Сторм подмигнула ей, чтобы она успокоилась.
- А кто же еще? Других героев я здесь не вижу! - Спартак посмотрел по сторонам, словно в тесном сарае могли прятаться воины. - Ну, разве, что Парис.
Я и Парис освободили вас! - Спартак подтолкнул мальчика к выходу. - Осторожно, как тень воина, проскользни мимо дома и уходи на речку.
Возвращайся только вечером. - Спартак проследил, чтобы Парис исполнил его приказ.
Мальчик скользнул в кусты около дома и незаметно исчез. - Надеюсь, что до вечера они все друг друга переубивают из-за того, что вы сбежали. - Гладиатор не стал дальше ничего объяснять.
Он руками расширил лаз в задней стены сарая, затем легко поднял Афродиту на плечо. - Вес барана, - он не смог сдержаться, чтобы не прошутить. - Если бы я нес Сторм, то мне бы еще легче было.
- Если ты меня несешь, то это не дает тебе право лапать меня, будто бы никто не понимает и не видит, - Афродита зашипела, но уже успокаивалась.
- Афродита, дорогая, я не лапаю тебя.
Зачем? Мы же много времени проводили с тобой весело.
Я изучил каждую жилку на твоем теле.
Просто я сейчас проверяю: все ли на месте. - Спартак нес девушку и постоянно болтал языком; натура у него веселая.
"Гладиатор даже не устает, дыхание его спокойное, - строптивая едва успевала за ним. - Наглец!
Приглашал меня на базар, а теперь в моем присутствии вспоминает, как изучал каждую черточку на теле Афродиты.
Все мужчины - шуты".
- Спартак, ты тоже за нами подглядывал, как и мальчик? - Сторм наступила на колючку, но не остановилась.
Прыгала на одной правой ноге и вытаскивала колючку из левой пятки.
- Разумеется! Как же я могу упустить столь удачный случай!
Чем я хуже, чем Парис? - Спартак, даже, если и не подглядывал и не подслушивал, то не признается.
Мужчины любят выглядеть порочными. - Только прослушал, когда закончится действие зелья ведьмы на Афродиту.
- К приходу Родиона, то есть, уже должно заканчиваться, - строптивая засмеялась.
Она видела, как Афродита шевелила руками и ногами, проверяла, насколько тело оживает.
- Так я зря стараюсь, - Спартак поставил Афродиту на ноги. - Гладиатрикс перехитрила гладиатора.
Это мое первое поражение на арене.
- Я не вижу тревоги и раздражения на твоем мужественном лице, - Афродита со смехом провела пальцем по губам гладиатора. - Спасибо, Спартак.
- За спасибо овцу не купишь, - Спартак ответил ожидаемо, но видно, что благодарность ему приятна. - Я знал, что вы без меня попадете в беду.
В этих местах многие мужчины промышляют охотой за рабами, причем, часто охотятся друг на друга.
А вы, глупые, несмышлёные, слабые...
- Мы не глупые, несмышлёные, слабые, - Афродита не обижалась, она легко вела разговор с гладиатором. - Мы знаем, что вам нравятся глупенькие, слабые, наивные девушки, поэтому играем эти роли для вас.
На самом деле мы сильные и умные.
- Не сомневаюсь! - Спартак выглянул из кустов, не заметил опасность, только после этого продолжил путь. - Поэтому я вас - сильных и мудрых - должен как можно быстрее и дальше увести от слабых и глупых мужчин.
Мудрость заразна, и ни к чему хорошему не приводит.
Гладиатор не имеет право быть умным в бою.
Мудрые умирают первыми.
- Поэтому остаются в живых только дураки, - Сторм поняла, что шутка ее получилась грубоватая, но не стала оправдываться.
На то она и строптивая.
- Сторм, что-то я твоего друга Холдора давно не видел, - в голосе Спартака прозвучала озабоченность. - Он пресытился нашей южной жизнью и отправился обратно в ваши края?
- Плохо, что ты его не видел, - тревога передалась строптивой.
Девушка не испугалась, она просто приняла к сведению слова гладиатора. - Если Холдор затаился, то это настораживает.
Он может быть в любом месте.
Когда у него не получается силой, он берет хитростью. - Сторм сделала паузу. - Холдор - жестокий и беспощадный опытный убийца.
Еще ни одна жертва от него не уходила.
- Не завидую убийце, который охотится за строптивой Сторм, - гладиатор прибавил ход.
Пришлось бежать, хотя Афродита еще не полностью восстановилась после маковой росы.
Девушки не спрашивали: если Спартак бежит, то нужно ему подчиняться.
Бег переходил на шаг, затем снова бег.
Афродита вернулась в форму быстро, сказывались усиленные тренировки в школе гладиатрикс и бои на арене.
Сторм быстро уставала, в ее истощённом теле не было запасов энергии.
