходжес не сдавать вам комнат.
- Вот как? - взгляд молодого человека посуровел. - Вы имеете к этому какое-то отношение?
- Никакого; я просто собираюсь избавить ее от неприятностей, которые ее могут ожидать!
- Ну, конечно. Не могли бы вы объясниться?
- Совершенно очевидно, что вы из медиумов-обманщиков, - не стала скрывать свое мнение Пенни. - А ваше имя, по всей видимости, Ал - Шесть ударов!
- Несколько прямолинейно, вы не находите? - осведомился тот. - Но в вас определенно есть шарм. Может быть, я смогу использовать вас в своем деле.
- Так вы признаете, что вы - медиум?
- Я - спиритуалист, и вовсе не обманщик, как вы поспешили меня в этом обвинить. И я уверяю вас, что не собираюсь ни обманывать, ни использовать в своих интересах ваших друзей Ходжесов.
- Вы хотите использовать эту комнату для сеансов?
- Да.
- В таком случае из-за вас у Ходжесов возникнут проблемы с полицией.
- Нет, если вы не поднимете шум. - В мгновение ока Ал Геппер изменился до неузнаваемости. Он схватил Пенни за руку и притянул к себе. - Мне не нужны проблемы, ни с вами, ни с кем-либо еще - понятно? Но если вы попытаетесь мне их создать, то получите сильную головную боль!
Пенни высвободилась и, юркнув в дверь, помчалась вниз.
Оглянувшись, она увидела, что Ал Геппер не спеша спускается по лестнице. Она поняла, - он желает убедиться, что она ни словом не обмолвится Ходжесам о том, что произошло наверху.
Миссис Вимс и старики разговаривали на кухне.
- Ну, Ма, это тебе решать, - говорил мистер Ходжес. - Мы дали слово этому молодому парню, и было бы не очень хорошо взять его обратно.
- Я сожалею, что Пенни вам это сказала, - извинилась миссис Вимс. - Вы знаете, она очень упряма и импульсивна. Конечно, она не обладает никакой информацией о мистере Геппере.
- Как раз наоборот, - заявила Пенни, останавливаясь на пороге. - Мистер Геппер только что признался, что намерен использовать эту комнату для публичных сеансов. Или это не так?
Она вызывающе повернулась к молодому человеку, следовавшему за ней.
- Истинная правда, - высокомерно произнес тот. - Кто обладает великим даром духовной силы, обязан поступать так, чтобы люди извлекали выгоду из его талантов. Выбор этого дома в качестве Храма для общения с Небом сделал не я, это было знамение свыше. Во сне мне было дано указание приехать сюда и здесь поселиться.
- Когда вам приснился этот сон? - спросила глубоко потрясенная миссис Ходжес.
- Это было пятнадцатого июня.
- В ту самую ночь, когда мы услышали странные удары в нашей спальне, Па.
- Провалиться мне на этом самом месте, если не так!
- Мистер Геппер, вы действительно верите, что можно общаться с миром духов? - вежливо поинтересовалась миссис Вимс.
- Дорогая мадам, лучшим моим ответом вам будет демонстрация. У вас в доме найдется доска для спиритических сеансов?
- Да, найдется, - с жаром ответила миссис Ходжес. - Па и я получили ее по почте несколько лет назад, но никогда ею не пользовались. Принеси ее, Па.
Мистер Ходжес принес большую плоскую доску, на которой имелись буквы и цифры. На нее он положил маленький треугольник.
- Предполагается, что по ней можно получать сообщения, не так ли? - спросил он. - Мы с Ма никогда не смогли бы воспользоваться ею правильно.
Ал Геппер, с улыбкой превосходства, положил доску на колени и жестом предложил миссис Вимс сесть напротив него. Однако прежде чем домработница успела это сделать, на ее место проскользнула Пенни. Медиум нахмурился.
- Аккуратно положите ваши руки на треугольник, - сказал он. - Сосредоточьтесь на мне, пока мы будем ожидать послания из мира духов.
Пенни пристально уставилась на дальнюю стену.
Прошла минута. Спиритическая доска несколько раз дернулась, но, казалось, двигаться не могла.
- Духи ощущают сопротивление, - с раздражением произнес медиум. - Они не могут послать сообщение, если кто-то препятствует им.
- Мне следует не так сильно прижимать треугольник? - спросила Пенни.
Едва она это сказала, треугольник быстро задвигался.
"АЛ ГЕППЕР - МОШЕННИК", - гласило полученное сообщение.
Медиум вскочил на ноги, доска упала на пол.
- Ты сама водила им! - воскликнул он. - Это был неправильный тест.
- Неплохая идея, - усмехнулась Пенни.
- Пенни, пожалуйста, позволь мистеру Гепперу провести настоящий тест, - строго упрекнула ее миссис Вимс. - Дай попробовать мне.
Однако у Ала Геппера больше не осталось желания воспользоваться доской. Вместо этого он достал из своего кармана блокнот. Усадив миссис Вимс за кухонный стол, он попросил ее написать сообщение, которое, не показав никому в комнате, запечатал в конверт.
Медиум настоятельно попросил Пенни осмотреть конверт и убедиться, что письмо прочитать невозможно.
- Вы согласны с утверждением, что я не видел написанного? - спросил он.
- Да, - с неохотой признала Пенни.
Медиум взял конверт, слегка провел по нему пальцами и вернул, по-прежнему запечатанным, миссис Вимс.
- Если я не ошибаюсь, мадам, вы написали: "Присутствует ли в этой комнате дух моего кузена?"
- Да, именно так! - воскликнула миссис Вимс. - Но как вы узнали?
Ал Геппер загадочно улыбнулся.
- Вы просто ничего не видите, мадам, - сказал он. - А теперь, с вашего позволения, мы можем узнать, пожелает ли дух общаться с нами. Опустите, пожалуйста, жалюзи.
Мистер Ходжес поспешно повиновался. Кухня погрузилась в полумрак, медиум дал знак всем отойти на несколько шагов. Заняв место за кухонным столом, он произнес:
- О, Дух, если ты в комнате, подай нам знак, приподняв этот стол.
Молодой человек медленно поднял руки над столом. Сначала ничего не происходило, потом, к изумлению присутствовавших, стол приподнялся на несколько дюймов над полом. И на некоторое время замер, прежде чем опуститься на прежнее место.
- Вы видели? - с торжеством в голосе, медиум встал, пересек комнату и поднял жалюзи. - Вы и теперь еще сомневаетесь в моих способностях?
- Нет! Нет! - с трепетом воскликнула миссис Ходжес. - Только Дух мог приподнять этот стол. Мод, возможно, это был твой кузен Дэвид.
Медиум с сочувственным интересом взглянул на миссис Вимс.
- Вы недавно потеряли близкого человека? - спросил он.
- Мы с кузеном Дэвидом никогда не были близко знакомы, - ответила домработница. - Вот почему я была так удивлена, когда он оставил мне наследство.
- Миссис Вимс! - воскликнула Пенни. Она была встревожена вот так, легко, произнесенными словами о полученном наследстве.
- Не сомневаюсь, что позже вы захотите пообщаться с вашим умершим кузеном, - спокойно сказал медиум. - Позвольте мне предложить свои услуги в качестве посредника. Разумеется, бесплатно.