Когда девушка вышла из ванной, мужчины уже сидели за столом, закусывали и вели неторопливый разговор. Евгения Федоровна хлопотала на кухне. Увидев дочь, подозвала ее.
--Не знаю, что у тебя там произошло на выпускном, но у тебя есть пара минут, чтобы почистить перышки. Еще не поздно поправить ситуацию.
--Мама, ты о чем? Какие перышки! Мне плохо!- вполголоса вскричала Инна. Но мать быстро ее осадила:
--Возьми себя в руки и слушай, что я тебе скажу.
Торопливо поведала, что незадолго до выпускного попросила своего поклонника найти подходящего парня для дочери. И вот такой, наконец, нашелся - при должности и при деньгах.
--Его зовут Вениамин Юрьевич. Начальник какого-то серьезного отдела на заводе. Был женат, но детей нет. Любит классическую музыку. Он сам попросил моего Петровича познакомить с тобой, когда тот рассказал о твоих талантах, и что ты ведешь затворнический образ жизни.
--Вела,- с горькой усмешкой поправили Евгению Федоровну дочь.- До сегодняшней ночи...
Мать вскинула быстрый взгляд на дочь, и пристально всмотрелась в нее. Целая гамма настроений, сменяющих друг друга, промелькнула на ее лице. От удивления и любопытства до разочарования и беспокойства. В ее планы происшествия минувшей ночи, на которые намекала дочь, совсем не входили. Очередной поклонник Евгении Федоровны оказался солидным, степенным мужчиной. И она не без основания связывала с ним определенные надежды на дальнейшую жизнь. Как никогда, захотелось побыстрее сплавить дочь из дома.
Еще вчера она так усердно разрисовывала ее добродетели перед Вениамином, что Петрович даже пошутил:
--Похоже, я крепко промахнулся. Не в ту сторону посмотрел.
Хорошо, вовремя увернулся, а то женщина, хоть и не на полном серьезе, готова была огреть его передником. И вот теперь в одну ночь все добродетели дочь спустила коту под хвост. Но Евгении Федоровне хватило несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Голосом, не терпящим возражений, сказала:
--Жди меня здесь. Сейчас мы тебя приоденем, как того требует ситуация. Все остальное выкинь из головы.- И разрядилась очередной поучительной фразой:
-- Что известно тебе, неведомо другим. Вот пусть и остаются в неведении. Да и мне, пожалуй, не помешает немного поколдовать над собой.
К столу Инна вышла вслед за матерью. Обе в туфлях на высоком каблуке, легких облегающих красивых платьях, с хорошо уложенными волосами и легким макияжем на лицах. Мужчины, которые уже достаточно основательно похмелились, оживленно обсуждали какие-то свои проблемы, сначала раскрыли рты от увиденного волшебства, а потом и вовсе дружно вскочили и молча рассматривали стройные силуэты женщин, озаряемые щедрыми солнечными лучами, проникающими через окна. Эффект получился ровно такой, на который и рассчитывала Евгения Федоровна. Мужчины засуетились, засмущались своего внешнего несоответствия явившимся перед ними женщинам. Торопливо познакомились, усадили их за стол и провозгласили тост за роскошных подруг.
Потом было много подобных тостов. Вениамин быстро захмелел и во все глаза с восторгом смотрел на Инну. А когда она, по предложению матери, села за пианино и сыграла несколько мелодий, в том числе и те, которые попросил он, парень совсем потерял рассудок.
Девушке он тоже понравился. Высокий, мягкий в манерах, в меру остроумный. Она быстро прониклась к нему симпатией. Сыграл свою роль и алкоголь. Инна хоть и старалась пить умеренно, но, попав на старые дрожжи, алкоголь быстро дал о себе знать. Все недавние переживания растворились в новых ощущениях молодости и зарождающегося чувства.
Евгения Федоровна зорко следила за молодыми. Когда сочла ситуацию подходящей, предложила Инне и Вениамину прогуляться по саду. С удовлетворением отметила, что они быстро стали целоваться, а вскоре и вовсе свернули на дорожку, ведущую к бане...
Потом снова было застолье. Закончилось оно тем, что молодым постелили на ночь на диване, а мать с Петровичем тактично уединились в спальне.
Но где-то в своих планах Евгения Федоровна допустила просчет. И дело не в том, что Вениамин Юрьевич разочаровался в Инне, и не предложил ей руку и сердце, хоть и появлялся в их доме до самой осени. Еще быстрее исчез из ее жизни Петрович. Ему не очень понравились частые задержки женщины на работе. Однажды, теряя терпение, он решил встретить Сладкову на проходной завода. Каково же было его разочарование, когда охранник сообщил, что главбух давно покинула завод и уехала на поджидавшей ее машине с довольно молодым мужчиной.
Объяснения были недолгими. Видимо, молодой человек изрядно утомил Евгению Федоровну. Всегда отличавшаяся безупречностью в одежде, на этот раз даже не потрудилась привести себя в должный вид.
Уход Петровича, а затем и Вениамина мало что изменили в жизни женщин уютного домика в саду. Евгения Федоровна на работе оставалась на хорошем счету. Всегда со вкусом одевалась и была предметом зависти многих работниц. С удовольствием сорила деньгами, когда рядом оказывался настойчивый молодой человек.
