- Как Вы это сделали? – удивлённо спросила она. – Телепортация предметов, насколько я читала, давно утраченное магическое искусство.
- Ну не зря же меня называют Великим Магом, – загадочно улыбнулся Зедан. – А теперь иди, изучи что-нибудь красивое и впечатляющее. Учись усердно и, возможно, когда-нибудь я научу тебя телепортации и ещё очень многим другим замечательным вещам.
Аэреллин поблагодарила директора, поклонилась и отправилась в жилую часть замка, где располагались комнаты учеников.
Сердце сильно колотилось. Ей было страшно. Зедан точно что-то скрывал. И смерть отца Загга не могла быть случайностью. Зедан так странно, оценивающе на неё смотрел! И в то же время как-то алчно, хищно. Неужели раньше она этого не замечала. То, о чём предупреждал Загг перестало казаться глупостью. Теперь она была полностью во власти Великого Мага – одна, на его территории. Такое внимание директора и его протекция выглядели странно. Его, видимо за счёт силы дракона, возросшие способности, пугали ещё больше. И что сейчас происходило с Конрадом? Был ли он вообще ещё жив? Аэреллин этого не знала наверняка. Она наконец поняла, что не стоит верить ни единому слову Зедана. Больше всего на свете ей хотелось сейчас встретиться с Конрадом. Пусть он не сможет ей ничего сказать, но хотя бы просто увидеть его и убедиться, что с ним всё в порядке, что он жив. Она не была в замке пленницей, могла выйти, как и другие ученики в город. Но она ничего здесь не знала, не представляла, как не заблудиться в огромном городе. А даже если она доберётся до Императорского дворца, то её никто туда не пустит, ведь она теперь даже не принцесса маленького государства Титро, а всего лишь ученица первого года обучения Школы Высшей Магии. И одета она также, как сотни других учеников Школы. Доказать страже у ворот дворца, что она принцесса Титро Аэреллин ничем не сможет. Она даже не могла ни с кем поделиться своими опасениями по поводу Зедана – его здесь все очень любили и почитали. Ей никто не поверит. А узнав, что она кому-то что-то разболтала, Великий Маг, не оставит это без внимания… И что ей тогда может грозить?! Она даже подумать боялась…
Добежав до своей комнаты, она рухнула на постель, уткнулась лицом в подушку и заплакала. Соседок в комнате не было, возможно они гуляли в городе. Никто ей не мешал. Проплакав около получаса, она постепенно взяла себя в руки, вытерла слёзы, промыла опухшие глаза, с помощью простого целительного заклинания постаралась уменьшить отёки оставленные слезами. Никто не должен был видеть, что она плакала. Никто не должен был знать о её переживаниях. Лишь в этом теперь была её надежда на спасение. А может быть и на спасение Конрада…
Открыв книгу «Праздничная магия», она принялась её читать. Вскоре из города вернулись её соседки, весело обсуждающие подарки, которые они купили подругам к празднику Осенней Богини.
====== Кровавый праздник ======
Город Сахресад блистал огнями, яркими красками и украшениями. Весёлые люди бодро перемещались от магазина к магазину, докупая подарки и угощения на вечер. В столичном городе Империи Сахре обожали праздники и с удовольствием их отмечали. Основных праздников было четыре – каждый из них был посвящён одному из богов сезонов. Не то чтобы в Сахре очень сильно почитали и верили в богов, скорее это была традиция. Жители Империи уже давно признавали только в магию, но наряжаться в карнавальные костюмы, украшать дома и гулять до утра прославляя богов и принося им шуточные жертвы в виде конфет, пирожных, фруктов и других сластей, очень любили. В древности, когда праздники богов сезонов, ещё не превратились в весёлое развлечение, и отмечали их со всей серьёзностью и торжественной ответственностью, жертвы были совсем другие. Пять столетий назад в жертву богам приносили животных, а ещё на 600-700 лет раньше – больных и старых людей. Тогда эти праздники были весьма кровавыми и довольно зловещими. Но с тех пор очень многое поменялось и в самих сахрийцах, и в их вере. Из небольшого кочевого народа, вынужденного выживать в условиях сурового севера, они превратились в огромную процветающую Империю. По мере распространения магии, с появлением и развитием магической механики, люди утратили веру в древних богов. Стали верить прежде всего в себя, в своё могущество и в силу колдовства. Религия древних сахрийцев превратилась в сказки и мифы – чаще всего весёлые и забавные.
