4. БЕСЕДА С ХАЛЛАНОМ.
Сова летела долго и оказалась в незнакомом месте. Миновав росшие рядом ели, птица оказалась у зарослей папоротника. Они были столь высоки, что когда Гу-Гу поднялась повыше, гигантские папоротники продолжали мешать птице, преграждая дорогу. Растения лезли в глаза, цепляли за крылья, выдергивали перья.
-Хочу увидеть, что там, - простонала сова.
Внезапно папоротники расступились и Гу-Гу оказалась на голой поляне. Посреди росло сухое корявое дерево. Кора на нем отсутствовала, веток и листьев не было, но дерево отбрасывало тень. Вдруг дерево зашаталось и из недр его послышался скрип, напоминавший человеческий голос.
-- Кто ты и зачем забралась сюда? -- донеслось из глубины дерева.
-- Я -- сова Гу-Гу, заблудилась, -- пролепетала птица.
Говорящий ствол затрясся, стал раскачиваться, словно хотел вывернуться из земли, и из его сердцевины вылезло существо человеческого роста. Это был крупный черно-фиолетовый жук с блестящими, жесткими крыльями за спиной и со свиным рылом на голове.
-- Не губи меня, -- испугалась сова.
Жук шумно повел свиным пятачком и уставился на птицу.
-Ты послана сюда Зуррикапом? - подозрительно спросил он.
-- Пропади он пропадом, -- тихо пробормотала Гу-Гу.
-- Я не ослышался? -- скрипуче осведомился жук. - Ты ругала Зуррикапа?
-- Нет, то есть... да, -- смешалась сова, -- я не хотела... точнее, не предполагала, что ты услышишь меня.
-- Напрасно. Я обладаю острым слухом, -- сообщил жук. -- Бранила его или нет? -- допытывался дотошный жук.
-- Бранила, -- сдавленно призналась птица.
-- Знай же! Я не переношу старого волшебника и мечтаю отомстить.
-- Мы единомышленники! -- обрадовалась Гу-Гу. --Кто ты такой?
-- Свиноносый жук! Разве не видишь! Сто лет живу я внутри дерева, не в силах покинуть поляну, окруженную папоротниками.
-- Как ты оказался здесь? -- спросила сова.
-- Сто лет назад старый колдун Зуррикап, чтобы помешать появлению в своей стране других волшебников, воспользовался запретным золотым перстнем с черной жемчужиной в оправе и надел его на палец. Но тут по воле случая, старикашка едва не потерял память.
-Это не случай, это я, - гордо пробормотала Гу-Гу, с содроганием вспоминая случившееся.
-Некто, оказавшись рядом, снял у него с пальца волшебное кольцо. Так вопреки воле Зуррикапа в его стране появилось три волшебника. Колдун обеспокоился и поспешил расправиться с ними. Одного, неосторожно объявившего себя властителем левешеков, заточил в своем жилище высоко в горах.
-- На Черной скале! Доводилось бывать там, -- подтвердила птица.
-- Другой сгинул неведомо где, -- продолжал повествование свиноносый жук, -- а третий перед тобой.
-- Ты волшебник? -- выпучила глаза Гу-Гу.
-- Я -- колдун Халлан.
-- Ух-ух-ух, -- разволновалась сова, -- долго я этого ждала. Держитесь теперь, обитатели Волшебной страны!
--Зуррикап прознал про меня и начал искать. Спасаясь от него, пришлось спрятаться в этом укромном месте и затаиться, слившись с деревом, -- продолжал жук. -- Зуррикап не нашел меня, хотя однажды прошел рядом с папоротниковыми зарослями. Избежав наказания, я вылез из дерева наружу и хотел начать борьбу с врагом, для этого у меня имелся волшебный нос, но оказался в ловушке. Дорогу преградили разросшиеся до небес папоротники. Как ни старался я выбраться с поляны, мне не удалось покинуть ее ни по земле, ни по воздуху. Видно, волшебная сила Зуррикапа подействовала на папоротники, и они не пропустили меня во внешний мир. С тех пор живу здесь. Поедая опостылевшую сердцевину дерева, я ждал избавления, пока не явилась ты. Как удалось тебе преодолеть заколдованные папоротники? -- спросил Халлан.
-Я выпила самодуду, чтобы совершить волшебство - призналась Гу-Гу, -- и когда путь преградили папоротники, загадала желание. А еще у меня есть золотой жезл колдуна Зуррикапа, но он отказывается служить.
-У меня он вновь обретет волшебную силу, - обнадежил Халлан.
-- Неужели это возможно? -- засомневалась птица.
-- Я - волшебник, -- уверил жук, -- но предупреждаю, тебе не поздоровится. Предметы Зуррикапа, не рассчитаны на сотворение некоторых дел, поэтому использование их опасно.
-- Согласна пойти на неудобства, чтобы жезл слушался меня, -- согласилась сова.
Халлан спустился с дерева, простер над птицей крылья, дернул усищами и окатил капельной струей из пятачка. Сова вздрогнула, ей стало холодно, и вдруг все перья разом осыпались с тела и она осталась в неприглядном виде.
-- Начало не нравится! -- всполошилась Гу-Гу.
Жук поднял выпавший из ее когтей жезл и, окатил новой струей.
-- Теперь он будет служить нам, -- проскрипел Халлан. -- Все, к чему прикоснется жезл, превратится в стебель, а я преображу его в псил.
-- Что за псил? -- уныло рассматривая себя, спросила птица.
