Женщина закрыла половину лица ладонью вместе со ртом. Теперь она смотрела прямо на собеседника слегка покрасневшими глазами.
— Разумеется, — Давлат на время задумался, вспоминая кадры из такой далёкой молодости, — как я могу забыть этого неугомонного шумного парнишку. Сколько ему уже?
Мужчина говорил воодушевленно, стараясь скрыть свою причастность к отсутствию в доме этого самого подростка.
— Несколько месяцев назад исполнилось семнадцать, — произнесла Елена, и её глаза ещё больше покраснели от подступившей волны тревоги.
— Так у тебя уже считай, что взрослый мужчина, — гость предпринял попытку успокоить расстроенную мать и подошёл ближе, неуверенно приобняв её, — может с друзьями гуляет где-то?
— Даже если так, — Елена немного успокоилась, найдя в этих словах здравый смысл, хотя непонятная жгучая тревога по-прежнему не давала ей покоя, — почему он не берет трубку?
Давлат прикладывал немало усилий, чтобы не выдать своей причастности, и сражался с внутренним желанием помочь женщине вернуть её дитя в целости и сохранности. Однако это желание сразу глушили разумные, логичные доводы, которыми Клифф и должен руководствоваться на задании.
— Лена, — Клифф разрушил непрочные объятия, он отодвинул расстроенную женщину от себя и нежно приподнял её голову, встретился со светлыми глазами, — без паники, хочешь я подожду его с тобой?
Женщина с раскрасневшимся лицом плотно сжала губы в тонкую линию и кивнула головой в знак согласия.
— Вот и хорошо, — Клиффорд, получив согласие, сразу заключил расстроенную мать в крепкие объятия и уложил её светлую голову на свою широкую грудь. — Мы вместе подождём Бена, а после я ему устрою за то, что заставил тебя нервничать.
— Клифф, тебя так долго не было, и вот сегодня ты внезапно появляешься на пороге моего дома, — с ранних лет Елена отличалась удивительной проницательностью. — Что-то случилось?
Давлат на время задумался, вновь сражаясь с разумными, личными доводами, что должны быть намного важнее неистовых желаний.
— Нет, совсем нет, — безэмоционально произнёс мужчина. — Я просто слышал, ты подала на развод?
Женщина на миг улыбнулась от мысли, что новости быстро расходятся. Неважно, какие они — хорошие или плохие.
— Да, — подтвердила эти слова Елена, и, казалось, о подобном решении она ни капли не жалела.
— Почему? — Клиффорд знал, что задаёт примитивные вопросы, но именно такие простые и обыденные слова могли отвести от него подозрения.
— Твой друг оказался не таким хорошим, как казался с виду, — теперь с досадой произнесла женщина, что ощущала неловкость за принятое когда-то неверное решение, — лишь яркая обложка, а содержимое…
— А если быть конкретнее? — казалось, безразлично произнёс гость, не собираясь выпускать Елену со своих крепких объятий.
— Такое чувство, что для Юры мы, подобно высокому статусу, — неуверенно произнесла Лена, не зная поймёт ли её неумелое сравнение собеседник. — Казалось, его волнует лишь наше наличие, как драгоценного антиквариата, сувенира.
— Да, — протяжно произнёс Клифф, — это в его духе.
Мужчина запрокинул голову вверх, скрывая разочарованное лицо и глаза от своей собеседницы.
— Прости, — женщина, заметив подобный жест, сама вмиг разорвала крепкие объятия, — я ведь тебе даже кофе не предложила, будешь?
Клифф улыбнулся, услышав подобную причину. Обыденная и совершенно приземленная, несвойственна его нынешней сложной и опасной жизни. Хотя «нынешней» назвать ее было сложно, она всегда была такой. Так как человек привык притворяться другими людьми, часто не существующими в реальности. Идеально играть чужую роль, не придавая большого значения своей собственной.
— Не откажусь, — после недолгого молчания известил гость.
Женщина легко выскользнула из ослабевших объятий и ушла, а сам мужчина убрал с лица лёгкую беззаботную улыбку, что возникала при виде этого нежного хрупкого создания.
