Хоть в постели она хороша? - Бетти засмеялась, показала ровные белые зубы.
Пантера опустила голову:
"Зубы у нее целые, значит, за свои дерзости Бетти умеет постоять".
Афродита не обиделась на замечание, наоборот, засмеялась высоко, с надрывом; хлопнула ладонью по выпирающей упругой попке Бетти.
Бетти в ответ обернулась, страстно поцеловала Афродиту в губы, тоже засмеялась и побежала, высоко поднимая длинные ноги.
Афродита привела строптивую на внутренний двор с длинными столами.
Около столов стоят грубые лавки, сколоченные из кенийского дуба.
- Здесь мы принимаем пищу, - Афродита нажала на правое плечо строптивой, и слабая девушка покорно присела на лавку. - Не кушаем, не вкушаем, а именно принимаем пищу, питаемся.
Мы скот, приготовленный на потеху публики и на убой.
Скот не выбирате пищу, у скота не спрашивают, что ему есть. - Афродита приняла из рук рабыни две глиняные плошки с дымящимся варевом. - Кормят однообразно, но сытно, много мяса.
Хозяин следит, чтобы мы окупали его кормежку. - Афродита рукой зачерпнула из миски и стала неторопливо есть.
Прием пищи не мешал девушке смотреть по сторонам и поучать строптивую. - Главное в школе гладиаторов, это не сам бой, а время обеда и учений.
Рабыни обозлены, и часто свою злость скидываем при встречах друг на друга.
Встречаются нормальные, как я и Бетти, но мы редкие.
Но в основном, сумасшедшие, дикие, которые не думают о последствиях.
Если рабыня покалечит рабыню, то и ее в наказание покалечат.
Многие из диких часто об этом забывают. - Афродита перехватила взгляд строптивой. - Не смотри пристально на тех трех.
Ванесса, Дриада и Идофея не знают меры.
С ними не связывайся. - Только Афродита сквозь зубы проговорила это, как одна из трех девушек пристально посмотрела на строптивую.
- У новенькой белые волосы, как мука.
Поседела за ночь от страха? - Раздался ожидаемый смех.
Смеялись не только те трое, но и многие за столом.
Даже Афродита растянула губы в улыбке.
- Наверно, у нее и кровь белая, - вторая из тройки тоже захотела получить свои лавры славы за остроумие. - Или, нет у нее крови.
В худом теле не поместится ничего, кроме говна.
Иди, умойся, и ложись спать на солому, худышка.
- Я умоюсь твоей кровью, - строптивая, неожиданно для всех, особенно - для Афродиты, произнесла.
Голос ее тонкий, почти детский, но чувствуется в нем сталь.
- Новенькая кусается? - третья из тройки, по всей видимости, главная у них, поднялась. - Сейчас тебе нечем станет не только кусаться, но и мясо жевать. - В полнейшей тишине девушка поднялась, вышла из-за стола и направилась к строптивой.
Строптивая продолжала доедать утреннюю пищу.
Она даже не смотрела на подходивших к ней озлобленных девушек.
Афродита наклонила голову к своей миске, будто бы ее происходящее не касается.
"Афродита испугалась, все испугались, - строптивая едва заметно растянула уголки рта в подобие улыбки.
Раны от побоев стали заживать, но все равно очень больно улыбаться. - Завтра, а, возможно, сегодня кого-нибудь из них убьют на арене, а они боятся ссоры за столом".
Когда до строптивой оставалась пара шагов, девушки из тройки сжали кулачки.
- Ванесса, не советую, - Афродита доела мясо из миски, облизывала пальцы. - Ифигения поручила новенькую на первое время мне, чтобы я заботилась об ее сохранности.
Вернись на место за столом.
И вы, Идофея и Дриада, идите. - Афродита по-прежнему не смотрела на троицу.
Ее нога из-за тесноты за столом прижата к ноге строптивой.
Пантера почувствовала, как напряглись мышцы ног Афродиты.
"Она или не она, не помню, говорила, что главное для рабыни на арене - ноги, и не только на арене.
Афродита напряглась, готова вскочить в любую секунду", - строптивая вспомнила чьи-то слова в темнице.
- Ты слишком много на себя берешь, Афродита, - Ванесса кулаки не разжала, но остановилась. - Не боишься споткнуться под тяжестью?
На арене всякое случается.
Говорят, ты, возможно, скоро получишь свободу за свои успешные бои.
Но до свободы можно и не дожить.
- Ты пугаешь меня смертью на арене?
Не о смерти на арене думайте, она сама за нами придет.
Лучше поспешите к своим мискам, а то, пока вы кулаки сжимаете, миски быстро опустеют. - Афродита подняла руки и скорчила глупенькую рожицу.
Раздался общий смех.
