– Дрянь ты, Катька. Я жениться на тебе хотел, а ты только увидела этого гитариста-недоучку и кинулась его целовать, – размахнулся, чтобы ударить, но Катя отклонилась в сторону, удар пришёлся по касательной, а устоять она не смогла, потеряв равновесие, начала падать. Она не видела, откуда взялся Сергей, не знала, слышал ли он то, что говорил Саша. Сергей помог ей встать…
В этот момент Катя тяжело вздохнула и открыла глаза. Сергей всё также задумчиво смотрел в окно.
Мысли-размышления были у Сергея.
Сергей думал, почему же так получается – сколько бы лет и зим человек не убегал от себя и своих чувств, они его всё равно настигнут. Сегодняшняя встреча с Катериной всколыхнула всё то, что он, как ему казалось, закопал глубоко, и под мощным гипнозом не сможет достать даже Кашпировский. Может быть, Кашпировский не сможет, мысленно криво улыбнулся Сергей, а Катенька одним своим появлением смогла. Он намеренно все эти почти сорок лет не искал с ней встречи, хотя очень часто бывал в Новосибирске, а теперь и живёт там. Он боялся себя. Не смог он забыть последнюю встречу с ней. На летних каникулах за год до окончания вузов они собрались: Катя, Сергей, Таня, Олег, Маша и Саша. Повод был очень важный – свадьба Маши и Олега. Не смог приехать Паша, у него практика в одной из больниц Москвы, возможно, он сможет после выпуска там работать. В таком составе друзья ни разу не встречались за все годы после окончания школы. Сергей два раза виделся с Машей и Олегом, ни разу не встречался с Сашей и Таней. С Катей они сначала переписывались и на летних каникулах первые три года встречались, но в год, предшествующий встрече на свадьбе друзей, было затишье, Катя писала очень редко, отвечала не на все письма, и письма были суховатые. Сергей подумал, что в жизни Кати есть изменения и не мог об этом решиться спросить.
Так получилось, что Сергей приехал именно на само торжество по случаю бракосочетания Маши и Олега во Дворец бракосочетания. Все уже были в сборе и ждали молодых. Подойдя к Кате и Саше, Сергей поздоровался:
– Приветствую вас, дорогие мои одноклассники, – протянув руку Саше.
– Катенька, ты сегодня необыкновенно хороша! – глядя на Катю, сказал Сергей.
Катя протянула ему свою руку и, пожав его руку, поцеловала его в щеку и весело сказала:
– Серёжа, как я рада тебя видеть. Маша говорила, что, возможно, у тебя не получится приехать. Мне было бы жаль, если бы мы не встретились.
Сергей смутился, растерялся и тихо сказал:
– Катенька, я приехал увидеть тебя. Ты так редко мне отвечала на письма.
В этот момент раздался сердитый голос Саши:
– Что вы там шепчетесь? Катя, мне кажется, что ты ведешь себя неприлично.
Катя вспыхнула и молча отошла от Сергея. Сергей не понял, что это всё значит, стоял с гитарой в руках и чувствовал себя здесь лишним. Хотел уже тихонечко уйти, но в этот момент подбежала Таня:
– Привет, Серёжка, я думала, что всё, уже опоздала. Оказалось – нет, молодые еще не приехали, – и дышит, как паровоз.
– Ты что, бежала от Сухого лога, что так задохнулась? – спросил Сергей.
Таня не успела ответить, подъехала машина, из неё вышли Маша и Олег. Все гости направились к ним, и как всегда была большая суета, много слов, возгласов, никто никого не слышит, молодые на все стороны улыбаются, и всем очень хорошо. Сергей подошёл последним к молодым. Поздравил. Маша от радости захлопала в ладоши, увидев его, громко защебетала:
– Серёжа, какой ты молодец, что приехал, мы очень с Олегом рады тебе. Как хорошо, что ты с гитарой. Я же нахвасталась, что у нас будет друг с гитарой, и тебя все ждут.
Сергей улыбнулся:
– Маша, ну какой я гитарист, так, любитель. У вас вон профессионал есть, – и кивнул на Сашу. Маша сморщилась и шёпотом сказала:
– Ну, о чем ты говоришь, мы бы его никогда не пригласили, если бы не Катя. Ох, Серёжа, жаль, что у вас с Катей ничего не получилось, а этот тип ей много горя принесет…
В этот момент служащая Дворца объявила, что молодые приглашаются в комнату для подготовки к бракосочетанию, гостей просят подождать, всех пригласят в зал позже.
