Бросив еще один взгляд в сторону Азирафаэля, Кроули закусил губу и подавил вздох, потирая большим пальцем гладкую поверхность руля, едва сознавая, что делает это — то, что он делал только с Бентли раньше, желая чего-то успокаивающе знакомого в этом эпицентре бури, в которую они попали.
В тот вечер они остановились в небольшом пансионе недалеко от французского Атлантического побережья, который им удалось обнаружить благодаря дорожному знаку, который ангел заметил, когда они проезжали по сельской местности. Близилась полночь, и они лежали в постели, демон откинулся на подголовник, держа в руках книгу, которую он схватил с полки в супермаркете, сам не зная зачем, — просто очередное криминальное чтиво, которым он никогда особо не интересовался, но которое, как он надеялся, могло бы по чистой тривиальности сюжета дать ему столь необходимую передышку от всего происходящего и помочь скоротать время, пока он будет бодрствовать по ночам. Ангел свернулся калачиком рядом с ним, лицом к нему, закутавшись в пухлое одеяло. Кроули был почти уверен, что он погрузился в сон, хотя и лишенный каких-либо кошмаров — они обычно подкрадывались к нему в предрассветные часы, как он заметил, — когда Азирафаэль вернул его в реальность, спросив, что он читает, — его голос был таким тихим, что трудно было сказать, было ли любопытно или грустно.
Кроули оторвался от книги в мягкой обложке и перевел взгляд на ангела. Голос Азирафаэля звучал сонно и необычно хрипло, и по его телу пробежала дрожь от осознания того, что они действительно спят вместе. Теперь, когда ему было позволено ощутить вкус того, что это такое, близость с единственным существом в этом мире, которое он любил целую вечность, все в нем молило о большем, умоляло утолить эту постоянную жажду, и умоляло о любви еще сильнее, в два раза сильнее перед лицом того факта, что он действительно не знал, что ждет их буквально за углом.
— Я… — начал было Кроули, но тут же замолчал, осознав, что даже не знает названия, не говоря уже о том, о чем рассказ, потому что все это время был погружен в бесплодные размышления. — Я еще даже не начал, — пробормотал он извиняющимся тоном, перелистывая страницы и закрывая книгу совсем. Затем он скользнул вниз по матрасу, пока его голова тоже не оказалась на подушке, а лицо — на одном уровне с лицом Азирафаэля. — Я мог бы прочесть ее тебе… если хочешь.
Азирафаэль не ответил. Во всяком случае, не сразу. Его серые глаза — и чем больше демон вглядывался в них, тем более грозными они казались в мягком свете вокруг них — впились в янтарные глаза Кроули, его взгляд был открытым и незащищенным, и таким полным необузданных эмоций, что Кроули вдруг обнаружил, что ему не хватает способности складывать слоги и связывать их вместе. Это было одновременно волнующе и пугающе, как много потребности было в глазах Азирафаэля, и он не мог разорвать визуальный контакт ни за что на свете. Невозможно было сказать, сколько времени они провели в этой манере, участвуя в состязании взглядов. Хотя, заметил Кроули на каком-то отстраненном уровне сознания, это не было соревнованием. Победителя не было — и не могло быть, так что это был вовсе не конкурс, а просто бессловесное общение, на которое они всегда были способны, ставшее такой неизбежной частью их существования, что они почти перестали обращать внимание на те практически телепатические разговоры, в которые иногда вступали.
Губы Кроули дернулись, но прежде чем он успел хотя бы смутно сообразить, что именно собирается сказать, рука Азирафаэля ловко выскользнула из-под одеяла, и мягкая подушечка указательного пальца предостерегающе прижалась к его губам. Кроули моргнул, чувствуя каждый квадратный миллиметр кожи ангела напротив себя.
— Не надо, мой дорогой, — тихо сказал Азирафаэль, не давая ему произнести ни единого слога, его глаза на мгновение метнулись ко рту демона, а затем снова к его глазам. — Я знаю.