Время от времени Спартак протягивал девушкам мех со сладкой медовой водой для подкрепления сил.
Вяленое мясо тоже приходилось жевать на ходу.
Спартак позволял делать только маленькие остановки, когда видел, что строптивая шатается от усталости.
Девушки падали на траву и лежали без движения.
Но затем гладиатор безжалостно поднимал их и снова подгонял на правах старшего.
Незаметно наступила ночь, а беглецы все еще шли.
Спартак привык к длительным переходам, он мог без особой усталости и без сна идти трое суток подряд.
Под утро он позволил девушкам поспать два часа.
После сна шли без остановки три часа.
- К моему сожалению, вы мне не надоели за время похода, - гладиатор первый присел под дерево с орехами.
Он снял с себя мешок с остатками воды и мяса, передал Афродите. - Я хотел бы расстаться с вами, не оставив в памяти рубец, но не получится. - Не понятно: шутил ли Спартак или говорил серьезно.
- Ты оставляешь нас? - Афродита спросила глухо.
- Да, а что, разве непонятно? - Гладиатор погладил правую грудь Афродиты. - Я буду скучать без нее.
Без твоей груди. - И тут же отпрянул со смехом, потому что Афродита попыталась его оттолкнуть в плечо. - Возьмите, это ваши тридцать серебреников. - Гладиатор протянул деньги Сторм. - Родион удивится, когда обнаружит, что его кошель пуст.
Не на что будет выкупать вас у охотников за рабами, не на что и некого. - Спартак засмеялся.
- Ты обворовал Родиона? - строптивая взвесила мешочек на ладони.
- За вас назначена цена, как за одну, и это ваши деньги.
Не беспокойтесь, у меня тоже осталось несколько монет на жизнь.
Тем более что я женюсь! - Слова о женитьбе неприятно поразили девушек.
Сторм сжала губы в одну упрямую линию.
"Спартак ухаживал за мной, водил на базар, покупал сандалии, затем признавался в любви Афродите, а после всего спокойно сообщает нам, что женится на другой":
- И зачем ты нам сообщаешь о своей свадьбе?
Решил жениться - женись, а мы здесь причем? - Досада в голосе строптивой не укрылась от Афродиты и гладиатора.
- Вы мне обе нравитесь, - Спартак смотрел на девушек с улыбкой, но в глазах его светилась грусть. - Я понимаю, что у меня с вами нет никаких перспектив.
Влюбить в себя девушку легко, а оставить рядом - невозможно.
Даже короли не властны над чувствами.
В твоих землях, Сторм, я стану чужим.
Ты встретишь своих прежних друзей и родных, а я постепенно перейду в обыкновенные.
Всю жизнь я сражался за то, чтобы быть необыкновенным, а там я затеряюсь.
Не хочу...
И тебе, Афродита, не желаю портить жизнь собой.
Мужчина и женщина не имеют право на любовь, если оба бедны.
Бедность - самый худший из пороков. - Гладиатор встал, словно желал стряхнуть с себя заботы.
Его атлетическое тело притягивало взоры девушек. - Ничего у меня с вами не получится, кроме душевной боли.
- Ты не уверен в себе, а девушки любят уверенных мужчин, - строптивая била словами хлестко, как кнутом. - И кто же твоя невеста, которая, по твоим словам, тебе подходит.
- Харибда, сестра ведьмы Сциллы, - гладиатор выдержал паузу, наслаждался широко открытыми от удивления глазами Афродиты и Сторм. - Я должен был с ней встретиться в жилище Сциллы.
Затем мы поедем в долину, где живет Харибда.
Там сыграем свадьбу.
Маленькое обстоятельство чуть замедлило наш отъезд, это обстоятельство - вы.
Харибда подождет, потому что любит меня.
- Еще бы! - Афродита прокричала в гневе. - Сестра ведьмы настолько богата, что ты польстился на ее деньги и закроешь глаза на ее преклонный возраст и уродство! - Афродита не знала: смеяться или плакать.
- Харибда живет далеко отсюда, в двух днях езды.
Она поразительно красивая в свои восемнадцать лет, ваша одногодка. - Спартак прекрасно знал, сколько лет строптивой и Афродите. - Харибда необычайно богата.
Ее стада необозримы, поэтому ей нужен верный храбрый умелый муж, который защитит ее и овец.
И, повторяю, что Харибда безумно в меня влюблена.
Я бы предпочел не испытывать никаких чувств, чувства гладиатору запрещены.
Но меня постоянно гложет чувство тревоги за Харибду.
Я думал, что моя жизнь полная, как чаша на пиру, и я ни от кого не завишу.
Теперь я не свободен, и причина моей тоски - Харибда.
А ведь я давно поклялся, что никто не отнимет у меня свободу.
Увлечение женщиной всегда ведет к потере свободы, и часто - к потере жизни.