А еще хуже, - Везувий хищно сузил глаза, - он и нас в гладиаторы запишет.
Продаст в школу Пифагора.
- Пожалуй, ты прав, - Помпей согласно кивнул головой. - Здесь мы на своей территории, и он не посмеет нас обмануть.
Просто очень хотелось в город, на базар.
"Базар, - строптивая, несмотря на бедственную ситуацию улыбнулась. - Спартак пригласил меня на базар и купил сандалии.
Но где сейчас Спартак, и где мои сандалии?"
- Подождем Родиона в хижине старой ведьмы, - Везувий пошел по тропинке, нисколько не сомневался, что Афродита и строптивая Пантера последуют за ним. - Родион не захочет долго с нами торговаться при ведьме.
Мы и ей оставим пару серебреников.
- Целых два серебреника? - Помпей чуть не задохнулся от возмущения.
Сразу видно, что он жадноват. - Ведьме хватит и драхмы.
- Лучше ей дать больше, чем не получить ничего.
С ведьмами не торгуются. - Везувий приобнял за плечи своего сотоварища. - Помпей, а ты девушкам, когда-нибудь что-нибудь дарил?
- Девушкам? А зачем? - Помпей задумался.
- Вот и я говорю, что - незачем, - Везувий явно развлекался, что Помпей не до конца понимает его подколы.
"Будто бы нет нас, - Сторм даже не делала попытку освободиться.
Помпей воткнет меч в глаз, а потом будет раскаиваться, что напрасно товар испортил. - Ловля беглых рабов для них - обыденная работа, даже не развлечение.
Плохо, что они профессионалы в своем деле.
Для нас плохо. - Сторм отметила, что ступни у Помпея маленькие, не мужские, а - как у девушки. - Но и в то же время хорошо, что они профессионалы.
Уверены в том, что жертва от них не убежит". - С пригорка открылся изумительный вид на долину: чистейший ручей, изумрудная трава, мирное стадо овец.
- Поймали беглых рабынь? - Седой старик пастух приложил ладонь ко лбу козырьком, чтобы лучше рассмотреть Афродиту и строптивую. - Худая слишком девка. - Явно - в адрес Сторм.
- Тебе какая забота о ней, Демосфен? - Везувий не испытывал почтения к старикам, наверно, потому что не надеялся дожить до глубокой старости. - Не тебе с ней жить.
- Поделишься? - в голосе пастуха проскользнули льстивые нотки.
- Чем поделиться? Девушками или деньгами? - Везувий отвечал лениво, но внимательно осматривался по сторонам, словно ждал и опасался кого-то.
"Возможно, что охотники за рабами отбивают друг у друга добычу. - Мысли в голове Сторм меняли направление, как ледниковая река. - Везувий боится, что и нас отнимут, а ему ничего не останется".
- Девушки мне ни к чему, разве что только овец пасти, - пастух пытался шутить, чтобы задобрить Везувия. - Один серебреник, и ты порадуешь старика.
- Один серебреник? - Снова жадность взыграла в Помпее. - Да ты с ума сошел, старик.
У тебя же овцы.
- Овцы не заменят Демосфену девушек и деньги, - Везувий сказал серьезно.
Пастух с подозрением посмотрел на него, почувствовал иронию.
- Хорошо, ты получишь свой серебреник, - Везувий, неожиданно изменил решение.
- Ты всегда был добр ко мне, Везувий, - по лицу Демосфена расплылась улыбка.
- Добр, добр, да, я очень добрый, - Везувий пробурчал и больше не оглядывался на пастуха.
- Зачем ты ему пообещал серебреник? - Помпей, когда пастух уже не мог их услышать, накинулся на товарища. - Если будешь разбрасываться деньгами налево и направо, то нам не имеет смысла ловить беглых рабов.
Два серебреника ведьме, один пастуху.
Плати из своих денег, а не из моих.
Ты и так мне задолжал три...
- Послушай, Помпей, - Везувий резко остановился, рука легла на рукоять меча. - Я делаю тебе добро, что добычу делим пополам.
Если не заплатим ведьме, то она нас не примет в следующий раз и не даст приют.
Если не дадим монету Демосфену, то он обязательно побежит к Проклу и доложит, что мы поймали двух ценных рабынь.
Как ты думаешь, поступит Прокл? - Везувий с удовольствием наблюдал, как белеет лицо Помпея. - За один серебреник Демосфен будет нам предан... до следующего раза.
Прокл точно ему ничего не даст, а мы дадим, и это Демосфен прекрасно понимает, в отличие от тебя. - Везувий плюнул в кусты и зашагал дальше.
"Он даже не проверяет - крепко ли мы обмотаны сетями, не ослабли ли они.
Слишком уверенный в себе охотник за рабынями". - Строптивая не чувствовала к охотнику ненависти.
Она злилась на себя и только на себя, что дала спеленать во сне сетями.
- Да, согласен, что ты поступаешь мудро, Везувий, - голос Помпея приглушен. - Ты подкупаешь ведьму и Демосфена.
