Ночь вовсю властвует над нашим плывущем в тумане краем земли. Молодой месяц удивленно взирает на все это наше безмолвие. Живое дремлет в убежищах, и все существа из тех, кто не имеет обычая вести ночной образ жизни, питаются верою в то, что утро настанет - и оно будет добрым. Мы ведь здесь и привыкли существовать, заглядывая во времени не далее, чем в грядущий день. Что-то он нам принесет...
-- Люся, очаровательная убийца
Она не шибко-то любит приоткрывать завесу над своим прошлым. Но, понимаете ли... Женщина, с которой ты разделяешь ложе, должна быть кремнем, чтобы не выложить свою подноготную. Кто-то и меня обвинит в сплетничестве. Успокою: настоящее имя у Людмилы другое. И себе я придумал псевдоним, а вкупе и другим - всем, о ком я здесь веду рассказ. Ни один следак в случае чего не подкопается! Не думайте, что у нас в Беловодье одни дураки собрались. Очень даже не одни.
Люся - сугубо деревенский человек, а потому она здесь как рыба в воде. Вся рутинная сельхозработа для нее в легкоту - как дыханье. Может, она что-то и насочинила о себе (а кто из нас не любитель творить о себе мифы), только Люсина правда как-то не шибко казиста для сочиненья. Тем более что простой, добродушный нрав этой легкой на подъем и обаятельной женщины говорит о том, что врать ей вовсе не надобно.
Родилась Людмила в маленькой северной деревне, в многодетной семье доярки и механизатора. Отец рано сгорел, от пьянки и надсадного труда, и мать тянула шестерых детишек в одиночку. С малолетства Людмила привыкла трудиться, а такая привычка, к слову, воспитывается годами. После девятилетки пошла она работать на ферму, к матери. Ясно, молодухи из деревни стремятся бежать, исключений немного. Люся смогла поступить в техникум, в райцентре. Городок хоть и маленький, но живой, с веселой дневной и вечерней жизнью. Кругом леса, которые оборотистым мужикам помогли сколотить капиталы. На дискотеке Люся познакомилась с парнем. Он был сыном одного из преуспевающих лесопромышленников. Был...
Предприимчивый дядька, бывший партбосс "руководящей и направляющей силы" имеет значительное влияние в районе. А Людмила парню приглянулась прежде всего из-за ее природной скромности. Чего-чего, а этого добра в русских девушках из глубинки пока еще в достатке. Вот, у меня была такая, на станции "Раненбург". Тоже из деревни, в город на заработки подалась, выскочила неудачно замуж, осталась "соломенной вдовой". Она спилась, причем, именно от застенчивости. Много таких людей-то на Руси, кто скромность свою природную зеленым змием покрывает. Читал я в одной книжке, что поэт Есенин Сергей оттого и спился, что был деревенский лапоть, а в городе над такими потешаются. Впрочем, отвлекся я.
Девушка Людмила была доверчивая. Очень скоро подзалетела она от того сыночка. Тот проявил редкое благородство, от авторства отвертываться не стал, да и душа у него лежала к Люсе. В семье заправлял отец, человек старых устоев, да еще дороживший репутацией рода. Была свадьба - одна из самых шумных за всю историю города, начиная со времен Рюрика. Подарок от отца был поистине царский: он поселил молодых в отдельный коттедж. Надо сказать, строил дворец нувориш как раз для сына, который был у него единственным, то есть, подарок-то был прогнозируемым. Уже и детская комната была там предусмотрена, и заранее подобрана кандидатура няньки. У общем, наша "Золушка" обрела то, что обычно праведные и честные люди находят в сказках.
