Локи изумлённо воззрился на неё.
— Ты победила бога грома током? — осознав это, он расхохотался во всё горло.
— Теперь я понимаю, почему обычно ты ходишь букой, — сказала Дарси. — Когда смеёшься — выглядишь как конченый психопат.
— Спасибо за комплимент.
С ней невозможно было говорить о серьёзных вещах, она вечно сворачивала беседу не в то русло, но за то, что Дарси опозорила Тора, он многое готов был ей спустить с рук. И всё же давно пора выудить правду о том, почему ей открыта тропа к сейду. Сейчас он не сомневался, что если смертная знала сама, то давно рассказала бы ему, однако это не отменяло необходимости разгадать тайну.
Громкий звук звонка отвлёк их обоих, Дарси приложила к уху телефон.
— Эдгар? Привет, — бодро ответила она. — О, я даже не соображу так сразу…
Локи допил остывший чай, пока она болтала, и невольно отметил, что после разговора весёлости у неё поубавилось.
— Владелец отеля возвращается, — пояснила Дарси. — Спрашивает, не купить ли чего по дороге. Он уже в Калевале, будет здесь совсем скоро…
— Что ж, тогда увидимся чуть позже, — подмигнул он и растворился в воздухе, оставив её сидеть с открытым ртом.
Комментарий к VII
*Тед Лигети — американский горнолыжник, двукратный олимпийский чемпион, пятикратный чемпион мира.
**Сольная песня Фредди Меркьюри, Дарси поёт припев.
Скетч и трек к главе: https://vk.com/wall-117499328_849
========== VIII ==========
Оставшись в одиночестве, Дарси первым делом подошла к кровати и рухнула ничком в одеяло. Обычно это неплохо помогало, когда требовалась перезагрузка операционной системы «Дарси Льюис, ver1.0».
Звонок Эдгара спутал все мысли. Пусть она и не могла удержаться от глупых комментариев, слушая историю Локи, всё равно запоминала информацию и собиралась узнать ещё больше, не каждый же день удаётся развести на откровения бога. Теперь их разговор прервался так не вовремя, тьфу на этого лыжного фанатика!
Эдгар ни в чём не виноват, мысленно поправила себя Дарси, но легче не стало. Она бы слушала Локи весь день и всю ночь, и кто скажет наверняка, что тому причиной: желание выведать больше секретов про асгардское житьё-бытьё или желание баловать слух звуками его голоса, обволакивающего, мягкого, как тающий шоколад.
А ещё ей самой следовало тоже кое-что рассказать ему.
Дарси перекатилась на спину, достала из кармана штанов амулет и села, скрестив ноги по-турецки. Сейчас камень казался совершенно обычным. Ничем не примечательная безделушка. Может, свечение и схожесть с сейдом ей вообще померещились? Уже не раз она думала о том, что эту штуку надо показать Локи, но смутная тревога удерживала Дарси от этого поступка. Этот парень — не её закадычный друг, а расчётливое коварное существо со склонностью решать свои проблемы уничтожением попавших под горячую руку миров, существо, у которого нервишки явно не в порядке. Если судить по дамской литературе, довериться такому — мечта любой девушки, но остатки здравого смысла призывали всё-таки воздержаться от подобного поступка.
С кем ещё поговорить про амулет? С Эдгаром, который даже не знает о том, что гостья расхаживала по лесу в его дублёнке и зачем-то присвоила чудо-камешек?
Избавив её от необходимости думать дальше, Эдгар заявился сам: как обычно, не церемонясь, входя сразу после стука. Он взлохматил волосы и широко улыбнулся, заставляя Дарси улыбнуться в ответ.
— Ну как ты тут без меня, не скучала?
Формулировка смутила: так мог бы сказать её парень (если бы он у неё был), встреться они после разлуки. Прозвучало слишком уж по-свойски, хотя, быть может, здешние люди просто не заморачивались и ко всем относились, как к старинным приятелям? Дарси надеялась, что, по крайней мере, намёка на нечто большее в этих словах нет.
— Всё зашибись, — немного скованно ответила она, теребя рукав свитера.
