- Ванесса, покажи новенькой, что ты не зря хлеб гладиатрикс ешь.
- Хлеб с мясом, - выкрикнула неугомонная Гретта.
Бой оказался тяжелым даже для ветерана.
Лиана сразу бросилась на нее.
Неумение сражаться с сеткой и трезубцем она компенсировала натиском и отличной физической формой.
Сначала Ванесса отступала, увертывалась от одних ударов, пропускала вскользь другие, ловко избегала сетки.
Но во второй половине учебного боя Ванесса показала, что звание ветерана дается не зря.
Казалось, что все, что было вначале - простая игра кошки с мышкой.
Теперь отступала Лиана, наконец, споткнулась и упала.
Ванесса не стала наказывать новенькую крепким ударом.
Она прижала ее шею ногой к земле.
- И сейчас ты не ошиблась, что вооружила Лиану сеткой и трезубцем, - Родион похлопал Ифигению по попе.
Суровая воин снова засмущалась, как девочка.
Похвала Родиона пошла не на пользу Ифигении.
Она ошиблась с третьей новенькой.
Тренер решила попробовать свежую рабыню в качестве фракийца - наиболее распространенный тип гладиаторов.
Жизель получила кривой изогнутый деревянный нож.
Против Жизель Ифигения выставила для испытания Ариадну - хрупкую подвижную высокую девушку с удивительно нежными чертами лица.
"Место Ариадны - не на арене.
Слишком она маломощна для боев", - строптивая отмечала все, как в тумане.
Назвала Ариадну худой, хотя сама сейчас была намного тоньше, чем она.
- Фракиец гладиатор должен наступать и вести активный бой, - соседка справа неожиданно шепнула Пантере.
Видно, что очень хотела выговориться, а поговорить, кроме как со строптивой в строю - не с кем. - Поэтому Ифигения вывела против нее Ариадну.
Многие ошибались, сразу нападали на тонкую гладиатрикс.
Увидишь, что произойдет.
Тут даже клоуны отдыхают. - Девушка восторженно засопела, предвкушала удовольствие от предстоящего учебного боя.
Действительно, Ариадна вела себя на арене странно.
Она не наступала, а даже отходила, приседала, словно бы боялась новенькую
Возможно, что Жизель тоже так подумала.
Ее обманул хрупкий вид соперницы.
Сначала новенькая закрывалась, ожидая коварный удар от более опытного бойца.
Но затем начала неуверенно наступать.
Она сделала несколько выпадов деревянным кривым ножом.
Казалось, что-чуть чуть не достала Ариадну и только чудо спасало ветерана.
Продолжался спектакль довольно долго для учебного боя.
Ариадна отступала, Жизель наступала, с каждым замахом уверенность в своих силах окрыляла новенькую.
Но вскоре стал понятен замысел Ариадны - она вымотала Жизель, подарила ей ложное чувство уверенности в своих силах.
Жизель тяжело дышала, готова ухватить победу за хвост.
Игра надоела Ариадне, или время боя подходило к концу.
Один короткий удар кулаком в подбородок.
Жизель рухнула без чувств.
Только потом, когда она придет в сознание, через некоторое время обдумает тактику Ариадны.
И еще не раз удивится, откуда в тонких руках ветерана и маленьком кулачке столько силы.
Родион остался недоволен испытанием Жизель.
- Не фракиец она, а секутор, - Родион бросил коротко.
Ифигения вспыхнула, как огонь, но на этот раз от своего промаха.
Хозяин ушел, а учебные бои продолжались.
Побежденных новеньких оттаскивали под навес, либо они с перекошенными от боли лицами, уходили сами.
"Когда же это закончится?" - Пантера поняла, что из новых рабынь осталась только она одна.
Но Ифигения не спешила ее выводить в учебный бой.
Ванессе заподозрила неладное и позволила, в отсутствие Родиона и Ахилла, выразить свое недовольство.
- Ифигения, ты бережешь строптивую для ночи с Ахиллом.
Боишься, что она потеряет все силы на бой? - Ванесса вышла на шаг из строя.
Перед хозяином школы она подобную вольность не позволила бы себе.
Да и другие гладиатрикс держались свободнее.
- Мне решать, выйдет ли на испытания строптивая сегодня или завтра, - Ифигения блеснула глазами.
В голосе ее послышалась неуверенность.
