Опускаю взгляд, шаркаю ногой по полу. Не хочется никому рассказывать, что дома война. Я люблю Розу, и не собираюсь втаскивать ее в семейные дрязги.
– Я так подозреваю, что и пластырь у тебя не от удара о тумбу, – замечает она обиженно. Роза смотрит на меня, раздувая ноздри. Она чуть ниже меня, зато отваги и решительности в ней раз в десять больше. – Почему ты мне ничего не рассказываешь? Я же вижу, что что-то случилось.
– Да просто дома неспокойно.
– Опять предки ругаются?
Киваю.
– Ты же помнишь о нашем плане? – спрашивает Роза. Я смотрю на нее, а в голове туман. Подруга тяжко вздыхает и качает головой. Она во мне разочарована. – Помнишь, как в пятом классе мы договорились, что как только нам стукнет восемнадцать, съедем в квартиру и будем жить вдвоем?
– Это помню.
– Так вот, давай это осуществим. Ты растешь, птенчик, а следующей осенью сможешь упорхнуть из гнезда, – Роза обнимает меня, кладет голову мне на плечо. Я прижимаюсь щекой к ее макушке.
Пол под нами трясется из-за громкой музыки и танцев гостей. В этом праздничном безумстве мне совсем невесело. От слов Розы хочется плакать, но я держусь.
– Я постараюсь съехать, – обещаю ей.
* * *
Вечеринки не для грустных. Нарисовавшийся из ниоткуда кавалер уводит Розу танцевать. Она с радостью берет его за руку, а потом оборачивается и извиняется взглядом. Я киваю и машу ей, мол, вперед. Она пришла сюда веселиться, так пусть проводит время так, как хочется ей. Я беру еще одну бутылку минералки и осматриваюсь. Жилина в толпе не видно, а больше я здесь никого не знаю.
Краем глаза замечаю движение. Дверь лоджии то открывается, то закрывается. Попробую спрятаться там. Даже если там курят каждые пять минут, все равно там тише и спокойнее. Пробираюсь через людей, отдавливаю ногу какому-то парню и горячо извиняюсь. Он прощает меня, иду дальше. Путь до лоджии кажется бесконечным.
Меня встречает холодный вечерний воздух. Кожа мгновенно покрывается пупырышками. Растираю плечи, разгоняя кровь и отогреваясь.
Рядом что-то шуршит. Я поворачиваю голову на шум и замираю. На полу лоджии сидит парень. Он подпирает голову рукой, смотрит на меня. Взгляд задумчивый. Из-за сумерек и отблеска огней изнутри квартиры я не сразу различаю знакомые черты.
– Жора?..
– Вот мы и встретились, – протягивает он. От него пахнет алкоголем. – Не ожидала?
– На самом деле нет.
– И что будешь делать? Сбежишь?
Уловив в его вопросе вызов, я сажусь на пол и вытягиваю ноги; упираюсь тапками в стену лоджии. Над нами раскрыто окно, по макушке гуляет ветер, шевеля непричесанные волоски. Я смотрю на Жору. Чувство, будто он в том же положении, что и я. От этого больно сжимается сердце.
– У тебя тоже все плохо? – спрашиваю я.
– Можно и так сказать.
– И как из этого выбраться?
– Понятия не имею, – он улыбается. Его ямочка и впадинка очаровывают меня. В первый раз я тоже их заметила, но слишком испугалась, чтобы любоваться ими. – А ты знаешь?
– Нет.
– Что ж… Можем просто поговорить и разойтись. Типа незнакомцы слушают лучше друзей и все такое.
Я набираю воздуха в грудь. Признаться в чем-то постыдном тому, с кем разговариваешь второй раз. Почему бы и нет.
– Я тебе соврала, – говорю я, – на самом деле я не собираюсь заполнять аквариум звездами.
Глава 8. Жора
Ранее
Я собираюсь пойти за Алей. Кристина хватает меня за руку.
– Послушай, давай поговорим, – жалобным голосом требует она. Опять эти девчачьи штучки. Сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. – Ты все не так понял. Я не хотела тебя соблазнять, просто принесла одежду и все. А раздеться велела, чтобы ты быстрее высох и не простыл.
– Я тебе верю, – говорю ей, поглядывая по сторонам. Аля сняла куртку с шапкой и я не могу ее найти. Все из-за Крис. – Мне надо кое-что сделать, ты закончила?
