Кроули поморщился. Не говоря о них, Азирафаэль не обязательно был невеждой, он был слишком умен, чтобы не понимать. Он не мог припомнить, когда в первый раз спал рядом с Азирафаэлем — шесть тысячелетий, в конце концов, были долгим временем, — но, должно быть, это было задолго до того, как они договорились. Это объясняло, почему ангел никогда не отсылал его, когда Кроули упорно продолжал засыпать на нем снова и снова.
— Ты учишься жить с ними, — вздохнул демон, и это была не совсем ложь. Так оно и было, но это было намного легче, когда рядом был кто-то небесного происхождения, кто не возражал поделиться частью своего Божественного сияния с проклятыми. — Да, они ужасны в начале, но это просто… — Кроули искал слово, менее жестокое слово, более гуманное, если такое было возможно. — С течением времени они несколько ослабевают.
По крайней мере, ему очень хотелось на это надеяться. Так было всегда, но с другой стороны, рядом с ним всегда был Азирафаэль, успокаивающий, добрый и всегда такой любящий, всегда такой любящий.
— Но как бы все ни было плохо, Азирафаэль, просто помни, что я здесь, хорошо? Все это может пойти к черту, но я останусь здесь с тобой.
Азирафаэль кивнул, его пушистые кудри щекотали губы и нос Кроули. Его руки обвились вокруг тела демона, держа его так, словно он был его последней надеждой на спасение.
— Расскажи мне, как это было для тебя, ладно? — пробормотал он. — Ты никогда этого не делал, и я никогда не спрашивал, хотя, наверное, должен был.
Кроули вздохнул. Конечно, у него была причина молчать касательно этой темы. Чем меньше он думал о своем Падении, тем легче было с ним жить, но сейчас он не собирался уклоняться от него — он был многим обязан Азирафаэлю. Он был обязан ему хотя бы этим знанием. Так что, хотя и неохотно и со многими паузами поначалу, Кроули все же рассказал ему, начиная с того, что было до Сада, где они впервые встретились, ползучий демон — Змий, и Азирафаэль — страж Восточных ворот.
***
Возможно, это была даже не первая их встреча — они могли быть знакомы и раньше, конечно, — но сейчас Кроули не мог этого знать. Воспоминания, хотя технически все еще были в его голове, казались туманными и перемешанными, как кусочки старой потрепанной и выцветшей головоломки. Единственным истинным воспоминанием о Небесах — и это было скорее внутреннее знание факта, чем реальное воспоминание о чем-то, частью чего он когда-то был — было постоянное теплое сияние необъяснимой, всеохватывающей любви, и в самом начале это только заставляло его гораздо больше осознавать свое собственное ее отсутствие. Это отсутствие любви было тем, что ранило больше всего. Он не Пал в истинном смысле этого слова, он действительно медленно спустился вниз, как он любил говорить. О чем он всегда забывал упомянуть, так это о том, что он едва осознавал, что именно он делает и куда ведет эта наклонная дорожка. Многие из его братьев сражались, убивая друг друга, открыто избегая своего Отца, бросая вызов Ему и всему, что было Им, и то, что делал Кроули, было просто вопросом разумности всего этого, всего плана, если вообще существовал такой план. Только достигнув дна метафизического царства Внизу, он с ужасом осознал, что именно произошло, но к тому времени было уже слишком поздно. Очевидно, он не мог ничего вернуть в нормальное состояние, и Ад был тем местом, где он, корчась от боли, должен был застрять с того момента.
И вот тогда-то и разразился Голод. Кроули не знал Голода раньше, и даже потом, после того, как он узнал много его лиц, этот первоначальный опыт навсегда останется тем, на что он будет смотреть с полным, выворачивающим внутренности ужасом. Было желание. Там была жажда, отчаяние которой сводило его с ума. Казалось, что он провел тысячу эквивалентов того, что позже будет измеряться днями и ночами в темноте, ничего не делая, только желая, и желая, и желая, желая чего-то, чего он теперь навсегда лишен; и слабые воспоминания, больше вкусов и впечатлений, чем что-либо еще, о сиянии, покое и безмятежности, которыми он, казалось, все еще обладал, только мучили его. Потом пришли кошмары, и вскоре его рот тоже кровоточил — потому что никому Внизу не позволялось даже думать о потерянной любви, не говоря уже о том, чтобы говорить о ней и оставаться после этого безнаказанным. Кровотечение переросло в гнев, потом в ненависть, и эта смесь обожгла его изнутри сильнее, чем те огненные ямы, которые Ад, казалось, имел в изобилии когда-либо. Как и все остальные Падшие, Кроули хотел только одного, а потом возненавидел это, потому что никогда не сможет вернуть эту любовь; он хотел все больше и больше, ненавидя все; и их было много внизу — легионы, плюющиеся ненавистью вокруг, как ядом.
