Она бы возразила, но спор не продолжился. Что-то за окном привлекло внимание Локи, и он наконец-то отошёл от Дарси на такое расстояние, которое позволило ей вдохнуть свободнее.
— Тор, — коротко бросил Локи.
Странно, только три буквы, а сколько всего прозвучало в том, как он произнёс это имя. Неприкрытой враждебности Дарси не заметила, но лёгкую досаду, вызов, предвкушение соперничества и напряжённость сложно было упустить. Она даже боялась представить, какой будет встреча братьев, но хотела верить, что методы их общения стали менее разрушительными, чем год назад. Два бога в одном крошечном домике — рехнуться можно, зрелище должно стать незабываемым!
Но Локи развеял её надежды, за долю секунды очутившись у двери.
— Эй, куда ты намылился?! — крикнула Дарси ему в спину.
— Я не имею ни малейшего желания лицезреть дражайшего брата прямо сейчас.
Она выскочила вслед за ним, но Локи словно растворился — впрочем, ему же действительно было под силу провернуть такой фокус.
Всё громче и громче слышался хруст снега, и с другой стороны дома показались Тор и Джейн.
— Вот тут мы и обитаем, — Дарси карикатурно взмахнула рукой, приглашая Тора войти. — Не королевские хоромы, конечно, но с милым и в шалаше рай.
Джейн красноречиво зыркнула на неё, призывая не болтать глупостей, а Тор благодушно усмехнулся. Судя по всему, он вполне успешно справился с задачей «убеди даму, что долгая разлука лишь укрепила твои чувства». По крайней мере, на разгневанную и оскорблённую Фостер не походила. Внутри сразу стало совсем тесно, дом явно не под торовские габариты строился, и Дарси предпочла остаться в прихожей, заодно занявшись чаем.
— Представь себе, оказывается, где-то здесь, в лесу — Локи! — сообщила Джейн, уверенная, что эта новость поразит её. — Его прислали сюда, чтобы…
Дарси не вслушивалась в объяснения, она-то знала о Локи из первых рук и теперь готова была сквозь землю провалиться: терпеть не могла обманывать без нужды, а надо корчить из себя удивлённую, потому что выкладывать всё как на духу явно не время.
— Обалдеть, — нервно сказала она. — Слушайте, я сгоняю к Эдгару, выклянчу у него что-нибудь вкусненького по случаю, лады?
Джейн явно собиралась возразить, но её опередил Тор, которого такая перспектива воодушевила. Получив божественное одобрение, Дарси, нацепив пуховик, отправилась добывать пищу.
На стук никто не отреагировал, но дверь слегка приоткрылась. Немного помявшись, Дарси заглянула внутрь.
— Эдгар? — позвала она, но реакции по-прежнему не последовало. Жильё пустовало. В камине уютно потрескивал огонь, на столе, распространяя заманчивый запах, стояли блюдца с печеньями и другими сладостями. Она подошла ближе, раздумывая над тем, нельзя ли без спроса умыкнуть кекс-другой, ведь вкусности всё равно покупались в основном для них с Джейн.
Среди посуды что-то блеснуло, привлекая внимание. Наклонившись, Дарси с удивлением поняла, что это — обломки сейда, только покрупнее того амулета, что остался у неё.
— Да у меня гости, — послышалось сзади.
Дарси резко обернулась. Эдгар, появившийся бесшумно, остановился в дверях.
— Извини, было не заперто, я подумала, что ты дома…
— Нет привычки запираться, — беззаботно пояснил он. — В этой глуши некому посягнуть на мои скромные запасы.
— Точно, — улыбнулась она неловко. — Медведи-то воровством не промышляют, да?
— А то, иначе я бы дверь нараспашку не оставлял, — рассмеялся Эдгар и с нажимом добавил: — кому же понравится, когда без спроса берут его вещи.
Улыбка как приклеенная застыла на её лице, а панический страх внезапного осознания заставил задержать дыхание.
Эдгар давно знал, что она взяла амулет.
Это было как во сне, в кошмаре — когда вдруг понимаешь, что сейчас произойдёт нечто ужасное, но ничего не можешь изменить. Дарси ощутила, как живот мерзко завязался в узел. Если бы она отвела глаза, то, быть может, ещё успела бы скрыть свою эмоцию, но не повезло: она уставилась прямо на Эдгара, и он, вне всяких сомнений, увидел, как его слова напугали её.
