Она еще не привыкла к игре слов в большом мире.
И куда ей тягаться с великосветской особой. - Зато ты, Герцогиня Афинская Эллисон, - знаменитая.
Ты славишься среди воров своей виртуозностью.
О тебе рассказывают правду и сказки. - Кристал не догадывалась, что ее слова сотрут самодовольную улыбку с лица Эллисон.
- Таааак, - герцогиня протянула и многозначительно посмотрела в глаза, высунувшейся из-за плеча Кристал, принцессе. - Обо мне уже каждая деревенская девка знает.
Признайся, Эсмеральда, ты ей рассказала обо мне?
Больше ведь некому?
И наверно, вы хохотали, когда ты выставляла меня в дурном свете воровкой.
- Эсмеральда о тебе не говорила, - за принцессу ответила Кристал.
Эсмеральда, не менее, чем Эллисон, поражена ее словами. - Особенно мне понравилось, как ты сняла золотое кольцо с бриллиантом с пальца мужчины.
Я бы не додумалась. - Кристал засмеялась... одна...
Эллисон и Эсмеральде не до смеха.
Принцесса прятала злорадную улыбку:
"Получила, Эллисон? - Не ты главная в игре, а - Кристал.
Ты радовалась, что будешь ей управлять, как называешь ее - деревенской девкой, или блондинкой с болота.
Вышло так, что Кристал взяла верх". - Пинцесса торжествовала, но благоразумно из-за спины Кристал не выходила.
Но готова в любой момент встать на защиту грудью.
Подумала о грудях и невольно прикрыла их свободной рукой.
- И как же я стащила перстень с пальца маркиза де Сада?
Перстень врос в его палец, невозможно стащить - никому не удавалось. - Глаза герцогини хищно блеснули.
- Ты усыпила мужчину на половину часа, поддела кольцо тонкой спицей и вливала туда специальное масло, которое купила у толстого торговца.
Он продает без вывески и только - своим.
- Ворам! Барыга снабжает воров! - Эсмеральда не выдержала.
Эллисон предостерегающе подняла руку, чтобы принцесса молчала.
Не повелевают герцогини принцессами, но сейчас нет герцогинь и принцесс, а только девушки - враги.
- Продолжай, рассказывай, что придумала, - Эллисон натянула улыбку.
- Я не придумываю, как же ты не можешь понять, - Кристал с удивлением покачала очаровательной головкой. - Ведь так же и было?
Смазка уменьшила палец, но расширила золото - так себе перстень.
Не понимаю, почему из-за его пропажи так всполошились все, а мужчина, вообще, паниковал.
Кусочек золота и небольшой бриллиантик.
- Кусочек золота и небольшой бриллиантик? - Эллисон хрипло засмеялась. - Ты, деревенская простушка, хоть раз видела золото, не говоря уже о крупных бриллиантах?
Тебе рассказывали бродячие артисты, а ты, придумала, будто бы видела золото.
- В моей купальне в лесу Линдси устлала дно и бортики самородным золотом.
Линдси добрая и веселая! - Кристал мягко улыбнулась.
Герцогиня поняла, а принцесса знала, что улыбка предназначается лесной подруге Кристал.
- Никто не видел и не знает, но ты точно описала, как я сняла перстень, который все считали неснимаемым. - Эллисон не стала скрывать своей ловкости и мастерства воровского.
Она гордилась поступком, и, оказывается, кто-то знал о нем.
Труды не пропали напрасно. - Маркиз проснулся без перстня, но не подозревал даже, что спал.
Ему казалось, что мы продолжаем беседу, я нарочно начала рассказ с того места, когда маркиз заснул.
Для него время не прерывалось.
Никто не догадался, что мне понадобилось больше двадцати минут, чтобы стащить с пальца упорный перстень.
Лекарь не справился бы лучше, чем я, да и не смогли лекари - я знаю! - Герцогиня Афинская Эллисон с вызовом посмотрела в голубые пронзительные глаза Кристал. - Что ты еще знаешь обо мне?
- Разве это сейчас важно?
Для меня важное - спасти мою Линдси! - Кристал наклонилась, сорвала ягодку земляники, надкусила. - Почему в лесной землянике больше аромата, чем в этой?
- Я думала, - герцогиня открыла ротик, чтобы сказать наглой деревенской девушке, которая знала то, что ей не полагается знать, и то, что сейчас накопилось на душе, но из-за спины Кристал вышла принцесса.
Она добро улыбалась герцогине, но эту улыбку королевского двора герцогиня знала прекрасно.
Обычно за этой улыбкой следовали приказы - отрубить голову.
Эсмеральда собралась защищать свою Кристал, как и обещала.
Герцогиня Афинская Эллисон решила не накалять обстановку и сказала, совсем не то, что хотела:
- Я думаю, что в деревнях ягоды не столь ароматные, как в лесу, потому что в лесу ягодка растет без человеческого взгляда.
А на огороде крестьянин постоянно следит за ягодами, и получается, что он взглядом ворует аромат:
"Подобной глупости я от себя не ожидала!" - Теперь Герцогиня Афинская Эллисон раскрыла ротик в удивлении.