– Нет. Ты мне нравишься, Жора. Я все набиралась смелости, чтобы сказать тебе это, – я поворачиваюсь к Кристине. Ее лицо смущенное, веснушки на щеках едва различимы из-за красноты. Правду говорит.
– Я знаю.
– Тогда почему бы нам не начать встречаться?
– Крис, – я освобождаю руку и хватаю ее за плечи, – мне сейчас не до свиданий. У меня ночью мать увезли в больницу. Поэтому не приставай ко мне, хорошо?
Отпускаю ее и ухожу. Перед глазами маячит лицо Кристины: широко раскрытые глаза, грустно опущенные уголки губ, жалость во взгляде.
Где же ты, думаю, озираясь. Ругаюсь про себя, хватаю со стола с угощениями мармелад и засовываю в рот. Становится сладко, вязко, аж зубы сводит. Жую как можно усерднее, может, наваждение отпустит. А если это была не Аля? Что, если к Кристине пришла девчонка, жутко похожая на нее?
Я уже собираюсь сдаться, когда вижу ее. Стоит у другого конца стола рядом с Жилиным. Колька ей что-то вещает. Чертов ублюдок, и сюда пролез. Я преодолеваю расстояние между нами шагов за пять.
– Жилин, – окликаю его. Коля поворачивается. Аля стоит ко мне спиной. Потом с ней поговорю, сначала решу вопрос с этим придурком. – Когда у нас там главная игра?
Спрашиваю самое идиотское, что мог бы спросить. Жилин приподнимает бровь, его губы расползаются в издевательской усмешке. Он медлит, отхлебывает минералку – завтра у нас еще одна тренировочная игра, поэтому он не пьет.
– Когда главная игра? Ты че, бухой? – его лицо проясняется. – А, это после мяча в лицо, видимо. Через две недели. Я мог бы тебе не говорить, но, к сожалению, ты у нас сильный игрок. Так что проявлю милосердие, – Жилин хлопает меня по плечу, – не пей сегодня, а то завтра весь пол в зале заблюешь.
Тренировочный матч в воскресенье. Тренер специально выбрал день недели, чтобы мы не расслаблялись. Он объявляет о таких матчах внезапно и многие из команды ненавидят его за это, зато нам завышают оценки по всем предметам за успехи в спорте. Равноценный обмен.
– Спасибо, – машинально благодарю его. Обычно мы с ним цапаемся, но сегодня мне нужно отвлечь его внимание от моей добычи.
Али рядом нет. Пока мы разговаривали, она куда-то подевалась. Делаю несколько кругов по квартире, заглядываю в комнаты, забитые уединившимися парочками, в ванные комнаты, здесь их две, и, прихватив пиво, выхожу на лоджию.
Свежий вечерний воздух бодрит. После душного помещения, пропахшего сладостями, разлитым по коврам алкоголем с лимонадом, и духами вперемешку с потом, здесь дышится легко. Под окном на висячей полке стоит пепельница, забитая бычками. Часть из них дымится. Беру пепельницу, высовываюсь в окно. Кристина живет высоко, никто не узнает. Вытряхиваю бычки. Пепел и окурки кружатся, исчезая вдалеке. Ветер уносит их. Ставлю пепельницу обратно. Теперь чистый воздух какое-то время никто не испортит.
Сажусь на пол, подпираю голову рукой. Здесь слышно приглушенные музыку, смех, переговоры. Впервые мне хочется побыть в одиночестве на тусовке. Раньше я делал все, чтобы попасть на любую вечеринку, лишь бы избавиться от стресса, скопившегося после истерик матери.
Отбиваю крышку с бутылки, ударив ею по полке с пепельницей. Удается открыть раза со второго. Делаю пару глотков, ставлю бутылку рядом. Нужно вернуться и найти Алю. Только я собираюсь пошевелиться, как она заходит на лоджию. Такая же потерянная, как и я.
* * *
– Я тебе соврала, – говорит Аля, – на самом деле я не собираюсь заполнять аквариум звездами.
Я ждал от нее чего-то более сокровенного.
– И что ты будешь с ним делать?
– Я планировала спрятать одну звездочку из бумаги под песком, ракушками и прочими похожими штуками. Но сегодня мне придется сделать еще две.
– Почему?
– Не могу сказать, но это кое с чем связано, – она отводит взгляд.
Я беру открытое пиво и протягиваю ей.
– Хлебни для храбрости и расскажи мне все. Сразу полегчает.
– Ты туда ничего не подсыпал? – с опаской спрашивает она. – Не будет так, что я потом проснусь голая и изнасилованная?