Слабо улыбнувшись, Кроули закрыл глаза в знак согласия. Азирафаэль был прав — он собирался сказать, что любит его, искренне и просто, и они закончили бы еще одним совершенно ненужным кровопролитием. Это причиняло бы физическую боль, но не меньшую боль причиняла ему необходимость воздержаться от высказывания этого сейчас, когда он знал, что нашел нечто, способное заменить ту божественную любовь, которую он когда-то испытал в день перед своим Падением и с тех пор страстно желал. Хотя ангел всегда был с ним, и просто быть незаслуженным побочным получателем его эфирного сияния время от времени уже было много, возможно, это тоже спасло его, не позволив ему превратиться в типичного представителя Ада, а вместо этого превратив его в… Кроули все еще не совсем понимал, кем он был, главным неудачником Ада или изгнанником Небес или чем-то еще, но он знал, что любит Азирафаэля. Возможно, ангел заслуживал лучшего, Кроули не был уверен, что его любовь была достаточно адекватной, и был более чем уверен, что этого просто не было достаточно, чтобы сделать то, что когда-то сделала с ним собственная божественность Азирафаэля, но его любовь была всем, что у него было и все, что он мог дать.
Кроули открыл глаза, и это сдавленное признание болезненно застряло у него в горле. Рука Азирафаэля переместилась к его щеке, его тепло было так ощутимо на коже Кроули.
— Я счастлив, что встретил тебя, ангел, — прошептал он вместо этого, и комок в горле стал удушающим препятствием, через которое он должен был протолкнуть свои слова. — Мне так жаль, что все так получилось.
— Кроули… — пробормотал Азирафаэль странно хриплым голосом, и демон подождал, пока он придумает что-нибудь еще, но ничего не последовало.
Вместо этого он позволил своей руке соскользнуть со щеки, коснувшись по пути горла, что заставило Кроули вздрогнуть, пока она не остановилась на его груди. В мгновение ока пальцы ангела рассеянно теребили верхнюю пуговицу пижамной рубашки Кроули, и демону потребовалось очень много времени, чтобы понять, что именно делает Азирафаэль. Когда он все-таки сумел сообразить, верхняя пуговица уже была расстегнута, и кончики пальцев ангела оставляли легчайшие ласки на обнаженной коже его груди.
Почти парализованный, Кроули перевел взгляд на руку Азирафаэля, сглотнул и снова посмотрел на лицо ангела, столь смертельно серьезного в своей решимости. Теперь его глаза казались темно-серыми, возможно, из-за того, как расширились зрачки, и Кроули почувствовал, что тонет в них, в их нежности, но было в них и что-то еще, что-то более первобытное, грубое и явно физическое. Сердце демона пропустило удар, а затем, казалось, попыталось изменить его, увеличив темп до барабанной дроби.
Наверное, оно не имело права преподносить ему такой сюрприз, учитывая, что он был демоном в течение шести тысячелетий и должен был уметь распознавать такие вещи, но все равно, от глубины желания в глазах ангела у него буквально перехватило дыхание.
— Надо было сделать это давным-давно, — тихо пробормотал Азирафаэль, вслух отвечая на незаданный вопрос, а затем расстегнул еще одну пуговицу на пижаме Кроули.
Кроули сглотнул, не в силах оторвать глаз от ангела, его сердце бешено колотилось в груди. Он действительно видел, как его собственная грудная клетка вибрирует в унисон с ритмом сердца под ней.
А потом была третья пуговица, и четвертая, и пятая, а потом его ангел придвинулся ближе, его теплая рука ласково пробежала по груди Кроули и вниз по его дергающемуся животу, а затем Азирафаэль каким — то необъяснимым образом оказался на нем, оседлав его бедра в решительно неангельской манере — но, конечно, он больше не был ангелом — и Кроули почувствовал, как сама сущность его мужского тела прижимается к его собственной промежности, становясь все тверже.
Кроули издал удивленный вздох, а затем губы Азирафаэля оказались на его собственных губах, и мир вокруг них перестал существовать, просто так, в мгновение ока и одного приглушенного вдоха, исчезая в квинтэссенции запаха Азирафаэля в его носу, вкуса на его губах и веса его тела на его собственном. Только усилием воли он заставил себя остаться на месте и не наброситься на Азирафаэля, когда тот чуть отстранился, чтобы посмотреть на него сверху вниз. Потому что, с точки зрения Кроули, если Азирафаэль и не выглядел сейчас положительно райским, то такого понятия, как Рай, просто не существовало.
