- А мне теперь даже смешно,- заулыбался Рогов.- Внизу загорелся еще один фонарь, и тени, которые я принял за ваших преследователей, на поверку оказались обыкновенными кустами.
- Значит, и теней не было?
- Нет, были. И...- Рогов чуть не вскрикнул, отчетливо различив с другой стороны знакомый силуэт.- О Боже, Марта!
- Что?
- Марта! Марта идет! Я разве не сказал вам, что ко мне должны прийти? Марта приходит каждый четверг, в это самое время. Сегодня она почему-то задержалась. Я, думаю, вам лучше уйти: она появится здесь с минуты на минуту!
Девушка уставилась на Рогова с недоумением:
- Сейчас? Сейчас уйти? Как вы это себе представляете? Я же попаду им прямо в руки!
- Но если вы не уйдете, в руки Марты попаду я!
Рогов не знал, что делать. Девушка оказалась гораздо сдержаннее его.
- Вы так боитесь её? Она что, растерзает вас, убьет, съест? Разве вы не понимаете, что меня поджидают внизу настоящие убийцы, реальные!
Рогов разрывался, в голове его был сплошной ералаш.
- Но может, они уже ушли, мало что мне могло показаться, все тени так похожи одна на другую.
- Нет, они не уйдут, я говорила вам. Это совершенно не те люди. Это звери, а не люди. Они меня в покое не оставят.
- Тогда, может, вызвать милицию? Все естественно: вы забежали, попросили о помощи, мы вызвали милицию...
- Только не милицию! Нельзя милицию!
- Но и оставаться вам здесь нельзя! Поймите вы, наконец: я жду женщину, она вот-вот будет здесь!- Рогов совсем растерялся.- Может, я быстро спущусь вниз и посмотрю, вдруг они давно ушли?
- Нет-нет, не выходите! Не оставляйте меня одну, я боюсь! Я ужасно боюсь!
Она подбежала к Рогову и схватила его за руку.
- Я боюсь!
Рогов расклеивается, Марта не выходит из его головы. Он не знает, как сейчас поступить, что сказать Марте, чтобы ее успокоить, чтобы всё представить правдоподобным. Все выглядело нелепым и труднообъяснимым. Зачем он только впустил эту девицу?
- Предложите тогда свой вариант: я и так в отчаянном переплете. Ерунда какая-то!
- Мне ничего в голову не приходит.
У неё в мозгах тоже сплошная каша.
- А мне приходит одно,- с ужасом замечает Рогов,- как я посмотрю в глаза Марте?
Девушка находится сразу:
- Скажите ей правду! Простую правду. В этом же ничего страшного нет!
Рогов скептически глянул на неё:
- Какую правду, девочка? Какую правду? Что я не знаю, кто вы, что вы у меня... Да стоит ей только увидеть вас, как она адски взбесится!
- Но я ей все объясню! Всё, как есть. Неужели она не поймет?
- Что? Что вы объясните?
- Что со мной случилось.
- А что с вами случилось? Вы хоть сами-то понимаете, что с вами случилось?- раздраженно насел на неё он.- Мы разговариваем уже около получаса, но кроме как "спасите" и "умоляю вас" ничего толкового и вразумительного я от вас не услышал. Вы даже, как мне представляется, отсюда и уходить не собираетесь!
Девушка была как на иголках.
- Я уйду, уйду, непременно. Только не гоните меня раньше времени, пожалуйста: я еще хочу жить. Я хочу жить!
Она смотрит на Рогова затравленным зверьком.
- Жить? Вы хотите жить?- Рогов был вне себя.- А зачем? Зачем вы хотите жить?!
Тут раздается пронзительный дверной звонок. Рогов отшатывается от девушки и с отчаянием произносит:
- Вот и дождались. Это Марта.
Девушка испуганно:
- Не открывайте! Не открывайте, пожалуйста!
- Этого мне еще не хватало!- возмутился Рогов.- Я же говорил вам: это Марта. Каждый четверг, в семь часов вечера, она приходит ко мне. Мы встречаемся вот уже почти год. Как не открыть?
- Но это могут быть они, вы же не знаете!
- Оставьте, что за ерунда! Если боитесь, укройтесь в спальне. Я просто обязан ей открыть, она ждать не любит.
Раздается еще один нетерпеливый звонок.
- Видите?
Рогов дождался, когда девушка скроется в спальне, и только тогда пошел открывать.
2
Когда Рогов открыл входную дверь, Марта нетерпеливо переминалась возле порога, веселая, жизнерадостная, с розовыми от мороза щеками.
- А вот и я, Рогов, что не встречаешь? Опять заработался? Или забыл, что сегодня четверг?
- Входи скорее!- Рогов втягивает её в квартиру и, бегло окинув взглядом лестничную площадку, быстро захлопывает за ней дверь.
Марта в изумлении:
- Что такое? Что произошло? Ты чем-то напуган? Так долго не открывал, и теперь?..
- Нечего тут понимать. Ты никого не видела внизу?
- Внизу? Никого. А что?
