- У нас на Натуре нет скал, - Бонни поразила меня проницательностью. - Откуда же сбрасывают новорожденных мальчиков на Натуре, если у нас тоже парней в десять раз меньше, чем девушек?
- У вас тоже дефицит женихов? - Жармионе присвистнула. - Та же фигня.
- Но есть планеты, где, наоборот, мужчин в десять раз больше, чем девушек, - мне за Империю обидно.
Я не хотела отступать перед туземкой. - Жармионе, а откуда ты умная?
- Бабушка меня с детства учила, а чуть позже, когда я подросла, отправила помогать вождю.
Вернее, не помогать, а делать за него работу на компьютере.
Моя бабушка была женой вождя, поэтому замолвила словечко за меня. - В голосе Жармионе зазвенела гордость за бабушку: умную, и бывшую жену вождя племени. - Бабушка с детства внушала мне, что я должна сбежать из нашего, как вы называете, Рая.
Поэтому я училась охотно и упорно по компьютеру вождя.
А нужна я была вождю, чтобы отслеживала сделки с сырьем, которое мы выращиваем и продаем для производства наркотиков.
А также я вела бухгалтерию на компьютере, нашу внутреннюю бухгалтерию.
Для всего мира мы оставались и остаемся дикарями, которые не умеют считать.
Бабушка мечтала, чтобы я улетела далеко далеко от Эвкалипта и вышла замуж за олигарха.
- Ничего нового о желаниях бабушек - выдать замуж за олигарха - мы не узнали, - Бонни пробормотала.
- Зато узнали, что туземцы маскируются под дурачков, потому что вам так выгодно.
- Именно так, - Жармионе не обиделась, что я сравнила их с дурачками.
- Почему же ты не убежала раньше, Жармионе, когда к вам прилетали космоконтрабандисты? - Бонни недоумевала.
- Ха, за нами следят так, что носа из джунглей не высунешь, - Жармионе ответила со злостью. - Во-первых, контрабандистам невыгодно, чтобы кто-то сбежал из джунглей в большой мир Империи.
Мы же - дешевая рабочая сила на плантациях, к тому же, слишком много знаем об обороте наркотиков с Эвкалипта.
Во-вторых, мы все - собственность племени, собственность вождя.
Вождь на то и вождь, чтобы сторожил своих рабов.
- Понятно, Жармионе, - я почувствовала, что туземка, хотя и негодует, но снова вжимается в меня попкой. - Еще вопрос: почему джунгли не нападают на деревню.
- Джунгли для нас, местных, также опасны, как и для вас, гостей Эвкалипта.
Но в деревне мы в безопасности, потому что джунгли умные, они не дураки.
- Джунгли не дураки? - Бонни зачаровано переспросила.
- Представьте, подружки, - Жармионе назвала нас подружками.
Разве что мы подружки, то по несчастью и по побегу. - Если бы звери, растения и другая жестокость уничтожила бы нашу деревню, то что бы сотворили с джунглями контрабандисты?
Империя отомстила бы джунглям за своих рабов, которые добывали сырье для дорогих наркотиков.
Одной космобомбы достаточно, чтобы вся растительность, и все живое погибло на Эвкалипте.
Поэтому джунгли не лезут в наши дела, мы не лезем в дела джунглей.
Лишь на границе дня и ночи, утром, объявляется временное перемирие.
Мы собираем пищу в джунглях, охотимся, обрабатываем плантации мака, кстати, плантации джунгли тоже не уничтожают, потому что догадываются, что последует наказание.
Как только граница утром исчезает, джунгли проявляют агрессивность.
Но и мы не высовываемся в них.
Так что создается впечатление, что глупые туземцы живут во враждебных джунглях Эвкалипта. - Жармионе закончила подробный рассказ.
- Жармионе, ты убежала с нами...
- Чтобы вы помогли мне выбраться с Эвкалипта, - Жармионе перебила мой вопрос. - Мы должны найти ваш маяк.
Вы отправите сообщение, и заберете меня с собой в большой мир.
- Да? - я протянула, выигрывала время, пока обдумывала ответ. - А что ты собираешься делать в большом мире Империи?
Извини, но я и Бонни, закончили гимназию, я с - отличием, и не смогли поймать свою мечту.
Нас обманули: вместо заявления на поступление в Академию, нам подсунули контракт на работу на урановых рудниках Эль Диабло.
Мы бы на рудниках в самом оптимистическом варианте умерли бы через десять лет.
Потом нас обвинили в убийстве, затем в финансовых махинациях с кебабом, затем...
- Джейн, замолчи, - криком Бонни напомнила, мне что я в слезах выдаю все наши тайны.
- Что молчать? - я обернулась к подружке, хотя ее не видела. - Жармионе нам помогла сбежать, поэтому я в благодарность предостерегаю ее.
Жармионе, несмотря на наш большой Мир, к которому ты устремляешься, ты идешь с нами по одному коридору.
Зачем я таращила глаза в учебники?