— Пожалуй, пришло время вернуть то, что принадлежит мне, мисс Льюис, верно?
Комментарий к X
*Ещё одна сольная песня Фредди Меркьюри - “My Love Is Dangerous”.
Скетч и треки к главе: https://vk.com/wall-117499328_915
========== XI ==========
Дарси отшатнулась и врезалась в стол, стоявшие на нём блюдца жалобно звякнули друг о друга.
— Ну же, — Эдгар протянул ладонь. Теперь его широкая улыбка больше не казалась Дарси добродушной. Нет, скорее похожа на оскал, а в глазах — ни капли тепла, только лёд. — Я надеюсь, тебе хватит благоразумия не отпираться.
Судорожно закивав, она засунула руку в карман штанов, нащупала амулет, который привычно носила с собой, и поспешно отдала ему камень. Попытка проскочить мимо ни к чему не привела: Эдгар железной хваткой впился в плечо и потянул назад.
— Нехорошо брать чужое, — негромко проговорил он над самым ухом. А затем неожиданно отпустил и указал на дверь в дальнем углу комнаты. — Но это было даже кстати, так что в своём роде я тебе благодарен.
Дарси догадывалась, что ей придётся подчиниться и сделать то, что он требует, но мозг отказывался работать с нужной скоростью. Ей всё чудилось — вдруг наваждение пройдёт, Эдгар рассмеётся и скажет, что пошутил, и всему найдётся объяснение. Она вопросительно взглянула на него.
— Мы ведь стали неплохими приятелями, верно? — с прежним дружелюбием спросил Эдгар. Дарси беззвучно произнесла «да». — Вот и не будем ссориться.
Он ещё раз указал на дверь, и Дарси на ватных ногах подошла и машинально дёрнула на себя ручку. За дверью было темно, пахнуло сыростью и прелым мхом. Всё внутри взбунтовалось против того, чтобы идти туда, но Эдгар будто уловил её колебания и вновь подал голос.
— Не пойми меня неправильно, это вынужденная мера.
— Что — «это»? — наконец-то Дарси смогла совладать со спазмом, пережавшим горло.
— Посадить тебя под замок, — сказал он так беспечно, словно предлагал ей увеселительную прогулку.
Она лихорадочно пыталась сообразить, в чём дело. Даже если частицы сейда не должны были попадаться ей на глаза, всё равно Эдгар мог бы найти какое-нибудь безобидное толкование, отвлечь, навешать лапши на уши, а не устранять свидетеля.
— Я не рассчитывал на бонус, — сказал он, угадав её мысли. — Один гость из Асгарда — ещё куда ни шло, но два — точно не по плану. Мне придётся пригрозить этим ребятам, чтобы они убрались восвояси. Как думаешь, согласятся они покинуть нас, чтобы ты осталась жива-здорова?
С этими словами Эдгар аккуратно, но крепко взял её за руку и повёл за собой. Комната, в которой они оказались, была обвешена оберегами, высушенными травами и лоскутами ткани, из-за низкого потолка пришлось вжать голову в плечи. Дарси не удивилась бы, если бы в центре стоял котёл, а где-нибудь в углу завалялась метла, и всё ещё не до конца верила в происходящее, иначе не позволила бы вот так распоряжаться собой. Однако увидев, что Эдгар намеревается повесить на дверь тяжёлый замок, она запоздало всполошилась.
— Плохая идея, — Дарси постаралась придать голосу угрожающий оттенок. — Локи и Тор от тебя пустого места не оставят, если узнают, как ты со мной обошёлся!
— Ничего плохого я не сделал, — кривая ухмылка неприятно исказила его лицо. — Лучше тебе не знать, какая сила мне подвластна, так что не испытывай моего терпения.
— И какая же?
Дарси подбоченилась, чтобы выглядеть повнушительнее, хотя сердце от страха пустилось в галоп. Эдгар ничего не ответил, только ухмыльнулся ещё шире, а затем приподнял обе руки и зашептал что-то на непонятном языке. В это же мгновение в её голове раздались гудящие, протяжные голоса — как тогда, рядом с сейдом, только звучали они громче, а слов было не различить. Она в ужасе схватилась за виски. Воздух вокруг Эдгара завибрировал и вдруг, завертевшись вихрем, ударил Дарси в солнечное сплетение с такой силой, что она отлетела к стене и осела на пол.