Это было своего рода избавление, когда он, по какой-то непостижимой причине, был избран, чтобы быть тем, кто попытается обмануть человечество в падении от Его благодати. Выйдя из Ада, Кроули обнаружил, что снова может дышать. Какое-то время он просто скользил в непосредственной близости от Сада, потому что, как ни странно, это должно было сделать его еще более злобным и раздраженным, это произвело на него прямо противоположное, необъяснимое успокаивающее действие. Это было хорошо. Сад со всеми его пышными зелеными листьями, ароматными цветами и спелыми фруктами был хорош. Солнечный свет на его чешуе был приятен. Легкий ветерок и постоянная череда дней и ночей тоже были хороши. А потом он встретил ангела. Ангел был невыносимо божественным и удивительно легко терпимым. А потом для ползучего демона, который забыл свое настоящее имя и большую часть своей прошлой жизни, все стало еще лучше.
***
Глаза Кроули остекленели от резких темных очертаний жалюзи на окнах на фоне грязно-серого, грозового неба снаружи, когда он заставил слова слететь с его губ и сформировать предложения. Он чувствовал, как они обретают форму, а затем неохотно катятся по поверхности его языка, но отказываются опускаться с его кончика, пока он практически не выплюнул их. И даже тогда его голос звучал ровно и отстраненно, как будто какой-то другой рассказчик взял на себя инициативу и оставил его слушать историю его собственного существования.
Он не смел встретиться взглядом с Азирафаэлем, боялся, что тот дрогнет и… и он не знал, что тогда, но он знал, что не имеет права дрогнуть сейчас. Так что он шел через яблоню, Эдем, человечество и все остальное с притворным терпением, молча задаваясь вопросом, знает ли Азирафаэль, какого дьявольского самообладания стоило ему это терпение. А потом на его бедро легла теплая рука, и она сжала его, мягко, но крепко, и он был бы благословен, если бы не знал, что означает этот жест. За те шесть тысячелетий, что они с Азирафаэлем были знакомы, их было предостаточно, более чем достаточно, чтобы он наконец начал узнавать их такими, какие они есть, по знакам заботы, заботы и сострадания, которые всегда проявлял к нему его ангел, и, несмотря на все, что произошло в тот вечер, это заставило Кроули слегка улыбнуться.
— И ты знаешь, ангел, — сказал он после паузы, обращаясь к макушке Азирафаэля, — в тот раз, когда я впервые встретил тебя в Эдеме, это был концом для меня как порядочного демона, — его улыбка стала шире, хотя все еще была задумчивой. — Я подсел на тебя с первого дня, безнадежно. Я думаю, что тогда я не совсем понимал это, и я не хотел понимать это еще пару тысячелетий, но ты… ты знаешь, в тебе была эта любовь. Она всегда была, ты постоянно излучал ее. Каждый раз, когда я встречал тебя, встречи казались маленькими кусочками Рая, и сначала это было больно, да, но это было больно в хорошем смысле и вызывало привыкание. Я нуждался в тебе в своей жизни, я ничего не мог с собой поделать и искренне ненавидел тебя за то, что ты так со мной поступаешь. Кошмары отступали, когда ты был рядом, и этого уже было достаточно, чтобы свести меня с ума. Поэтому я все время следил за тобой. Ты поехал в Китай — я поехал в Китай за тобой. Тебя видели в Константинополе — и я был там через несколько дней.
— А я-то думал, какой же ты надоедливый демон, — тихо пробормотал Азирафаэль, уткнувшись в грудь Кроули, и надоедливый демон, о котором шла речь, почувствовал, как совершенно неуместная для нынешних обстоятельств самодовольная улыбка тронула уголки его рта. — Раньше ты доставлял мне столько неудобств, мой дорогой.