Давлат недолго отходил от этого разговора. Слегка встряхнув головой, он принялся осматривать небольшое скромное жилище.
Узкая прихожая, расположенная в коридоре. Она плавно переходила в гостиную по совместительству с кухней, мнимой границей которой служила небольшая перегородка из разного цвета кафельных пластин.
В гостиной тканевый диван, небольшой телевизор, половину экрана которого закрывает узорчатая белая салфетка. Книжный шкаф, из четырёх полок которого лишь две нижние были заполнены книгами. На третьей были в основном небольшие сувениры, местами в оправу стекла с обратной стороны вставили поздравительные открытки и просто пожелания от людей, инициалы которых указывались внизу, под рифмованным поздравлением. На самой верхней полке почти ничего не было, кроме хрупкого сервиза, стоявшего впритык к задней бледноватой стенке шкафа. Возле дивана и до самой тумбочки, на которой и располагался телевизор, был постелен мягкий плетёный ковёр.
Кухня ничем не отличалась от стандартного помещения, предназначенного для готовки еды, с присущей ей утварью. Единственное, что было достойно внимания, это нежно-лиловый цвет кафеля на стенах, немного темнее на полу. Шкафы с выдвижными полками располагались только внизу, у самой стены. На самих них также находилась мелкая кухонная техника.
— Прости за бардак, — неожиданно подала голос женщина, что заметила интерес гостя к здешней обстановке, — я сказала Бену убраться перед отъездом, но он, видно, забыл об этом.
— Ничего, — мужчина вмиг оторвался от осмотра небольшого скромного жилища и на короткий миг растерялся, — я не привередлив.
Клиффорд поспешил успокоить собеседницу не только потому, что здешняя немного загромождённая обстановка его напрягала. Он знал ситуацию с обеих сторон и просто не мог жаловаться на бардак, что по большей степени был его виной.
— Жаль, ты решился нас навестить, — Елена озадаченно подняла руки вверх, а спустя пару секунд опустила их вниз, ударив ладонями по швам штанов делового костюма, — когда Бен…
— Он не виноват, — Давлат сам не понял, как начал защищать, по легенде, мало знакомого подростка.
Заметив подобную промашку, мужчина виновато потупил взгляд вниз, в пол, чтобы не смотреть в искренние глаза собеседницы, что верила ему, как никому. Несмотря на длительную разлуку и слишком натянутые отношения на протяжении длительного периода времени.
— Разве? — с лёгкой улыбкой произнесла Елена, — дети в его возрасте делают много странных и необдуманных вещей, а здесь на него еще повлиял развод.
— Лен, ты прекрасная мать, и Бенни это знает, — Клифф говорил медленно, выделяя интонацией отдельные фразы, чтобы собеседница правильно поняла его, — как и я, — более тихо, но не менее уверенно произнёс человек. — Не волнуйся, пока я в городе, постараюсь уделять вам двоим больше времени.
На миг мужчина запнулся. Он вспомнил, что говорил о защите людей, которым помочь может и не сможет. Ведь Давлат не мог предсказать реакцию работодателя, что сильно его напрягало.
— Спасибо, — Елена понимала, что эти слова должны были её подбодрить. Их озвучивание от близкого человека лучше, чем самой сходить с ума от безысходности и гадать в полном одиночестве.
Позади послышался щелчок чайника, услышав который, женщина сразу обернулась.
— Закипел, — виновато произнесла Елена, всматриваясь в карие глаза собеседника.
— Так пошли, заодно подождём твоего непоседу, — мужчина нежно приобнял собеседницу и подтолкнул её вперед.
Давлат сказал, что дождется Бенджамина. Однако в сознании он понимал, что этого не произойдёт, и ему придётся снова лгать дорогому его сердцу человеку.
Комментарий к 3. Обещание
Постарался деликатно обыграть ситуацию с мамой Бена и её юношеской любовью. При этом сохранить у персонажа волнение, присущее при пропаже ребёнка.
Использование для Давлата сразу двух имён тоже своего рода фишка, так как его настоящее имя я пытался вставлять во фразах, когда персонаж показан со своей реальной стороны, и наоборот с подставным.