Ванесса, Дриада и Идофея молча развернулись и вернулись к своим мискам с кашей и мясом.
Но перед тем как сесть за стол, Ванесса, уже менее злобным тоном, спросила Афродиту.
- А, когда закончится твоя опека над новенькой?
- Думаю, что сегодня, сразу после смотра новых рабынь, - Афродита подняла правую руку в непонятном для строптивой жесте.
- И ты уже вечером за нее не вступишься?
- Не вступлюсь. Ты же знаешь, что у нас каждая за себя, - Афродита ответила Ванессе, но пристально серьезно посмотрела на строптивую.
- Как зовут ту, которая не доживет до завтрашнего утра? - девушка по правую руку зло сузила глаза.
- Идофея! Кто доживет или не доживет, не нам судить, - Афродита поднялась с лавки. - А ее, - влажная рука легла на плечо строптивой, - зовут Пантера.
- Строптивая, значит, - третья девушка, очевидно - Дриада, нехорошо улыбнулась.
- После завтрака у нас свободное время половина часа, - Афродита повела строптивую в сарай. - Здесь можешь совершить то, что тебе нужно.
Для омовений всегда есть вода. - Афродита показала на глиняные трубы, из которых вытекали широкие струи кристально чистой воды.
Под каждой трубой лежали крупные камни.
Вода струилась между камней и стекала в широкую канаву. - Вода течет всегда, потому что сразу поступает из ручья.
Не хочешь освежиться? - Афродита не стала дожидаться ответа строптивой, скинула тунику и встала под шипящую, даже на расстоянии ледяную, струю.
Подняла лицо и принимала воду, как небесную благодать.
Строптивая некоторое время смотрела на Афродиту, поймала себя на мысли, что с удовольствием любуется ладным, без недостатков, телом девушки-гладиатора.
"На молодое и красивое всегда приятно смотреть, - Пантера пересилила себя и медленно сбросила одежду. - Я должна что-то делать, чтобы не потерять себя.
И в первую очередь - следить за своей внешностью.
Мне восемнадцать лет, а по сравнению с Афродитой я выгляжу изможденной, побитой жизнью. - строптивая усмехнулась. - Впрочем, битая не только жизнью, но и людьми". - Строптивая выбрала самую дальнюю трубу от Афродиты.
Теперь девушка-гладиатор с неприкрытым интересом рассматривала строптивую.
Она не скрывала, что разглядывает каждую ее черточку:
- У тебя на теле нет живого места, - Афродита пальцем показала на живот строптивой. - Живот ввалился, и на нем огромный синяк.
Редко на животе появляются синяки.
Тебя били ногами в живот? - Кривая болезненная улыбка перекосила лицо Афродиты.
Строптивая только кивнула. - Напрасно ты встала далеко от меня.
Девушки могут подумать, что мы поругались, и тогда к тебе подойдут купаться вместе.
Вряд ли ты отощавшая отобьешься.
Подойди ко мне ближе. - Афродита сделала приглашающий жест руками.
Строптивая метнула на нее острый взгляд зеленых глаз.
Сделала вид, что не услышала, но через минуту, все же сменила трубу.
Теперь Пантера стояла под трубой рядом со своей защитницей.
- Ты исхудала, поэтому непонятно, какая ты была раньше, - Афродита подняла пористый камень и с удовольствием натирала упругие ягодицы. - Тонкая в кости.
Ты, наверно, и прежде была, как тростинка? - Афродита заливисто засмеялась.
Строптивая кивнула в ответ.
Она не тратила энергию на слова.
- Вряд ли твоей худобой заинтересуются в ближайшее время, - Афродита прозрачно намекнула. - Хотя, кто знает. - Она глубоко вздохнула. - Хочешь, перебирайся ко мне сюда.
Вдвоем вода кажется теплее. - Не было в словах Афродиты натиска, или упрашивания.
Простое приглашение, как и вся жизнь на арене простая.
Теперь строптивая отрицательно покачала головой.
Афродита выждала десять ударов сердца и сама подошла к строптивой.
Места на камнях под струей немного, поэтому Афродита прижалась к Пантере.
Она водила пальцами по заживающим ранам на теле подруги.
Строптивая никак не реагировала.
Она вела себя так, будто купается одна.
Но, когда Афродита зашла, по мнению строптивой слишком далеко, то подняла подбородок и пристально посмотрела в глаза Афродиты:
- Не надо, Афродита, не обижайся.
Мы же не животные. - Строптивая чуть отстранилась от Афродиты.
- Не обижаюсь, - ни капли обиды, ни в словах Афродиты, ни в глазах. - Я понимаю тебя.
- Спелись, подружки? - рядом, специально, чтобы стоять в купальне около Афродиты и строптивой, подошли Ванесса, Дриада и Идофея. - Ванесса сильно хлопнула по попе строптивой.