— Нет покоя грешникам, — фыркнул Кроули. — Дискорпорировать тебя — вот это было неудобно. Ад требовал, чтобы я работал, пока ты наверстываешь какие-то глупости со своими людьми Наверху и пока они выдают тебе новое тело, и без тебя все становилось намного хуже. Так что мне пришлось прийти к соглашению только для того, чтобы у меня был предлог встретиться с тобой на работе. Я решил, что так мне будет удобнее, и прошло еще несколько сотен лет, прежде чем я осмелился признаться себе, что это не только удобно, но и действительно стоит всего. Я немного сволочь и этому подобное, ты знаешь.
Рука на его бедре снова сжалась.
— Ты терзаешь меня, мой дорогой, — сказал Азирафаэль.
— Чушь собачья! — Кроули фыркнул ему в ответ. — Ты был таким с самого начала. Немного бунтарем. Отдал свой пламенный меч людям, всем людей, да? Упрямый, невыносимый, раздражающий, праведный бунтарь с каким-то райским послевкусием. Я же говорил тебе, что был обречен еще в тот день, когда встретил тебя. И не было ни одного дня, когда бы я пожалел об этом, Азирафаэль.
Мягкие влажные губы Азирафаэля легонько коснулись основания шеи Кроули. Демон вздрогнул, закрыл глаза, сглотнул и снова открыл их. Прижал своего ангела ближе. Он говорил правду, он всегда зависел от Азирафаэля, и это позволяло Азирафаэлю делать с ним все, что ему заблагорассудится. Если бы он велел ему окропить себя святой водой, Кроули, скорее всего, так и сделал бы. Он понимал, что это определенно не было нормальным демоническим поведением, но, похоже, он ничего не мог с этим поделать. Он был адской версией наркомана, с той лишь разницей, что наркотик, на который он подсел, был невероятно хорошим.
— Я понял, что доверяю тебе, когда тебе удалось заманить меня в тот дурацкий поединок в Египте, — тихо сказал Кроули. — Когда Его сын был распят, я понял, что действительно забочусь о тебе, я понял, что хочу тебя, когда вышеназванный нашел тебе чертову жену, и, ангел, клянусь, ни одно существо на этой проклятой планете не знало, что такое настоящая ревность, больше, чем я знал тогда, и к тому времени, когда чума отступила в Лондоне, я покончил с этим, я знал, что был так беспомощно влюблен в тебя, что это причиняло боль. Буквально.
— Так долго, мой дорогой… — прошептал ангел в рассеивающейся теперь полутьме, и на мгновение демон увидел на его лице такую глубокую печаль, что она причинила ему боль, причем на каком-то очень глубоком уровне.
— Я думал, что время принадлежит нам, — ответил он и пожал плечами, горько усмехнувшись при воспоминании о том оправдании конца света, которое произошло двадцать два года назад.
Они были необъяснимо близки к тому, чтобы потерять все это тогда, и они хихикали на самом краю того, чтобы сделать то же самое еще раз. Забавно, как время постоянно доказывало им, что оно не особенно заботится о том, чтобы кому-то принадлежать.
В августе тысяча девятьсот девяносто первого года, когда он стоял плечом к плечу с Азирафаэлем, сжимая в потной руке проклятую покрышку, казалось, что ничто в этом мире не принадлежит им, не говоря уже об их времени. Он также помнил, как начал лелеять кроткое подобие надежды сразу после того, как вся суматоха немного улеглась, в то самое первое утро после того, как мир не кончился, когда он проснулся в своей собственной спальне и увидел Азирафаэля, сидящего на полу рядом с его кроватью, его лицо было усталым и бледным, но странно сияющим, а волосы — ореолом кудрей, освещенным утренним солнцем. Он надеялся, что, может быть, когда-нибудь что-то изменится хотя бы для одного из них, и они смогут вывести свое длительное соглашение на совершенно новый уровень. Или, может быть, в один прекрасный день они просто перестанут заботиться о нем.
Затем Кроули вспомнил — против своей воли — как кровь, такая красная и такая определенно человеческая, присоединилась к струйкам святой воды, собираясь между булыжниками мостовой. Что ж, для одного из них действительно изменилось все.
