Строгого дресс-кода в «Березовой роще» придерживались, в основном, менеджеры высшего звена, ну и само руководство. Сотрудники Отдела кадровой политики могли позволить себе некоторые вольности в одежде в любой день, а не только в пятницу, как было прописано в правилах корпоративной этики для всех офисных работников предприятия. Но джинсы Варя отмела сразу, появиться в них перед директором, пусть и в конце рабочей недели, было не приемлемо для неё самой, во всяком случае. Деловой костюм она тоже отложила. Вот ещё, красоваться перед ним.
Она остановилась на строгом платье-футляре с коротким рукавом, приложив вешалку к телу, утвердительно кивнула своему отражению в зеркале, но решительно не знала, что сделать с волосами. Уложить? Красиво, но неброско? Или собрать в узел на затылке?
– Дурёха, – она усмехнулась, – это не свидание. И в свидание никогда не перерастёт. Он тебя не помнит, и никогда не замечал, так что…
Варя подобрала низкий хвостик, схватив его резинкой у самого основания шеи. И перекинула волосы на одно плечо. Махнула рукой, думая, что всё равно к концу вечера прическа растреплется, а на платье, как аккуратно не сиди, образуется парочка складок.
Она не то чтобы не нервничала, но какое-то странное, будоражащее душу состояние не покидала её всё время. Ей казалось, что день тянулся нестерпимо долго, что стрелки часов нарочно медлят, не спеша перешагивать с одного деления на другое. И загруженность в работе сегодня ей мало чем помогала.
– Варюш, рабочий день закончен почти, ты чего домой не собираешься? – Девчонки из отдела уже были собраны, но уйти раньше начальства не решались.
– А? – Новоиспеченная начальница отвела задумчивый взгляд от окна, но кусать ноготь не перестала. – Домой? Мне к начальству, в пять…
– Это по поводу тульской вакансии?
Слухи в компании распространялись, как выяснилось, довольно быстро.
– Да.
– Тоже мне, начальник, – одна из женщин хмыкнула. – Другого времени, только как в пятницу вечером, найти не мог?
– Ну, на то оно и высшее руководство… Ему видней. А вы идите домой, приятных выходных.
За несколько минут в тишине Варя сумела собраться не только мыслями. Но и духом. Без трёх минут пять, она стояла в приёмной Березина, не зная, как напомнить о себе его секретарше, слишком уж сексапильной высокой брюнетке в очках и строгом деловом костюме. Но та сама заметила её. Встала со своего места и без стука открыла дверь в кабинет директора:
– Александр Сергеевич, заместитель руководителя Отдела кадровой политики пришла, – видимо, начальник что-то ответил своей помощнице. Та улыбнулась. – Всего доброго, до свидания, – а потом повернулась к Варе, – проходите, он ждёт вас.
Прошмыгнуть мимо высокой брюнетки было нетрудно. Трудно было не предположить, что она и… ОН могли состоять не только в деловых отношениях, но и… Ох, думать об этом было больно. А не испортить этими мыслями настроение, еще сложнее. Варя вздохнула и переступила через порог кабинета.
Березин сидел в своём рабочем кресле, откинувшись на спинку стула, и ждал её. То, как девушка замерла на пороге, прижима папку к груди, позабавило. Маленький крольчонок боялся огромного удава. Ладно, стоило посмотреть, что будет дальше. Он сдержанно улыбнулся и жестом показал на стул напротив своего стола:
– Проходите, Варвара Андреевна, присаживайтесь, – она не споткнулась, не упала. Но то, как забавно набрала в лёгкие воздух и распрямила плечи, не могло не вызвать улыбку. Девушка, словно робкий воробей, встрепенулась и расправила пёрышки. – Что там у вас?
– У меня? – Почему-то показалось, что вопрос, нет, не выбил из колеи, а застал её врасплох. Она смотрела на него несколько разочарованно, вот только чем оно было вызвано, это разочарование? – Материал по вакансии финансового директора… Вы же сами…
– Да, да, помню.
То, как он потирал ладонью подбородок, забавляясь её реакцией, Варя приняла за нетерпение. Конечно. Пятница, вечер. У него могли быть свои планы.
– Я постараюсь быть краткой. Вот здесь, – она подтолкнула к нему папку, – требования к соискателю. Я составила их исходя не только из должностной инструкции, но и нужд компании. Дальше, условия, которые мы можем кандидату предложить. Сначала просто список, но потом пояснения по каждому пункту, вот. Но если вы… Я могу показать презентацию.