В реале устроился на подработку, по мимо основной работы и времени у меня стало ещё меньше. А с непривычки, ещё и усталость даёт о себе знать. Собственно, из-за этого выход глав тормозится, но я работаю над решением этой приблемы.
========== 4. Предзнаменование ==========
Темнота. Слабое потрескивание засохшей листвы на деревьях, звук которой плохо доносится в закрытое замкнутое помещение. В нем отчётливо слышался шорох, сопровождающий скольжение затекшей от нахождения в одном положении ноги.
Тишину тёмного пространства также нарушило покашливание. Бенджи старался сдержать его, не раскрывая рот, из-за чего впалые щёки предательски раздувались. Однако со временем настырное першение вынуждало подростка откашливаться, чтобы унять фантомную чесотку.
Бенджамин сквозь сон и кашель не сразу услышал скрип половиц. Он обратил на них внимание, лишь когда протяжно заскрипела старая деревянная дверь, а темноту нарушили не очень яркие лучи света.
— Привет, — поздоровался Станислав, застыв в дверном проёме, будто он не собирался спускаться вниз к обездвиженному подростку, — скучал без меня?
Бенджамин поднял вверх красноватые глаза. Он сильно их зажмурил, смотря на вошедшего. Смена освещения отдавалась настырной болью в глазах, что привыкли за последние несколько дней к совершенно другой обстановке.
Станислав, не получив ответа, ступил на первую ступеньку, что вмиг напомнила о себе пронзительным скрипом. Парень быстро спустился по деревянной лестнице, что, ощутив новую нагрузку, скрипела и всячески старалась избавиться от возникшей тяжести.
— Как дела? — спросил он у обездвиженного человека, что все ещё смотрел на него, не отрывая уставших глаз. — Молчишь.
Стас начал привыкать к характеру собеседника, что предпочитал общаться только на определённые, знакомые ему темы. Причем он выступал до последнего и, обычно, добивался своего. Вот только в случае со Стасом это было плохой чертой.
— Я тут почитал о методах пыток, — неожиданно заявил парень. Хотя как и прежде не получил от собеседника желанной реакции.
Станислав осмотрелся, захватывая глазами почти все видимое пространство, насколько это было возможно. Найдя взглядом стул, скрытый темнотой, он поставил его неподалёку от Бена. Передвигая предмет, Стас случайно зацепил ножкой стула маленький плоский предмет и подвинул его ближе к свету, что все равно скрыла темнота. Парень вскоре присел на стул, из-за чего старое дерево неприятно заскрипело.
— Почитал? — с трудом произнёс Бенджамин, все ещё сражаясь с настырный щекоткой в горле.
— Конечно, — Стас не видел в подобном вопросе никакого подвоха. Он быстро и ловко достал из кармана кожаной куртки смартфон и лёгким нажатием разблокировал аппарат связи, — что здесь такого?
Стас отчётливо видел удивление на лице обездвиженного подростка. Оно было чем-то средним между чувством неловкости и полного восхищения.
— В интернете? — нарушив недолгую паузу молчания, поинтересовался подросток. — Чувак, надеюсь, ты это искал в скрытом режиме.
Бенджамин облокотился назад, и его голова сразу достигла прочной холодной опоры за спиной.
— И без тебя знаю, — парень поежился.
Он, бросая на заключённого косые взгляды, открыл браузер с открытой вкладкой, которую незамедлительно скопировал. А после перешёл в режим невидимки, отличающийся от основной части приложения более тёмными и мрачными тонами.
— Так вот, — заключил Стас, найдя интересующую его статью в новом режиме, — некоторые, такие как: водная ловушка и холодовая камера — пришлось отбросить.
Стас вмиг скривился, а искусственный свет яркого экрана предательски выдал подобную гримасу отвращения.
— Слишком сильно придётся заморачиваться над их установкой и осуществлением, — вскоре пояснил человек. — А у меня нет времени сидеть с тобой днями напролёт.
Станиславу сложно было это признавать, о чем говорил его весьма озадаченный вид.
— Если ты искал методы пыток в инете, — Бен неожиданно подал голос, чем и прервал неумелые оправдания собеседника, — значит, сам редко их применял.