Сергей стоял оглохший от того, что сказала Маша. Если честно, он мало чего понял из горячей скороговорки Маши. Однако понял, что Кате может быть плохо. Но что он может сделать? Все его мысли сосредоточились вокруг этого вопроса. Немного успокоившись, он решил понаблюдать за Сашей и Катей. Обратил внимание, что Саша напряжён, Катя задумчивая и грустная. Чтобы не усугублять ситуацию, Сергей не стал подходить к ним, а направился к родителям Маши, с которыми он был хорошо знаком, они с Машей жили рядом и часто бывали у них вместе с Олегом. Подошёл, тепло поздоровались. Мама Маши, Мария Васильевна, слово в слово как дочь повторила, что они очень рады Сергею и просят его исполнить несколько музыкальных номеров на праздничном застолье. Она очень надеется уговорить Катю спеть. Сказав последние слова, немного смутилась: «Не знаю, получится ли у меня. Этот молодой человек, что с ней, ведет себя странно…» Сергей предложил Марии Васильевне подозвать Катю и сразу же с ней обсудить этот вопрос и не волноваться зря. И продолжил:
– Согласится Катя спеть – будет очень хорошо; не согласится – будет просто хорошо, я же всё равно буду играть, независимо от ее решения. Да, ещё Таня подошла, она поет профессионально. Зовём и её тоже в нашу концертную бригаду!
Мария Васильевна засмеялась:
– И то правда. С Таней я незнакома, неудобно мне её просить. Пётр Иванович, попроси Катеньку подойти к нам, – обратилась она к мужу.
Катя шла к Марии Васильевне, а Сергей смотрел на неё во все глаза. Катя изменилась за последний год, в ней появилось то новое, что он не мог принять. На Кате как будто лежал груз неподъёмный, она шла не легкой походкой, какой он помнил, а как будто тащила баржу. Подойдя к Марии Васильевне, остановилась и напряжённая оглянулась назад, где остался Саша.
– Катенька, я прошу тебя во время праздника в кафе исполнить пару-тройку романсов или песен, какие тебе нравятся, для Маши с Олегом. А Серёжа тебе составит компанию.
Катя мгновение раздумывала, тряхнув головой, в этот момент красиво качнулись её волосы, уложенные крупными локонами, и быстро сказала, боясь видимо передумать:
– С удовольствием, Мария Васильевна, для Маши и Олега спою, а Серёжа мне поможет. – Серёжа, ты согласен? – повернулась к Сергею она. В глазах Кати мелькнул огонек, она весело засмеялась:
– Как давно, Серёжа, мы с тобой не пели, пусть сегодня будет вечер русского романса и плач гитары. Мария Васильевна, приедем в кафе и согласуем наше выступление с тамадой, хорошо?
– Спасибо, Катенька, спасибо Серёжа. Вот будет как хорошо-то. Поговорите сами с Таней, может быть, она не откажется и тоже что-нибудь споёт.
В кафе долго и шумно рассаживались гости, много и громко говорил тамада, просивший звать его Иваном. Наконец-то все угомонились и замерли в ожидании. Сергей, Катя и Таня по договоренности с тамадой выступать будут примерно через час или полтора от начала застолья.
– Пусть сначала выскажутся официальные лица, – сказал Иван, имея в виду родителей молодых, их бабушек, дедушек, тётей и дядей. – А потом и очередь до друзей детства дойдет. А пока, друзья, репетируйте, – напутствовал их Иван.
Друзьям, всем четверым, организаторы рассадки гостей, места определи рядом, и они сели так: Катя, Саша, Таня и Сергей. Немножко распеться решили чуть позже. Сергей ушёл из-за стола раньше всех, очень волновался и хотел немного побыть один и настроиться на игру. Вышел на улицу, рядом с кафе был небольшой сквер, сел на скамейку и начал потихонечку перебирать струны, и сам не заметил, как увлёкся и повторял раз за разом одну и ту же композицию – «Манчестер – Ливерпуль». Он и потом себе никак не мог объяснить, почему именно эту мелодию он играл. Неизвестно сколько раз она уже прозвучала, когда раздался тихий голос Кати:
– Как хорошо ты сейчас исполнял, трогательно до слёз. Но почему только её?
Она присела рядом и продолжила:
– Давай решим, что будем исполнять, и попробуем спеться. Вот уже и Таня идёт.
