Тома сворачивает, проходит несколько шагов вдоль забора и останавливается.
- Крутик, будь любезен, сдвинь вот это, - просит она, кивая на массивную, почерневшую от сырости доску.
- Слушай, я, конечно, ценю твою уверенность …
- Просто нажми здесь! - перебивает его Тома и тычет пальчиком, где именно надо нажать.
- Ладно, - пожимает плечами Крутик и жмет обеими руками.
Слышится легкий треск, кусок доски сдвигается с места. В образовавшееся отверстие видна поляна с коротко стриженой травой, а вдали играет всеми красками огромная клумба цветов.
- Идите за мной, малыши, - говорит Тома. - А ты, Крутик, замыкающим. Смотри там, чтобы земляной червяк на нас не напал.
Огурец хмурит зеленое лицо, сердито сопит и таращит глаза, но распоряжение подруги выполняет.
Участок, где расположена страна цветов, залит солнцем и светом. Кусты цветущих роз возвышаются, словно розовые, белые и красные холмы. Между ними расположились прямоугольные цветочные клумбы. Астры, нарциссы, арабисы и и какие-то совсем неизвестные, но очень красивые и похожие на большие колокольчики цветы. Пчелы и всевозможные насекомые любители нектара носятся над цветами, как угорелые. На каждый цветок садится сразу несколько насекомых, начинаются толкотня и скандалы, вспыхивают драки и потасовки.
- Ух, как здесь здорово! - восклицает Крутик. - А у нас одна или две пчелы залетят за целый день и то хорошо.
- Да, тут совсем другая жизнь, - соглашается Тома. - Красиво живут. Пошли дальше.
Трава подстрижена совсем коротко, идти по ней легко и просто. Дети с любопытством осматриваются по сторонам. Их все удивляет — цветочные рощи всех цветов радуги, аккуратные изгороди по периметру клумб, дорожки, мощенные белыми плитами.
- А что это торчит? - спрашивает Андрюша, указывая пальцем на толстую короткую трубку с дырявым шаром на макушке.
- Автополив, - со знанием дела отвечает Тома. - Включается каждые два часа. Капли воды взлетают до неба и падают в солнечных лучах. Очень красиво!
Крутик молчит. Он смотрит в пол, хмурится и беззвучно шевелит губами. Ему не приходилось бывать тут, его мир ограничен грядкой с огурцами, а поливает их бабушка из простой лейки. Вернее, поливала. Намешает коровьего навоза в воду и поливает. Это очень полезно для огурцов, но дурно пахнет и манит противных мух. А тут чистая вода, пчелы и светит яркое солнце!
Внезапно труба оживает. Шар начинает вертеться, из отверстий вырываются прозрачные сверкающие струи и взмывают к синему небу, образую сверкающий шар из капель воды. Прохладный ливень обрушивается на землю, пчелы в панике разлетаются, перепуганная мокрая мышь стремительно убегает от странного дождя с безоблачного неба.
- Ой, мы вымокнем! - вскрикивает Вероника.
- Вот и хорошо! - радуется Тома. - У нас прибавится сил.
Крутик молчит. Он старательно трет себя маленькими ладошками, тщательно смывая остатки навозной жижи, которая — да-да, очень полезна для овощей, но плохо пахнет!
Вероника собирает волосы в пучок, завязывает узлом, идет осторожно и обходит скопившуюся в низинках воду. Андрюша с удовольствием топает по лужам, стараясь, чтобы брызги разлетались как можно дальше и нисколько не заботится о прическе. Глядя на него Крутик тоже начинает топать и брызгать во все стороны. Тома, как воспитанная девушка, морщится, но молчит, снисходительно поглядывая — мальчишки все такие, любят хулиганить и баловаться. То ли дело девочки принцессы!
Вдруг на пути появляются долговязые стражники гладиолусы. У каждого на сверкающем шлеме колышутся разноцветные лепестки — красные, розовые, синие и даже желто-красно-синие.
- Стой! Кто такие? - грозно спрашивает один из них, самый большой и с самыми большими лепестками.
- Мы к царю Георгину по важному делу, - отвечает Тома.
- А вы записаны на прием?
- Нет. Важное дело появилось внезапно.
- Тогда ждите здесь. Я пошлю гонца к царю.
- У нас нет времени ждать, - говорит Андрюша. - Бабушка в опасности!
- Какая еще бабушка? - спрашивает главный стражник гладиолус. - Не знаю никакой бабушки.
- Наша! - восклицает Вероника. - Нам надо ее спасти от злого лимона.
- И надавать щелбанов огурцам теплякам, - добавляет Андрюша.
Стражники переглядываются.
- Насолить теплякам правильное дело, - говорит один из них.
- Солить и складывать в банки будем потом, - грозно говорит Андрюша. - А пока надо освободить бабушку и надавать щелбанов.
- А мне надо повидать дочь царя Георгина. Она моя подруга, - добавляет Тома.
Стражники переглядываются, главный страж морщит зеленый лоб.
- Дочь царя? Ладно, проходите, - разрешает он.
Гладиолусы расступаются. Тома идет первой, за ней дети, последним гордо шагает Крутик. Они ничего не говорил, но вид у него такой, будто он друг царя, а не какой-то там дочки!
Резиденция царя Георгина располагается на клумбе, выполненной в виде небольшого возвышения. По краям растут астры, ближе к центру кольцом расположились настурции, а в середине возвышается густой куст царя Георгина. Громадный темно-красный цветок глядит на мир сверху вниз. Ниже его склонили головы младшие отпрыски царской семьи. Они не такие большие и важные, как папаша, но тоже могут обрести силу и рост. Надо только уйти от родительского куста и начать жить самостоятельно.
