Но нищенка опять все испортила.
Она отшвырнула корыто с овощами и фруктами от своего белого коня.
Картошка, зелень, капуста, яблоки, груши рассыпались под копыта других коней.
Лошади с яростной жадностью набросились на лакомства.
- Бедненькие, чем же вас кормили или морили голодом, если вы едите это? - Кристал с жалостью смотрела на жрущих лошадей.
Другая девушка засмеялась: картина ее развеселила.
- Кто мне заплатит за оскорбление? - хозяин трактира взвыл.
- Что орешь? - Послышался окрик с улицы. - Заткнись и сделай счастливое лицо.
Его Королевское Высочество принц Меркурий соизволит посещать ваши дурные места.
Принц знакомится со своим народом! - Последние слова наездник произнес с едва уловимой насмешкой.
- Принц Меркурий? - Кристал застыла с открытым ртом.
- Принц Меркурий? - ее новая подруга натянула шляпу на глаза.
Из проулка появились богато наряженные всадники.
Впереди, на белом коне ехал сам принц.
Его выделить из свиты легко - на голове принца красуется золотая корона.
Подхалимы держались за принцем и состязались в остроумии, чтобы ему понравиться.
По бокам ехали стражники, личная охрана принца.
Они внимательно следили по сторонам, чтобы из темного окна не вылетела стрела.
- Почему шумим? Вы чем-то недовольны? - Принц Меркурий остановил лошадь перед хозяином трактира.
На всякий случай подхалимы принца захихикали, но не в полный голос.
- Всем доволен, Ваше Королевское Высочество, - трактирщик поклонился, выходило, что кланялся коню принца, а не ему. - Это она шумит, оборванка. - Хозяин трактира указал на Кристал.
Она всем недовольна! - Хозяин сейчас хотел только одного: чтобы под землю провалился принц со своей свитой, чтобы вместе с ним провалилась нищенка, а осталась бы только одна властная богатая клиентка.
- Чем же ты недовольна? - Принц Меркурий находился в отличном расположении духа и играл в доброго. - Все должны быть довольны. - Он внимательно всмотрелся в лицо Кристал: - Я бы мог предположить, что мы когда-то встречались где-то с тобой, но знаю, что ошибаюсь.
Наши дорожки не могли пересекаться! - Принц Меркурий засмеялся.
Вот тут его подхалимы заржали в полный голос.
Они поняли тонкую шутку своего благодетеля: принц и нищенка живут в разных местах.
- Но сейчас же пересеклись наши дорожки, - Кристал чрезвычайно побледнела, цедила слова, с трудом сдерживала себя.
Наступила зловещая тишина.
- И еще у нее белый конь, наверно, украла, - никто не тянул хозяина трактира за язык, но трактирщик мстил девушке за то, что она обругала его еду.
- Конь в годах, но действительно, неплох, - Принц забыл согнать улыбку со своего лица, и она плохо подходила к его жесткому тону. - Признайся, ты украла коня?
- Признайся, ты украл коня, что под тобой? - Кристал прошептала, но в наступившей тишине ее слова прогремели.
- Быдло! - Принц в ярости побледнел, как и Кристал. - В моем королевстве все дожны быть счастливы, что же ты злобно дерзишь мне?
Посмотри на себя: кто ты, а кто я!
- А кто ты? - Кристал по-прежнему отмеряла каждое слово. - Тебя называют принцем, но ты принц не больше, чем хозяин трактира.
Мешок с костями и дерьмом - ты, который возвышается на коне.
Ты рожден принцем, и гордишься, будто в этом твоя заслуга.
Принцем нужно стать, а не родиться. - Кристал сжала кулаки.
- Коня убить! Нищенку оборванку повесить! - Принц Меркурий развернул коня, не сомневался, что его приказ будет исполнен немедленно.
Принц на то и принц, чтобы уметь отдавать приказы.
Тотчас к Монти подбежал седой, но еще крепкий начальник охраны принца и одним жестом оборвал жизнь белого жеребца.
Монти с перерезанным горлом упал под ноги других лошадей.
Они с ужасом косили на него глазами и храпели.
- Монти? - Кристал подбежала, присела, прижалась головой к голове своего коня.
Пальцами она пыталась сжать края раны на шее Монти.
Девушка больше ничего не произнесла, но в ее одном слове было столько боли, что в ней можно утонуть.
Убийца коня схватил Кристал за волосы и поднял ее с земли.
Кристал извернулась, ударила ногой по левой коленке начальника охраны.
Он вскрикнул, отпустил роскошные длинные волосы девушки.
Кристал рванулась белой птицей, понеслась по узкой улице.
