Быть может, она все это выдумала? Но для чего и зачем? К тому же так естественно играть, способна далеко не всякая профессиональная актриса.
А если нет? Если это не игра? Если ее действительно преследуют и хотят убить,- за что?
Рогов закурил, вернулся в прихожую и через стеклянную дверь, ведущую в гостиную, стал смотреть на свою непредвиденную гостью.
Она была довольно-таки привлекательной. Длинные светлые волосы, ниспадающие на короткий заячий полушубок, острая мордочка, худенькие ножки, плотно обтянутые черными блестящими на свету "лосинами", в высоких коричневых замшевых сапогах. Броская девочка. На вид не больше двадцати трех. Скорее всего глупышка, которая даже толком накраситься не может, не чувствует еще: брови чересчур выщипаны, глаза густо подведены, губы слишком ярко накрашены. Да и волосы не чесаны. Но, наверное, сегодня так модно. Вероятно, и не работает нигде, а может, и работает в какой-нибудь частной фирме, ЖЭКе или машинописном бюро. Длинные холеные пальцы недвусмысленно говорят об этом. Наверняка и курит. Такие истеричные особы курить начинают рано и к тридцати дымят, как паровозы, ничем не уступая заядлым курильщикам-мужикам.
Но было в ней что-то и вызывающее жалость. Рогов поначалу понять не мог, что. Но потом его как осенило: задумчивый взгляд девушки в эту минуту напомнил потерянных женщин Дельво. То же отчаяние, та же боль в глазах.
- Закуришь?- спросил её Рогов, войдя в гостиную.
- Да, спасибо.
Девушка взяла протянутую сигарету, потом достала из-за плеча крохотную замшевую - под цвет сапог - сумочку, выудила оттуда зажигалку, прикурила и положила её обратно. Она даже не взглянула на себя в зеркальце, а ведь Рогов заметил, что, когда она брала сигарету, глаза ее были не на месте и тушь слегка поплыла - видно, хорошо ей досадили приятели.
Несколько минут они молчали. Рогов сидел в кресле напротив, но старался не смотреть на девушку. Взгляд его то и дело блуждал по легкому рисунку обоев на стене, по переплетам книг в шкафу, по деталям одежды гостьи, долго не сосредотачиваясь ни на чем и ничего не воспринимая. Девушка жадно затягивалась, изредка тихо всхлипывала и о чем-то думала, рассеянно уставившись в пол.
Мысли Рогова кружились вокруг одного: вот-вот на пороге появится Марта. Нужно что-нибудь придумать, чтобы ее успокоить, чтобы представить все более-менее правдоподобным. Однако никакие толковые объяснения в голову не приходили. Все выглядело каким-то нелепым и труднообъяснимым. Зачем он впустил эту девушку? Почему сразу не вышел на лестничную площадку, не удостоверился в правоте ее слов? Почему не выдворил? Что-то дрогнуло в его душе, что-то отозвалось, и он поверил ей, этой незнакомой смазливой девчушке, хотя для этого, если серьезно, не было совершенно никаких оснований: голоса ему только послышались, людей он не видел, следов какого-либо преследования ни на лице девушки, ни на её одежде, ни на обуви не находил. И всё же верил ей, и уже стал жалеть, что обидел напрасно. Хотелось как-то реабилитироваться.
Рогов прервал паузу и сказал негромко, словно даже и не к ней обращаясь:
- И никакой я не сурок, и прекрасно понимаю, в какие времена мы живем.
Девушка в свою очередь тоже попыталась извиниться:
- Простите за сурка. Не знаю даже, что на меня нашло. Я сейчас вся, как на вулкане.
Она погасила недокуренную сигарету в пепельнице, и хрупкие плечи ее снова сникли.
Рогов сказал:
- Ладно, пустяки, не думайте об этом. Может, в чем-то вы и правы: я действительно закупорился в себе, редко когда выхожу из дома. Настоящий сурок.
- Простите.
Рогов задумался. Ему не понравилось, что тревога словно зыбким туманом начала расползаться по комнате. Надо было остановить ее.
- Да,- сказал он через мгновение,- ситуация... Но ничего, вы, главное, сильно не переживайте: и не такое случается в жизни. Я думаю, они скоро уйдут.
- Вы уверены?- спросила девушка поникшим голосом.- Мне кажется, они не оставят меня в покое. Они будут ждать. Там, внизу.
- Да ну!- не удержался Рогов, чтобы не съязвить. Его уже начинала раздражать необоснованная уверенность девушки в существовании настырных злоумышленников.- С чего бы это они стали устраивать на вас засаду? По-моему, вы не такая уж и важная штучка, чтобы охранять вас до утра!
Девушка вспыхнула и глянула на Рогова холодно и озлобленно. Подбородок её затрясся:
- Издеваетесь? Вам легче. Вы не испытали и десятой доли того, что испытала я!
Рогову это показалось чрезмерным.
- Нет, интересно: я издеваюсь! Я - издеваюсь! Каково!
Он подхватился с места.
- Главное, она, как цунами, врывается ко мне, врывается в самое неподходящее время, когда, можно, сказать, ночь на дворе,- и я же еще над ней издеваюсь! Ничего себе!
Девушка мгновенно сникает.
- Но вы же понимаете: я боюсь. Они могут сделать, что угодно.
- Понимаю,- понесло вовсю Рогова.- Я прекрасно вас понимаю: вы где-то кому-то там насолили и теперь пытаетесь сотворить из себя великомученицу! Браво! Виват! Публика в восторге! Но вы, вы-то еще не вышли из этой роли, а пьеса, наверняка, давно кончилась. И знаете что: у каждого, как говорится, своя свадьба, и мне, поверьте, сейчас не до ваших проблем!