Они немного посовещались, немного попели, остались довольны. Единогласно решили: выступление начнет Сергей композицией «Манчестер – Ливерпуль», потом Катя споет романс «Белой акации гроздья душистые», а главным хитом и заключительным номером в исполнении профессиональной певицы Тани будет песня «Ах, эта свадьба, свадьба, свадьба пела и плясала…» Весёлые они вернулись в зал кафе, где увидели мрачного Сашу. В это время тамада Иван громко и зазывно кричал:
– Друзья детства, ау, где вы, молодые просят вас поздравить их с их счастливым началом семейной жизни и преподнести им подарок.
Маша и Олег сидели за столом, и, казалось, ничего не слышали и не видели. Когда Иван закончил свою речь, они встали и подошли к друзьям. Для выступления было подготовлено место: стояли два стула, на них сели Маша и Олег. Чуть поодаль была организована импровизированная сцена, там стул для Сергея, если он захочет сесть.
Гости галдели, некоторые быстро дошли до состояния полного отсутствия контроля за речью, эмоциями и поведением. Ивану пришлось приложить усилия по наведению тишины в зале. Сергей тихонечко перебирал струны, пока народ шумел.
В той же задумчивости, что и в сквере, медленно перебирая струны, он начал играть. С каждым новым аккордом в зале становилось всё тише. Он закончил играть, стояла тишина, а потом раздался возглас:
– Исполни еще раз, просим. – Не все слышали, пока народ не умолк.
Иван объявляет:
– Сергей исполняет на бис для молодых мелодию…, – и не дав ему договорить, тот же голос кричит, – Манчестер-Ливерпуль.
Сергей обратил внимание, что Катя радостно восприняла его успех и улыбалась ему, хлопая в ладоши. Когда вышла на «сцену», подошла к нему, тихо шепнула:
– Ты играл лучше, чем весь оркестр Франка Пурселя!
…Белой акации гроздья душистые ночь напролет нас сводили с ума… – пела она трогательно, чувствовалось, что сильно волнуется, но это волнение добавляло изюминку исполнению. Маша тихонечко подпевала ей и радостно улыбалась друзьям.
Катю сменила Таня. Медленно и торжественно запела: – По просёлочной дороге шёл я молча, и была она пуста и длинна. Только грянули гармошки, что есть мочи и руками развела тишина.
Подпевать ей гости начали уже с третьей строчки, и исполнялась песня хором, громко, торжественно и разгульно звучало:– свадьба пела и плясала, и было этой свадьбе места мало, неба было мало и земли.
Из-за столов основная группа гостей перебралась к «сцене» и встала кругом, «артистов» со «сцены» не отпускали, просили исполнить еще и еще и не заметили, как небольшой по объему номер друзей перерос в настоящий концерт в хоровом исполнении. Первым «очнулся» Иван и призвал гостей вернуться к столу и поднять бокалы, рюмки и стаканы за молодых и их замечательных друзей.
Когда «артисты» вернулись к своему столу, Саши на месте не было. Никто не видел, когда он ушёл. Катя сначала села за стол, но через несколько минут она ушла. Сергей сделал вид, что не заметил её ухода, продолжал общаться с Таней. Сначала появилось беспокойство, которое он пытался отогнать, потом навалилась тревога. Он на полуслове остановился, извинился перед Таней и пошёл к выходу.
Возле кафе никого не было. Свернул к тому же скверику, увидел, что там стоят Катя с Сашей и разговаривают. Саша жестикулирует и что-то зло говорит, судя по выражению лица, но говорит тихо, слов не слышно. Катя бледная, прикусила губу, молчит. Что произошло дальше, Сергей объяснить не мог. Судя по тому, что он видел, подобного не должно было случиться, но случилось: Саша размахивается и наотмашь бьёт Катю, она успела чуть отклониться, удар пришелся по касательной, задев её плечо, она начала падать. В один миг, показалось Сергею, он оказался рядом. Помог Кате встать и ударил Сашку по лицу.
– Подлец, слабак, на девушку поднимаешь руку! – и снова размахивается.
В этот момент между ним и Сашкой встаёт Катя. Он опускает руку. Сашка выскакивает из-за ее спины и кричит ему:
– Зря стараешься, она моя, она со мной спит, а ты ей не нужен. Кому она после меня нужна…
Катя разворачивается к Сашке, раздается звук хлёсткой пощечины и совершенно спокойным голосом говорит:
– Не ври, подонок, я никогда не была твоей и никогда не буду. И тебя в моей жизни никогда не будет!!!