О, но он хотел этого, хотел его, хотел так сильно. Он хотел всего этого и хотел сейчас, благослови эту невыносимую песню, которая мучила его последние почти тридцать лет, и он едва знал, с чего начать. Он не ожидал, что это произойдет в таких обстоятельствах, никогда так. И все же это было так, и, задыхаясь от волнения, балансируя на грани удушья, потому что как бы глубоко он ни втягивал запах Азирафаэля, этого было недостаточно, Кроули был полон решимости любить ангела как можно сильнее. Он не был уверен, что лучшее, что он мог дать, было лучшим, что Азирафаэль заслуживал — потому что после всего, что Азирафаэль сделал для него, он заслуживал гораздо, гораздо большего — но это все, что у него было.
Грациозно, верный своей натуре, Кроули поменял их местами так, что теперь он сидел верхом на бедрах ангела. Азирафаэль сглотнул, выглядя ошеломленным и застигнутым врасплох, его руки легли на плечи Кроули, но его глаза, сцепленные с глазами демона, оставались теплыми и полными ожидания, столь чуждого на его лице, что некоторое время Кроули мог только смотреть на него, завороженный. Затем, все еще не уверенный, что все это ему не приснилось, он скользнул вниз вдоль ног Азирафаэля, обводя ладонями очертания его тела. Его шея, плечи, обтянутые пижамой, и его руки, которые он крепко сжал в своих. Стоя на коленях на мягком белом матрасе между раздвинутыми ногами Азирафаэля, Кроули целовал руки, которые спасли ему жизнь. Он целовал каждый палец на этих руках. Поцеловав ладони Азирафаэля, он поцеловал внутреннюю сторону его запястий и поднял глаза, только услышав свое собственное имя, произнесенное тихим, дрожащим голосом.
Азирафаэль смотрел на него широко раскрытыми глазами, и теперь в них было больше той грубой эмоции, что-то, что превратило этот странный огонь, разгорающийся как в глубине живота Кроули, так и в его груди, в пылающий Ад.
— Разве плохо хотеть тебя так сильно после всего, что случилось? — прошептал он, отчего его обычно приятно вежливый голос хорошо образованного библиотекаря звучал совершенно иначе. Он был низким, хриплым, и, о да, в нем было много чего, что нельзя было принять ни за что, кроме желания.
Добро пожаловать на темную сторону, ангел, подумал Кроули с некоторой долей горечи, где желание — это единственно правильный поступок.
— Нет, — пробормотал он вместо этого, с трудом сглотнув, когда обнаружил, что его притягивают и очаровывают эти магнетические серые глаза. — Нет, ангел, это совсем не так. В этом не может быть ничего плохого.
— Ну пожалуйста, — сказал Азирафаэль — умолял — и Кроули обнаружил, что не в силах сопротивляться тому, что он сознательно пытался подавить почти тысячу лет, смеси любви и вожделения, которую он испытывал к Азирафаэлю.
Прошло слишком много времени с тех пор, как он впервые понял, что это такое, слишком много времени, чтобы кто-то мог вынести это безответное чувство. Он не осмелился стать причиной Падения единственной родственной души, которая у него была — и разве не забавно, что искушения в их отношениях всегда действовали наоборот, небесное существо соблазняло бедного демона и едва ли даже осознавало это. Об этом, о том, что они собирались сделать сейчас, не могло быть и речи целую вечность, потому что Кроули всегда знал, что слишком заботится о своем противнике, чтобы сделать что-то, что могло бы причинить ему вред. Он не простил бы себе, если бы Азирафаэлю пришлось страдать от ужасных последствий поступков, продиктованных его природой, его вездесущим, неутолимым желанием.
И теперь ничто из того, что он сделал, не могло вызвать Падение Азирафаэля, потому что ангелы просто не падали дважды. Больше не было необходимости сдерживать свои чувства или желания, не было ничего плохого, ничего, что могло бы быть неправильным. Во всяком случае, не больше, чем уже было. По крайней мере, так отчаянно убеждал себя Кроули. Азирафаэль хотел его. Азирафаэль просил его об этом. Азирафаэль лежал на кровати под ним, его глаза были огромными, пылающими и умоляющими. Конечно же, сейчас он не делал ничего плохого.