- А вы злой,- сдавленным голосом вдруг произнесла она.- Какой же вы все-таки злой. Если б я знала, что вы такой...
- Позвольте, позвольте!- вспыхнул по-новому Рогов.- Это я-то злой? Я?! Тогда, может, они добренькие? Те, которые, по вашим же словам, ждут вас там, внизу! Они добренькие? А?! Так идите к ним, идите! Они наверняка понянчатся с вами, а я уж в няньки - извините за выражение: сопли вам подтирать - не гожусь! Вы сами прекрасно знали, с кем связались. Разве не так?
- Я прошу вас...- умоляюще произнесла девушка, съежившись и потупив взор. Конечно же он был прав - она сама связалась с дурацкой компанией, но разве она могла предположить, что невинная поначалу встреча впоследствии обернется такой ужасной ситуацией? Она сникла, придавленная тяжестью неопровержимых аргументов. Это вернуло Рогова на землю. Он стушевался и сразу же извинился:
- Простите, простите, я был бестактен.
Рогов замолчал и вдруг почувствовал необычайную легкость. Вероятно, ему необходимо было выговориться, и вскипел он, как ему теперь стало понятно, вовсе не из-за ее слов. Он вдруг ясно осознал, что ему окончательно осточертел весь этот мир с его неустроенностью, с его нелепыми проблемами, с его несчастьями и неразрешимыми, казалось, на первый взгляд загадками. Он озлобился именно потому. Ну отчего такая молодая, видная, недурная девчонка должна прибегать к нему, просить о помощи, вместо того, чтобы прогуливаться с таким же красивым парнем где-нибудь по городу, вдыхать ароматы зелени в парке и любоваться багровым закатом? Почему ее глаза наполнены влагой, а не светятся, глядя на любимого? Как все это жестоко, и как мы ожесточаемся от всего этого, даже случайно, на миг задевшего нас.
Рогов поднялся, подошел к окну, посмотрел из-за гардин на улицу. От душевной легкости и мысли его потекли иным руслом.
- Скоро все растает,- неожиданно сказал он,- сойдет снег, начнется слякоть. Я в такую пору заляпываюсь по самые уши. Наверное, потому и не выношу её.
- О чем вы?- ничего не поняла девушка.
- Да так, обо всем.
Рогов чувствовал, что сейчас надо что-то сказать, как-то разрядить атмосферу, иначе не только у нее, но и у него "сорвет крышу". Рогов бросил тюль, обернулся к девушке:
- Вы видели их?
- Я знаю.
- Я не о том. Вы видели их вообще?
- Несколько раз.
- Почему именно они?
- Не знаю.
Рогов снова выглянул на улицу и тут же резко отшатнулся.
- Свет! Быстро погасите свет!
Девушка метнулась к выключателю у входа и щелкнула им.
- Идите сюда. Посмотрите: это они?
Она подошла к Рогову, слегка прикоснулась. Он уловил легкий аромат её дорогих духов.
- Где?
- Вон там, дальше. Видите, где кусты?
- Далеко.
- И всё же. По тени вы смогли бы узнать?
- Не уверена - слишком темно.
- Ладно, идите обратно, я еще посмотрю.
Девушка покорно вернулась на место, снова закурила.
- Мне кажется, они смотрят,- сказал Рогов.- На окна.
Девушка привстала.
- Сидите там, не приближайтесь! Мало у кого какое зрение. Есть люди, которые видят в темноте, как кошки.
- Вы в это верите?
- Не все ли равно?
Рогов умолкает. Спустя мгновение снова говорит:
- А знаете, мне это даже начинает нравиться. Давно я в подобные переделки не попадал.
- Вам весело? Приятного в этом мало.
- Согласен, приятного мало, но иногда только в такие минуты и начинаешь по-настоящему ощущать себя кем-то.
- В страхе?
В голосе девушки промелькнули нотки иронии, но Рогов не почувствовал их.
- Я бы сказал: в преодолении страха. Надо только не испугаться и смело взглянуть ему в глаза.
- Вы хотите сказать,- посмотрела на него девушка,- что я должна сейчас выйти к ним и высказать всё, что я о них думаю? Самой сунуть голову в петлю? Простите, но я не идиотка.
- Я совсем не то имел ввиду,- попытался уточнить свою мысль Рогов.- Я говорил вообще. Абстрактно. Вы меня не так поняли.
- Почему же не так? Я вас очень даже поняла: вы просто идеалист. Романтик, каких поискать. Где вы работаете, если не секрет? С такими взглядами на жизнь работать нигде невозможно, вас никто не поймет.
Рогову стало даже интересно.
- Отчего же не поймут? Поймут. Я нашел себе такое тихое местечко: ни я никому не мешаю, ни ко мне никто не пристает.
Девушка всё с той же иронией:
- Хотелось бы мне такого местечка. Хотя нет, я бы не смогла жить по-тихому, серой мышкой: пылью бы покрылась.
- Как я?- не сдавался Рогов.
- Может, и как вы.
- Вот и обменялись любезностями. Теперь мы квиты. Давайте, что ли, спрячем когти?- Рогов снова, казалось, пришел в равновесие. Опять остановившись у окна, он произнес:
- Как странно: с приходом ночи все тени кажутся призраками. Вы никогда не боялись призраков?
- Я больше опасаюсь живых: они реальнее.