Я хмыкаю. Да, на вписках и не такое бывает, ее осторожность логична. Я делаю глоток из бутылки и снова протягиваю ее Але.
– Если через пару минут я отключусь, значит, там точно что-то было. Например, алкоголь.
Между нами повисает пауза. Аля берет бутылку, теребит ее в руках. Смотрит на меня, словно проверяет.
– Что? – спрашиваю.
– Можно я скажу тебе кое-что странное? – киваю. – Когда ты предложил встречаться, ну, после зоомагазина, ты показался мне очень страшным. Не внешне, просто как будто… Ну типа маньяк, – она нервно посмеивается. – Меня еще никто на улице не приглашал встречаться.
– Меня тоже, – тяну с грустью в голосе. Смех Али выравнивается, голос перестает подрагивать.
– А сейчас мы снова встретились, и я не знаю… судьба это или ты какой-нибудь сталкер. Ты же не сталкер?
– Нет, конечно.
– Настоящий сталкер никогда не признается…
– Клянусь э…чем поклясться? – тычу пальцем в сторону Али. – Вот этой бутылкой пива клянусь, что не сталкер. Могу тебе свой телефон дать. Он у меня не забит твоими фотками, что бы ты ни думала обо мне.
– Да ладно, – она отмахивается и отпивает из горла маленький глоток. – Даже если ты здесь специально, ты не мог знать, приду я или нет. Кристина же меня не приглашала.
– Вот же сучка, – наигранно ворчливо поддакиваю Але. Она посмеивается и машет мне указательным пальцем.
– Она хорошая. Я бы хотела быть на нее похо…
– Не надо, – выпаливаю быстрее, чем она договаривает. Аля удивленно смотрит на меня. – Ты прекрасна как есть. Самобытность – твое очарование.
Она вглядывается в мое лицо, слегка прищурившись. Отпивает еще глоток и протягивает мне бутылку.
– Разве тебе не нравится Кристина? Я думала, что она всем нравится…
– Я же сказал тебе еще тогда, что мне нравишься ты.
Дверь лоджии открывается, нас прерывает лохматый парень с сигаретой. Он смотрит сначала на меня, потом на Алю, и пьяным голосом сообщает, что зайдет попозже. Когда дверь закрывается, напряжение между нами с Алей возрастает. Мы переглядываемся, она первой отводит глаза.
– Я никогда не была в отношениях.
– Я тоже.
Из-за матери у меня не было времени на девушек. Сначала я переживал, но потом решил, что это к лучшему. Кто бы стал встречаться с парнем, который живет с ненормальной мамашей?
– Что, если нам не понравится? – с опаской, смешанной с любопытством, спрашивает Аля. Она глядит на меня исподлобья, пощипывает указательным и большим пальцами складки на джинсах.
– Мы всегда можем расстаться, делов-то, – пожимаю плечами. – Будем цивилизованными людьми, останемся друзьями.
– Но мы ведь ничего друг о друге не знаем.
– Мой друг увидел свою девушку в кафе, она там подрабатывала на полставки. Он дождался закрытия и сказал, что влюбился в нее с первого взгляда, предложил встречаться. Как думаешь, что она сказала?
– Не знаю. Мне было бы жутко от того, что какой-то парень дожидается меня весь день, – Аля поеживается.
– Она согласилась. Знаешь почему? – она мотает головой. – Потому, что они оба решили рискнуть. Теперь они вместе уже третий год, почти не ругаются. Конечно, есть пары, где влюбленные знают друг друга годами, и только к тридцати решают, что пора бы узаконить отношения. Жизнь ведь не состоит из перечня, кого можно выбирать, а кого нельзя. Решай не мозгом, прислушайся к сердцу, – прикладываю руку к груди. Мое сердце учащенно бьется. Ее, надеюсь, тоже.
Аля елозит на полу. Я встаю и протягиваю ей руку.
– Тебе лучше на холодном на сидеть, а то застудишь все там… ну, ты поняла.
Она смотрит на меня, берется за руку и поднимается. Мы оказываемся так близко, что едва не соприкасаемся. Она вдруг прислоняется ухом к моей груди и с минуту слушает удары моего сердца.
– Ты ведь не сказал, что я должна слушать именно свое сердце, – шепчет она, отчего мое сердцебиение ускоряется еще сильнее. – Я и вправду тебе нравлюсь.
Во рту пересыхает, колени вот-вот подогнутся. Хочется ее обнять, но пока нельзя этого делать. Пока она не скажет, что согласна на отношения, я должен уважать ее решение.
