Я - Спартак! - Спартак заразительно засмеялся.
Его тонкая ирония всех развеселила.
Всех, кроме Ванессы.
- Не собираешься ли ты освободить строптивую?
Сначала с отверженной ходил на базар, подарил ей сандалии, а теперь пытаешься вытащить ее из клетки?
- Из клетки? - Спартак состроил смешную рожицу. - Клетка! Вспомнил!
Мне нужна клетка для моего друга попугая.
- Отверженная нечистая, она целовала ноги, - Клио не упускала случая всем напомнить.
Только не знала, что не целовала Пантера никому ноги, а ее и обессиленную приложили губами к ногам. - Ты сам станешь отверженным, если ее коснешься.
- Разве? - Спартак сделал задумчивое лицо, очень задумчивое.
На это попалась только одна глупенькая Клио. - Но мне она ноги еще не целовала.
И скажу тебе по секрету, Клио, что я и сам целовал ноги.
Люблю целовать ножки красивеньких девушек.
Так что и я отверженный, если целовал ноги рабыням. - Спартак горестно опустил плечи и тяжело вздохнул.
Грета рассмеялась, подошла к Спартаку и похлопала его по спине между лопаток:
- Только не кашляй, дорогой.
Я с удовольствием буду выступать с тобой в паре на арене.
Из тебя получился бы отличный клоун!
Мы будем веселить публику в перерывах между боями гладиаторов и гладиатрикс.
- Я бы с радостью выступил с тобой в паре на арене, Грета, но боюсь, что не сдержусь.
Не до веселья мне будет, когда рядом шутит столь красивая девушка, как ты.
Наброшусь и займусь с тобой любовью перед публикой.
А это стыдно! - Спартак опустил голову, будто бы застыдился.
Гладиатрикс залились хохотом.
Не смеялась лишь Клио, она растерянно хлопала огромными бархатными ресницами (кажется, сядет бабочка на ресницы, и еще место останется для пары стрекоз):
- Почему стыдно заниматься любовью на арене? - Клио пожала узкими плечами и искала вопрос в глазах гладиатрикс.
Сразу посыпались шутки, гладиатрикс каждая хотела подшутить над наивной Клио.
Ей давали советы, шутили, обманывали, вообщем, гладиатрикс получили разрядку после сражения на арене.
Веселье прервал целеустремленный Холдор.
Он вместе с хозяином школы гладиатрикс ворвался в зал.
За ними вбежала запыхавшаяся Ифигения.
Родион выглядел темнее тучи.
- Если я обещал тебе голову строптивой, то ты ее получишь, - Родион явно разозлен. - Слишком много от Пантеры несчастий.
Мне в моей школе гладиатрикс неожиданности не нужны.
Забирай голову своей обожаемой строптивой. - Слово "обожаемой" хозяин школы произнес с презрением, а "строптивой" с ненавистью.
- И где ее голова? - Холдор стоял перед пустой клеткой, дверца открыта.
- Пока Спартак морочил нам головы, Афродита освободила отверженную, - Ванесса перешла на визг.
Все ее планы по мести Пантере провалились. - Спартак во всем виноват.
- Это в тебе говорит ревность, - Спартак послал Ванессе воздушный поцелуй. - Ты же любишь меня до одури.
Любимая, никакой строптивой и Пантеры не было, это плод твоего воображения.
- Спартак, кто тебе разрешил здесь находиться сегодня, - Родион перевел свой гнев на Спартака. - Я больше не буду тебя пускать в мою школу, к моим рабыням гладиатрикс.
- Я как раз зашел, чтобы сказать тебе, что больше не буду посещать твою школу с твоими рабынями.
Я рудиарий, гладиатор, отпущенный на свободу, больше не товар, как ты любишь говорить.
Бросаю ремесло гладиатора и ухожу в поля, к овцам.
Найду милую поселянку и стану мирно жить под тенью ореховых деревьев. - Спартак похлопал хозяина школы гладиатрикс по правому плечу.
От похлопываний Родион заметно присел, хотя был очень мощный.
- Что вы стоите? - Родион отвернулся от Спартака, кричал на Ифигению и на гладиатрикс. - Ловите убежавшую строптивую. - Заметил, что гладиатрикс не спешили исполнять его приказ немедленно, поэтому добавил: - Разве вы потерпите, что останетесь рабынями, а она убежит? - Последние слова подхлестнули гладиатрикс.
Девушки выбежали на охоту на строптивую Пантеру.
- Афродита тоже исчезла! - Дриада прошипела, еще немного и с ее языка начнет капать яд.
- Поймайте мой убежавший товар.
Из школы они никуда не денутся, не убегут.
И бежать рабыням некуда. - Лицо Родиона перекосила судорога. - Спартак, а ты куда?
Ты должен мне ответить за побег строптивой.
- Я? Должен? Тебе? - Спартак сделал комичный удивленный вид. - Хочешь, чтобы я в бою отдал тебе долг? - Спартак тяжело посмотрел в глаза хозяина школы гладиатрикс.