Повернулась к Сергею:
– Извини, Сергей, за то, что ты увидел. Я справлюсь сама.
Она ушла. Гордая. С высоко поднятой головой и легкой походкой. Глядя ей вслед, Сергей подумал: «Баржа осталась здесь».
И в этот миг удар сзади по голове сбивает его с ног. Он упал, а Сашка пинает его лежачего, он пытается встать, тот учащает пинки и не дает ему подняться. Спасло Сергея то, что, потеряв контроль над собой, Сашка кричал и ругался. Сбежались люди. Оттащили Сашку, подняли Сергея. Кто-то уже вызвал милицию. Приехали, стали выяснять, что случилось. Сергей отказался писать заявление, сказав, что пусть этого драчуна всю жизнь мучает совесть, если она есть. Подошла скорая. Отвезли Сергея в больницу, пролежал там неделю. Переломов не было, разрывов внутренних органов брюшной полости тоже не обнаружили. Отделался ушибами мягких тканей живота и ног, легким сотрясением головного мозга. Катя в больницу не приходила, и он обиделся, он думал, что она не может не знать, что произошло, после того как она ушла. К нему на другой день пришли Маша и Олег. Машенька плакала и просила простить, Олег успокаивал её и сожалел, что Сергей не написал на Сашку заявление в милицию, а если тот и дальше так же будет себя вести и еще больших бед натворит? Сергей, криво улыбаясь, ему ответил:
– Это будет уже не моя проблема.
Про Катю они ничего не сказали, а он не спросил. Выписавшись из больницы, сразу же уехал в Свердловск, ни с кем не простившись. И только через много лет, случайно, он узнал, что Катя, уходя из сквера, не зашла в кафе и не простилась ни с Машей и Олегом, ни с Таней. Никто её не видел, она в этот же вечер уехала. Где она была остаток лета, никто не знает. Так ему стало известно, что Катя ничего не знала, что произошло тогда в сквере. Обида на неё из его сердца ушла. «Зачем судьба свела нас теперь? – думал Сергей, – ведь ни я, ни она встречи все эти годы не искали. Зачем?» Он сидел, задумавшись, и смотрел в окно. Уснуть так и не смог. Наступал рассвет нового дня. «Что он принесет, мне этот день, нам ехать вместе еще больше суток?» – подумал Сергей и в это время услышал:
– Доброе утро, Серёжа.
Сергей повернулся и натянуто улыбнулся:
– Доброе утро, Катенька. Как спалось? Ты так тихо лежала, мне иногда казалось, что ты не дышишь.
– Если и спала, то совсем чуть-чуть, – улыбнувшись, ответила Катя. – Прошлое накрыло. И всё звучала моя любимая композиция «Манчестер – Ливерпуль». Когда мне трудно бывало в моей взрослой жизни, внутри меня она начинала звучать, я успокаивалась и находила ответ на поставленный мне жизнью вопрос. А лишний раз пошевелиться боялась, чтобы тебе не мешать поспать.
– И я чуть поспал и тоже побывал в прошлом. Спасибо нашей встрече, что она состоялась, и таким образом прошлое так с нами простилось. Теперь у нас есть настоящее, и я надеюсь, будущее, мы ведь теперь мудрее, чем были в двадцать лет… А сейчас я бы с удовольствием выпил чашку крепкого кофе.
Они оба ни одним словом не обмолвились, какие картинки им показало прошлое и с чем они простились, или так этого и не случилось. Но им было рядом комфортно.
Оставшуюся часть пути они провели в дружеских разговорах, обменялись визитками и договорились в Новосибирске обязательно собраться втроем с Павлом. В дороге, когда позволяла мобильная связь, они оба много разговаривали по телефону, выходя из купе. Поняли, что у них деловая жизнь бурлит и часто накрывает волной, похожей на цунами. Сергей пояснил Кате, почему он ездит поездом в командировки – поездки не такие суматошные, как полеты самолетом. Всегда можно сосредоточиться и обдумать предстоящий разговор, поведение в судебном процессе. Понятно, невозможно всё предусмотреть наперёд, но ключевые моменты можно обозначить. Считается, самолетом быстрее, но там много суеты сейчас при досмотрах, нередки задержки рейсов и прочее, и прочее. И как следствие – не всегда лучшее состояние и настроение при прилете на место. Но это так у меня, – добавил он, – у других может быть всё иначе.