Родился сын. Здоровый, крепкий, на отца зело похожий. А, может, и не очень, ну, это с какого ракурса смотреть. По крайней мере, пацан северорусского облика. Люсины "акции" подскочили вверх, то есть, со стороны тестя и свекрови она получила изрядную долю благосклонности. Кроткий нрав, легкий характер невестки пробудил в старшем поколении благородного семейства нежные к девушке чувства. К ней перестали относиться как к "дурочке из дярёвни", сняли излишнюю опеку и даровали наконец почти полную самостоятельность. То есть, в доме Людмила уже заправляла сама.
Матерый предприниматель никак не мог смириться, что сын так и не получил достойное образование. И он пристроил отпрыска в Санкт-Петербург, в престижный университет, на дневное отделение. Парень, в общем-то интеллектом не блистал, но есть такие бумажки, которые решают всякие сложные вопросы. И только любовь нельзя купить. Секс - можно, а с любовью бумажки не дружат. Ни шатко, ни валко, но охламону удавалось переходить с курса на курс несмотря на личную недалекость. А между тем на долгие месяцы Людмила оставалась с дитём громадном доме одна.
Парень, наконец вырвавшийся из-под пресса тирана-отца, постарался хлебнуть свободы в полной мере. Это прямое доказательство того, что не всякому свобода на пользу. Короче, загулял муженек. Тятькины дензнаки возымели вполне ожидаемое действие: старший наследник "лесопромышленной империи" окончательно отбился от рук.
Тут еще один момент. Тесть зачастил в дом к невестке. Якобы понянчиться с внуком, но и потеснее пообщаться с пышущей здоровьем, скучающей по мужской ласке молодой женщиной. Хотя, в внуку немало внимания уделял тоже. Люся вначале на знала, как отнестись к приставаниям старика, но природа таки свое взяла. Тем более что старший наследник, наезжая из Питера домой, все реже вспоминал об исполнении супружеского долгу. Горе-муженек, видно, чувствуя конкурента в лице предка, пытался вымещать зло на законной супруге. Короче говоря, бил, хотя и получал сдачи. Людмила женщина не из слабых - но все равно всякий приезд мужа на каникулы знаменовался ссадинами и синяками на юном женском теле. В Питере у старшего наследничка текла своя бурная и сладкая жизнь. А если сказать вернее, утекала. Он вовсе не имел планов по окончании учебы возвращаться на родину и наследовать "империю" отца. Да и брак свой ранний он давно рассматривал как нелепую ошибку туманной юности. Только вот боялся наследничек признаваться в этом родителям. А перед женой, поняв, что Люся патологически порядочна и не будет стучать, уже и не таился. Называл супругу всякими словами, сплошь оскорбительными. Сына же (которого, к слову, зовут Денис) перестал считать за своего. По крайней мере, он в этом убедил себя.
Конечно, Люся не святая. Кой-кто не захочет - кобель не вскочит. Она и не скрывает, что мужская ласка для нее значит многое. Ее связь с тестем - не только драматическое недоразумение. Вероятно, ежели бы она хранила верность, жизнь Люсина потекла бы в ином русле. Но что случилось - этого уже не переиграть. Однажды, уже на пороге дома, перед тем как уехать в милый сердцу Питер, муж высказал Люсе все, включая и ее связь со стариком. Завязалась драка. В пылу Люся так двинула своего любезного супруга, что тот отлетел на три метра, ударился головою о что-то острое и отдал богу свою мерзкую душонку.
Конечно, Людмила перепугалась. По счастью, коттедж стоит на самой окраине города, на опушке леса. Женщина оттащила труп в чащобу и упокоила мужа в торфяной яме. Около месяца она вешала лапшу родственникам покойника, утверждая, что супруг, мило попрощавшись с семьею, благополучно отбыл в Северную Пальмиру.
Напряжение, однако, нарастало. Тесть, чуя неладное, донимал невестку допросами, да к тому же он затеял целую операцию по поиску сына, подключив местных бандюг. Кольцо неуклонно сужалось. В конце концов Люся, сдав сына матери в деревню, пустилась в бега. Ей повезло: аккурат в городке гастролировала преступная группа жуликов, странствующих по Руси. Аферисты дурили провинциальных чиновников и бизнесменов, вымогали у них деньги на разнообразные "грандиозные проекты", сулили доверчивым "буратинам" исключительный барыш и вовремя сваливали, оставляя лохов с носом.
