- И я постараюсь, - принцесса побледнела, видно, сколько усилий ей стоило.
Она поднялась, вышла из-за стола.
Руки девушки действовали испуганно, теребили тесемочки, чуть не отрывали пуговицы.
Пальчики принцессы путались в шелках.
Но скоро одежда небрежной грудой оказалась у ног.
И вот уже голая принцесса с торжеством смотрит на Эллисон.
Принцесса Эсмеральда заметно дрожала, но смело прошла к печке, чтобы показать, что она не стесняется своей наготы.
Потрогала выбеленный бок круглой печи и только потом медленно вернулась к столу и заняла свое место рядом с Кристал.
Хозяин постоялого двора сразу встал за спинами Кристал и Эсмеральды, гремел пустыми сковородками и кастрюлями.
- Ну, вы и больные на всю голову, - Эллисон криво усмехнулась. - От тебя, Эсмеральда, я не ожидала подобной глупости.
Ты же прекрасно понимаешь, что скоро о том, что ты разделась в деревенской корчме перед мужиком и перед двумя девушками - я расскажу всем.
Эту тайну, извини, я не смогу удержать в себе.
А, если бы и смогла, то не стала бы.
Мы же враги! - Эллисон чуть не поперхнулась косточкой спелой душистой вишни.
- Нет никакой тайны, - принцесса постепенно брала себя в руки. - Я даже буду рада, когда все узнают о моем поступке.
Принцесса имеет право поступать, как хочет. - Ироничная усмешка. - Я же не какая-нибудь простая герцогиня.
Мгновение Эллисон молча смотрела на принцессу, затем улыбнулась:
- Я одна нормальная в вашей компании сошедших с ума.
- Мне не нравятся шатенки, - Эсмеральда перегнулась через стол и провела ладонью по каштановым волосам Эллисон. - Я люблю блондинок. - Эсмеральда вела себя уверенно за столом в корчме, как на приеме в королевском дворце. - Кстати, смелая, бесстрашная воровка Герцогиня Афинская Эллисон.
Испытай себя: ты же ничего не боишься.
Разденься, как и мы, присоединись к нашей компании. - Эсмеральда приобняла Кристал за плечи, но тут же убрала руку и чуть отстранилась от нее.
"Еще не хватало, чтобы я опозорилась за столом.
Будет уж слишком - перебор!" - принцесса почувствовала нарастающую тяжесть в грудях и в бедрах.
Она опустила глаза в тарелку и сделала вид, что заинтересовалась пюре из баклажанов.
Разумеется, от острого взгляда Эллисон не укрылось состояние принцессы.
Эллисон усмехнулась, но ничего не сказала Эсмеральде.
"Принцесса гордится собой, и может свои соски (они затвердели, когда Эсмеральда голым телом прикоснулась к обнаженной Кристал) выдать за достоинство".
- Тебе не нравится цвет моих волос? - Эллисон наступала с другого фланга. - Может быть, не нравлюсь я?
А, знаешь, Эсмеральда, - Эллисон в свою очередь провела ладонью по волосам Эсмеральды, затем опустила руку чуть ниже, и, словно бы случайно, коснулась пальцем груди принцессы, - что мне нравились твои рыжие волосы, и, вообще, рыжеволосые не оставляли меня равнодушной. - Эллисон почувствовала, как затрепетало тело принцессы под ее рукой. - Но в последнее время что-то мне стали нравиться очень худые, высокие блондинки с волосами ниспадающими ниже попки. - Эллисон состроила самую невинную гримаску, на какую способна.
Герцогиня торжествовала; она видела, как сверкают гневом изумрудные глаза принцессы, и в то же время ее не отпускает сладостное томящее чувство.
Две бури бушевали в принцессе, и она не выдержала.
- Кристал, я уже раньше завтракала.
Не пора ли нам в дорогу, а еду захватим с собой! - принцесса вышла из-за стола, подняла одежду и начала одеваться.
Руки дрожали, одеваться в подобном состоянии намного сложнее, чем раздеваться.
- Я сказала, что разлюбила рыжих - всех, но одна рыженькая все же мне нравится, - Эллисон произнесла, но поняла, что не нужно переигрывать и доводить принцессу до бешенства. - Пожалуй, я тоже наелась. - Она вышла во двор.
- Ты права, Эсмеральда, нужно торопиться, - Кристал проглотила кусок цыпленка, вытерла длинные изящные пальцы белым полотенцем с красными петухами.
- Я принесла тебе одежду, - Эсмеральда счастливо засмеялась, что может удружить Кристал. - Чуть не забыла, а то мы бы оправились голые. - Принцесса разложила перед Кристал купленное в Верхних Упырях.
- Прелесть! - Кристал провела ладонью по платьям, чулочкам, нижнему белью и панталончикам. - Я отвыкла от роскошной одежды, хотя никогда к ней и не привыкала.
Теперь для меня одежда - всего лишь одежда! - Кристал заглянула в глаза Эсмеральды и увидела в них боль. - Не обижайся на меня.
Я знаю, как ты старалась, как выбирала одежды и думала, что угодишь мне.