— Я действительно думал, что нет никакой необходимости спешить после этого глупого провалившегося Апокалипсиса, Азирафаэль, — пробормотал он, немного ошеломленный. — Черт, неужели я когда-нибудь так ошибался?
Азирафаэль ответил не сразу, но кончики его пальцев возобновили свои крошечные движения по бедру Кроули, обтянутому брюками.
— Я должен был догадаться раньше, — наконец вздохнул он. — Мне действительно следовало догадаться. Я помню, что ты был исключительно обижен и дулся после того дела… — Азирафаэль на мгновение замолчал, затем вздохнул и продолжил: — После той работы, которую мне поручили в Кью в десятом веке, и я помню, что нашел твою реакцию на это более чем странной, но… ну, в основном потому, что я рассудил, что у тебя не было абсолютно никаких мотивов вести себя таким образом. Вероятно, я должен был понять, что у тебя есть мотив, но… высокомерие Небес, как правило, отражается на тебе, даже если ты не проживаешь там постоянно, и с моей стороны было высокомерно делать выводы о тебе, основываясь на… ну, на том, что мне рассказали об Аде и его обитателях мои люди.
— Когда ты узнал? — тихо спросил Кроули.
— О том, что ты любишь меня или я люблю тебя?
— И то и другое, — Кроули мягко улыбнулся. Это было так необычно — говорить о любви с Азирафаэлем, наконец, после всех этих долгих сотен лет отчаяния и любви.
— До недавнего времени я даже не знал, что демоны могут любить, и мне действительно стыдно за себя, Кроули. Я думаю, что я действительно чувствовал это, просто никогда… никогда не принимал это за то, что это было на самом деле, и я думаю, что только после Апокалипсиса я понял, насколько я был неправ. Что касается меня, — продолжал он, — то я… во время чумы в тысяча шестьсот двадцать пятом году я был убежден, что ты был в другом месте, вдали от Пандемии, занимаясь чем-то, ну, своими демоническими делами, а потом ты просто ворвался ко мне в разгар вспышки. Я думал, что ты бредишь, говоря об этих детях, а потом, после, я проверил записи и… они дали мне за это высокую оценку, Кроули… — Азирафаэль вздохнул, его пальцы смяли ткань брюк демона в кулак. — Я пытался найти тебя, чтобы хотя бы поблагодарить, но тебя нигде не было видно… как долго это продолжалось? почти столетие? Я так ужасно скучал по тебе… а потом, когда их великий план провалился, я подумал, что мы наконец-то остались одни, в конце концов, я думал, что мы можем позволить всему этому развернуться, не торопя события. Я должен был понять раньше…
— Возможно, это ничего не изменило бы, ангел, — вздохнул Кроули, хотя его тоже мучила мысль, что могло бы быть, если бы… это было бесполезно, конечно. — И я не совсем ожидал, что влюблюсь в тебя, заметь. Если бы ты знал раньше, возможно, я был бы совершенно подавлен. Мне потребовалась целая вечность — я имею в виду, целая вечность после чумы, чтобы смириться с тем, что я чувствовал к тебе. Что это было не только из-за твоего ангельского влияния, отпугивающего мои кошмары и все такое. Я отказывался верить в это, в то, что я действительно способен любить тебя, в течение многих лет. Поэтому я избегал тебя. А потом я понял, что есть только один способ проверить, был ли я просто параноиком по поводу всего этого, или я действительно был полным неудачником в лице демона, — Кроули замолчал на мгновение, а затем фыркнул. — Я просто сказал это вслух, и что, по-твоему, произошло? Вуаля! Я начал истекать кровью, и оно, конечно, было очевидно. Я даже не мог напиться как следует после этого, потому что это чувство жалило и не заживало. Так что я просто заснул на столетие или около того.
Азирафаэль продолжал смотреть на него, но в его взгляде было столько муки, что что-то снова сжало горло Кроули.
— Хорошо, что ты не догадался об этом раньше, ангел, — тихо пробормотал он. — Я не был бы готов иметь с этим дело. Так что это могло бы все испортить, как ты думаешь?
— Возможно, — со вздохом согласился Азирафаэль. — Но на самом деле все и так очень плохо.
— Мы все уладим, — просто сказал Кроули, хотя не видел абсолютно ничего простого в нынешних обстоятельствах.