— Я спешил назад, чтобы тебе не пришлось коротать отпуск в одиночестве, — он дружелюбно смотрел на неё. — Ты ведь так и не побывала в Калевале, а там есть отличные развлечения. Давай вместе завтра…
— Давай не завтра, — вырвалось у Дарси помимо воли. Эдгар — славный малый, но откладывать встречу с Локи в её намерения не входило.
Он почему-то не удивился, только беззвучно усмехнулся.
— А когда?
— Ну… через день? — её преследовало впечатление, что она упускает нечто важное, но вникать не хотелось, мысли по-прежнему вились вокруг Локи.
— Что ж, тогда завтра отправлюсь в Калевалу в гордом одиночестве, — неунывающий Эдгар почесал в затылке. — Давно обещал смотрителю музея закинуть кое-какие материалы по фольклору.
Она закивала и как бы невзначай пододвинулась к выходу, рассчитывая, что он последует за ней и соизволит распрощаться. Совесть слабо пискнула, что к последней реплике как раз можно было прицепиться, чтобы обсудить амулет и прочие странности, но Дарси не поддалась на это и продолжила маячить у двери, всем своим видом намекая: пора и честь знать.
— До скорого, — наконец сообразил Эдгар и вдруг взял её ладонь в свои, легонько встряхнув. — Я очень рад, что ты не прочь составить мне компанию.
Закрыв за ним дверь, она вернулась в комнату и задумчиво уставилась в окно. Ей пришло в голову, что Эдгар, несмотря на свою весёлость, довольно одинок. Пусть даже ему по-настоящему нравятся все эти сугробы, ёлки и снегоходы, изо дня в день куковать среди них — сомнительное удовольствие. Дарси стало немного стыдно за то, что поторопилась спровадить его. Пообещав себе впредь быть к нему более внимательной, она вернулась к размышлениям обо всей этой асгардской кутерьме, но в отсутствие Локи подпитки для них катастрофически не хватало. Куча вопросов — и ни одного ответа.
Говорят, что утро вечера мудренее, однако работает это только в том случае, если вы отменно выспались и проснулись со свежей головой. Если же на вашу долю выпал неглубокий, прерывистый и беспокойный сон, то единственной утренней мудростью будет чашечка кофе, а некоторые неудачники, у которых от кофе учащается сердцебиение и кружится голова, лишены даже такой малости. Дарси относилась к их числу: что-то в её организме работало неправильно, поэтому уповать на бодрящий эффект кофе она не могла, оставалось довольствоваться чаем.
На дне чашки со вчерашнего дня покоились можжевеловые палочки, по-прежнему издававшие вкусный запах, и Дарси плюхнула туда новый пакетик с заваркой, заливая его кипятком. Немного подождала, пока настоится, и разбавила холодной водой — люди, пьющие чистый кипяток, не иначе как продали душу дьяволу, по-другому объяснить это феноменальное умение она не могла.
Приведя себя в порядок, она заглянула к Эдгару. С чем, с чем, а с обязанностью кормить своих постояльцев он справлялся на ура и перед отъездом в Калевалу предоставил Дарси плотный завтрак. Пообещав ему совершенствовать мастерство ходьбы на лыжах и убедившись, что он уехал, она вернулась в дом, пребывая в некоторой растерянности. Наверное, Локи вот-вот придёт, но если нет — что предпринять, отправиться на его поиски самой?
Стекло окна покрылось морозными завитушками, так что рассмотреть, не бродит ли где-то у дома асгардский бог, было трудно, и она принялась изучать эти полупрозрачные узоры, машинально ведя пальцем по их причудливым контурам. Гладкая поверхность холодила кожу, но Дарси не спешила прервать занятие: оно странным образом успокаивало.
— Днями чудак — один на холме — сидит, и улыбка играет у него на лице, — тихонько запела она знакомую с детства песню*.
О нём говорят: «Дурак он», —
Знать не хочет его никто,
И он никому ни слова…
Но чудак на холме
Наблюдает закат
И вращенье Вселенной
Часами подряд.
Певицей Дарси себя не мнила, но петь любила, главное, чтобы слушателей рядом не было. Тогда её тонкий, не очень-то уверенный голос звучал даже приятно.
— Чудак на холме? — переспросил кто-то за спиной.
На этот раз она даже сумела сдержаться от вскрика, только чуть вздрогнула.
— А билет на концерт купил? — иронично поинтересовалась она. — Слушать Дарси Льюис — дорогое удовольствие.