- Не по правилам.
Все новые рабыни должны пройти испытание. - Дриада вышла и встала рядом с Ванессой. - Не выделяй никого.
Одних побили, а другая в любимицах у тебя ходит?
Или ты хочешь поиграть со строптивой перед тем, как отправишь ее к Ахиллу? - Дриада вызвала смех девушек.
- Если кто не согласен с моими решениями, та может выйти на бой со мной. - Ифигения сжала кулаки. - Но это не будет учебным боем. - Тренер школы гладиатрикс не шутила.
Желающих сражаться с Ифигенией не нашлось.
Наступило тягостное молчание.
"Ифигения нарушило какое-то правило школы гладиаторов, и ее авторитет, как тренера, стремительно падает", - Пантера уже ничего не соображала от усталости.
Она на негнущихся ногах вышла из строя, подняла деревянный меч.
- Ифигения, давай закончим испытание.
Я чувствую себя прекрасно! - строптивая взвесила на ладони меч.
Деревяшка нагрелась на солнце, отдавала свое тепло.
Деревянный меч весил немало.
- Да, ты действительно, строптивая, - Ифигения сузила глаза: - Афродита, проверь, годится ли Пантера носить звание мурмиллона.
Белая, как рыба мурмиллон.
Упрямая, как крокодил. - Ифигения пристально смотрела в глаза Пантеры.
Афродита отстранила тренера и встала перед строптивой.
Ни деревянного меча, ни сетки, ни копья у Афродиты не было.
Она вышла против Пантеры с голыми руками.
"Не считает меня достойным бойцом", - Пантера открыла рот, чтобы сказать: "Возьми меч", но не успела.
Взгляд Афродиты ничего не выражал.
Она смотрела на Пантеру и не видела ее: так должна поступать гладиатрикс на арене.
Никаких друзей, только враги, иначе погибнешь.
Короткий удар кулаком в подбородок.
"Я попалась, как Жизель. - Пантера упала не сразу.
Она рухнула на колени.
Сознание не покидало ее. - Афродита ударила меня слегка, щадила.
Она не хотела вести бой, во время которого я бы непременно опозорила себя.
Сил сражаться и желания у меня нет.
Афродита пощадила меня, я это запомню". - Пантера попыталась подняться с коленей.
- Стой, как стоишь, строптивая, - Ифигения произнесла без разочарования. - Мурмиллоном тебе не стать.
Даже я затрудняюсь, куда тебя определить.
Время покажет. - Ифигения взмахнула левой рукой.
- Учебный бой закончен, - Афродита подняла за руки строптивую с колен. - Сейчас обед и небольшой отдых.
Гладиатрикс может пропустить бой, но обед не имеет право отдать врагу.
- Я не гладиатрикс, - Пантера подумала, но помощь Афродиты приняла, иначе бы не дошла до столов с мисками. - Я свободная.
- Мы все свободные, пока нас не бьют, - Афродита за столом ответила с таинственной улыбкой и пододвинула строптивой глиняную миску с мясом и овощами.
После обеда и небольшого отдыха ветераны тренировались попарно.
Они бились на деревянных мечах, при этом зубы скрипели от накала страстей, как в смертельной схватке.
Ифигения и Афродита показывали новеньким начальные приемы защиты.
- Главное у гладиатрикс ноги, - Афродита искоса посмотрела на строптивую - помнит ли Пантера эти ее слова. - Ноги спасают, ноги украшают, ноги дают рабыне жизнь.
Без ног вы окажитесь без головы. - Афродита присела, выпрыгнула и перевернулась в воздухе красиво назад.
Уверенно приземлилась на ноги.
Трюк произвел впечатление на новеньких гладиатрикс.
Дальше обучение пошло с воодушевлением.
Никто из рабынь не верила свою смерть.
Да, на арене будут умирать гладиаторы, другие, не они...
Ужин прошел спокойно, Пантера стала набирать силы.
"Конечно, до моего прежнего состояния далеко, - Пантера убрала глиняную чашу, - но я уже могу кое-как стоять на ногах.
Кормят гладиаторов на убой!" - Пантера пришла в новую клеть.
Ифигения закрыла за девушкой дверь на засов.
"Теперь я отдохну одна спокойно!" - Пантера прилегла на относительно свежую, пахнущую свободой, солому.