Презентацию… Хм, в мозгу Березина возникла картинка, к деловой презентации имеющая самое далёкое отношение. Ну, разве что, он мог отодвинуться в кресле дальше от стола, освобождая небольшое пространство, пододвинуть ноутбук ближе к краю и наслаждаться отличным видом: упругой попкой, обтянутой тканью платья. А Варе пришлось бы наклониться над его столом, листая слайды. Ну а он бы…
Спешишь, Березин, спешишь. Напугаешь девчонку. А ведь ты и не знаешь даже, симпатичен ли ей.
Девчонку… Александр Сергеевич вздохнул: вот от этого и отталкивайся. Между вами пропасть! Пропасть лет.
– Презентация – это хорошо, – он вздохнул, взял папку и убрал её в верхний ящик своего стола. Надо было отпустить девушку, вот только он не мог. – Но, вот что… А ты обедала сегодня?
Варя открыла рот, собираясь уточнить, какое это имеет отношение к вакансии, но почему-то вместо этого сама спросила:
– Чай с кусочком шоколадки считается?
– Нет, не считается, – Березин улыбнулся, так открыто и лучезарно, что дыхание Вари остановилось. – Вот и я не обедал, не успел. А потому, мы едем ужинать.
– Ужинать? Но, но как же?..
– Да, ужинать. Там и расскажешь мне всё, – он встал со своего места и помог Варе, придерживая стул. – Тебе надо что-то забрать из своего кабинета?
– Сумочку и жакет…
Большие серые глаза с непониманием и сомнением следили за Березиным. Она медлила, ждала, что вот сейчас он скажет, что всё это шутка. Что ужинать он поедет один, а она… ну, может отправляться домой. Но закрыв за ними дверь кабинета, Александр Сергеевич положил ладонь на поясницу Вари, подталкивая её к лифту:
– Я буду ждать тебя в гараже.
– А у нас есть гараж?
Неловкость от ситуации сквозила в каждом её движении. Это умиляло и забавляло одновременно.
– Есть, – Варя заворожено смотрела, как длинный указательный палец нажимает на кнопку первого этажа. – Тебе понадобится вот этот уровень, В2. Только не задерживайся. Голодный мужчина опасен в гневе.
Глаза Вари медленно поднимались вверх, по лацканам расстегнутого пиджака, до узла галстука, и дальше, до волевого подбородка. Она видела, что к концу дня на нем стала проступать щетина и вдруг так отчаянно захотела коснуться его лица. Подушечками пальцев провести по едва заметной колючести, а потом привстать на носочки и… поцеловать его. Кажется, она провела кончиком языка по губе.
Благо, на каком-то этаже лифт остановился, впуская в себя других сотрудников компании, и она пришла в себя. Боже! Ну и идиотка… ей хотелось верить, что Березин не видел этого, а просто разглядывал потолок просторной кабинки.
Но он видел. И если бы не другие пассажиры… сам впился бы в эту сводящую его с ума пухлую верхнюю губу. Конечно, рано радоваться, но… Эти глаза, и румянец, и кончик языка… Сейчас Варя стояла чуть впереди него, сцепив руки в замок и разглядывая носы своих туфель. Смущалась? Стыдилась? Он не мог понять, не видя её глаз. Но наклонился и тихо, так, чтобы не слышали остальные, сказал:
– Не задерживайся.
У Вари не хватило сил даже просто кивнуть. Она, вместе с другими, вышла на первом этаже, но направилась в свой отдел. Долго не могла попасть ключом в замочную скважину, не веря, что всё происходящее реально. Ёжики колючие, она идёт с ним ужинать. С НИМ! Нет, стоило взять себя в руки и пока не поздно напомнить себе, что, он позвал её просто из вежливости. Он голодный, а она ляпнула, что в обед пила только чай. А Березин, как настоящий мужчина…
Конечно, следовало уйти домой. Так было разумнее всего. И правильнее. Но ноги сами несли её к лифту. Трясущиеся пальчики нажали на нужную кнопку. И через несколько секунд она стояла в полутемном бетонном гараже компании, не зная, куда ей идти дальше. Но плавно затормозив, перед ней остановился большой белый внедорожник. А еще через несколько секунд Александр Сергеевич, обойдя машину, открыл ей дверь и, протягивая руку, помог занять пассажирское место.