— Да, хотя бы лучше завываний того смертного.
— Ты полный дундук в музыке, — покачала головой Дарси. — Фредди поёт как бог.
Локи кашлянул, но воздержался от комментариев. Ей же вдруг стало безумно любопытно — а как поёт бог? Но она не решилась попросить его об этом.
Они вышли на улицу, будто заранее условились прогуляться, хотя это случилось как-то само собой. За неделю Дарси почти привыкла к здешней погоде и всерьёз опасалась, что если так и дальше пойдёт, то вскоре она превратится в ценителя многослойной одежды, тонн снега и минус двадцати градусов.
Ноги вывели их на берег озера. Здесь было нестерпимо светло из-за поблёскивающего на солнце снега, и Дарси даже пожалела, что не захватила тёмные очки — но всё равно не смогла отвести взгляд. Чистое небо сказочного голубого цвета, горизонт где-то далеко-далеко, километры идеально ровной снежной поверхности. Если спуститься и наступить, лёд наверняка выдержит: вполне вероятно, что при таком холоде озеро промёрзло до самого дна. Однако Дарси за эти дни уже кое в чём разобралась и прекрасно понимала, что гладкий снег обманчив: сделаешь шаг — и провалишься по колено. Если не по пояс. Так что она смотрела, но не приближалась.
Они с Локи брели по дороге, но на этот раз в противоположную от Калевалы сторону. Он отвечал на вопросы скупо и с неохотой — явно не любил копаться в собственном прошлом. Дарси понимала, что мог бы и вовсе не отвечать, поэтому внутренне благодарила за любые крупицы информации. Тем более, она и сама неожиданно оказалась скрытным собеседником. Молоть языком — всегда пожалуйста, но расспросы Локи ставили в тупик.
— Да ничего я не почувствовала, когда ты привёл меня к сейду, — в сотый раз втолковывала она. — Кроме желания слинять оттуда поскорее из-за стрёмных голосов в голове.
— Ты уже говорила о них, да. Но, может, что-то показалось знакомым, словно забытым воспоминанием из детства?
— Я, конечно, с прибабахом, но не потому, что в детстве слонялась вокруг булыжников, которые предлагают захватить мир.
Локи резко остановился, и она едва не врезалась в него.
— Ты и такое предложение услышала?
Дарси тут же растерялась. Она не помнила, что нашёптывал коварный сейд, она вообще была как в тумане — ощущения не из приятных. Теперь же серьёзное лицо Локи и его прожигающий взгляд мешали сосредоточиться.
— Вроде того… А может и нет. Слушай, чувак, я не знаю, у меня маленький опыт общения с камнями. И мне было очень не по себе.
Он пытливо прищурился, но Дарси лишь пожала плечами, и его губы дрогнули в досадливой гримасе.
— Я думаю, что нам следует вернуться туда.
Она театрально воздела руки к небу.
— Теперь я понимаю, почему от тебя одни проблемы. Но я пас, сам исследуй эту мутную каменюку. Ну или хотя бы дай мне собраться с духом и пообедать. Голодная Дарси опасна для жизни.
Они вернулись к отелю, и Локи оставил её на время, не пожелав разделить со смертной трапезу — по крайней мере, именно этим она его дразнила, но в глубине души даже порадовалась, потому что набивать рот едой предпочитала либо в одиночестве, либо в присутствии тех, с кем была на короткой ноге. Локи и его длиннющие ноги кастинг пока не прошли.
Он не должен был задержаться, однако именно это и произошло, и Дарси, уставшая ждать, снова вышла к озеру. Уже стемнело — темнело здесь быстро, за одну-две песни в плеере, — но от этого пейзаж не проиграл. Фонари вдоль дороги светились оранжевым, и снег покорно принимал этот цвет, а тот, что лежал в отдалении, непостижимым образом приобретал фиолетовый оттенок. Небо же стало густо-чёрным, но ничуть не мрачным. Ветер, который днём колол щёки, успокоился, и вся природа замерла. Ни малейшего шороха, ни дуновения.
На плечи плавно легли ладони — уверенным движением, словно Локи проделывал его множество раз, словно он и спустился на Землю только затем, чтобы вот так подкрадываться со спины и заявлять о себе этим жестом.