-- Скоро узнаешь, -- усмехнулся колдун. -- Отныне обитателям Волшебной страны несдобровать.
--Они станут изгоями как я? -- Гу-Гу даже позабыла о собственном уродстве. -- Я знаю, где проверить силу жезла! -- оживилась она. -- Летим к локепам!
Это оказалось не просто. Лишившись перьев, сова совершенно разучилась летать и не могла подняться в воздух. Выручил Халлан. Распустив крылья, он усадил Гу-Гу на спину и взмыл в небо. На сей раз исполинские папоротники не смогли помешать, и жук покинул поляну с деревом.
5. ПРЕВРАЩЕНИЕ КАМЕНОТЕСОВ.
На рассвете Халлан с Гу-Гу добрались до Западной страны, находившейся по дороге к жилищу локепов. Сова хотела миновать этот край, не делая остановки, но ей пришла в голову хитроумная мысль.
-- Почему не испробовать силу жезла на каменотесах? -- предложила она.
Жук с совой опустились на вытоптанную траву в центре владений каменотесов. Перед ними возвышалась каменная постройка из плотно пригнанных друг к другу глыб. Это было жилище Главного Каменотеса и его сына, Будущего главного каменотеса. Завидев чужеземцев, обитатели большого дома поспешили навстречу.
-- Приветствуем в Западной стране! -- отвесил поклон правитель. -- Будьте гостями и разделите кров и пищу. Вечером мы проводим вас на поляну, чтобы отведать чудесного нектара.
-- Не станем пить всякую дрянь, -- скривилась птица.
-- Я тоже не хочу пробовать волшебный сок, не заставляй меня, отец, -- капризно проговорил сын Главного Каменотеса, сам Будущий главный каменотес, - все вокруг пьют его, а я не такой как все.
-- Стоит вкусить волшебный сок и вы измените свое мнение, -- возразил правитель.
-- Мы явились не за этим, -- сообщила Гу-Гу.
-- Расскажи, -- произнес Главный Каменотес.
-- Каменотесы должны признать владычество могучего колдуна Халлана! -- возвестила сова.
-- Признать? -- удивился правитель. -- Что скажут подданные?
-- Послушаем, что скажут, -- подал голос жук.
-- Собери каменотесов, -- попросил сына Главный Каменотес.
-- И я не согласен, -- бормотал наследник, спеша к работающим людям. -- Зачем нужны чужие властители, когда есть я -- законный сын правителя, сам Будущий главный каменотес?
Вскоре толпа каменотесов собралась вокруг правителя и наследника. Узнав, чего желают пришельцы, коренастые крепыши, будучи простодушными как малые дети, смутились и растерянно посмотрели на повелителей.
-- Готовы признать вас друзьями, но не можем менять властителей. Они даны нам раз и навсегда, - ответили они.
-- Вы узнали мнение народа, -- объявил правитель, -- забудем о дурном, обнимемся и поцелуемся.
Он дружески протянул к черно-фиолетовому жуку руку.
-- Не желаешь повиноваться, придется принудить тебя вместе со всей оравой, -- повел свиным рылом жук.
-- Принудить? -- не понял Главный Каменотес.
-- Применить силу! -- ухнула сова из-за спины жука.
-- Хватайте гостей и несите на поляну локепов! -- встревоженно повелел Главный Каменотес. -- Без нектара им не обойтись.
Крепыши протянули руки к жуку, чтобы схватить его. Стоило им коснуться Халлана, как они свалились на землю.
-- Начинай, сова! - повелел он, распуская крылья и поднимаясь с птицей в воздух.
Пролетая над головами каменотесов, Гу-Гу касалась золотым жезлом каждого обитателя западного края. Кого коснулся жезл, превращался в тонкий, загнутый на конце невзрачный стебелек. Когда птица пролетела на жуке над всеми, правитель каменотесов лишился подданных. На обширной лужайке колыхались ниточки стеблей. На поляне остались Главный Каменотес и его сын, Будущий главный каменотес.
-- Освободите работников и уходите, -- попросил властитель Западной страны каменотесов. -- Не делайте зла, откажитесь от недоброго умысла.
-- Не надо нам вашего владычества, -- обиженно добавил сын Главного Каменотеса, Будущий главный каменотес, -- мы и сами повелевать хотим.
--Пеняйте на себя, -- угрожающе произнес жук и подал знак сове.
Под действием жезла Гу-Гу они тоже превратились в травинки. Злой колдун стал втыкать травинки в землю.
-- Растите, стебли, превращайтесь в псилы! -- торжественно возгласил жук.
Оказавшись в земле, травинки начали стремительно разрастаться, вытягиваясь до верхушек деревьев. Вскоре они забили все растения в округе. Всюду, куда ни глянь, возвышались лишь псилы.
-- Дело сделано! -- объявил довольный Халлан. -- Скоро в краю каменотесов не останется ничего, кроме псилов, - объявил Халлан. - Теперь посмотрим, что сможет сделать с моими чарами нектар локепов, -- добавил колдун.
Два травянистых завитка, бывшие прежде Правителем Каменотесов и его сыном, Будущим главным каменотесом, жук не стал втыкать в землю, обращая в псилы, и прихватил с собой.
--Они еще могут понадобиться, -- решил он.
6. В ЗМЕИНОЙ РОЩЕ.
Расправившись с Западной страной, Халлан и Гу-Гу направились к локепам, но по дороге сделали еще остановку. Пролетая над рощей, жук и сова услышали доносившееся снизу шипение.