За веселыми, шумными разговорами с непонятной торопливостью, как будто соревнуясь друг с другом, они поглощали бокалы со спиртным, которые нескончаемой каруселью разносили девушки в голубой униформе. При этом не забывали с масляными ухмылочками посматривать на прогуливающихся мимо нарядных женщин, отпуская в их адрес далеко не всегда приличные колкости. Впрочем, похоже, им самим казалось, что они произносят самые невинные любезности.
Досталось таких комплиментов и Софье с Инной. По этим возгласам девушка поняла, что ее спутница здесь многим хорошо знакома, и совсем немузыкальными талантами.
За одним из дальних столов оживленно беседовали генерал-лейтенант с морским офицером, и явно скучала начальник департамента культуры Наталья Гусева. Разговор шел о недавнем турнире по бильярду, и, похоже, вот-вот грозил перерасти в горячий спор. Оба заядлых игрока, мужчины критически оценивали результаты первого турнира, проведенного в новом Центре. Чтобы охладить пыл спорщиков женщина предложила выпить по очередному бокалу шампанского.
--Я бы выпил чего-нибудь покрепче,- отозвался капитан первого ранга, и оглянулся по сторонам. Увидев приближающихся женщин, поднялся из-за стола.
--А вот и наша Сонечка!- воскликнул он, бережно взял руку женщины и поднес к губам. Тут же спросил:
- А это кто с тобой? Побыстрее знакомь нас с этой очаровательной девушкой.
--Как и обещала, Владимир Михайлович, эта девушка и есть та пианистка, о которой мы с Наташей вам говорили. Знакомьтесь - Инна Александровна.
Офицер молодцевато щелкнул каблуками:
--Каперанг Ашурков.
Пожимая девушке руку, сказал:
--Ну, а вас, если не возражаете, я буду называть просто Инной.
--Разве он не прелесть?- кокетливо проворковала Софья Ивановна, и продолжила знакомить с собеседником каперанга: - Владилен Лазаревич Бережковский, генерал-лейтенант.Здешний царь и бог.
Генерал, явно польщенный таким определением, сделал попытку приподняться, произнес традиционные в таких случаях слова о приятном знакомстве, и снова поплотнее уселся в кресло. Тут же продолжил прерванный спор:
--Восьмой шар, Володя, ты был обязан забивать. Лучшей позиции просто быть не могло. А ты мазанул в самый ответственный момент.
--А вы забили бы с той позиции, товарищ генерал?- стал горячиться Ашурков.
--Само собой,- лениво отозвался Владилен Лазаревич. И на его лице появилась язвительная усмешка.
--Так может пройдем в бильярдную, товарищ генерал, и вы покажете как надо забивать?
--А почему бы и не показать,- сухо отозвался тот.- Надеюсь дамы составят нам компанию?
--Составим, составим. Но только сначала неплохо бы дам угостить,- поторопилась вмешаться в разговор Наталья Савельевна.
И, кажется, сделала она это вовремя. Ашурков сразу засуетился возле Инны. А женщины, рассевшись по обе стороны от генерала, обрушили на него град восторженных восклицаний:
--Ах, какой прекрасный вечер!
--И как вам это только удалось настоящий храм культуры в такой короткий срок построить?
Софья Ивановна, которая уже успела потанцевать, восхитилась паркетным полом:
--Не танцуешь, а летаешь! Здесь можно настоящие балы устраивать.
--Или городские соревнования по бальным танцам,- добавила Наталья Савельевна.- Вы же не будете возражать, Владилен Лазаревич?
--Конечно же, нет. Мы и строили Центр затем, чтобы он стал местом притяжения красоты и молодости,- с пафосом произнес генерал. И, помолчав, добавил:- Все для города стараемся.
Но потом, видимо, деловая жилка в нем взяла свое, и генерал уже более буднично принялся перечислять функциональные возможности Центра:
--Уже сегодня мы готовы проводить здесь соревнования по теннису, бильярду, музыкальные конкурсы, художественные выставки. А такие вечера отдыха для молодежи, как нынче, мы готовы организовывать каждый день.
* * *
Инна, пользуясь моментом, пока компания за столом отвлеклась на обсуждение будущих проектов Центра, украдкой огляделась вокруг. Богатство оформления зала поражало. С потолка свисали огромные хрустальные люстры.Красивые шторы обрамляли большие окна, стены были сплошь увешаны картинами, в том числе и кисти довольно известных художников. Менее броские места занимали тематические подборки разноплановых фотографий. По углам и в проемах между окнами были со вкусом расставлены декоративные украшения. Все это вместе оставляло впечатление некоей архаичной эстетики, соседствующей с новоделом.
Невольно в голове девушки, впервые увидевшей такое богатство, возник вопрос: откуда оно у военных? Не удержалась и озвучила его. И следующее мгновение почувствовала, как под столом, совсем недипломатично ей на ногу наступила Наталья Гусева, и украдкой приложила палец к губам.
Хорошо, что в этот момент собеседники были заняты обсуждением взаимоотношений продефилировавших мимо молодой женщины с адмиралом. Мужчина сначала бережно усадил за соседний столик свою спутницу, а потом, позвякивая целым иконостасом наград, не торопясь, с достоинством сел сам. Разговор за столиком сразу вернулся в привычное русло - бильярде, танцах, женщинах.А некоторое время спустя Наталья предложила Инне пойти попудрить носики.