— Где пропадал? — спросила она равнодушно, не так уж желая узнать ответ. Магия зимнего вечера завладела Дарси, и мысли её блуждали где-то далеко. Она создавала в воображении картинки: как выглядит Асгард? Бывает ли там зима?
И может ли асгардская зима хоть сколь-нибудь сравниться со здешней по красоте?
— Ждал, — сказал Локи. — Ждал случая показать тебе кое-что. Ты ведь за этим приехала, верно?
В свете фонаря его хитрая усмешка показалась почти дьявольской, потусторонней, но лишь из-за игры теней, ведь взгляд Локи, напротив, был мягким, почти нежным. Дарси не успела полюбопытствовать, за чем это она приехала. Он указал рукой ввысь, и случилось чудо.
Северное сияние.
Оно вспыхнуло абсолютно внезапно, растянувшись по тёмному небу и заполнив собой всю небесную гладь от края до края. Льдисто-зеленоватое, похожее на невесомую шёлковую ткань, трепещущую на ветру, оно колыхалось и извивалось, то распадаясь на отдельные всполохи, то стелясь живой лентой. Дарси, как загипнотизированная, стояла, задрав голову и приоткрыв рот. Никакие фейерверки и салюты, никакие световые спецэффекты, сотворённые людьми, не могли сравниться с этим изумительным зрелищем.
Шея затекла и заныла, но Дарси не меняла положения, не в силах оторваться от волшебного свечения. Её переполнял неподдельный детский восторг, она ощущала себя такой крошечной перед этим сверкающим и переливающимся небом — крошечной, но вовсе не ничтожной. Наоборот, она будто бы сделалась всесильной, она будто была в шаге от того, чтобы взмыть вверх и прикоснуться к этому безумно красивому мерцанию.
Она будто бы могла всё, что угодно.
Поэтому Дарси обернулась к Локи и, привстав на цыпочки, поцеловала его.
Если бы она осознавала в этот момент, что он может за миг стереть её с лица Земли за такую дерзость, то не отважилась бы, но разум молчал. Она превратилась в сгусток желаний, первозданных, таких неистовых, что они, пробуждённые удивительной силой и красотой северного сияния, вытеснили всё прочее, стали жизнью Дарси, стали ею самой.
Сильные руки обхватили её, чуть приподняв, и едва различимый привкус хвои на языке возвестил: Локи ответил на поцелуй. Он ответил! У Дарси снесло крышу, она и верила, и не верила в происходящее, и только знала, что нельзя останавливаться, нельзя открывать глаза, иначе всё рассеется, как рассеялись зелёные вспышки на небе.
Локи умело чередовал сдержанность и напор, сводя с ума, заставляя приникать крепче в безмолвной просьбе продолжать. Он был божественно хорош — так он и был богом, чёрт возьми! — и Дарси млела в его объятиях, задыхаясь от нахлынувших чувств.
Она понимала, чем всё обернётся, если на то будет его воля. И, всё-таки решившись посмотреть на Локи, увидела в его взгляде свой приговор: она будет принадлежать ему сегодня. Он хотел этого не меньше, чем сама Дарси.
И тогда ей вдруг сделалось страшно.
А ещё… Разве она могла хоть в чём-то сравниться с ним, разве она могла… действительно понравиться ему?
Не надо было открывать глаза, не надо было!
Наверное, он уловил её смятение и, не дав опомниться, взял на руки точно хрупкую снежинку. Дарси запрокинула голову и утонула в небе, снова бархатно-чёрном: оно поглотило всё её страхи.
Ничего романтичного не было ни в маленьком домике отеля, ни в скудном интерьере, ни в скрипящей кровати со старым матрасом, но какое это имело значение, если рядом был Локи, который превращал это убогое жильё в место, где сбываются мечты, одним своим присутствием? Если это и есть его магия, то он поистине лучший маг в девяти, или сколько их там, мирах.
Она не уследила, куда исчез пуховик и всё прочее. В очередных ли трюках дело или в том, что внимание явно было сосредоточено не на одежде — какая теперь разница.
— Дарси, — прошептал Локи низким, проникновенным голосом, и получилось интимнее всех поцелуев и ласк, что она уже испытала. — Не могу налюбоваться на тебя.