Между сахрийскими богами были странные отношения. Все они являлись родственниками. При этом сыновья и дочери могли быть предками своих отцов и матерей. Как такое возможно – никто не знал, но, как верили древние сахрийцы, в этих странных инцестах были замешаны явления цикличности и парадоксальности времени. Так Осенняя Богиня Ниири была матерью Бога Зимы Тоата, отцом которого был Бог Лета – Кет. Бог Тоат вместе с Богиней воды Луаной были родителями Богини Весны – Реали, которая от Бога солнца Кырая родила Кета. Также Реали была матерью Ниири, отцом которой являлся Бог Земли Пирол. Пантеон сахрийских богов включал себя и множество других богов, находящихся в странных родственных связях, но все они были уже не такими почитаемыми, как Боги сезонов, от которых, как верили древние сахрийцы, очень сильно зависела их жизнь. Сейчас же это были праздники, олицетворяющие сытость, роскошь и высокомерность местного населения.
Праздник Богини Ниири в современном Сахресаде всегда отмечался бурно. Считалось, что в этот день она забеременела от Бога Кета, поэтому статуэтки с беременной богиней были самым распространённым украшением. Этот праздник также был посвящён урожаю – жители украшали свои дома овощами и ягодами, пожелтевшими листьями, колосьями пшеницы и осенними цветами. Было принято вечером в день праздника устраивать богатый и сытный пир, а потом танцевать и веселиться до утра.
Зедан стоял у открытого окна в своём кабинете, находящимся в отдельной башне Школы Высшей Магии. Оттуда открывался прекрасный вид на город и было слышно, как на улицах играет праздничная музыка. Столица предвкушала ночные гуляния. И уже повсюду на улице звучала весёлая музыка, нарядно надетые люди ходили по улицам пританцовывая и напевая праздничные песенки. Веселая и непринуждённая атмосфера не предвещала ничего плохого. То, что Великий Маг собирался сделать, было с одной стороны ужасно, а с другой – очень символично. Сегодня он собирался принести жертвы и зародить нечто новое, совсем другое. Сомнения в правильности решения его немного беспокоили, но лишь слегка. В целом, он был полон решимости осуществить задуманное. Задача предстояла очень сложная, но учитывая его теперешнее могущество – вполне была ему по плечу. Одновременно ему нужно будет держать во внимании множество вещей, придётся рисковать, малейшая оплошность и всё провалится.
Итак, ему предстояло побыть на открытии праздника в Императорском дворце, затем извинившись перед Императором, так чтобы все видели, уйти, сославшись на то, что ему нужно вернуться в Школу, чтобы, как директору, начать праздник там. Поехать в Школу лучше будет обычным путём, чтобы опять-таки все его видели. Выступив с торжественной речью, ему следует незаметно подменить себя иллюзией. Очень качественной иллюзией, чтобы пара сотен волшебников, которые будут её видеть ни о чём не смогли догадаться. Оставив свою копию совершать вместо него простые действия, которые следует делать директору на празднике, а именно сидеть чинно, попивать вино, иногда закусывать и наблюдать, как первоклассники показывают свои фокусы, ну может быть ещё иногда кивать и что-то формально отвечать в ответ на замечания сидящих по соседству магистров, ему следует незаметно телепортироваться во дворец, в соседнее от бального зала пустое помещение. Там, на всякий случай накинув на себя чары невидимости, ему нужно будет соединиться с телом Конрадом – на небольшом расстоянии, из соседней комнаты, у него должно это получиться без труда.