Едва только дверь дамской комнаты закрылась, начальник департамента культуры бросилась выговаривать Инне:
--Тебе что - работа не нужна? Ты хоть понимаешь, куда ты лезешь? Там такое темное дело с деньгами, что сам черт ногу сломит.
Проверив, что их никто не может подслушать, поведала, что Центр эстетического воспитания только номинально числится за округом. На самом деле он принадлежит некоему ОАО "Военно-морское строительное управление Инвест-Проект".
--И в нем наши собеседники не последние люди,- добавила она.- Они как-то хитро передали Центр объединенному военному округу в аренду, что тот теперь будет нести все расходы по его содержанию. А выгоду от всех мероприятий получит "Инвест-Проект".
Инна смотрела на Гусеву во все глаза, ничего не понимая.
--Я только хотела отметить великолепие убранства зала,- извиняющимся тоном сказала она.
--Хвалить можно сколько угодно, но про источник богатства лучше не спрашивать.
Наталья Савельевна прислонилась к подоконнику и закурила. Сделав несколько затяжек, снисходительно оглядела Инну.
--Такое богатство, дорогуша, ниоткуда само по себе не появляется. Строившая все это великолепие южнокорейская фирма, уж поверь мне, не была стеснена в средствах.Ты еще не видела другие помещения. Для занятий художественным творчеством, музыкой, танцами, настольным теннисом. А еще есть шикарнейшие концертный зал и фитнес-зал, а в подвальном помещении - плавательный бассейн на пять дорожек, пара саун с комнатами отдыха и полным набором средств для релаксации. И во всех помещениях есть чему удивляться и восторгаться не меньше.
Кинув мимолетный взгляд на девушку, добавила:
--Впрочем, я думаю, Ашурков обязательно покажет тебе некоторые из них уже сегодня.
Последние слова, как показалось Инне, собеседница произнесла с некоторым сожалением и ревностью. Но женская интуиция ей подсказывала, что лучше в эту тему не углубляться. Да и по-настоящему интересовал ее только один вопрос: будет ли она здесь работать и на каких условиях? Решилась спросить об этом Гусеву. Прежде чем покинуть дамскую комнату, Наталья Савельевна подошла к зеркалу и сказала:
--Пожалуй, самое время почистить перышки и присоединиться к компании.
После незначительных манипуляций с внешностью, она, удовлетворенная своим отражением в зеркале, продолжила:
--Что касается тебя, девочка, то вопрос решен положительно. Другое дело, захочешь ли ты сама здесь работать.
--Что вы имеете в виду?- с нарастающей тревогой поинтересовалась Инна.
--Скоро сама все узнаешь,- односложно ответила Гусева и толкнула дверь.
* * *
Время было уже далеко за полночь, когда Софья Ивановна растолкала Владимира Михайловича. Зал уже наполовину опустел. Но за накрытыми столами жизнь все еще бурлила нестройным весельем и гамом. Ашурков спал, прижав Инну всеми своими ста килограммами к спинке мягкого кресла. Со стороны же создавалось впечатление, что офицер нежно обнимает свою подругу и что-то шепчет ей на ушко. Девушка уже несколько раз пыталась освободиться от безвольного тела, но это ей так и не удалось. Пьяный и сонный мужчина хоть и бессознательно, но твердо держал свою пленницу. И она в конце концов смирилась, оставила попытки освободиться. Тем более, что и сама к этому времени чувствовала себя не лучшим образом...
...После возвращения из дамской комнаты женщин заставили выпить по штрафной. Генерал посчитал, что Наталья Савельевна умышленно увела новенькую из компании. И поскольку за это время за столом был провозглашен уже не один тост, то предложил им "догонять". Инна была уверена, что Гусева не позволит так бесцеремонно заставлять себя пить, и готова была тоже воспротивиться. Особенно впечатлял и смущал одновременно огромный размер бокалов. Но женщина с усмешкой взяла бокал и, обведя всех ироничным взглядом, произнесла:
--За ваше здоровье и нашу молодость!- И, кажется, даже с удовольствием выпила содержимое до дна. При этом легко подтолкнула девушку:- Смелее. Освежает...
Под дружные возгласы "Пей до дна!" и аплодисменты, хоть и не сразу, справилась со своим бокалом и Инна.
И потом все пили много и часто. Но уже не было той, первоначальной обязательности, что давало Инне возможность иногда просто имитировать участие, не притрагиваясь к спиртному. К их столу то и дело подходили разные люди. Поздравляли с открытием Центра, и при этом все норовили чокнуться с генералом и Ашурковым и сказать лестные слова, и только потом обращали свои взгляды на женщин.
Некоторые офицеры просили разрешения у старших по званию пригласить их дам на танец. Софья Ивановна охотно откликалась на каждое приглашение. Было видно, что танцы - это ее стихия. Возвращалась к столу радостная и возбужденная, готовая в любой момент подхватиться и снова поспешить в круг танцующих. Наталья Савельевна, прежде чем дать согласие, внимательным взглядом оценивала кавалера, а потом, обращаясь как бы ко всем, говорила:
--Ну что ж, мальчики, если не возражаете, я немного развлекусь.
При этом сама смотрела только на генерала. Тот, не прерывая разговора с собеседником, в знак согласия едва заметно кивал головой.