- Не надо! Я сам! - начальник охраны поднял руку, жестом остановил солдат, которые собрались уже догонять Кристал.
"Не хватало еще, чтобы принц подумал, что я не справляюсь со своей работой - охранять его и исполнять приказы!" - Мужчина вскочил на своего коня и ринулся следом за девушкой.
Она бежала довольно быстро и была уже далеко.
Когда всадник настиг ее, девушка прыгнула между домов - там тупик, дальше бежать ей некуда.
Стражник спешился и медленно направился к девушке, растягивал удовольствие.
Он чувствовал себя сильным, ловким и молодым.
Девушка стояла, широко расставив худые длинные ноги.
В ее глазах горела ненависть, и ни капли страха.
Мужчина надеялся, что девушка упадет к его ногам, станет молить о пощаде.
И тогда он улыбнется и ударит ее кулаком в белое лицо.
Но к великому изумлению стражника, девушка ни о чем не просила.
Она смотрела на него и улыбалась снисходительно.
- Сейчас полдень, очень жарко, - мужчина хотел казаться остроумным, - поэтому тебе лучше умереть сразу, чем мучиться от жары.
Я добрый: выбирай - умрешь сейчас от удара моего кинжала, - стражник выхватил длинный клинок, на котором еще алели капли крови белого жеребца, - или будешь дрыгать ногами в петле. - Сердце начальника охраны трепетало радостно в ожидании свежей крови.
Он настолько залюбовался собой, что пропустил момент, как оказался на земле.
Почему-то нога девушки стояла на его горле.
В руках оборванки хищно блестел его кинжал.
- Пошутила перед смертью и хватит, - воин рассмеялся.
В его голове не укладывалось, что девушка поборола его и сможет убить.
Никакая девушка не сравнится по силе и ловкости с опытным воином. - Ты даже оружие держишь неправильно. - Мужчина наслаждался видом.
Разумеется, что под платьем у нищенки нет другой одежды, и ее голая промежность завораживает. - Отсюда открывается потрясающий вид на твою красоту. - Воин коротко хохотнул. - Может быть, я доставлю тебе удовольствие, перед тем, как отправлю на тот свет.
Только сними с меня ногу и попроси вежливо: я сделаю тебе подарок любви.
Не умирать же тебе, не познав мужчину. - Начальник охраны захохотал.
Он опять ничего не понял, вроде бы ничто не изменилось, лишь девушка мимолетно повела рукой с кинжалом.
Затем пришла резкая боль ниже коленей.
Начальник охраны попытался встать, но ноги его не слушались.
Еще одно движение оборванки, и руки его перестали двигаться.
Только теперь бывалый воин испугался.
"Мерзавка перерезала мне сухожилия на руках и на ногах", - он уже не так твердо верил, что можно все еще исправить, что девушка не способна его убить.
- У моего любимого Монти были четыре ноги.
Ты убил Монти, и теперь он никогда не встанет на свои ноги.
Почувствуй же, Ваухан, что чувствует мертвый жеребец.
Не можешь двинуть ни рукой, ни ногой?
Он тоже! - Девушка не сходила с горла сурового воина.
- Откуда ты знаешь мое имя? - Ваухан пристально вглядывался в бездонные синие глаза девушки.
- В книгах пишут, что перед смертью чувства обостряются.
Свеча, перед тем, как погаснуть, ярко вспыхивает.
Вглядись, может быть, ты вспомнишь меня и мою маму? - Нога жестоко сильнее надавила на горло.
- Ты? - начальник охраны принца узнал ее.
Обыкновенная деревенская девушка, но тогда она была девочкой.
Всю деревню сожгли, жителей вырезали по приказу короля, а одна эта девочка смогла сбежать.
А ведь и тогда, она почти была в его руках.
Но девочка так страшно закричала, что у него и его воинов пошла из ушей кровь.
Ее крик парализовал, мешал двигаться и думать.
- История повторяется, - Ваухан облизнул пересохшие губы. - Но ты же меня не убьешь?
Сойди с меня, я скажу принцу, что ты сбежала.
Нет, я лучше доложу, что убил тебя на месте. - Ваухан попытался улыбнуться.
- А сможешь убить, если у тебя нет ни рук, ни ног? - голос девушки печальный.
В нем не слышны нотки торжества победительницы. - Ты убил мою маму, а затем наступил ей на пальцы.
Я слышу хруст косточек через года.
Затем ты попытался добраться до меня, и, если бы я не закричала, ты бы воспользовался своей силой. - Резкая боль пронзила стражника ниже пояса.
Он понял, что произошло - оборванка воткнула ему туда кинжал.
Не так страшно, как если бы это произошло в молодости, потому что сейчас Ваухан редко использовал свое мужское хозяйство.