Медленно остатки упрека и гнева исчезли с лица ангела, по крайней мере гнев и замешательство, которые были направлены на Кроули лично, поскольку то, что демон надеялся понять, начало доходить до Азирафаэля. Он мог бы, конечно, объяснить все это более простыми словами; например, если кто-то работал на парня Наверху, а затем начал испытывать серьезные сомнения в политике своего работодателя, он мог очень легко оказаться в Аду, к своему большому удивлению. Однако Кроули подозревал, что это недостаточно хорошее объяснение, потому что оно заставит его объяснить, как именно это касается его лично, и тогда ему придется признать, что он просто не хочет, чтобы один невыносимый ангел присоединился к сонму Ада и превратился в невыносимого демона. Ад и без того был достаточно невыносим, без участия Азирафаэля, спасибо большое. Во всяком случае, Кроули предпочитал так думать.
Азирафаэль еще некоторое время пребывал в довольно ошеломленном молчании, Кроули все еще держал его за плечи. Но когда он заговорил, настала очередь демона быть застигнутым врасплох.
— Почему ты так злишься, Кроули? — спросил он.
— Потому… — начал Кроули, но тут же замолчал.
Он на мгновение нахмурился, снова посмотрел в голубые глаза Азирафаэля и закатил свои в очень искусно разыгранном приступе раздражения. Но в самом деле, что еще он мог сделать? Сказать ангелу, что он заботился, по-настоящему? Он не мог признаться в этом даже самому себе, ради кого-то!
— Это просто смешно! — возмущенно пробормотал он и, резко повернувшись на каблуках, решительно зашагал прочь.
Азирафаэль не сразу бросился за ним — и в этот самый момент Кроули не особенно возражал, пойдет он или нет. Ангел стоял среди огромных мраморных колонн в полном одиночестве, по-видимому, все еще обдумывая услышанное, но когда Кроули добрался до лестницы, ведущей вниз из храма на пустынные городские улицы — большая часть населения собралась на месте этой исключительно занимательной казни, — он услышал торопливые шаги обутых в сандалии ног, сбегающих по ступеням позади него. Он не остановился. Во всяком случае, он только ускорил шаг.
— Куда ты идешь? — спросил ангел, как только он догнал его, немного запыхавшись и звуча более чем отчаянно. — Кроули!
— Злиться, — пробормотал Кроули. — Ты можешь присоединиться, но если ты снова начнешь этот глупый разговор, клянусь, мне придется развоплотить тебя на месте, независимо от договоренности. И ты, наверное, поблагодаришь меня позже, болван.
— Думаю, я уже могу поблагодарить тебя, мой дорогой, — пробормотал Азирафаэль так тихо, что Кроули едва расслышал его слова за мягким шарканьем сандалий по мостовой. Но он все же услышал это, и каждая клеточка его тела кричала, что он должен ответить чем-то саркастическим.
Потому что ему было все равно. Демонам обычно ведь все равно, верно?
— Просто заплати за вино, — наконец бесстрастно фыркнул Кроули, покачал головой и решительно зашагал дальше.
***
Константинополь, 10 век нашей эры
Это был единственный раз, когда Кроули по-настоящему разозлился на Азирафаэля. Раньше ему казалось, что он злился и до этого, во многих случаях это было связано с его неудобными разногласиями время от времени или случайным срывом его тщательно разработанных планов. А кто бы не был зол на его месте? Получение нового тела было утомительным процессом и включало в себя непростительную кучу бумажной работы, и кроме того, Кроули никогда не был увлечен посещением Нижнего этажа, в то время как у него было все время в мире, которое можно было провести среди людей, причиняя им вред, терроризируя растения и пятная души; иногда немного напиваясь в компании не слишком добродетельного ангела. Когда тебя постоянно убивают, это действует на нервы, поэтому он, конечно, думал, что знает, что такое настоящий гнев.
Но он никогда не был таким глубоким, как сейчас.
В этот момент казалось, что все демоны Ада — возможно, ведомые самой утренней звездой — бушевали внутри его телесной формы, сводя его с ума и заставляя шипеть и сжимать кулаки так сильно, что ногти впивались в кожу ладоней. Он уже не раз проливал кровь. Но дело было не только в гневе, с неподдельным ужасом подумал Кроули. Было и кое-что похуже. На самом деле он не хотел даже начинать подозревать что-либо в этом роде, но подозрение пробралось в его голову, казалось бы, без его согласия, как это обычно бывает с подозрениями.
