-Не желаем! - глухо донеслось из норы.
-Глупые! - удивился Аур.
-Они созданы, чтобы подчиняться, а мы, чтобы повелевать, - сказал, вглядываясь в темноту Оит.
К его досаде и зависти, непомерные уши напарника заслоняли нору.
12. БЕГСТВО.
Матхара уселась в беседке, чтобы не видеть Бамбар. Хесек, распространяя во все стороны тяжелый запах, улегся рядом.
- Ненавижу это раштение! - вполголоса ругалась старая ведьма. - Глажа на него не шмотрели бы! Из-за Бамбара у меня пропадает аппетит, появляютша ижжога и отрыжка! Я должна его терпеть оттого, что крыша нешпошобна рашправитша ш плодом.
Хотя колдунья бранилась сама с собой Хесек слышал упреки. Кипя от ярости, крыса хрустела зубами и кидалась грызть Бамбар, но стебель был на редкость прочен. На нем не оставалось и следов от бешеных укусов терявшего голову Хесека. Видя собственное бессилие в борьбе растением, крыса перенесла гнев на подданных.
-Аур! Оит! - зарычал Хесек.
Когда главари человечков явились, Хесек стал их царапать, кусать и больно дергать за уши.
- Молят пленники о пощаде? Готовы лобызать мои лапы? - злобно вопила крыса.
- Никак нет! - опасливо косясь на разбушевавшегося Хесека, докладывал Аур. - Они не желают разговаривать.
- На службу идти отказываются! - втайне проклиная грозную крысу, смиренно уведомлял Оит.
-Загрызу! - бушевал Хесек, грызя зубами опоры навеса.
-Шьешть всегда ушпеешь, тут много ума не требуетша, труднее переманить к нам в ушлужение, - укорила старуха.
- Стану я с ними возиться! Раздавлю и дело с концом! - возразил Хесек.
-Чтобы влаштвовать, одной шилы мало, - заметила Матхара. - Вожвращайтеш нажад и глаш не шпушкайте с пленников! - велела она сторожам. -Они проголодаютша, жахотят пить и на коленях приполжут к нам.
-Лучше их съесть! - не согласилась кровожадная крыса. - Возни меньше, и обеда искать не надо!
На другой день, дождавшись темноты, Ахтар снова трижды дунул в свисток, и опять мыши явились в темницу.
- Мы поведали Зурри о ваших бедах, - сказали они, - в ответ зеленый человечек произнес -Брамогрох- и исчез.
-Брамогрох? Впервые слышу! - удивился правитель Бамбарии.
-Шагающее дерево, - пояснил Рукон.
-Му-у-рр! Какое-то дерево разыскивало Матхару, - припомнил Мурлай, - не Брамогрох ли это?
Он едва не набросился на сновавших под ногами мышей, но сдержался.
-Больше не буду, - смущенно пробормотал кот.
Мыши отпрянули от невоспитанного кота, но замечания не сделали.
-Раз дерево разыскивало колдунью, надо его найти, - задумчиво промолвил Ахтар.
-Как выйти отсюда незамеченными? - стараясь сидеть смирно, спросил Мурлай. - Бежать не удастся, охрана бросится в погоню, оповестит Матхару с крысой, и тогда нам несдобровать.
-Чтобы одурачить сторожей, оставим в норе вместо себя мышей, пусть создают видимость, что пленники на месте, - предложил юноша.
-Ненадежные помощники... - обвил шею хвостом кот.
- Помочь выбраться наружу попросим Рукона, не зря он носит титул советника.
-Посоветуй, умник! - забыл о мышах Мурлай.
-Я умный, - в сомнении подтвердил крылоног. - Вы на меня надеетесь, значит, я не подведу.
Он рассеянно обхватил пятерней ноги венчик на макушке, сжал и разжал его, словно собирался выдавить из цветка нектар, и застыл в причудливой позе.
-Мне надо выскользнуть из норы, - произнес он, - отвлеките стражей.
-Ура мудрейшему! - обрадовались заключенные. - Да здравствует советник!
-Тише! - поднял лапу Рукон. - Не надо громкой славы.
На небе зажглись звезды, но ночь выдалась безлунной. В глухой час Аур и Оит дремали у входа в нору. Внезапно раздалось протяжное жалобное мяукание.
-Грабят! Убивают! - взвыл кот. - Спасите! Помогите!
Потревоженные главари вскочили и протянули из ушей руки в нору. Пошарив в потемках, извлекли извивающегося Мурлая. На кота было страшно смотреть. Глаза закатились, усы поникли, тело вздрагивало в судорогах, хвост бессильно болтался в воздухе.
-Кот, что с тобой? - спросили стражники.
-Живот урчит, - простонал Мурлай, - съел несвежее.
-Что несвежее, если целый день голодаешь? - удивился, обмахивая заболевшего ушами, Аур.
-Кишки свело от недоедания, - провел ухом по брюху кота, Оит.
Рукон опустился на колени и вылез из норы под носом у утративших бдительность человечков. Оказавшись на свободе, крылоногий взлетел и неподвижно завис над Бамбаром.