Все правильно, но... но не серебром же с ними расплачиваться, хватило бы...
Помпей бурчал, но без вызова.
Везувий его не слушал, он поглощен своими мыслями, наверно, на что потратит немалые деньги за рабынь.
"Деньги нужно еще получить от Родиона.
Он так просто не расстанется со своим серебром. - Везувий давно знал хозяина школы гладиатрикс и не верил в его честность. - Хоть сколько нибудь бы из него вытрясти.
Тридцать серебреников он точно не отдаст, но меньше, чем на двадцать я не согласен.
Когда еще так повезет нам? - Везувий посмотрел в глаза строптивой.
Сторм отвернула голову. - Прячет взгляд, значит, надеется сбежать от нас.
Действительно, строптивая.
Если за нее дают столько денег, то, значит, она того стоит".
- Я слышал, что ты хорошо дерешься ногами, - словно продолжая разговор с самим собой, Везувий чуть повернул голову к Сторм. - Сенатору Ахиллу пяткой в подбородок ударила так, что он свалился, как подкошенный.
Ахилла в бою не так просто сбить с ног, а ты сумела.
И на арене свою подружку наказала за невнимательность. - Везувий имел в виду, что в смертельной схватке на арене строптивая, как и Ахилла, неожиданно ударом пятки в подбородок лишила Афродиту сознания. - Где ты этому научилась - поднимать ногу выше головы?
Порядочная девушка не использует подлые приемы. - Везувий говорил спокойно, но Сторм понимала, что нельзя его выводить из терпения.
- У нас на Севере девушки и не то могут, - строптивая ответила нехотя. - Мы должны уметь защищаться.
- Зачем вам защищаться от мужчин? - Помпей даже язык высунул. - Вас должно радовать мужское внимание.
Вот, например, если я к тебе полезу, ты же мне не откажешь?
Или ты не считаешь, что я достаточно хорош для тебя?
- Ты прекрасен, Помпей.
Для меня ты слишком хорош. - Строптивая ответила спокойно.
Помпей внимательно посмотрел в ее изумруды глаз, но не увидел ни одной искры иронии.
Везувий усмехнулся и отвернул голову, будто бы занят рассматриванием овец на дальнем пастбище.
К счастью для Сторм, Помпей не заметил его усмешку.
- Мы должны обойти это стадо, - Помпей прищурил глаза, чтобы лучше видеть против Солнца. - Не хочу, чтобы мы и пастуху Аристофану пообещали серебреник.
- Мы туда и не пойдем, нам нужно свернуть в оливковую рощу.
Ты что забыл? - Везувий показал на камень у дороги.
Камень, вероятно, служил ориентиром: - Пантера, ты, говорят, раболепно целовала ноги гладиатрикс?
Тебя прозвали отверженной, нечистой, и гладиатрикс не хотели с тобой даже рядом садиться, чтобы не запятнать свою честь? - Вопрос прозвучал неожиданно.
"Охотник за рабами много обо мне знает, слишком много", - Сторм опустила голову.
Она боялась, что глаза выдадут ее презрение к мужчине, который справился с девушкой и теперь считает себя хозяином положения.
- Ванесса, Дриада и Идофея ворвались в мою камеру, когда я не могла пошевелить пальцем.
Ванесса приложила мою голову к своей ноге.
Если они считают, что я целовала ноги, то пусть так полагают.
Даже, если человек вынужден опускаться, унижаться, то целование ног - не самое постыдное.
В некоторых ситуациях люди творят то, что даже другие вспоминают с отвращениям.
Никто не знает предела своему терпению.
- Ты много повидала? - Везувий хотел еще что-то спросить, но не успел.
В оливковой роще перед ними возникла сгорбленная старуха.
Лохмотья не целиком прикрывали ее тело.
В прореху видна левая сморщенная грудь с черным соском.
- Сцилла, - Везувий произнес вежливо и наклонил голову, но не в знак почтения, а потому что так следовало.
Он пришел к ведьме, а не она к нему, поэтому должен соблюдать ее правила.
- Везувий, не делай вид, что ты мне рад, - кажется, что других ведьма не замечает. - Но я, действительно, рада, что ты появился.
В последнее время меня мало кто навещает.
И ты один из немногих, которого я бы не хотела сожрать живьем. - Сцилла хрипло засмеялась.
Но ее глаза оставались пустыми, они разучились смеяться.
- Ты нисколько не изменилась в худшую сторону с тех пор, как мы виделись в последний раз, - Везувий двумя пальцами зажал седой локон ведьмы.
- Зато у тебя появилась новая морщинка на лбу, - Сцилла приложила ладонь ко лбу Везувия. - И мозги уже не так горячи.
Я все помню и замечаю. - Сцилла засмеялась.
- Я хочу встретиться с Родионом, - Везувий не сказал "мы". - Он обещал за беглых рабынь тридцать серебреников. - Охотник за рабами не стал скрывать сумму.