Гнев — по крайней мере, насколько Кроули знал и понимал его — никогда не причинял боли, по крайней мере ему. Но он чувствовал ее. Это жгло его изнутри и заставляло желать причинять неприятности повсюду. Это заставляло его хотеть развратить любого, кто был в пределах его досягаемости, и делать это без стиля, грубо, развращая ради развращения, а не ради окольного удовольствия, которое он имел тенденцию получать от самого процесса. Что касается ангела, то иногда искренний гнев Кроули просто вызывал у него желание несколько раз ударить Азирафаэля чем-нибудь острым, особенно в прежние, заранее оговоренные дни. На самом деле он ни разу не ударил его ножом за всю свою жизнь.
На этот раз, однако, его гнев был чертовски болезненным. Ему казалось, что в животе у него что-то скручивается и беспокойно ворочается, вызывая тупую, ноющую боль прямо посередине. Это вызывало у него тошноту. В те моменты, когда Кроули не хотел ничего разрушать, все, чего он желал — и это было еще более неприятно, — это свернуться в клубок, подтянуть колени к подбородку и крепко зажмуриться. Это заставляло его хотеть напиться до такой степени, чтобы он наконец перестал что-либо понимать, и все эти кровавые подозрения наконец оставили его в покое.
В Константинополе хозяин постоялого двора, где Кроули останавливался последние несколько дней и где он нечеловечески — по-настоящему недружелюбно — напивался, зашел к нему рано утром и, вместо того чтобы найти красивого молодого человека с хорошими манерами и резкой иронической улыбкой, столкнулся с жалкой, пьяной, полуодетой кучей людей, лежавших на кровати, скрючившись в довольно замысловатой позе. Должно быть, он буквально пропитался вином, решил хозяин, судя по затхлой кислой вони в комнате и внушительному количеству пустых глиняных кувшинов, разбросанных по всему полу. Хозяин выругался — отчасти из-за неожиданно приторного запаха, отчасти потому, что был почти уверен, что некогда красивый молодой человек, по-видимому, умер у него на руках в самой гостинице; и, ради Бога, разве у него уже не было достаточно проблем без трупа на руках? Стараясь не дышать слишком глубоко, он вошел в комнату.
Издали молодой человек выглядел очень убедительно мертвым. Но когда хозяин подошел ближе, оказалось, что он все еще дышит. Очень легко, да, но тем не менее он дышал, его бледная безволосая грудь поднималась и опускалась через равные промежутки времени. А потом молодой человек до смерти напугал бедного старика, когда тот вдруг начал бормотать что-то про проклятых глупых ангелов, про отсутствие чувства приличия и возню с бесстыдными человеческими женщинами и про явную их дерзость. Хозяин, как только его пульс более или менее пришел в норму, предположил, что молодой человек, должно быть, напился до бесчувствия — что было очень близко к истине, поскольку Кроули был безумно возмущен, даже находясь в полубессознательном состоянии.
Хозяин как раз раздумывал, кого позвать — доктора или могильщика, когда молодой человек проснулся.
— Вино, — пробормотал он в подушку.
Он не открыл глаз, но его рука поднялась с кровати и осталась висеть в нескольких дюймах над ней, указывая пальцем прямо на хозяина. Он довольно сильно дрожал.
— Молодой господин, если позволите, я бы посоветовал вам сейчас подышать свежим воздухом, а не вином, — неуверенно спросил он, стараясь при этом и сам не дышать слишком глубоко.
Это не очень хорошо сработало, заставив мужчину задохнуться, втянуть полный рот едкого воздуха, а затем закашляться. Конечно, он был бы не прочь заработать побольше — молодой гость щедро заплатил ему — и с удовольствием продал бы ему столько вина, сколько он просил, но мысль о том, что он умрет здесь, в гостинице, от алкогольного опьянения, не казалась особенно увлекательной.
Некогда красивый молодой человек издал странный звук, который, как ни странно, очень напоминал шипение. Его рука с указующим перстом дрожала в том, что он, очевидно, имел в виду, как угрожающую манеру. На самом деле это выглядело не совсем так, но хозяин все равно осторожно отступил назад.