- Понимаешь...- Рогов не знал, с чего начать, как бы доходчивее всё объяснить, но Марта, словно не почувствовав его замешательства, игриво надула пухлые алые губы, потом сказала:
- Я тебя не узнаю, Рогов. Ты даже не поцеловал меня. Чем ты так озабочен?
- Извини,- касается он сухими губами ее щеки.- Пойдем скорее в гостиную. Мне тебе надо что-то сказать.
Рогов помогает Марте снять пальто, стянуть зимние сапоги, но делает это чисто машинально, безучастно и холодно. В голове его по-прежнему полная неразбериха.
- А я, знаешь, иду, гляжу: у тебя света нет,- говорит, раздеваясь, Марта.- Думаю, это, наверное, не вернулся еще. Хотя откуда? Что-то непредвиденное? Но нет, оказывается, дома.
- Я и должен быть дома.- Так же прохладно произносит Рогов.- Сегодня же четверг, наш день, я еще не забыл.
- Четверг, четверг...- задумчиво и тоже как-то отстраненно произносит Марта.- Какое-то глупое название.
- Почему?
- Не знаю. Итак (она проходит в гостиную к выключателю) ты никуда не выходил, сидел все это время в темноте,- так, Рогов? Странно.
- Так получилось.
- Да вспыхнет свет!- взмахивает она руками, как крыльями, и комната наполняется ярким светом.- Ненавижу полумрак.
- Надо задернуть шторы. Извини, Марта.
Рогов быстро двигается к окну, Марта удивленно смотрит на него.
- Шторы? В такую рань? Ты всегда задергивал их позже. По крайней мере, при мне. Что с тобой, Рогов, я тебя не видела таким никогда? Ты чем-то озабочен, мой свет?
Рогов задергивает шторы, поворачивается к Марте и, пытаясь справиться с собственным волнением, говорит:
- Знаешь, тут такая история...
- История?- Марта всё еще не понимает, чем так озабочен Рогов и думает, что он просто разыгрывает её.
- Да, история. Как раз перед твоим приходом произошла целая история.
- Интересно, ну-ка, ну-ка расскажи: я обожаю всякие истории. Позволишь?- Она удобно устраивается на диване напротив него, подгибает под себя ноги.
- Ну-ну, я очень внимательно тебя слушаю.
- Только ты пойми меня правильно,- Рогов еще пытается подыскать нужные слова,- и не делай никаких скоропалительных выводов.
- Как всё туманно,- продолжает играть с ним Марта,- но я постараюсь.
Марта пытается придать своему лицу серьезное выражение, но у нее ничего не выходит и она громко прыскает от смеха. Рогова это выводит из себя:
- Это не смешно, Марта, совсем не смешно.
- Что - страшно?- засмеялась она опять, но Рогову не до смеха.
- Для кого-то и страшно,- сказал он, когда Марта перестала смеяться.- Представь себе, что в баре двое подонков пристают к невинной девушке и затем неотступно следуют за ней повсюду. Она убегает от них, они гонятся за ней и хотят убить.
Марта иронически кривит губы:
- Это что, новый сюжет твоего рассказа? Если да, то, как всегда, наивный. Какая невинная девушка? В баре? Зачем ее, невинную, туда понесло? И какой дурак, извини за выражение, будет гнаться за ней, если она им ничего плохого ему не сделала? Девочка просто не пожелала разделить их компанию. За это, Рогов не убивают! Когда ты, наконец, опустишься на нашу грешную землю и перестанешь сентиментальничать? Хотя именно за это ты мне и нравишься.
Рогов попытался пойти другим путем.
- Я, может, не совсем так выразился. Я, собственно говоря, и сам толком не понял всей подоплеки этой истории, но то, что такая девушка существует, существуют такие люди, и они действительно хотят её убить,- не вымысел. Мало того, эта девушка сейчас здесь.
Марта недоуменно посмотрела на Рогова. Это уже было мало похоже не шутку.
- Я не ослышалась, Рогов? Ты сказал: "здесь"? (Смотрит по сторонам.) В твоей квартире?
- Да, в моей квартире. В спальне. Перед твоим приходом я посоветовал ей ненадолго укрыться там.
- Погоди, погоди, Рогов, до меня что-то сегодня слабо доходит. Ты сказал: "девушка"? В твоей спальне? Ха-ха-ха!- громко деланно смеется Марта, потом резко умолкает.- Не смеши меня, Рогов: ты же девушками не интересуешься!
- Это на самом деле девушка.
- Какая девушка, что ты несешь?
- Понимаешь,- Рогов стал подыскивать точные слова, чтобы лишний раз не вывести из себя Марту, но находил их с трудом. Язык его то и дело заплетался:
- Я сидел тут, ждал тебя. Вдруг - звонок, потом стук в дверь,- и вот, врывается ко мне девушка, самая обыкновенная девушка, и просит о помощи.
- Помощи?
- Да, помощи. За ней гонятся. Вернее, гнались. И они еще, должно быть, там, внизу, упорно поджидают её.
- Но я не видела никого!