- Как!?
- Идите на соседний участок, где растут цветы, - говорит старый огурец. - Там в самом дальнем углу живет Хрен прорицатель. Он один знает, как спасти наш мир и вашу бабушку. Но цветы просто так вас не пропустят к нему, нужно разрешение царя Георгина. И еще вы не знаете дорогу. Вам нужен проводник.
- Я пойду с ними! - выступает вперед Крутик.
- Ладно, иди, - машет рукой старый огурец. - И возьми свою подругу с соседней грядки помидор. Как ее зовут, Тома? Она подруга дочери царя Георгина, верно?
- Да, - отвечает Крутик, покраснев. - Потому что грядка помидор неподалеку от цветника, они знакомы и … и вообще!
- Это понятно, - с улыбкой кивает старый огурец. - Итак, вы идете в царство цветов, ваши проводники Крутик и Тома, она же договорится с царем Георгином, что бы вам показали дорогу к Хрену прорицателю. Это все!
И никто не заметил, что в гуще листьев спрятался шпион парашютист мелкий одуван и все подслушал!
Глава 2.
Путешествие до грядки с помидорами было недолгим. Роскошные кусты, похожие на раскидистые деревья, росли неподалеку от грядки с огурцами. Кстати, огурец по имени Крутик познакомился с Томой случайно, прогуливаясь вдоль грядки помидор. Помидоры, в отличии от огурцов, жили очень просторно. Каждый куст располагался в собственной лунке, опирался на палку и рос ввысь почти на метр. Если огурцы жили скученно и прятались от солнца под широкими листьями, сберегая воду, то помидоры, напротив, были открыты солнечным лучам и целыми днями только и делали, что загорали. Гуляя вдоль грядки … нет, плантации помидор, Крутик увидел стройную помидорку в красном платье, которая с удивлением смотрела на стройного и подтянутого огурца молодца в зеленом камзоле.
- Привет, - сказала она. - Ты кто?
- Я огурчик, меня зовут Крутик, - слегка смутившись ответил Крутик. - А ты кто?
- А я помидорчик … ой! … помидорка Тома.
- Очень приятно, - отвечает Крутик и церемонно наклоняет макушку.
Тома хихикнула и еще больше покраснела. Так началась их дружба. И вот теперь Вероника, Андрюша и Крутик идут к ней.
Грядка с помидорами поражала своими масштабами. Это целая плантация! Кусты — нет, помидорные деревья! - тянутся к небу. Ветви сгибаются под тяжестью созревающих плодов, снуют пчелы, солнечные лучи прогревают землю, делая ее теплой и сухой. Не то что на огуречной грядке, где всегда темно и влажно.
- Красиво живут! - прошептал Крутик. - Не как у нас, огурец на огурце и огурцом погоняет.
- А почему вы так живете? - с любопытством спрашивает Вероника.
- Старики считают, что правильные огурцы должны расти в тени, прятаться от всех под листьями и не показывать зеленого носа за пределы грядки, - с досадой в голосе ответил Крутик. - Мол, только так можно сохранить нашу огуречную особливость.
- Что такое «особливость»? - спрашивает Андрюша.
- Ну, особенные мы, не такие, как все. Зеленые, с пупырышками. И чубы у нас тоже такие зеленые и тонкие, как мышиные хвосты. Ни у кого такой фигни на макушке нет, а у нас есть!
- У тебя нет, - заметила Вероника.
- Срезал! - буркнул Крутик. - Надоел этот шнурок. Ладно, мы пришли.
Дети и огурчик останавливаются перед небольшим земляным валом, огораживающим плантацию помидор. Крутик сует два пальца в рот и свистит так, что уши закладывает. Ближайшие помидорные деревья словно оживают — слышится взволнованный говор, шорох листьев, ветви дрожат.
- Пришел дружок!
- Ага, неймется ему!
- И маленьких людей привел с собой! Зачем они тут?
Сердитые помидоры подпрыгивают на ветвях, смешно размахивают маленькими ручкам и пинают воздух ножками спичками. Это выглядит так смешно, что Андрюша начинает смеяться. Вероника вначале только улыбается, но глядя на прыгающие помидорные шары, начинает хохотать. Смех раздражает помидор еще больше, они надуваются от злости и шипят, как продырявленные воздушные шары. Крутик стоит молча, изредка посматривает по сторонам и меланхолично жуя травинку. Писклявые вопли висячих помидор его совершенно не волнуют.
Из-за ближайшего куста появляется молодая помидорка. Она приветливо машет ручкой и, не обращая внимания на злобных соплеменников, подходит к детям.
- Привет, Крутик! Здравствуйте, дети. Как добрались?
- Нормально, - ответила Вероника. - А вы о нас уже знаете?
- Конечно. Все только и говорят о бандитах тепляках во главе с жирным перцем, которые похитили вашу бабушку. И о вас.
Помидорка Тома очень симпатична — сорта «дамские пальчики», стройненькая, не пример другим помидоринам, круглым и кривобоким, с толстыми неопрятными черенками. И называются они соответственно — бычье сердце. Голоса грубые, манеры жлобские, корчат злобные рожи и всегда недовольны.
- Мы к тебе за помощью, - говорит Крутик.
- Ну конечно! Просто так, в гости, ты не мог прийти, - язвительно замечает Тома.
- Нет, мог. Но такое дело, понимаешь … - замялся Крутик.
- Понимаю, - махнула ручкой Тома. - И чего вы хотите?