— Вина, — снова прошипел молодой человек. — Вина, бас-с-стард, если твоя ис-спорченная душ-шонка вс-се еще имеет для тебя значение.
Хозяин открыл было рот, чтобы сказать наглому пьянице, что он не собирается мириться с оскорблениями в собственном доме, но — к счастью для самого хозяина — не издал ни звука, когда в следующее мгновение один из глаз молодого человека открылся и бросил на него такой убийственный взгляд, что бедняга, задыхаясь, попятился назад и направился прямиком в винный погреб, не смея ослушаться.
Его разум отказывался верить в то, что говорили ему глаза. У людей не было желтых глаз, и их зрачки определенно не были щелями. Этот человек действительно был довольно странным и эксцентричным, но… но… если только он не был… но разум владельца просто не терпел никаких дальнейших предположений. Должно быть, ему померещилось.
Он действительно принес вино. Он оставил банку рядом с кроватью Кроули и исчез в мгновение ока. Он не осмеливался даже взглянуть в сторону своего странного гостя, чтобы не увидеть повсюду рога, чешую и гвоздичные копыта. Пребывая в блаженном неведении, Кроули умудрился сделать доброе дело — хозяин бросит пить до конца своих дней. Сам Кроули точно не стал бы. Так было не так больно. Не намного меньше, но нужно было работать с тем, что у него было.
Корнем проблемы был, конечно же, Азирафаэль. Почти все проблемы Кроули сводились к двум вещам -либо Аду, либо Азирафаэлю. На этот раз, если быть более точным, проблема была в Азирафаэле, который — Кроули едва мог понять, как это могло случиться — нашел себе… кого? Жену? Любовницу? Шлюху? Как он должен ее называть? Но больше всего, с отвращением подумал он, он предпочел бы не называть ее никак. Он бы предпочел, чтобы с Азирафаэлем этого вообще не происходило.
Они не виделись довольно долго, но в то время это было для них обычным делом. Когда одному нужна была компания, он выслеживал другого. Чаще всего, основным инициатором встреч был Кроули. Не потому, что он жаждал присутствия ангела как такового, а потому, что это действовало как лекарство от всех его беспокойных мыслей и повторяющихся кошмаров. Хотя, если подумать — а он начал понимать это совсем недавно, — да, возможно, он действительно жаждал общества Азирафаэля просто ради общества именно его. Они застряли здесь вместе так долго, что было бы неплохо сказать, что они наконец стали единственными друзьями друг друга, своего рода родственными душами.
Тем более болезненным оказалось разочарование.
Из всех мест Кроули нашел своего сподвижника среди все еще преимущественно языческой Киевской Руси. Жил в какой-то… забытой кем-то деревне. Притворялся одним из обитателей. Занимался пахотой и всеми видами тяжелого труда, которые только можно себе представить, каждый день. Но это было еще не все. Это было бы не так уж плохо, на самом деле, нет, это было бы совсем не плохо — если бы боссы Азирафаэля потребовали его присутствия во вновь формирующемся государстве, ну, это было просто прекрасно для Кроули, это было в их должностных инструкциях, в конце концов, а также не вмешиваться в дела друг друга было в их собственном устройстве. Что было особенно плохо, так это то, что Азирафаэль жил там не один. Он жил там с кем-то, простите его, с женщиной. Совершенно человеческой, из плоти и крови, молодой, зрелой и потрясающе красивой.
— Вот как Небеса гарантируют, что в наши дни он получит свою долю душ, а? — Кроули ухмыльнулся вместо приветствия и стрельнул янтарными глазами в сторону светловолосой женщины — на самом деле чуть старше девочки, — которая ошивалась у крыльца приземистого деревянного дома.