Кроули собирался не торопиться сегодня вечером, и не только потому, что он был полон решимости пережить и насладиться каждым мгновением того, чего он так долго и безнадежно жаждал, но и потому, что сегодня речь шла больше об Азирафаэле, чем о нем самом, а больше всего Азирафаэлю нужна была любовь. Формально он больше не был ангелом, но то, что он был демоном, делало жажду любви еще более отчаянной. Кто, если не Кроули, мог бы знать это так хорошо? Он также знал, что может дать ей разум, которого сначала боялся, а потом стыдился, пока, наконец, не примирился с ней. Он не знал о других демонах; может быть, Азирафаэль был прав, может быть, он действительно обладал той трижды благословенной искрой добра, о которой так часто говорил, но это не имело особого значения в великой схеме вещей. Он хотел любить Азирафаэля, и он был чертовски одержим этим, несмотря на то, что ему придется заплатить за это, и он будет любить, он знал, потому что теперь, когда он сказал это однажды, слова было трудно сдержать.
Все еще стоя на коленях между одетыми в пижаму ногами ангела, Кроули начал с самых мелких вещей — пуговиц на рубашке Азирафаэля. Одну за другой он расстегнул их все, начиная с воротника и намеренно стекаясь к низу по одной пуговице. Он не торопился, чтобы заметить сливочное притяжение обнаженной кожи груди Азирафаэля, покрытой редкими золотистыми волосками. Эти волосы вызывали веселую улыбку в уголках его губ — это был его ангел в ореховой скорлупе, совершенный в своем человеческом теле, наряду с его непокорными кудрями, которые он мог легко укротить в послушные, но упрямо не хотел; очками, которые он часто носил, несмотря на безупречное зрение; тонкой паутиной морщин на лбу и вокруг глаз и белые зубы, которые только придавали его улыбке более миловидный вид; маленький животик, делавший его похожим на человека, и то, что Кроули наконец увидел, как расстегиваются пуговицы на рубашке Азирафаэля.
Покусывая нижнюю губу, он позволил кончикам указательного и среднего пальцев провести тонкую линию от нежной впадинки между ключицами ангела до совершенно ненужного пупка, который все еще был там и эффективно превращал мозги Кроули в кашу. Азирафаэль вздохнул и вздрогнул под его дразнящими пальцами, его руки вцепились в дешевый выстиранный хлопок постельного белья, когда Кроули стянул рубашку с плеч, ткань соскользнула с них с едва слышным шепотом. Грудь Азирафаэля вздымалась и опускалась чуть более неровно под ловкими пальцами Кроули, изучавшими его обнаженный торс. Конечно, он не принадлежал к числу самых приспособленных людей — и существ — в мире, но его пухлый вид был явно преувеличен возмутительно устаревшими куртками, которые он так любил носить. Он действительно выглядел немного мягким по краям, заметил Кроули, облизывая губы, но эти выступающие ключицы и плечевые кости говорили о том, что его телесная форма тяготела больше к стройности, чем к полноте. Кроме того, под его кожей наверняка были видны очертания натянутой веревкой мускулатуры.
— Ты просто загляденье, ангел, — пробормотал Кроули, позволив указательным пальцам зацепиться за пояс брюк Азирафаэля, и под тонкой тканью проступило само физическое проявление желания ангела. Улыбка Кроули стала еще более голодной, когда его глаза на мгновение метнулись к нему. — Шедеврален.
Лицо Азирафаэля слегка покраснело, но это его вполне устраивало, придавая его коже здоровый румянец и убирая этот смертельно бледный взгляд. Одна его рука легла на щеку Кроули, большой палец провел линию вдоль скулы. Его глаза дразнили, пухлые губы чувственно молили о поцелуе. Кроули сглотнул, затем повернул голову, чтобы еще раз поцеловать ладонь Азирафаэля, и снова встретился взглядом с ангелом.
— Ты когда-нибудь…? — начал он, а затем, после короткой паузы, фыркнул; все еще до смешного обиженный, все еще ревнуя к женщине, которая жила больше тысячелетия назад, все еще задаваясь вопросом, были ли и другие тоже. — О да, конечно же, ты делал.