Принцесса кивнула, показывала, что довольна словами Эллисон.
- Ты умная, - Кристал произнесла с восторгом. - Знаешь о ягодках.
- Есть и умнее меня, - Эллисон многозначительно посмотрела на принцессу.
- Когда все улажено, то можно пойти завтракать, - Эсмеральда показала пальцем на приближающегося хозяина постоялого двора. - Только сначала заплати за завтрак, а то он с ума сойдет.
Эллисон, как во сне достала серебряную монету и протянула крестьянину.
Он подхватил ее, монета исчезла, будто ее украли.
"Не только я одна ловкая воровка!" - Эллисон удивилась быстроте рук хозяина постоялого двора.
Он смотрел на Эллисон, за ее щедрый дар, как на королеву.
И она, новая девушка, была для него королевой.
- Сегодня лучший день в моей жизни, - крестьянин низко поклонился герцогине - так королям не кланяются. - Постоялый двор начал приносить огромный доход.
Моя леди, что изволите еще к завтраку: я выставил на стол самое лучшее, но и самое лучшее можно улучшить. - Снова нижайший поклон до земли.
- Мы тебе тоже заплатили, - Эсмеральда напомнила крестьянину.
- Да, мадемуазель, - только самое лучшее и для вас. - Он зигзагами побежал к дому и скрылся в пристройке.
- Деньги лишают мужчин разума и желания смотреть на обнаженных девушек, - Эллисон с насмешкой произнесла. - Крестьянин, вместо того, чтобы любоваться красотой нагой девушки, - небрежный кивок в сторону Кристал, - думает только о деньгах и прибыли.
- Ты тоже полагаешь, что я красивая? - Снова щеки Кристал порозовели. - Вы сговорились.
На самом деле я нескладная и тощая. - Кристал взвизгнула, потому что Эсмеральда шутливо укусила ее за правое плечо.
- Я же предупреждала, чтобы ты больше не называла себя длинной тощей и некрасивой.
- Ну, у вас и игры, - самообладание после рассказа Кристал о перстне, возвращалось к герцогине.
Она уверена, что кто-то из слуг подсмотрел, а потом рассказал - так и до деревенской простушки дошел рассказ о снятии перстня с пальца маркиза де Сада. - Ты будешь завтракать голой? - Эллисон усмехнулась. - И не стыдно?
- Не стыдно, - за Кристал ответила Эсмеральда.
- А ты? - не очень почтительное обращение к принцессе. - Неужели, Ее Королевское Высочество обнажится и будет сверкать прелестями перед каким-то седобородым крестьянином? - Торжество вновь появилось в голосе герцогини.
Она уверена, что принцесса никогда не опустится до поступка, до которого опустилась деревенская глупенькая бесстыдная простушка.
В деревнях, может быть, и моются все в бане вместе - из экономии, чтобы дрова сэкономить.
Но, чтобы принцесса завтракала при слуге голой... Все же не укладывалось в хорошенькой головке герцогини.
- Эсмеральда уже завтракала сегодня голая в Верхних Упырях в корчме. - Кристал снова наклонилась за ягодкой.
Никакого волнения и смущения, что голая белая ослепительная попка торчит вверх: - Тебе же понравилось, Эсмеральда, что на тебя обнаженную смотрел пузатый корчмарь!
Ни капли смущения, ведь правда? - Кристал улыбнулась.
Улыбки на лицах герцогини и принцессы застыли.
"Что-что, а о том, что произошло в Верхних Упырях, Кристал не могла знать!
Она не могла бежать за мной, потом подсматривать и вернуться!" - Самое нелепое предположение.
"Может быть, они сговорились и строят из меня дурочку? - Герцогиня Афинская Эллисон рукой поправила отвисшую челюсть. - Но, когда договорились, если Эсмеральда не знала о моем появлении?"
Кристал первая направилась к накрытому столу.
"Ведет себя естественно, словно бы не бесстыдно голая перед нами, а одна - на всем свете, - Эллисон последовала за ней. - Может быть, она выше, чем герцогиня и принцесса, поэтому нас не замечает, как тлю.
Нет, кто же может быть выше, чем принцесса?" - Герцогиня Афинская Эллисон присела напротив Кристал.
Хозяин крутился рядом, находил множество ненужных дел.
От взгляда Эллисон не укрылось, что крестьянин только ищет повод, чтобы остаться рядом и подсматривать за наготой Кристал.
Принцесса, будто в бой шла, решительно присела рядом с Кристал.
- Деревенская девушка смогла, а принцесса стесняется, - Эллисон притворно вздохнула. - О времена, о нравы!
Простая девушка с болот делает то, на что принцесса не решится! - Эллисон будто разговаривала сама с собой - ее обвинить не в чем.
Она пододвинула тарелку с изящно нарезанным сыром с зеленью: - Корчмарь, ты постарался.
- Все для вас, миледи, - крестьянин, довольный, что посетительница оценила его работу и к тому же назвала корчмарем, поклонился.