Инна легко поступила в музыкальное училище, подрабатывала частными уроками и на корпоративах. И так же легко, как и мать, сходилась с парнями и молодыми мужчинами. И так же легко с ними расставалась. Уроки матери не проходили напрасно. Ко второму курсу успела даже выскочить замуж за морского офицера, но замужество не продлилось и двух недель. Вернувшись однажды ближе к полуночи с корпоратива, она нашла мужа в постели своей матери. И, похоже, им было очень хорошо. Инна ушла из дому. Какое-то время пожила у подруги, а потом сняла небольшую комнату в частном жилом секторе.
Со временем обида на мать прошла. Никак не повлияло на их дальнейшие отношения и то обстоятельство, что вскрылась причина внезапного исчезновения из жизни дочери потенциального жениха Вениамина. Оказалось, он тоже некоторое время проводил в постели матери.Не зная как выпутаться из сложившейся ситуации, парень просто решил исчезнуть с этого чересчур гостеприимного дома. На запоздалый упрек Инны женщина невозмутимо ответила:
--Стоит ли сожалеть о таких мужчинах, которые при первой же возможности бросаются в постель к даме намного старше себя? Ты мне еще должна спасибо сказать. Я в данном случае выполняла роль фильтра. Только представь, сколько горя натерпелась бы, выйдя за такого ловеласа замуж, если он готов променять красивую молодую девушку на старуху?
И хоть последние слова матери выглядели обыкновенным кокетством, Инне от таких рассуждений, как ни странно, становилось легче.
* * *
Время от времени Инна Попова навещала мать. Не отказывалась и от денег, которые Евгения Федоровна неизменно предлагала. Закончила училище с красным дипломом. Но с хорошей работой ей, тем не менее, не везло. Чтобы не сидеть у матери на шее, соглашалась вести музыкальные часы в детских садах, играть в сомнительных ночных клубах. Не считала большим везением и работу в музыкальной школе, в которой еще недавно училась. Поэтому легко согласилась на предложение школьного товарища провести музыкальное оформление юбилейных торжеств на заводе.
С удивлением заметила, что Иван Шелестов с каким-то особым вниманием смотрит на нее. Она не знала радоваться этому или нет. Чувства, которые Инна когда-то испытывала к нему, давно припорошили другие влюбленности и разочарования. Но когда Иван предложил совершить маленькую экскурсию по заводу, а затем отметить их встречу в кафе, согласилась.
Вот тогда в одном из цехов она и увидела Сашку Машкова. Он был занят ремонтом станка с числовым программным управлением. Про ремонт она поняла сразу. Все, что можно было вскрыть и снять из внешних щитков и заглушек, было вскрыто и снято, и разложено здесь же, подле станка. Парень был весь перемазан маслом и с озабоченным видом ковырялся в продолговатой коробке, набитой разноцветными проводами и пластинами с замысловатыми напайками на них.
Увидев заинтересованность девушки происходящим, Иван пояснил:
--Это один из наших лучших наладчиков автоматов. Он в списке награждаемых.
Просьбу девушки задержаться и посмотреть, как парень справится с ремонтом, ничем, кроме женского любопытства, нельзя было объяснить. Но он был не против задержаться на несколько лишних минут в обществе обаятельной девушки. Воспользовавшись паузой, Иван рассказал, что эти станки с числовым управлением поступили на завод недавно из Японии. С эксплуатацией проблем не возникло. Автомат он и есть автомат. А вот с ремонтом наладчики еще не до конца освоились.
-- А этот парень оказался настоящим профи,- уважительно добавил он. И, чтобы потрафить Инне, а заодно блеснуть красноречием, произнес:
- Станки чувствует как настройщик музыкальные инструменты.
В это время парень, заметив, что за ним наблюдают, засуетился, заметно заторопился. Все ранее снятые детали стали быстро занимать свои места на станке. Прошло совсем немного времени и он был собран. Наладчик, убедившись, что все готово к работе, степенно вытер руки ветошью, и включил станок. При этом он с легким чувством самолюбования кинул быстрый взгляд на неожиданных зрителей. Подождал пока шпиндели наберут обороты, подправил шланги охлаждения и, привычным движением накатив предохранительный щит, ткнул кнопку подачи. Застыл в ожидании, что вот-вот в нужном ритме завращается барабан, щелкнет фиксирующее устройство, головка с резцами и сверлами плавно накатится на заготовку, и веселая змейка металлической стружки побежит из-под резца... Но ничего такого не произошло. Машков нажал кнопку снова - никаких изменений. Парень явно не рассчитывал на такой результат. Он растерянно и беспомощно оглянулся.
--Сглазили,- с легкой иронией в голосе произнес Иван. И предложил девушке не мешать наладчику исправлять ситуацию. Не упустил случай польстить девушке:
- Уверен, это твоё присутствие так на него подействовало.
Инна и сама понимала это, и ей было приятно сознавать, что она стала причиной маленького происшествия. В этом царстве громадных станков и грубого металла она действительно выглядела чудесным экзотическим цветком. Тонкая, стройная с рыжеватыми умело взъерошенными волосами на голове, в светлой свободно ниспадающей блузке и умеренно короткой плотно облегающей спортивное тело юбке она была в этом металлическом хаосе неотразима.
Приветливо помахав рукой незадачливому наладчику, и, взяв под руку своего спутника,девушка с Иваном пошли дальше.
Вечер в кафе затянулся. Шелестов оказался интересным собеседником. Инна открыла в нем еще одну особенность: он знал буквально все про бывших одноклассников. И сейчас с удовольствием рассказывал, кто и как устроился, кто из девушек успел побывать замужем, кто из парней женился по доброй воле, а кто по залету. Причем, не особо сдерживая себя, прозрачными намеками давал понять, что некоторых одноклассниц навещает в отсутствие мужей до сих пор.