Ему даже не нужно было спрашивать Азирафаэля, кем именно она была для него — по какой-то причине все в этом месте и людях — ну, одном человеке и одном существе небесного происхождения — которые жили здесь, имели вид совершенно счастливой домашней рутины и, как ни смешно, привязанности. Кроули, может, и не был небесным существом, но он не был дураком и умел распознавать любовь, когда видел ее. Женщина положительно излучала ее, настолько явно, что кожа Кроули зудела так сильно, что ему хотелось зашипеть. Ангел — его ангел, благослови его Господь — был ничуть не лучше, к его крайнему огорчению. Конечно, он всегда излучал любовь, и это была одна из тех вещей, которые притягивали к нему беднягу демона, кем и был Кроули, но на этот раз это был более специфический вид любви. Она была каким-то образом направлена на эту женщину, и Кроули тут же возненавидел ее. Неловкая и несколько смущенная манера, в которой ангел вел себя, когда увидел Кроули, ничуть не улучшила положение демона.
Дом стоял в стороне от остальной деревни, что избавляло их от любопытных взглядов. Они были во дворе Азирафаэля, или как там его здесь называли, и Азирафаэль, бросив на Кроули на треть извиняющийся, на две трети недовольный взгляд, взял его за локоть и быстро повел за дом. Даже не в дом, подумает Кроули позже, когда первоначальный шок от увиденного немного пройдет. Между тем, он просто не был способен к связному мышлению. Он был в ярости.
Эта женщина каким-то образом была ключевой фигурой в планах Небес на будущее, сказал Азирафаэль. Он не знал, что она за ключевая фигура, и что она должна делать, и как Наверху собираются использовать ее или ее бессмертную душу, ему не говорили никаких подробностей, понимаете ли, но ему было сказано так много слов, что он должен был оставаться рядом с ней, несмотря ни на что, и не позволять ей причинять вред или вмешиваться во что-либо — что именно, ему тоже не сказали. Чтобы лучше всего выполнить это задание, сказали его начальники Азирафаэлю, ему нужно было сделать ее своей женой, в полном смысле этого слова, и на самом деле они не столько поощряли, сколько просто приказывали. Ну и что он мог сделать? Он явно не мог ослушаться приказа, верно?
— И кроме того, девушка умная, и добрая, и…
Азирафаэль замолчал, слегка покраснев, что, в сочетании с его светлыми локонами и ледяными голубыми глазами, действительно подходило ему так чертовски хорошо, что Кроули захотелось ударить чертвого ангела прямо в лицо.
— Тебе лучше вернуться, — сказал Азирафаэль демону после неловкой паузы. — Они скоро все поймут.
Какой милый мальчик. Нет, они никак не могли догнать его прямо сейчас, ужасно жаль. Важное дело, абсолютно никаких проблем.
— С-с каких это пор удовольс-ствия плоти с-стали важными делами Небес-с, а? — зашипел Кроули через плечо на ангела, который торопливо провожал его обратно к лошади, предсказуемо очень черной и такой адской, какой только может быть лошадь. Он был настолько ошеломлен, что даже не пытался сопротивляться. Но внутри него был только гнев, а не боль. Пока нет.
Азирафаэль остановился, бросив на него обиженный, обвиняющий взгляд и сказав, что Кроули, очевидно, должен знать ответ на этот вопрос лучше него. Кроули, конечно, не знал. Он развернулся, не сказав ни единого слова теперь уже немного более встревоженному и растерянному ангелу, сел в седло и поманил лошадь к себе таким убийственным тоном, что бедное животное заржало, очевидно, совершенно перепуганное.
И вот, добравшись до Константинополя сверхъестественно быстро, всего через день или два, чувствуя себя ужасно одиноким, Кроули пустился в запой. Это помогло на некоторое время, но через несколько недель стало казаться довольно утомительным. Тогда он остановился, но раздражающие мысли тут же вернулись, принеся с собой некоторые неохотные осознания. Признание этого болезненного чувства глубоко внутри него.
Он вспомнил, как, уходя, обернулся, бросил последний взгляд на Азирафаэля и увидел, что женщина — важная душа и вся эта чушь — обхватила ладонями щеки ангела, словно пытаясь подбодрить его. Какая-то часть Кроули — злобная, демоническая, сердитая — презрительно подумала, что ей придется быть немного более утонченной и, возможно, прикоснуться к чему-то еще рядом с его щеками, чтобы подбодрить этого пернатого ублюдка, так как он носил свою человеческую форму и мог — и что более важно, действительно мог — сделать над собой усилие. Но большая часть его, казалось, впервые с момента Падения чувствовала себя покинутой, преданной и остро одинокой.