– Мы едем в ресторан, – строго смотря на неё, Александр не спешил закрывать дверцу машины. – Поэтому, никакие: «А может я лучше домой. Я не так одета», не принимаются. Понятно объяснил?
Варя кивнула и постаралась проглотить вставший посреди горла комок. Вот сейчас она сидела в машине со строгим директором, о котором в компании ходили байки. Говорили, что он одним взглядом может отчитать нерадивого работника. Но сама она его таким никогда не видела. Возможно, потому что не встречалась с ним по работе так часто. Она сидела и молчала, рассматривая знакомый пейзаж за окном автомобиля.
– Напугал? – Березин усмехнулся, косясь на неё.
– Ну, я, правда, хотела… домой.
– А мы уже приехали, – он нашел место для парковки у двухэтажного здания, вокруг которого росли невысокие туи. Тёмный фасад из стекла и отделки под натуральный камень впечатлял. – Здесь очень вкусно готовят. И я лично знаком с шеф-поваром. Идём?
А что ещё ей оставалось делать? Конечно, можно и сбежать, до дома минут двадцать неспешным шагом, но… Но когда ещё ей выпадет такая возможность, провести вечер пятницы с НИМ, неизвестно…
– Добрый вечер, Александр Сергеевич, – милейшая улыбка расцвела на лице администратора, когда та увидела Березина. – Как всегда?
– Как всегда, Мариночка, как всегда.
Он улыбнулся ей, но заметил суровую складочку на лбу своей спутницы. Варя ревновала? Вот только к кому? К Марине? Или к другим, неведомым ей, возможным спутницам?
Сашка, успокой девчонку. То, что она тут, с тобой, и так большая удача. Так не дай ей сорваться.
Он наклонился к уху Вари и, пока Марина провожала их к уединенному столику, пояснял:
– Я часто провожу здесь деловые обеды. Обстановка хорошая. Да и кухня впечатляет. А сытный обед ускоряет принятие решения.
– Правда?
Серые глаза снова доверчиво смотрели на него. А ему так и хотелось добавить: «Не ревнуй», и посмотреть на реакцию Вари. Но вместо этого он сказал, отодвигая ей стул:
– Вот и мой любимый столик.
Ресторан в самом деле был уютный, и обстановка располагала не только к деловому обеду или ужину, но и к романтике. Варя раскрыла поданное ей меню и медленно переворачивала странички. И, конечно, Александр Сергеевич не мог не заметить её насупленного вида. Тут было не просто красиво и изыскано, тут было дорого. Но одни только названия блюд вызывали слюноотделение и урчание в желудке, которое, она очень надеялась, было неслышным.
Березин отложил кожаную папку в сторону и, наклоняя голову к плечу, посмотрел на Варю:
– Ты вегетарианка?
– Н-нет…
– Вот и отлично, – он протянул руку и отобрал у неё меню. – Стало быть, ломаться и заказывать салат из рукуллы с капелькой масла не станешь.
Не станет. Ей хотелось попробовать многое. Но как сказать ему, что заказав основное блюдо и гарнир, ну плюс бокал вина, она оставит здесь свою трёхдневную зарплату. А если об этом узнает мама…
– Всё нормально. Я просто не знаю, что…
– Варя, – Березин наклонился к ней, пытаясь поймать её блуждающий по стенам взгляд. – Я пригласил тебя. Хочешь, можешь считать это деловым ужином, и мы попробуем списать всю стоимость на счет компании. А лучше, если мы совместим дружеский ужин, – он сделал знак официанту, подзывая его к себе, – и обсуждение нерешённого вопроса. Не люблю есть в одиночестве. Так рыбу или мясо?
– Мясо.
Варя улыбнулась, облегчённо выдыхая. И сердце Березина пропустило удар. Улыбка была робкой, немного смущённой, но такой милой и искренней.
– Вадик, мне сегодня, – он смотрел на Варю, но делал заказ, – тибон на кости, а моей даме каре ягнёнка с тимьяном и розмарином. На гарнир – овощи. Вино… Белое или красное?
– Можно красное. Но я больше люблю белое.
– Красное, Вадик, к мясу. И передай большой привет Пьетро.
– Конечно, Александр Сергеевич.