— И это мелочи, — сказал он, эффектно выдержав паузу. — Обиталищу твоего ненаглядного асгардца досталось куда сильнее. Я как раз хотел проверить, смогу ли управлять силой дистанционно: и смотри-ка, даже за сотни километров сработало!
Хоть пуховик и смягчил удар, дыхание всё равно перехватило, на глазах непроизвольно выступили слёзы. Мысли мешались, и Дарси почувствовала, что недолго и до истерики, если срочно не взять себя в руки. Надо выудить из Эдгара как можно больше информации, раз уж никуда от него не деться.
— Выкладывай всё сразу, — предложила она в лоб. — Злодеям положено долго трепаться, обнажая душу, а за это время их жертву кто-нибудь спасает.
— Сложно отказаться от такого радушного предложения. Особенно если учесть, что у киношных злодеев обычно есть какой-нибудь приспешник, поющий им дифирамбы, а я действую в одиночку, так что некому восхититься моими гениальными планами.
Губы против воли расплылись в улыбке. В чём, в чём, а в определённом обаянии Эдгару по-прежнему нельзя было отказать. Дарси подтянула ноги, положила подбородок на колени и выжидающе уставилась на него.
— Сейд — это сосредоточие природной силы, — заговорил Эдгар. Он походил на институтского преподавателя, который надеется расположить к себе студентов и ведёт лекции в расслабленном, небрежном стиле, чтобы сойти за своего. — Тот, кто постиг её и сумел слиться с ней в одно целое, может повелевать всем миром.
— Если бы это было правдой, охотников добраться до камушка нашлось бы море, — вставила Дарси.
— Это древняя, почти забытая магия. Сейчас люди не верят в такое. Точнее, они верят — в гороскопы, в экстрасенсов, в гадания, в приметы… Во что угодно, только не в источник истинного всемогущества.
— И лишь ты один докопался до истины, ага.
— Ну почему же, — ирония Дарси словно ничуть его не обидела. — В разных уголках Земли есть люди, которые постигают сакральные знания. Слыхала о Камар-Тадже*, к примеру?
Ну вот, опять посыпались эти зубодробительные названия. Она потёрла глаза, слезящиеся от едкого запаха трав, и отрицательно мотнула головой.
— Мои предки передавали знания о местах силы из поколения в поколение, — продолжил Эдгар, — но уже давно никто не беспокоил каменное святилище. Лишь моя мать отважилась на это — и жестоко поплатилась.
— Когда пропала в лесу?
— Она не пропала в лесу, Дарси, она погибла там. Не хватило умений, чтобы принять в себя энергию сейда, эксперимент прошёл неудачно и стоил ей жизни. Хотя она долго готовилась, разговаривала с камнем, как с живым существом, осмелилась унести с собой его частицы, заговаривала их, училась управлять ими. Из случившегося я сделал один вывод: нужно готовиться ещё усерднее. Сейд открывается лишь избранным.
Чем дальше шёл рассказ, тем серьёзнее становились интонации, тем больше Эдгар напоминал одержимого дикой идеей оратора, человека, не видящего препятствий на пути к цели, какой бы она ни была.
— Тормозни-ка, — Дарси честно старалась вникнуть. — Я ведь тоже его нашла, этот ваш сейд. Я что, избранная?
Он фыркнул.
— Глупая девчонка! Вовсе нет, тебя привёл к нему амулет. Между сейдом и любой его частицей существует крепкая связь. Правда, в руках обычного человека амулет почти бесполезен: чтобы пользоваться им, нужно знание. Нужны годы тренировок.
— Тем не менее, сейд даже поболтал со мной по душам. Вот только характер у него что-то не очень.
— Сочту за комплимент. Тот, кто становится хозяином сейда, наделяет его своей волей, своими стремлениями.
Дарси смутно припомнила, как Локи говорил о том, что изначальная энергия камня не должна быть ни созидающей, ни разрушительной.
— Выходит, камешек не виноват? Это ты оказался с гнильцой внутри?
Он одарил её очередной широкой улыбкой.
— Я всего лишь действую в своих интересах.
— Если тебя интересует захват мира, что-то это не торт.
