Либо ведьма сама все знает или читает мысли, либо Везувий хотел ее поддержку во время торга.
Помпей с неодобрением покачал головой, когда Везувий раскрыл сумму за рабынь, но благоразумно промолчал.
- Ты знаешь мои условия, Везувий, - ведьма еще сильнее сгорбилась.
Строптивая подумала, что старая женщина нарочно хочет казаться немощной и хилой. - За это я тебя люблю, что ты всегда отдаешь долги.
- Он мне задолжал три драхмы, - Помпей улыбнулся.
- Разве твоя жизнь не стоит трех драхм? - ведьма, словно только что заметила Помпея.
Пощупала его руку и снова хрипло засмеялась. - Может быть, я ошиблась, а твоя жизнь, ничего не стоит. - Сцилла подняла с земли палочку и внимательно ее рассмотрела, видела в ней особый смысл. - Я отправлю мальчишку к Родиону, чтобы он сообщил, что ты его ждёшь с товаром. - Сцилла подмигнула Везувию. - Не хочешь ли перебродивший виноградный сок?
- От твоего сока, Сцилла, не откажется никто, - Везувий за ведьмой зашел в довольно просторный дом, сложенный из больших камней.
- Рабынь оставим на солнце? - Помпей нерешительно переминался с ноги на ногу.
Его ведьма в дом не пригласила.
Означало ли это, что он может сам войти, без разрешения, или должен ждать особого приглашения от старой ведьмы.
- На Солнце жарко, - Сцилла подняла морщинистое лицо к Солнцу. - Пусть лежат в сарае.
- Не убегут? - Помпей чувствовал себя неуютно.
- А ты угости подруг маковой росой, - ведьма протянула руку и с полки достала амфору. - Гладиатрикс устали с дороги, пусть отдохнут.
Руки и ноги перестанут двигаться, а отойдут, как раз к приходу Родиона. - Ведьма присела на деревянную лавку в доме.
- Пей, - Помпей открыл амфору, принюхался, протянул Афродите.
- Баранья голова, - ведьма внимательно следила за Помпеем. - Ты сначала отведи их к овцам, пусть прилягут на солому, а то после маковой росы упадут, как подкошенные.
Если строптивая разобьет голову о камни, то я твою голову приделаю вместо ее головы. - Ведьма отвернулась.
"Ведьма, Сцилла настоящая ведьма, - Помпей закашлялся. - Она знает о строптивой.
Может быть и обо мне тайное знает?
Лучше держаться от нее подальше". - Помпей, чтобы выплеснуть страх и раздражение, довольно грубо подтолкнул Сторм к сараю.
- В чем дело? Ты не хочешь пить, что дает тебе хозяин? - левая бровь Помпея надменно поднялась, зато рука опустилась на рукоять меча.
- Я бы выпила, - Афродита округлила глазки и мягко протестовала всем своим видом, - но амфора грязная.
Принеси мне чистую кружку, красавчик! - Афродита многообещающе улыбнулась охотнику за рабами. - А еще лучше, если мы с тобой развлечемся до того, как я упаду, словно колода.
Ты же не любишь обездвиженных девушек? - голос Афродиты разливался маслом по меду.
- Не угадала, я как раз люблю неподвижных женщин, от них меньше опасности, - Помпей пододвинул амфору к губам Афродиты.
- Я бы заплатила тебе за любовь или за наше освобождение, Афродита напряглась, напряглись и ее соски. - Ты можешь отпустить одну Пантеру.
Думаю, что твой напарник не очень рассердится.
- Сколько денег ты мне предлагаешь, и где ты их спрятала? - Помпей задумался. - Под туникой у тебя ничего нет, значит, деньги лежат в другом месте, закопаны. - Охотник еще раз осмотрел девушку, зашел сзади и заставил наклониться. - Я все равно найду их, ты признаешься мне, где твое серебро.
За время боев, наверно, ты накопила немало.
- Помпей, надеюсь, что ты не портишь товар? - раздался голос Везувия.
- Уходи из сарая, а то от одного твоего вида девушки скиснут, - ведьма не очень приветлива с молодым охотником за рабами.
Помпей призадумался, что лучше: поверить Афродите на слово и ждать, когда она принесет ему деньги, только ему, и не нужно делиться с напарником.
А, вдруг, она лжет?
Или Везувий прознает о сделке?
Тогда точно, Помпей окажется в рабах.
Характер Везувия взрывной, как вулкан.
Помпей с силой влил в рот Афродиты маковую росу из амфоры, и, чтобы девушка проглотила, ударил ее кулаком в живот.
Афродита вздохнула, жидкость проникла внутрь.
Девушка упала, ватные ноги ее не держали.
- Сторм, прости, что не уберегла тебя, - Афродита слабо улыбнулась. - Теперь я беспомощна.
В следующий раз... Да, в следующий раз мы убежим и спрячемся лучше. - Слова Афродиты прозвучали не очень убедительно.
- Если девушка может говорить, то она не беспомощна, - Сторм выхватила амфору из рук Помпея и сделала большой глоток: - Пить хочу. - Строптивая объяснила свой добровольный поступок.
Она мягко опустилась на солому и раскинула бы руки, если бы не сеть.