Родион отвел взгляд. - И не смей останавливать меня, Родион.
Ты же знаешь, что я могу пройти сквозь твоих гладиатрикс, как жнец с серпом проходит по полю пшеницы.
И товар весь твой испорчу. - Последние слова Спартак произнес с презрением.
Гладиатор отвернулся и пошел из зала.
- Холдор, останови его, - Родион не знал, что делать.
- Зачем мне бывший раб гладиатор? - Холдор грудью загородил дорогу хозяину школы гладиатрикс. - Ты либо вернешь мне через пять минут мои сто серебреников, которые я заплатил тебе за голову Сторм, либо принесешь ее голову.
Спартак меня ни капли не волнует.
Зачем он мне, мне он не нужен.
- И ты, Холдор, предал меня, - Родион побежал на шум голосов гладиатрикс.
Вдруг, поймали отверженную строптивую Пантеру?
Поиски по горячему следу строптивой и Афродиты не увенчались успехом.
Либо гладиатрикс плохо искали, либо беглянки сумели выбраться из школы.
- Ход под школой выкопали давно, беглые гладиатрикс, - Афродита ползла впереди строптивой. - Но о нем мало кто знает, иначе бы рабыни убежали.
- Почему тоннель не закопали? - в полной темноте Пантера не видела ползущую впереди Афродиту, но ощущала ее жар.
- Я думаю, что Родион держит его на всякий случай.
Он очень боится бунта гладиатрикс, и поэтому бережет тайный тоннель для своего побега, если рабыни взбунтуются.
Но это уже не наше дело, еще немного, и мы на свободе. - Афродита удвоила усилия, она волновалась, чувствовала что свобода близка.
Призрачная свобода, потому что беглых рабынь гладиатрикс станут искать с особым рвением.
- Вот и все, мы сбежали, - Афродита выдохнула, и первая выползла на свет.
Раздвинула кусты и...
- Мы догадывались, что вы изберете подземный ход, - Ванесса с насмешкой смотрела на Афродиту сверху вниз.
Рядом с Ванессой стояли ее неизменные подруги - Дриада и Идофея.
Вид у них самый воинственный, и настроены они серьезно.
- И что ты хочешь? - Пантера встала за поднявшейся Афродитой. - Ванесса, вас, нас превращают в скотов на забаву публике.
Было бы честно, если бы гладиатрикс сражались с патрициями на арене, или выбирали в соперники любого с трибун.
А так мы - униженные и оскорбленные.
- Униженная и оскорбленная среди нас одна - ты, строптивая.
Ты целовала ноги. - Идофея не спускала глаз с правой руки Пантеры, ждала, когда в ней появится нож.
- Вы не поняли, гладиатрикс, я не прошу вас отпустить нас и не молю о пощаде, - строптивая говорила тихо, спокойно, словно знала, что произойдет. - Я просто хочу, чтобы вы поняли, что нужно всегда оставаться людьми.
- Мы вас не отпустим, - Дриада следила за Афродитой. - Афродита, ты можешь возвращаться в школу, а строптивая пусть останется.
У нас к ней серьезный разговор.
- Дриада, а не переоцениваешь ли ты свои силы? - Афродита нехорошо прищурила глаза, и Дриада с опаской сделала шаг назад. - То, что вы еще живы, за это поблагодари Пантеру.
Она могла бы метнуть нож в горло Ванессы, и ты уже знаешь, не промахнулась бы.
А вас я бы разметала за несколько секунд.
Времени у нас мало, поэтому я бы дралась грязно, некрасиво, подленько, не так, как требуют от нас на арене для утешения публики.
Для меня сейчас важен результат, а результат - ваши трупы.
Но Пантера хочет сохранить ваши жизни, поэтому уходите с нашего пути. - Афродита даже не приподняла меч, но гладиатрикс знали, как он стремительно, невидимо для глаз, может взлететь и ужалить.
- Я не прошу у тебя прощения за то, что унижала и оскорбляла тебя, строптивая.
Я бы продолжала делать это и дальше, поэтому уходи без моих извинений. - Ванесса сняла с себя тунику.
"Выглядит Ванесса сногсшибательно, обворожительно, что не вяжется с ее характером", - Пантера подумала и тут же мысленно обругала себя за то, что думает не о том, о чем нужно думать во время побега. - Пантера, возьми мою тунику, она скроет твою наготу.
Не бежать же вам голыми через весь город, это привлечет внимание. - Ванесса не объяснила свой поступок ни Пантере, ни Афродите и тем более - своим подругам.
Гладиатрикс ветеран опустила голову и отправилась в школу гладиаторов.
Дриада и Идофея стояли с открытыми ртами.
Первой очнулась Идофея, она тоже сняла с себя тунику и протянула Афродите:
- Мы, перед тем, как отправились вас догонять, оделись, а вы после арены не успели, - Идофея, прекрасная в своей наготе, поспешила за Ванессой.