Цветы неохотно расступаются перед детьми, открывая дорогу к царскому трону. Вдруг откуда-то сверху раздается радостный крик:
- Тома!
Настурции вздрагивают, астры расступаются, навстречу детям мчится невысокий цветок на тонком стебле с наполовину распустившимся розово-белым бутоном.
- Георгинка! - так же радостно кричит Тома.
Астры недовольно качают пышными прическами, неодобрительные взгляды обжигают.
- И чего она в ней нашла? - шепчутся цветы. - Маленькая, толстая, гладкая — фу!
Внешне Георгинка и Тома действительно антиподы — Тома очень похожа на девочку в красном сарафане. Георгинка стройная, высокая, изящные руки выглядят аристократично и изысканно, а уж прическа из розово-белых лепестков просто класс! Совсем не то, что гладкая макушка Томы с задорно торчащим стебельком в зеленом воротничке.
- Ты такая молодец, что пришла ко мне на клумбу, - затараторила Георгинка. - А то встречаемся где-то на задворках, как заговорщицы. А кто с тобой пришел? Это твои друзья? А тот зеленый огурчик очень симпатичный!
Услышав слово «симпатичный», Крутик желтеет от смущения и поспешно прячется за спину Вероники.
- Слушай, Георгинка, мы к тебе за пришли за помощью, - говорит Тома. - У детей похитили бабушку.
- Это такую хорошую добрую женщину, которая всегда поливала ваши грядки и выпалывала сорняки? Какая жалость! Но чем я могу помочь?
- Помочь может Хрен прорицатель, который живет на вашем участке. Нам нужно узнать дорогу к нему. Поговори с отцом.
- Хрен прорицатель? Он такой противный! И живет где-то там, в пещере, - махнула рукой Георгинка. - Он грубиян и от него глаза слезятся.
- Да, малоприятный тип, - согласилась Тома. - Но только он знает, как изготовить зелье, которое вернет нормальный рост бабушке и детям.
- Ну, я даже не знаю, - пожимает узкими плечами Георгинка.
- А еще бабушка может пересадить тебя и другие цветы на наш огород, - говорит Вероника. - У вас очень тесно, а у нас места много и вам будет хорошо.
- Да? - оживилась Георгинка. - А почему ваша бабушка так поступит?
- Она любит цветы. Ей нравится, когда вокруг все цветет.
- И пахнет хорошо! - подсказывает Андрюша. - А еще вы красивые.
- Спасибо! - чуть смущенно ответила Георгинка.
Хмурые астры, которые до этого неодобрительно глядели на непрошеных гостей, расцвели улыбками, выпрямили стебли, выражения лиц стали приветливыми.
- Надо, надо помочь! - раздаются голоса цветов. - Тогда мы сможем переселиться на новую землю, а не толпиться на этом пятачке!
- Ну, наверно вы правы, - соглашается Георгинка. - У нас тут тесновато. И вообще, - зашептала она. - Жить с папой стало невыносимо. Все время бурчит, всем недоволен, все не так - а я уже взрослая и сама все знаю. Пошли со мной!
Георгинка ведет детей вверх по тропинке. Там, в середине клумбы, на небольшом возвышении, цветет куст царя Георгина. Астры и другие цветы, которые сбежались поглазеть на нежданных гостей, тихо перешептываются между собой и провожают путешественников одобрительными взглядами — да, нам всем давно пора разъехаться. А то замучили предки своими нравоучениями и рассказами типа а вот у нас было так да эдак, навоз был гуще, дожди шли чаще, а солнце светило ярче!
Глава 3.
Царь Георгин восседает на троне, установленном посередине клумбы. Вокруг толпятся придворные цветы, всякие там ятрышники, доротеантусы и малопы, а также прикидывающиеся розами эустомы. Яркие, пышные, пахнущие дорогими ароматами!Над разноцветными головами вьются пчелы, бьются в истерике мелкие мушки, суматошно машут крыльями бабочки. Увидев детей, огурец и помидорку, придворные ахают и закатывают глаза — как мол так, простолюдины явились ко двору, куда смотрит стража и все такое. Однако первой идет Георгинка, дочь царя, так что придворные подхалимы тотчас умолкают.
- Здравствуй, папа! - говорит Георгинка, бросая неодобрительный взгляд на окружающих. - Как твои дела?
- Здравствуй, дочка, - отвечает царь. - Какие у меня могут быть дела? Просители лезут, прожекты подсовывают, планы навязывают. Подхалимы суются под руку, норовят мизинчик лизнуть. Мошки одолевают, голову обгадить хотят, пчел пугают — надоело все! - машет царской дланью Георгин. - А у тебя новые друзья появились?
- Да. Нам надо помочь.
- Ну конечно! Как я сразу не догадался! - вскричал Георгин. - Друзей для того и заводят, чтобы без конца помогать им.
- Я сказала - нам надо помочь!
- Ах, теперь это так называется? И что же я должен сделать?
- Отпустить меня с ними. Мы пойдем к Хрену, чтобы узнать рецепт волшебного эликсира, который вернет детям и бабушке обычный человеческий рост. Тогда они пересадят меня на другой участок.
- Что!!! Меня хотят лишить ребенка!? - вскричал Георгин. - Этому не бывать!
- Папа, посмотри вокруг! Клумбы перенаселены, цветы живут в тесноте, мешают друг другу, не дают расти молодежи. Ты что, хочешь, что бы я всю жизнь оставалась маленькой?
- Но ты правда еще маленькая, - развел руками Георгин. - Ты ребенок!
- Потому что негде расти! - топнула ножкой Георгинка. - Я должна начать жить своей жизнью, как и ты когда-то. Я уже взрослая и самостоятельная!