Руками Конрада Зедан убьёт Императора, его жену и детей, а также всех нелояльных ему старших советников. Также следует уничтожить всех Высших магов, находящихся в зале, потому что они могут что-то заподозрить. С волшебниками было сложнее всего, ведь придётся отражать их магические атаки, а Конрад не умеет колдовать. Зедану нужно будет не просто управлять его телом, но и колдовать через него. Он уже опробовал это, получилось неплохо, но забрало очень много сил. А магов в бальном зале должно быть не мало, не считая уже того, что практически все жители Сахресада на примитивном уровне владели заклинаниями. Как только Конрад обнажит меч, на него вмиг обрушится целый град магических атак, придётся срочно ставить щиты и защищать его.
С придворными и стражниками – как пойдёт кого-то придётся убить, а кого-то ранить. Но в живых следует оставить достаточно много людей, ведь ему самому тоже понадобится свита, да и свидетелей того, как король Элларии убивает Императорскую семью нужно как можно больше.
Когда во дворце начнётся схватка, в Школу срочно должны будут прислать сообщение об этом. А если не пришлют, то его иллюзия должна будет сделать вид, что прислали, и, отдав распоряжение магистрам немедленно направиться во дворец и прибыть туда раньше всех. Когда его иллюзорная копия приблизиться к дверям бального зала, Зедану следует незаметно телепортироваться в неё, одновременно рассеяв магический мираж. Главное, чтобы никто не заметил подмены. Ворвавшись в бальный зал, Великий маг должен будет изобразить, что убивает Конрада, на самом деле отключив его сознание с помощью эрана. Затем следует оказать помощь всем раненным и отдать распоряжение стражникам скинуть тело Конрада с городских стен. По древней сахрийской традиции тела убийц и предателей после казни не хоронили, а отдавали на съедение диким животным или бросали со скалы в море. Хоть Сахресад и был процветающим городом – центром цивилизации, но всё же располагался он в довольно дикой местности и вокруг бродило немало стай диких голодных волков, выходить за пределы городских стен или сходить с защищённых магией дорог было опасно. В других городах для этих целей держали специальных животных, а в Сахресаде тела преступников до сих пор традиционно отдавали тундре. Это тоже был очень сложный момент в его плане. Окружающие люди должны будут убедиться, что Конрад мёртв, они должны будут чётко видеть, как стражники волочат его по земле, поднимают на городскую стену, все должны увидеть, как они кидают тело убийцы Императора со стены, и как оно падает на землю. Подменить тело Конрада иллюзией сразу не получится, во-первых, потому что создать овеществлённую иллюзию, если вообще это в принципе было возможно, он пока не мог. Сотворить плотный яркий подробный и достоверный образ, дающий даже ощущения при лёгком прикосновении, создать у него уже получалось, но тело Конрада стражникам предстояло ощущать полностью и тащить его через ряды свидетелей. Иллюзию такого плотного соприкосновения создать было невозможно. Можно было бы подменить тело Конрада каким-нибудь трупом, накинув на него образ короля Элларии, но этого он сделать не успеет, а значит телепортировать дракона в специально заготовленную для него клетку в лаборатории Зедана, находящейся в тайном подвале Школы Магии, придётся уже в процессе кидания его со стены или после. Если это получится, тогда цель его будет полностью достигнута. Зедан не сомневался, что оставшиеся в живых старшие советники предложат ему занять трон. Просто больше уже некому. А он, помимо того, что будет единственным законным наследником, ещё имеет звание Великого Мага, и будет спасителем в глазах оставшихся в живых после резни в бальном зале придворных. А если, кто-то и станет, что-то подозревать, то вряд ли решится озвучить это вслух и не рискнёт предпринимать какие-либо действия против него, особенно после того, как став Императором Сахрийской Империи, Зедан начнёт демонстрировать всем свою силу и предстанет перед миром верхом на драконе, подобно легендарным могущественным древним магам.
Остаётся только Загг Ветродуй. Мальчишка слишком много знает, его обязательно надо устранить. Верные Зедану стражники задержали гадёныша на входе в город, но тот каким-то образом умудрился от них сбежать до того, как Зедан добрался до городских ворот. Остаётся только догадываться, как ему это удалось. Никаких его магических следов Зедан не обнаружил, но по крайней мере мог быть уверен, что в городе он не скрылся и по дороге обратно не проходил, а значит сбежал в тундру. Поздней осенью климатические условия там очень неприятные, дикие животные – голодные и злые, выжить в зимней тундре непросто. Но надеяться на то, что Загга сожрут волки не стоило, всё-таки мальчишка почти закончил обучение на Высшего Мага и, надо признать, был необыкновенно талантливым, даже талантливее самого Зедана в его возрасте. Ну ничего, как только он станет Императором, он тут же найдёт повод объявить Загга Ветродуя в розыск за какое-нибудь чудовищное преступление и назначит за его голову хорошую награду. И тогда ему уже не скрыться.