— Я этого не утверждал, хотя такая возможность, признаться, будоражит. Мне просто хочется развернуться, испытать все возможности, что открывает перед человеком сейд. Если бы асгардцы не совали нос не в свои дела, может, всё обошлось бы мирно.
Пальцы Эдгара сжались в кулаки, и Дарси непроизвольно отодвинулась. Она так и сидела у стены, а Эдгар мерил каморку шагами, заставляя половицы монотонно поскрипывать.
— Твоя мать погибла, потому что ввязалась в это! Неужели недостаточно для того, чтобы забыть путь к сейду раз и навсегда?
Услышав о матери, он замер, а затем присел на корточки рядом с Дарси, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Её смерть стала отправной точкой. Я доказал, что человек может обуздать силу, созданную за миллионы лет до него. Матери это не удалось, но после её гибели у меня уже не было другого выхода.
У Дарси возникло дежавю. Она уже не раз слышала подобное, конечно, не в жизни, а в фильмах. Этот штамп упорно пихали в каждый второй сюжет: трагедия в семье, после которой в черепушке персонажа что-то переклинивало, и он ступал на скользкую дорожку или начинал мстить направо и налево. Почему это так работало? Она посмотрела на Эдгара, хотя ей было нелегко выдержать его цепкий и вместе с тем немного отсутствующий взгляд. Такие глаза бывают у рептилий — мертвенного цвета, без всякого выражения, но не выпускающие тебя из поля зрения, отслеживающие малейшее движение.
— И чем тебе не угодили асгардцы? — тихо спросила Дарси.
— Они считают, что их мир стоит выше всех других. Они мнят себя вершителями судеб! Но в одном из древних источников о сейде сказано: сила его столь велика, что, выпущенная на волю, способна объять Землю и скрыть её от глаз любого наблюдателя, и да вершит хозяин силы то, что пожелает.
— Всю Землю? Вроде речь шла лишь о жалком клочке, — поддела она Эдгара, снова припоминая, что об этом рассказывал Локи.
Ей не удалось уязвить его.
— Учусь потихоньку, — миролюбиво ответил Эдгар. — Зато я могу убирать пелену и наводить её снова, когда мне заблагорассудится.
Он многозначительно взглянул на Дарси, но она не поняла, к чему он ведёт, и скорчила озадаченную гримасу.
— Что ж, тогда пойдём по порядку, — потёр руки Эдгар, вновь принявшись расхаживать взад-вперёд. — Конечно, я не мог не заметить незваных гостей. Появиться неслышно, не привлекая к себе внимания, они не в состоянии. Зато некоторые из них умеют становиться невидимыми.
Усмехнувшись, он внезапно наклонился к Дарси.
— А вот тебе удалось увидеть его. И я это понял по тому, как явно ты пыталась избегать моей компании. Проводить время с богом куда занятнее, куда там скромному смертному! Мне оставалось лишь ждать, когда ты приведёшь меня к нему, сама того не подозревая.
Дарси недоверчиво хмыкнула.
— Не скрою, я так и не сумел пробиться сквозь его чары невидимости. Зато сумел воспользоваться тем, что ты только и думаешь об этом Локи.
Удержавшись от желания двинуть ему по носу, она пробормотала:
— И как же, телепат недоделанный?..
— Тактильный контакт, — пояснил Эдгар, явно довольный тем, что задел её за живое. — Пока без него не получается обходиться, но если я возьму тебя за руку, например, то прочту твои мысли. Припоминаешь, о чём переживала, сидя со мной в кафе?
В голове сразу всплыла нужная картинка. Вот ведь зараза, он прав: Дарси тревожилась о том, что станет с Локи, если в лесу снова что-то случится.
— Ему пригрозили свои же, — хохотнул Эдгар. — От него во всём ожидали подвоха. И я, разумеется, сделал то, чего он боялся. Так что низкий поклон за помощь.
Он с издёвкой прижал руку к сердцу в знак благодарности. Дарси смотрела на эти кривляния, с трудом сохраняя ясность ума.
— Помахал руками и устроил пожар? — уточнила она, силясь представить себе эту картину.
— Непосредственность — вот что в тебе подкупает, — улыбнулся Эдгар. — Даже жаль, что пока я не могу читать твои мысли, не дотрагиваясь до тебя.
— Просто я как Белла из «Сумерек», — сказала она и, заметив, что он не понял шутку, постучала пальцем по лбу: — Читать там нечего, пусто.