Официант ушёл, а Варя снова изучала стены ресторана, не решаясь открыто смотреть на него. Саша довольно хмыкнул.
– Я научу тебя не просто разбираться в винах, но и подбирать их к каждому блюду. И научу ценить вкус хорошего красного вина.
– Правда? Но, зачем?
Ей хотелось знать правду. Слишком откровенно звучали его слова, вселяя надежду на что-то большее, чем просто дружеский ужин.
– Пригодится, – Березин приподнял одно плечо. – И в работе в том числе.
И в работе… Варя улыбнулась и опустила глаза, стараясь скрыть разочарование от этих слов.
– Да, наверное…
– Расскажи мне о себе.
Ему нравилось смотреть на Варю. Наблюдать за ней. За её бесхитростной и открытой реакцией на него самого и его слова. Но, тем не менее, она вела себя опасливо, словно ждала от него подвоха. Ей было неуютно. И одного слова, точнее, одной фразы было бы достаточно, чтобы эту её скованность растопить. Но он не мог ей сказать сейчас, открыто, что она нравится ему. Он боялся не просто спугнуть, боялся напугать эту робкую девочку. Следовало действовать деликатно и осторожно, располагая её к себе, стирая эту возрастную границу. И не только возрастную, но и… Он был её директором, а она – его подчинённой.
– Может, поговорим о той вакансии?..
– Нет, Варя, – он перебил её, – о себе.
– Да нечего рассказывать, – красивые губы растянулись в смущённой улыбке. – Я москвичка. Живу тут, недалеко. С родителями и младшим братом. Задумываюсь о том, чтобы найти своё собственное жильё. Училась в школе, потом в институте. И работала в вашей компании… Вот и всё.
– И пришла в «Рощу» в девятом классе?
– Да. Мне тогда было пятнадцать…
Зачем она упомянула свой возраст, Варя разумного объяснения дать не могла. Зря, наверное, сделала, как будто границу между ними провела. Хотя, пусть лучше будет так. Пусть не думает, что она влюбилась в него. Пусть не знает этой правды.
– А когда у тебя день рождения?
– В конце ноября. – Варя взяла в руки льняную салфетку. – Я стрелец.
– А я скорпион. Я старше тебя на шестнадцать лет.
– Я знаю, – она поспешила добавить, – это же не секрет, ваши данные есть в интернете. В свободном доступе.
– Ты интересовалась мной?
– Я собирала материал. Для сайта компании.
Тоненькие пальчики теребили уголок салфетки, а серые глаза никак не хотели встречаться с его карим взглядом. Просто собирала материал? Выходит, не стоило тешить себя надеждой.
Им принесли заказ. Официант поставил перед ними тарелки, разлил вино в бокалы и ушел. А Варя так ни разу за это время не посмотрела на него, и Березина это огорчало.
Но он не переставал наблюдать за ней во время всего ужина. Глоток красного вина сделал её немного раскованнее, и он заметил, что лёгкая грусть отразилась в её глазах, когда она упомянула о том, что должна была, следуя желанию родителей, поступить в медицинский.
– Значит, это я виноват в том, что?..
Этот шуточный вопрос заставил большие глаза распахнуться, и Березину показалось, что он увидел в них страх. Но потом открытый, честный взгляд проник в его душу.
– Да, – Варя кивнула. – Вы и «Берёзовая роща». Мне нравится то, чем я занимаюсь. Мне нравится моя работа.
Он виноват. Березин усмехнулся. Тут было над чем подумать. Хотя, большая вероятность, что сказать так она могла в шутку. Ну, или имела в виду его самого, как неотъемлемую часть компании. Но, чёрт возьми, это, никоем образом, не охладило его пыл. Наоборот, захотелось узнать эту девушку лучше. Понять, что за тайну скрывают глаза цвета утреннего тумана.
Но покидали ресторан они в приподнятом настроении.
Варя остановилась в двух шагах от машины Александра Сергеевича, вынуждая и его затормозить.
– Этот Пьетро… Он очень веселый.
– Забавный, ты хотела сказать?
Березин усмехнулся, остаток вечера шеф-повар веселил их своими байками и шутками. Заметный итальянский акцент и то, что в русскую речь Пьетро вплетал слова родного ему языка, добавляло повару шарма и очарования.
– Не думала, что вы знаете итальянский.
– А еще английский и немецкий, – он вздохнул. – Я живу на этом свете в два раза дольше, чем ты.