- Нам с Андрушей надо попасть к царю Георгину, он покажет дорогу к прорицателю Хрену, а тот подскажет, как освободить бабушку! - затараторила Вероника.
- Твоя подруга дочь Георгина. Она уговорит отца принять нас, - добавляет Крутик.
- Ах вон оно что! - задумчиво произносит Тома. - Да, вы правы, к злому Хрену так просто не попасть. Он и раньше был не особо приветлив, а с возрастом и вовсе стал бирюком. И тому есть причины.
- Какие? - спрашивает Вероника.
- Вы, люди, - отвечает Тома. - Вы не любите его. Гоните отовсюду, выпалываете.
- Мы этого не делали никогда, - говорит Андрюша. - А бабушка говорила, что хрен очень полезный.
- Она правда так говорила?
- Да! - хором отвечают дети.
- Тогда другое дело. Идемте. Но предупреждаю, дорога может быть опасной!
- Ты говоришь о ежах? - интересуется Крутик.
- Да. От их иголок не спастись.
- Ерунда! - отмахнулся Крутик. - Днем они спят.
Компания Андрюши, Вероники, огурца Крутика и помидорки Томы отправляется в поход. По меркам людей идти недалеко, всего несколько шагов. Но для малышей ростом со спичечный коробок это длинный путь через травяные джунгли, заросли смородины и малины. А еще надо пройти мимо гигантских деревьев, которые называются туя. Они огромные, мохнатые, заслоняют солнце и отбрасывают густую черную тень. А в темноте, как известно всем детям, водятся страшные страшилы и кошмарные кошмарики. У-уу-у!!!
Пройти сквозь густые заросли жесткой травы можно только по ежиным тропам. Об этом друзьям рассказала Тома. Она много раз пробиралась на соседний участок именно так. Большие неповоротливые ежи топчут траву своими лапами и даже грызут ее, чтобы не мешала тырить яблоки, собирать грибы неподалеку в лесу и воровать птичьи яйца из гнезд.
- Так они воришки! - воскликнул Андрюша.
- Не только, - отвечает Тома. - Еще они хищники. Охотятся на мышей и лягушек. Очень опасные животные, с ними лучше не встречаться.
- Тогда идемте быстрее, - хмурится Крутик.
- Ты боишься? - хитренько спрашивает Тома.
- Колючек не люблю!
Ежиная тропа пролегает прямо по середине лужайки и она похожа на дорогу. От нее ответвляются другие тропы дорожки. Они ведут к яблоням и грядке со свеклой.
- Ежики все время грызут нашу свеклу, - замечает Андрюша.
- Да, вредины такие! - соглашается Вероника.
- Не скажите! - отзывается Тома. - Кроты гораздо хуже.
- Почему?
- Еж откусил кусочек и пошел, - просто отвечает Тома. - А эти подземные чудища выгрызают корни и растение погибает. Они подбираются тихо, под землей и начинают грызть. Ваша бабушка часто прогоняла ежиков, а кроты не боятся, они же под землей.
- Когда спасем бабушку, будем ставить ловушки на кротов, - нахмурился Андрюша. - И лить воду им в норы.
- Правильно! Там, где много воды, кротов нет, - поддержал его Крутик.
Высокая трава по бокам тропы надежно закрывает от любопытных глаз воробьев и других птиц, которые не прочь пару раз клюнуть помидорку и огурец. Высоко на небе светит яркое солнце, в траве снуют разные букашки таракашки, гудят над головами нагруженные нектаром пчелы, под широкими листьями подорожника дремлют комары, дожидаясь вечерней прохлады. Приближается граница участка, а с ней и ряд великанских туй. Огромные деревья дают такую густую и холодную тень, что в ней просто не могут не прятаться чудища.
- А там никого нет? - опасливо спрашивает Андрюша, указывая пальцем на приближающуюся темную полосу.
- Только комары, - отмахивается Крутик. - Ежи в норах, лягушки тоже. Днем они дрыхнут.
Словно грозовая туча надвигается густая крона. Исчезает солнце, наступает мрак, холод дышит в лицо, нашептывая страшилки сразу на все ухи … уши … словом, ездит по ушам! Во тьме, возле самых корней сверкают чьи-то глаза, слышится тяжелое дыхание притаившихся чудищ, лязгают кривые зубы. Просто ужас ужасный! Почва зыбкая, пахнет влагой и плесенью. Внезапно впереди вспучивается земля, стремительно нарастает холм, по склону катятся комья. На вершине, как из жерла вулкана, высовывается нечто толстое, извивающееся и блестящее от слизи. Огромный розовый змей выползает наружу!
- Тома!!! - визжит Крутик.
- Что? - осведомляется она. - Земляного червяка не видел?
- А это точно червяк?
- Да. Можешь потрогать, он не укусит.
- А что он сделает?
- Слизью вымажет с головы до ног.
- Фу-фу-фу!!! Идем отсюда скорее.
Червяк выползает из норы до половины и замирает на склоне холмика. Наверно, устал. Вылез на и решил подремать в тени.
Дети и овощи обходят корявый ствол туи и шагают дальше. Крона редеет, сквозь просветы виднеется небо, запах сырости отступает. Но впереди вырастает новое препятствие — забор! Широкие доски сбиты намертво, между ними не пролезет и божья коровка, не то, что люди. Пусть даже и очень маленькие.
- И что дальше? - спрашивает Крутик. - Мы здесь не пройдем.
- Конечно не пройдете, - соглашается помидорка. - Поэтому я с вами. Идите за мной.