Зедан услышал звон часов на главной башне Школы Высшей Магии – пора было ехать во дворец на церемонию открытия праздника. Он отряхнул свою роскошную праздничную мантию, поправил волосы перед зеркалом и вышел из директорского кабинета, который уже очень скоро должен был перестать быть его. Представление начиналось.
Конрад не мог найти себе места. Он судорожно и бесцельно ходил по гостевому домику, в который его поселили. С первого этажа на второй, со второго этажа на первый. Сердце бешено колотилось. Зедан мог появиться в любую минуту. Периодически на молодого короля накатывали приступы паники и колотила крупная дрожь. Он так ничего и не смог придумать, ничего не смог сделать для того, чтобы кого-то предупредить или как-то остановить безумного мага. И до сих пор не представлял, как сопротивляться Зедану, когда тот захватывает его тело. Когда Великий Маг практиковался на нём вчера вечером, он старался бороться с его воздействием из-за всех сил, но абсолютно ничего не вышло. Конрад ощущал себя полностью беспомощным.
В панике он ждал появления Зедана, стрелки на часах в гостиной непрерывно шли вперёд, приближая ужасный момент.
Мысли скакали от одной безумной идеи к другой, ни одна из них не могла быть реализована. Он думал даже прямо сейчас, в гостевом доме, начать трансформацию. Ему казалось, что в этом эран не сможет ему помешать. Трансформация в помещении займёт много времени, так как здесь нет достаточного количества воды и земли. Но Зедан наверняка, найдёт способ её ускорить, а потом завладеет его драконьим телом, и тогда масштаб разрушений и количество жертв может быть значительно больше, чем возможно будет сейчас. Трансформация тоже не была выходом.
Великий Маг появился неожиданно, гораздо раньше, чем Конрад ожидал. Зедан внезапно возник прямо перед ним. Король Элларии отшатнулся от него и попятился назад. Маг был в отличном расположении духа и, увидев растерянное лицо Конрада, весело рассмеялся.
- А я ещё надеялся, что ты сам дойдёшь до дворца. Ну ладно, можно и так, – с этими словами Зедан накинул на себя заклинание невидимости и завладел телом Конрада.
С этого момента единственное, что мог Король Элларии – только смотреть и слышать, ни тело, ни голос ему больше не принадлежали.
Руки Конрада взяли его меч в ножнах и прицепили его на пояс. Ноги вывели из гостевого дома и, пройдя через парк, тело короля Элларии отправилось к длинной лестнице, ведущей к главному входу в Императорский дворец. Конрад чувствовал, как Зедан идёт за ним, совсем рядом, за его спиной.
У парадного входа собралось много людей. Нарядные, богато одетые гости чередой поднимались, направляясь к открытой огромной, украшенной золотыми вензелями двери. Тут были герцоги и герцогини, графы и графини, бароны и баронессы, наместники мелких покорённых Сахрийской империей государств, прославленные маги, богатые купцы и т.д. Гости подходили к лакеям у входа, называли своё имя и проходили дальше.
Тело Конрада сделало тоже самое – подошло и представилось на сахрийском языке. Лакеи поклонились и пропустили его дальше, невидимый Зедан следовал за ним попятам. Величественные коридоры с позолоченными колоннами, расписанными изумительными картинами стенами и потолками, привели к большой двери, за раскрытыми створками которой было видно огромное помещение. На тронах у дальней стены сидели Император, Императрица и их четверо детей. По периметру вдоль стен были расставлены столы, уставленные различными яствам. Из зала доносились звуки музыки. Центральное пространство предназначалось для танцев. Там уже было довольно много людей. Они собирались группами и весело беседовали о чём-то, переходили от группы к группе, пили вино и ели закуски.