Зачем потела от волнения на экзаменах и на контрольных, если оказалась здесь?
Я бы могла просто сидеть в джунглях и нюхать кокосы.
Ты в большом мире, в лучшем случае, устроишься продавщицей в какой-нибудь Имперский гипермаркет.
Будешь жить с подружками в общежитии.
Не накопишь денег, не выйдешь замуж за олигарха, а вернешься потрепанная жизнью, старая, больная, выцветшая, никому не нужная, обратно в свою деревню.
Если, конечно, твоя родня на Эвкалипте примет тебя, беглянку, обратно.
Может быть, лучше для тебя, если ты повернешь обратно, к своей бабушке?
- Я все понимаю, Джейн, спасибо за откровенность, - Жармионе умудрилась пожать в темноте мою руку. - Но у меня есть одна мечта почти несбыточная.
Я хочу стать актрисой.
- Актрисой? - я подпрыгнула от удивления и ударилась головой о низкий потолок подземного хода.
- Да ты что, Жармионе?- Бонни проблеяла за моей спиной.
- Я понимаю ваше недоумение и презрение ко мне, - горестно вздохнула. - Вы считаете, что все актрисы легкомысленные и продажные...
- Эти слова нам говорили, потому что мы тоже хотели стать актрисами, - я попыталась опустить головку на плечо Жармионе, но промахнулась. - Но вместо актрис судьба зашвырнула нас солдатами в имперскую армию.
- Вы - актрисами? - Жармионе резко остановилась.
Я налетела на нее, сверху навалилась Бонни. - Только не говорите, что вам по восемнадцать лет. - Жармионе пропищала из-под меня.
- Нам по восемнадцать лет, - Бонни осторожно сползла с меня.
Я освободила Жармионе.
- У нас много общего, - Жармионе не могла прийти в себя от потрясения: - Женихов на вашей Планете, как и на моей, в десять раз меньше, чем девушек.
Нам по восемнадцать лет.
Мы хотели... Вы хотели, а я хочу... стать актрисами.
Сбылось пророчество моей предсказательницы бабушки.
Она предсказывала, что в восемнадцать лет я встречу, нет, не олигарха на белом Космокрейсере, а двух восемнадцатилетних подруг.
И подруги во всем будут похожи на меня: тоже мечтают о карьере актрисы, тоже недовольны своим существующим положением.
- Может быть, может быть, - я многозначительно пробурчала. - Только чем нам пророчество твоей бабушки поможет.
Она дальше не видела наше тройное будущее?
Может быть, нас ждет после встречи дикобраз? - знала я, что нельзя думать о неприятном, потому что оно сразу появится. - Жармионе у меня под ногой что-то шевелится.
- Змеи, - Жармионе коротко ответила. - Их должны были съесть крысы, но, видно, что крыс кто-то уже съел.
Поэтому змеи расплодились.
- Змеи? - Бонни зашипела от страха.
- Бонни, не шипи, как змея, - я заледенела от ужаса.
- Змеи боятся вас больше, чем вы их, - Жармионе пыталась меня успокоить. - Вы же огромные по сравнению с маленькими юркими проворными быстрыми змейками.
- ААААА! Змеи! Бежим! - я умудрилась обогнать Жармионе и, как безумная понеслась в темноте первая по невидимому коридору.
Бонни и Жармионе кричали мне в спину, но приглушенно, что-то вроде:
- Остановись, Джейн, опасно!
Я бы послушала подружек, но мои ножки упорно не желали останавливаться на достигнутой миле.
Головка командовала ножкам, поэтому они бежали, а я здесь - ни при чем.
Добежалась.
Через несколько минут я почувствовала сначала приток свежего воздуха, если воздух влажный и насыщенный ароматом джунглей можно считать свежим, а затем под ногами образовалась пустота.
Дыхание мое замерло в невесомости.
- Я разогналась выше скорости света и попала в гиперпространство? - Мелькнула мысль искоркой - я улетаю!
Наверно, шпионка жухраев Жармионе завела нас в западню - в портал переноса.
В нашей Империи порталов переноса людей еще не изобрели.
Но я слышала от взрослых, что в других Империях, особенно в жухрайской, работы по созданию порталов проходят успешно.
- А мы по старинке - все на Космолетах переходим через гиперпространство, - я с досадой на родную Империю погрузилась в прохладную воду.
В воду, а не в гиперпространственный переход личного портала.
- Может быть, в портале жухраев налита вода? - я вынырнула. - Портал или не портал, но вода реальная.
В темноте я не вижу ни дна, ни берегов. - Я основательно испугалась. - Буду плавать в маленьком озерце по кругу, пока не утону. - Я вытягивала ноги и руки, пыталась нащупать хоть что-то твердое.
Но из твердого только были мои соски - они затвердели и уменьшились от холодной воды.
К счастью, очень быстро появился свет в конце туннеля.
- Убежала и купаешься, - в голосе Бонни слышно беспокойство за меня, что я унеслась в неизвестную темноту.