Бенджамину сильно захотелось скрестить руки на груди, однако он вовремя остановился, вспомнив, что длина цепи, пусть и ослабленная, не давала ему настолько много свободы.
— С чего такое предположение? — осторожно поинтересовался Коновалов. Парень вспомнил, с кем имеет дело, и возобновил прежнюю осторожность, став более серьёзным.
Парень склонился, уложил локти на колени и, сцепив пальцы перед лицом, закрыл нижнюю его половину.
— Ты нервничаешь, — уже довольно произнёс Бенни, вовсе позабыв о предательской боли в горле, — и пытаешься передо мной оправдаться.
Будучи обездвиженным, младший Ширяев не ощущал ни капли страха перед противником, который был не только старше по возрасту, но и сильнее физически. Хотя подобные характеристики основаны на гневе, что и является источником энергии.
— Ложь, — возразил Станислав, внезапно поднявшись со своего места. Он быстро, почти молниеносно приблизился к заложнику.
Парень, как прежде, ухватился за помятый рваный воротник и с силой притянул к себе молодого собеседника.
— Правда? — восторженно заявил Бенджамин, не обращая никакого внимания на нестойкое психическое состояние Станислава. Подросток стремился ещё больше вывести его из равновесия и довести до критической точки, пусть не физически, но зато психически. — Вот теперь и думай: вопрос это или утверждение.
Стас крепче сцепил зубы, из-за чего Бен ощутил на них слабый скрежет. А крепкие руки сильнее сжимали рваную одежду, уменьшая расстояние между сильно сомкнутыми кулаками и бледной кожей с тёмными синяками вокруг шеи.
Громко выдохнув, парень отпустил подростка. Он впечатал Бена в столб за спиной, услышав при этом небольшой удар от соприкосновения.
— Так вот, — теперь наигранно добрым голосом продолжил надсмотрщик.
Станислав выпрямился. Он плохо ориентировался в темноте, однако сейчас, когда глаза затмила густая пелена злобы, его взор ничем не отличался от мрака, в который было погружено сырое помещения.
Парень пару раз быстро прошёл из одного тёмного угла, зацепляясь при этом за разбросанные на сырой утрамбованной земле предметы, в другой. Он невольно чертыхнулся, бормоча слова себе под нос, и вопреки всем усилиям не мог вернуть себе самообладание.
— Дыба, погребение заживо — отпадают, — продолжил читать Стас, когда зрение восстановилось, и он снова чётко видел яркий экран смартфона, — как и Сирийский ящик, я вообще не понял, что это.
Последнюю фразу Станислав снова промямлил себе под нос. Он вернул твёрдость голосу, но смелости посмотреть на заложника у него по-прежнему не было.
— Стас? — неуверенно произнёс подросток. Бенджамин склонил голову, стараясь заглянуть в тёмные, подобно тьме, глаза. — Я могу тебя так называть?
Бен внимательно наблюдал за собеседником, не отрывая от него взгляда. Мальчик хорошо видел в темноте, чему поспособствовало длительное заключение в подвале.
Станислав ответил, но не голосом. В знак согласия он слегка кивнул и убрал от лица руки, которыми закрывался.
Стас первый раз после фееричного разоблачения посмотрел на малолетку, почти полностью скрытого тьмой. Мальчишка следил за ним сверху вниз, из-за чего брови изогнулись в подобии домика, а большие серые глаза с расширенным до максимума зрачком скрывал светлый ободок. Бен не отрывал взгляда от похитителя, в котором не было презрения, злобы, страха, неуверенности. Всего того, что должно присутствовать у заложника в его ситуации.
— Эта показуха, — выдержав недолгую паузу, начал Бен, — не нужна: ни тебе ни мне…
Бенджамин запнулся, встретившись с тёмными непроглядными глазами собеседника, в которых сейчас не было даже того маленького слабого отблеска света. Подросток, ощутив неловкость, опустил взгляд вниз, потупив его в сырой пол.
— Переходи к делу, — с прежней хрипотцой в голосе произнёс Бен, что не утаилось от собеседника и в определённой степени вернуло ему часть прежней уверенности.