– А твой друг смелый. И ты тоже смелый. Я бы так не смогла, признаться кому-то на улице, – Аля отстраняется.
Я неловко улыбаюсь. Нет никакого друга. Я все выдумал. Девчонки любят, когда парни несут всю эту романтическую чушь.
– Давай пойдем на свидание, – неожиданно предлагает Аля. – Это будет наша третья встреча, и, если все пройдет хорошо, я дам тебе окончательный ответ.
– Хорошо. Почему бы и нет. Где встретимся?
Аля открывает рот. Едва она произносит первые буквы, как в квартире что-то взрывается. Я обнимаю Алю за плечо и прижимаю к себе, чтобы защитить. Мы выбегаем с лоджии, пробираемся вслед за бегущей к выходу толпой и с трудом забираем свои вещи.
Глава 9. Аля
Мы стоим внизу с толпой зевак-гостей и таращимся на огонь, вырывающийся из окна квартиры. Кристина звонит пожарным. Они приезжают довольно быстро. Мы с Жорой переглядываемся. Оказывается, все это время мы держимся за руки. Чувства неловкости нет, лишь легкое смущение.
– Подумать только, – говорит Жора, – а ведь мы там минут двадцать назад сидели.
– Ребята, прошу немного внимания! – кричит Кристина. Ее лицо перепачкано в растекшейся туши. – Празднование на этом заканчивается. Спасибо, что пришли. Расходитесь по домам.
– Роза! – выкрикиваю я, и пугаюсь только после того, как слышу собственный голос. Все это время я ни разу не подумала о подруге. Спину покрывает холодный пот.
– Я тут, – откликается подруга. Кидаюсь к ней и обнимаю. Руку Жоры приходится отпустить. – Я так ошалела, что ни о чем не думала, просто смотрела на огонь!
– И я, – признаюсь ей. – Давай больше не будем ходить на вечеринки. Я же говорила, что они опасны.
– А что случилось-то, кто-нибудь знает? – спрашивает Жора.
– Какой-то болван что-то не то грел в микроволновке, вот она и бахнула. К счастью, рядом никого не было, никто сильно не пострадал, – говорит Роза. И как она успевает все узнавать раньше СМИ? Ее социальная активность порой пугающе скоростная.
– Жаль, тебя не подорвало, – к нам подходит Жилин и недобро смотрит на Жору. – Девчонки, идите домой. Нам с этим парнем надо перетереть, – он кладет руку на плечо Жоре и насильно уводит его.
– Ладно, он прав. На сегодня веселья достаточно, – Роза берет меня под руку и ведет за собой. Она спрашивает, едва мы отходим от двора Кристины: – Я смотрю, у тебя сложилось с тем пареньком.
– Ну… на самом деле я не знаю. Мы как раз хотели договориться о свидании, когда в квартире рвануло.
– Ты что, смеешься? Как ты могла не спросить у него номер или ссылку на соцсети? – подруга молотит меня ладонями по спине. Я терплю. Мне просто не суждено с кем-либо встречаться. – Аля, ты беспомощна, как младенчик! Я, конечно, называла тебя птенчиком, но я же шутила! Не думала, что тебя прям всему учить надо!
– Перестань. Этот парень не последний в мире, – отмахиваюсь от нее. – И вообще я устала. Давай уже разойдемся по домам.
– Я на тебя сержусь, – Роза отпускает мою руку, – иди домой, а я лучше вернусь и помогу Кристине. Чего она там одна будет со всем разбираться?
– А где ее родители?
– В командировке. Че, думаешь, она такую тусовку закатила? Никто же не думал, что болваны-гости подорвут микроволновку.
– Пойдем вместе.
– Не, ты иди отдыхай. И подумай над своим поведением. Хватит быть птенчиком, отрасти уже оперение и лети! – помахав мне рукой, Роза уходит.
Я провожаю ее взглядом. Выходит, браслет с драконом удачи бесполезен. Пожар везением не назовешь.
* * *
Я возвращаюсь, когда стрелки часов приближаются к одиннадцати. Еще чуть-чуть, и нарушила бы домашний комендантский час. Бабушка уехала, она никогда у нас не ночует. Говорит, что в квартире скапливается много вредной энергии. Я раздеваюсь, разуваюсь и прохожу в ванную. Сразу умываюсь, чтобы потом сюда не возвращаться, и прошмыгиваю на кухню. Включаю свет и вздрагиваю от неожиданности.