Люся в этой банде пришлась ко двору. Во-первых, она обладает своеобразной харизмой, что помогало втираться в доверие, а во-вторых, разделила ложе с главарем преступной группы, человеком в общем-то порядочным и даже в чем-то благородным. Полгода жуликов носило по стране, и надо сказать, Людмила вошла во вкус. Свою долю она отсылала матери, предупредив, чтобы та держала язык за зубами. Все хорошее рано или поздно кончается. Однажды Люся покинула "бригаду", прихватив значительную часть общака. Она просто устала от бесконечного "перфоманса"; необходимость носить маску чрезвычайно утомляет психику.
Было очень трудно передвигаться по стране, поскольку Люся была объявлена в розыск. Из посланий матери она узнала, что труп таки нашли, убийца установлен и на Люсю объявлена охота. Тесть продал часть своего бизнеса, нанял команду головорезов - только лишь для того, чтобы найти и наказать невестку "по понятиям".
Несколько месяцев Людмила слонялась по стране в поисках хоть какого-то убежища. В Беловодье она попала как бы случайно. Почувствовав, что в очередной гостинице, в которой она ненадолго остановилась, за ней кто-то следит, она купила на рынке скутер и рванула из города в прямом смысле "куда глаза глядят". Ехала очередным проселком, и навстречу ей попался мужик. Оным оказался Жора, идущий в райцентр за лекарствами для своих старух. Люся остановилась, чтобы спросить его о том, куда она попала, то есть, ей надо было сориентироваться. Разговорились. И сориентировалась. Вечером Люся уже осваивала свой новый дом.
-- Смерть Берии
Честно говоря, Петрович, пришедший утром на смену, вынужден был меня растолкать. Говорит: "Дрых ты, Ляксей, как тот крокодил, проглотивший теленка! Аж причмокивал..." Перекурили это дело. И вновь я открыл для себя, что я что-то делаю впервые. Например, встречаю утро на колокольне. Чудно: отсюда слышно, как Кирилл с Мефодием свою литургию служат. Тоже ведь, чудаки: я ведь читал, что в оскверненном и неосвященном храме службы не допускаются. А вот интересно... они монахи. Типа. Им оружие вообще-то разрешено носить?
Обсудили вчерашнее. Петрович склонен считать, что ничего особенного не произошло. Надо, конечно, до конца понять, что за козлы в том лагере обитают. Может, хорошие люди. Чего мы все на негатив-то настроены? Или пошли на поводу у старух, будто жаждущих увидеть конец света? Ну, так - для разнообразия жизненных впечатлений. А то всю жизнь тут - ничего такого... экстремального и не увидели. Если не учитывать, что я вся их неказистая жизнь по сути - перманентный "экстрим". Сверху видна обычная слободская суета: кто-то выгоняет скотину, кто-то в огороде, в поле. Детишки торопятся в избу, где у дяди Васи школа. Туман сегодня не упал росою, поднялся кверху. По крыше колокольни застучали робкие дождевые капли. Сегодня будет пасмурный день.
Под крышею, на деревянной доске черная надпись: "Боже праведный и милосердный, спаси нас от всех бед и напастей. Аминь!" Будто углем написано. Интересно, как давно? Может тот самый инок, ведший когда-то дневник, приложил руку... По преданию, колокола утоплены где-то в болоте. От бабы Лены слышал легенду: якобы в случае страшной беды, ежели враг захочет погубить Беловодье, колокола выйдут из чрева земного и сами собою зазвонят. Ворог, охваченный паническим ужасом, побежит без оглядки. Часть захватчиков утопнет в болоте, а выжившие дадут зарок больше никогда сюда не возвращаться. Смешно было мне наблюдать, как Люсьен слушала бабу Лену, раскрыв свой очаровательный детский ротик. Прониклась... А бабуля могла бы устроиться в Большом Мире сказительницей. Ездила бы по стране, бабло срубала. Талант.