Запихав упирающегося кота обратно, Аур и Оит собирались снова прилечь возле норы, но над головами послышался заунывный голос.
-Я - вещий Саплин! Явился возвестить, что недалек час, когда Аур и Оит, станут властителями Волшебной страны!
Стражи от изумления разинули рты.
-А Матхара с Хесеком? - недоверчиво спросили они.
-Древняя старуха не помеха, скоро исчезнет, - продолжал вдохновенно врать Рукон. - Проверьте, может, нет ее уже.
Аур с Оитом переглянулись и, забыв о пленниках, бросились туда, где, высвистывая замысловатые трели, храпели колдунья и крыса.
-Путь свободен, бежим! - оповестил сверху крылоногий.
-Больше ругайтесь, - напутствовал мышей в норе Мурлай, - чтобы не заметили моего отсутствия.
Убедившись, что охраны нет, Ахтар и кот бросились прочь. Следом, помахав на прощание крылом Бамбару, летел Рукон.
Едва беглецы скрылись, к норе вернулись запыхавшиеся Аур и Оит. Приблизившись к Бамбару, они глянули в ночное небо и в сомнении покачали головами.
-Приснится же! - заворачивая уши кренделями, пробормотал главарь ухоруких.
-Не мешает проверить пленников, - зевая, отозвался предводитель рукоухих.
Он приник к норе.
-Шутники, - сказал Оит, - обманули нас.
-Шутим и веселимся в меру сил, - хриплыми голосами отозвались находчивые мышата.
-Завтра доложим Матхаре! - укладываясь удобнее на землю, пообещал Оит.
-Куда подевалась птица Саклик? - сонно причмокнул губами Аур. - И была ли она?
13. НЕВЕРОЯТНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ.
С утра Аур и Оит диву давались, слушая обитателей норы. Они сделались покладистыми и заводили разговоры со стражами, болтая всякую всячину.
-Проголодались! - потрясая ручками в ушах, - обрадовался Аур.
-Пить хотят! - перебирая уши многочисленными пальцами, поддакнул Оит. - Оставайся, я извещу Матхару и Хесека. И о вчерашнем происшествии доложу, - добавил он.
-Тебе бы к хозяевам бегать, - помахивая ушами, укорил Аур.
-Сам разве не мечтаешь выслужиться? - удивился Оит.
-Лучше уж самим властвовать, - вздохнул вождь ухоруких.
-Спору нет, - согласился главарь рукоухих, - да как это устроить?
Слушая нескончаемые речи пленников Оит направился к беседке. Проснувшаяся старуха с ужимками примеряла корону Ахтара. Увидев не вовремя явившегося человечка, раздосадованная Матхара растолкала спавшую крысу. Хесек недовольно зарычал и, открыв мутные глаза, резво вскочил на ноги.
-Ушастик? - зевнул он, завидев почтительно кланявшегося Оита. - Чего надо?
-Спешу сообщить, - почтительно доложил человечек, - пленникам надоело сидеть взаперти. Они готовы служить.
-Одумалиш! - победно глянув на крысу, молвила старуха. - Не будем шпешить, пушть почувштвуют наше величие.
Колдунья взгромоздилась на Хесека и направилась к норе. Сзади вприпрыжку бежал Оит. Он угодничал и одновременно проклинал скверно пахнувшую крысу. Увидев приближающихся хозяев, Аур вскочил и, приложив ладони к ушам, словно козыряя, отрапортовал:
- За время наблюдения происшествий не было! Пленники находятся на месте и не помышляют ни о чем, кроме служения вам.
Хесек подобрался к норе и хлестнул хвостом.
-Изъявляйте покорность, - потребовал он, - некогда с вами возиться.
-Говорите, что решили, - сладким голоском подбодрила Матхара.
-Решили что надо, - тонко пропищали из глубины.
Старуха и крыса переглянулись.
Хесек сунулся внутрь и увидел трех маленьких мышек.
-Пусто! - почернела от злости крыса.
В норе не было ни Ахтара, ни Рукона, ни даже кота. Перед глазами бегали верткие мыши, строившие Хесеку обидные рожицы. Покрутившись перед оскаленной мордой, они юркнули в щели и исчезли.
-Говорите, не помышляют ни о чем другом? - клацнула зубами крыса.
- Где пленники? - свистящим шепотом спросила колдунья у незадачливых стражников.
- Куда они подевались? - заикаясь от страха, осведомились друг у друга Аур с Оитом.
Хесек издал ужасающий вой и надвинулся на Матхару.
-Ты виновата! - брызгая клочьями пены, завопил он. - Морочила голову! Без тебя, давно бы съел их!
-Шам неудачник, - сварливо отозвалась старуха. - Будь в голове можги, а не куча мушора, этого не шлучилош бы.
-Молчать! - задыхаясь от гнева, рявкнула крыса.
-Жнай швое мешто! Урок тебе, впредь будешь шлушатша меня, - проскрипела Матхара.
Хесек раздулся от бешенства, черные глаза вылезли из орбит. Крыса набросилась на Матхару и проглотила ее. Аур и Оит задрожали и упали на колени.
-Госпожа... захват страны... избранность... - стуча зубами, бормотали они.