Поверь, я очень благодарна, и ты, действительно, много для меня сделала. - Кристал натянула голубенькое платьице с белыми кружевами, вертелась перед принцессой. - Видишь, что ты мне подарила.
- Подходит? - принцесса деловито поправила оборочки.
- Очень! И не стесняет движений! - Кристал ответила искренне; неискренне она не умела.
- Нижнее белье не станешь одевать? - Эсмеральда перебирала тончайшие кружева.
Она уже знала, что ответит блондинка с болота.
- Нет! Спасибо! - Кристал помогла собрать одежду обратно. - В дороге нам может пригодиться!
- Разумеется, - Эсмеральда улыбнулась нежно и тепло.
Сладкая тяжесть отступила, затаилась на время.
Осталось приятное тепло во всем теле. - Платье длинее, чем твое прежнее детское, но и в этом при людях не стоит наклоняться слишком уж откровенно.
- Уже уходите? - хозяин постоялого двора мазнул взглядом по оставленной на столе еде и остался доволен.
Сыр не пропадет, а остальное он с удовольствием доест сам.
- Ты же слышал, мы спешим! - вбежала Эллисон, глаза ее сверкали.
"Обязательно что-то украла, - принцесса не осуждала герцогиню за ее так называемую болезнь воровства. - Болеют все, кто чем!
Корчмарь - корчмой!
Кристал - своей подружкой!
А я - я не могу остановиться, когда вижу красоту!" - принцесса покраснела от стыда, хотя ее мысли никто не мог прочитать.
Три девушки оставили деревню и остановились у полосатого столба.
- Нужно, как можно быстрее убраться отсюда, - принцесса с вопросом посмотрела на Кристал. - Крестьянин не удержит радостную весть о том, как три девушки богатые посетили его дом.
Побежит рассказывать...
- Особенно - о двух ненормальных, которые ходили голые, - Эллисон не смогла удержаться.
- Кристал, куда нам идти? - принцесса не обратила на подкол герцогини внимания.
- Туда, через Верхние Упыри, а дальше - покажу! - Кристал вытянула руку вперед.
Герцогиня Афинская Эллисон поразилась бледности кожи руки Кристал, и в то же время отметила, что жесты Кристал плавные, не лишены изящества.
- Вам налево, мне направо, девочки, - герцогиня нарочно выделила слово "девочки".
Так приятно иронично говорить величественной принцессе - "девочка".
- Вот и хорошо без тебя, - принцесса расправила узкие плечи.
- Как и мне без тебя, - слишком уж непочтительно ответила принцессе герцогиня.
Но Эсмеральда простила ей - лишь бы воровка ушла.
- Ты должна пойти с нами, Эллисон, - Кристал опустила ладошку на плечо герцогини.
- Почему же? - Эллисон вскрикнула с удивлением. - Насколько я помню - я ничего не должна никому.
- Линдси в опасности, и мне нужны помощники, чтобы ее спасти.
Ты можешь прокрасться туда, куда другие не попадут, и взять то, что спрятано надежно от других.
Ты с детства учишься проникать и брать, у тебя талант.
- Талант называется воровством, - принцесса не желала, чтобы Кристал уговорила Эллисон.
- Разве брать то, что принадлежит всем - воровство? - Кристал с недоумением провела пальчиком по губам принцессы. - Не существует воровства.
Все в мирах... в мире принадлежит всем!
- Ты сказала в "мирах"? - Эллисон хищно уцепилась за слово.
- Мне нужна твоя помощь, - Кристал оставила вопрос герцогини без ответа.
- Я не пойду! - Герцогиня Афинская Эллисон сделала шаг по дороге назад.
- Пожалуйста, помоги Линдси! - На лице Кристал застыло детское выражение обиды. - Я попросила тебя три раза, больше упрашивать нет смысла.
В сказках все бывает три раза, хотя сказок тоже не существует. - Кристал повернулась к Эллисон спиной и неуверенно ступала по дороге в сторону Верхних Упырей.
Принцесса догнала ее, взяла под руку и что-то шептала в ухо.
"Наверно, успокаивает свою более, чем странную подружку, - Эллисон наблюдала, как две тонкие фигурки удаляются. - Кристал даже не предложила мне плату за мою помощь.
Попросила три раза и больше не считала возможным упрашивать.
Плату? Не считает ли она величайшей платой - помочь ее подружке Линдси?
Для Кристал, действительно, самая большая награда - освободить подругу, поэтому, она думает, что все также считают.
Она назвала меня талантливой, никто так не обзывал меня, а это, оказывается, приятно.
Что я буду иметь, если не пойду с ними? - Эллисон начала торг с собой - она так часто поступала, когда не знала, как поступить. - Если не с ними, то на мою голову не упадут неприятности, в которые Эсмеральда и Кристал обязательно вляпаются.
А, вдруг, у них получится, и я останусь без награды.
Все же - принцесса Эсмеральда, загадочная девушка с болот, которая много знает, и ее, не менее таинственная подружка - лакомые куски.
Если я отправлюсь с ними неизвестно куда, и в опасность, то могу достичь вершин своего мастерства.