Уже начал я было спускаться по скрипучей лестнице на бренную землю - резкие далекие щелчки сотрясли воздух. Петрович сверху воскликнул: "Ляксей! С северо-востока стрельба. Очередями, блин..." Лицо оптимиста исказила гримаса, которую и словами-то не опишешь. Кажется, мужик недоумевал. Петровичу хотелось верить в то, что ничего страшного не случилось... до выстрелов хотелось - а теперь... Аутотренинг исчерпал свой ресурс. Все наши в слободе будто по приказу прервали свои занятия, встали - и напряженно вслушивались. Больше не стреляли, но люди продолжали стоять. Немая сцена, картина Репина.
Уже через десять минут в направлении предполагаемой пальбы выдвинулась целая наша экспедиция из восьми вооруженных мужиков. В том числе и я. Выйдя за периметр, двигались осторожно, старательно всматриваясь в марево и сверяя каждый шаг. Довольно скоро мы вышли на медвежью тушу. Жора почти сразу признал: "Ё-мое... Берия!" Этого косолапого охотник так прозвал за его вредный подленький характер. Любил, скотина, выскакивать из кустов и пугать тех, кто неосмотрительно заходил на его территорию. Вонючая туша Берии буквально изрешечена пулевыми отверстиями. Даже мне, охотнику малоопытному, видно, что зверь яростно метался, вероятно, пытаясь спастись. Поломанные ветви, примятая трава, разбрызганная кровь... Черные глаза Берии широко раскрыты, в них навечно застыл ужас. "Это ж сколько надо втюхать в такую тушу, чтоб убить! - воскликнул Игорек. - Глядите..."
Игорь протянул ладонь. В ней лежали несколько гильз. Сам я не слишком разбираюсь в оружии. Игорек пояснил: калибр 5,45 - такой имеет автомат АКС-74, оружие, с которым в армии воюет спецназ. Стволы легкие компактные, надежные. Разве только, убить сложновато - пулька мала. Чтобы повалить взрослого медведя, надо в нем проделать дыр двадцать. Он же к осени отожрался уже, все пули в сале застрянут. Похоже, Берия по своему обычаю хотел позабавиться, припугнуть гостей. Вот, вляпался...
Мы обследовали прилегающую местность. Жора насчитал не меньше пяти типов человеческих следов. Было не слишком приятно таскаться под моросящим дождем. Но что делать... На сей раз пришельцы смело отошли от русла Белой, а передвижение в болоте требует нехилых навыков. Смелые ребята зашли в наши глухие края... Похоже, довольно опытные, и наследили они, по оценке Жоры, крайне немного.
Т-а-а-ак... На медведя с таким оружием не ходят. И на что же они тогда шли? Я сходил к туше Берии. Случайная встреча? Ну, даже я, уж какой лошара, знаю: ничего случайного в мире не бывает. Почему-то меня тянуло еще разок взглянуть на морду лесного хозяина. Жалко мне было зверюгу - вот что. Оскалившаяся пасть, желтые клыки... Тут я понял, чего именно я подсознательно хочу. А хочу я еще раз убедиться в том, что эдакая зверюга умеет бояться. На сей раз испуга в глазенках Берии я все же не прочитал. Скорее, мишка был похож на обыкновенное музейное чучело. Равнодушные ко всему пуговки... душа животного уже там - в мирах, где нет всей этой грёбаной суеты. И очень человеческая поза. Как будто медведь закрывал лицо лапами - ну, как ребенок - а злодеи его добивали в упор. Хладнокровные, ядрена вошь.