К тому же, руки девушек связаны тугими кожаными ремнями.
Помпей с сомнением посмотрел на лежащих красавиц, для убедительности даже пнул легонько Афродиту в бок.
- Мне какое дело: подействовала ли маковая роса или нет.
Ведьма обещала, пусть она и отвечает. - Помпей вышел из сарая. - Сцилла даже не позвала меня обедать, ну, тогда я сам приду. - Помпей решительно вошел в дом.
Везувий сидел, развалившись на овечьей шкуре.
При виде Помпея он с подозрением улыбнулся:
- Спят? - Везувий перевел взгляд с напарника на ведьму.
- Не спят, но не могут пошевельнуться, - Помпей схватил со стола полуобглоданную кость и жадно вгрызся в мясо. - Три дня не ел мясо. - Он пояснил, когда на кости ничего не осталось.
- Так это и не мясо, - ведьма любит говорить загадками.
- Я не стану брать твою сестру в жены, Сцилла, - Везувий продолжал, начатый без Помпея разговор.
Юноша с интересом прислушался. - Даже, если ты в качестве приданного отдашь всех своих овец. - Голос охотника за беглыми рабами разрезал тишину. - Я никогда не дарю женщинам напрасных надежд. - В голосе опытного воина сквозило превосходство сильного здорового мужчины над немощной старухой. - Ты же старая и страшная, Сцилла.
Твоя сестра, наверняка, не лучше тебя.
Зачем мне, крепкому мужчине старуха в жены?
- Харибда, красивая, она хорошая, - Сцилла прошамкала синими губами.
Она не сердилась на Везувия за резкие тяжелые слова.
- Как и ты, - Везувий растянул губы в усмешке. - Родители подшутили над вами, когда дали имена Сцилла и Харибда.
- Сцилла и Харибда - обыкновенные имена для девушек, - ведьма остро взглянула на Везувия. - А вот Везувий и Помпей - имена-насмешки.
- Что в наших именах тебе не нравится, старуха? - улыбка Помпея ледяная и отчужденная.
Он старался казаться суровым бесчувственным воином.
- Везувий и Помпей! - Сцилла рассмеялась, показала неожиданно белые ровные зубы. - Все равно вы ничего не поймете.
Да и зачем вам мои объяснения по поводу ваших имен. - Ведьма сняла с вертела сочащийся жиром кусок мяса, бросила на стол. - Я никогда не предлагаю два раза, и не делаю никому исключений.
Если не хочешь брать в жены мою сестру Харибду, то я тебе ее не отдам.
- Она мне даром не нужна, - Везувий сладко потянулся: - Когда девушка доставляет мне удовольствие, я покупаю ей подарки.
Твоя сестра от меня подарков не дождется.
- Подарки нужно делать до, а не после, - ведьма задумчиво смотрела на тлеющие угли. - К чему мои знания, если мне никто не верит.
- Верить можно только деньгам, - Помпей казался себе очень мудрым.
"В старости, когда не смогу охотиться за рабами, я открою свою школу философов", - Помпей насыщался мясом через силу, впрок, потому что за угощение не надо платить. - Что-то Родион не торопится.
- Афродита, ты поступила благородно, когда предложила Помпею выкуп за меня, - Сторм смотрела в потолок.
Сквозь редкую солому проглядывало пронзительно чистое голубое небо. - К сожалению, благородство не в цене.
Скажи, на что ты рассчитывала, когда сбежала вместе со мной.
- Я тебе уже сто раз объясняла: так надо. - Афродита попыталась шевельнуть хоть пальцем - после маковой росы не получилось. - У меня в школе гладиатрикс нет перспектив.
Да и к тому же, надоело убивать на потеху публики.
Жирные патриции пьют нашу кровь. - Последние слова вышли резкие, с озлобленным шипением. - Я не знаю, кто ты, откуда и куда стремишься.
Ты никому не рассказываешь, а, может быть, это и к лучшему.
Возможно, твоя правда напугает многих, и я, до поры до времени не хочу испугаться.
Почему я с тобой? - Афродита мысленно перевернулась на бок, но на самом деле лежала, словно ватная. - Отвечу честно, мне нечего скрывать.
Во-первых, ты мне нравишься, как девушка.
Но это не самое главное, на одной влюбленности далеко не уйти.
Во-вторых, и это главное: ты покидаешь места, которые стали для меня проклятыми и ненавистными.
Надеюсь, что в другом краю я забуду об унижениях и ужасах, которые претерпела здесь.
Возможно, что наши дороги разойдутся, но пока я с тобой.
- Ты сказала Помпею правду, что накопила деньги и спрятала? - Сторм ушла от темы, которую не хотела пока обсуждать даже с подругой.
- Нет, конечно, - Афродита засмеялась. - Кто же позволит рабыне иметь свои деньги.
Помпей жадный, а жадного легко поймать на обещание дать ему деньги.
- Деньги меня не спасут, - строптивая покачала головой. - Мои враги не успокоятся, пока не убьют меня.
- Сторм, мне показалось? - Афродита спросила шепотом. - Ты пошевелилась?
Ты смогла? - Афродита, как ни пыталась, но не двинулась. - Я слышала шорок с твоей стороны.