— Я понял, — задумчиво протянул Снейп. — Вам плевать на пророчество, Альбус, вам лишь нужна послушная марионетка в ваших умелых руках. Вы сами выбираете жертву, а иначе это не назовешь, полагаясь на свой хитрый расчетливый ум. Как же я рад, что мой сын не имеет более к этому отношения.
— Ошибаешься, Северус, — неожиданно холодным голосом произнес директор. — Гарри — крестраж Волан-де-Морта, и изъять его невозможно. В ту ночь, когда Волан-де Морт пытался убить Гарри осколок души, как и часть его магии, попала в тело ребенка.
Северус слушал слова Дамблдора, и на его губах играла торжествующая и в тоже время злобная улыбка. Оскал.
— Ошибаешься ты, Альбус. Гарри прошел обряд очищения плоти у гоблинов, который избавил его от всего «чужого», — Снейп с удовольствием наблюдал, как вытягивается лицо Дамблдора. — Он только Принц. Ты наверняка заметил, что он больше не нуждается в очках и зелье, так как зрение у него отличное и его лоб не украшает уродский шрам. Даже если в нем и был крестраж, то теперь его нет, а мой сын находится под моей защитой и защитой всего рода Принц.
— Невозможно, — Альбус был растерян. — Я читал, что нет способа изъять крестраж из тела. Вы ошиблись.
— И что ты собирался делать? — повысил голос Северус, гневно сверкая глазами. — Убить моего наследника? Да? Так ты решил. А когда я ничего не знал, когда Гарри был лишь Поттер, которого я поклялся защищать. И что Альбус? Ты готовил мальчика на верную смерть? Не оставив ему не единого шанса.
— Прости старика, Северус, — печально протянул Дамблдор. — Но ты должен понимать, что сейчас война. И если для победы нужна одна жертва, то она будет. Один ребенок спасет много других наследников, став героем.
— Я не хочу больше слушать этот бред! Я не ожидал такой подлости от тебя! — Северус развернулся в сторону двери, с трудом сдерживаясь, чтобы не проклясть старого мага.
Холодная расчетливость старика страшнее Темного Лорда. Тот хоть прямо выдает свои помыслы и желания.
— Мне нужно доказательство, что Гарри не является крестражем Волан-де-Морта, — раздался голос Альбуса.
— Ты получишь его от гоблинов, — выплюнул декан Слизерина, и громко хлопнув дверью, вылетел из кабинета директора.
Ворвавшись в кабинет, Северус первым делом написал письмо в Гринготтс с просьбой представить отчет о ритуале очищения.
— Отец, что случилось? — раздался тихий голос Гарри.
Северус поднял усталый и переполненный болью взгляд на мальчика, и неожиданно для обоих крепко прижал сына к груди.
— Все будет хорошо, — прошептал Снейп. — Обещаю.
— Папа, что случилось? — повторил вопрос Гарри, наслаждаясь теплыми объятиями отца.
Северус так редко проявлял свои чувства, и Гарри ужасно не хватало элементарной ласки. Он ловил каждое мгновение, когда отец обнимал его или просто проводил рукой по волосам и плечу, одобрительно хлопал. Отец был прекрасным собеседником и Гарри обожал разговаривать с ним особенно по вечерам у камина с чашкой горячего чая. Не об учебе, а просто об обычных повседневных вещах. Но порой так хочется, чтобы тебя обняли и подарили тепло, прошептали, что ты любим. Гарри знал, что отец любит его, и вот такие внезапные проявления чувств были на вес золота. Хотя, нет, они бесценны.
— Гарри, обещай мне, что не под каким предлогом не останешься наедине с профессором Дамблдором, — Северус отодвинул мальчика от себя и посмотрел в глаза. — Обещай.
— Хорошо. Обещаю, отец, — прошептал Гарри, хоть и не понимал чем вызвано подобное требование.
— Хорошо. Ты сделал все уроки?
— Да.
— Тогда ступай спать. Завтра утром мы отправляемся в поместье Принцев.
— Спокойной ночи, папа, — пожелал Гарри.
— Доброй ночи, сын, — Северус чуть улыбнулся и быстро поцеловал мальчика в лоб.
***
На следующее утро Гарри тщательно выбирал, что одеть для визита к Лорду Принц. Остановив выбор на черных брюках и белой рубашке, Гарри решил, что их простота, но в тоже время классическая элегантность, несомненно, понравится деду, а чёрная мантия из дорогого атласного материала идеально дополняла строгую композицию и сочеталась с блестящими черными ботинками.
— Ты готов? — в комнату вошел Северус, одетый в точности как сын, и усмехнулся.
— Я рад, что наши уроки принесли твоему вкусу заслуженные плоды. Отлично выглядишь.
— Спасибо, отец. Ты тоже, — Гарри довольно улыбнулся. — Знаешь, я немного волнуюсь.
— Не без причин. Себастьян из тех людей, при которых боишься сделать что-то неверно. Но не переживай, он не так страшен, каким хочет казаться, — напутствовал Снейп. — Идем. И не забывай держать спину. Не сутулься, иначе быстро познакомишься с жалящим коронным заклинанием Лорда Принц.
Прибыв к воротам поместья Принц, окруженному лесом, Гарри поразился исходящему от него величию. Огромное четырехэтажное старинное строение манило своей таинственностью. Каменные стены серого цвета немного освежали общий вид дома, придавая особый шарм и очарование.
— Этому поместью более шести сотен лет, — произнес Северус. — Наш дальний родственник построил его сам, поддерживаясь одной магией.
— Это потрясающе, — прошептал Гарри. — Я чувствую магию.
— Конечно. Здесь наш родовой камень. Магия чувствует своего наследника.
— Ты тоже это ощущаешь? Тепло?
— Разумеется. Идем. Не будем заставлять Лорда нас ждать.
Ворота открылись, пропуская наследников на территорию поместья.
— Добро пожаловать в поместье Принцев, Северус, Гамильтон, — поприветствовал наследников Лорд Принц, встречая их в огромном холле. Северус умело скрыл удивление от того, как Себастьян обратился к сыну, и, встретившись с его пораженными глазами, чуть заметно качнул головой.
Себастьян уловил этот жест и довольно улыбнулся. Он был наслышан о вспыльчивом нраве гриффиндорца и был рад, что за такое короткое время отец научил его манерам. Впрочем, пока рано судить. Стоит вспомнить их одну единственную встречу; тогда, если бы не магическое наставничество, он бы с огромной радостью проучил мальчишку.
— Когда я признал вас наследником Гамильтон, — обратился Лорд Принц к мальчику. — Магия нашего рода сама сменила вам имя. Это не моя прихоть, хотя признаюсь, ваше прежнее имя мне не нравилось.
— Мне нравится мое новое имя, сэр, — спокойно ответил Гамильтон, смотря в черные глаза Себастьяна.
Лорд Принц кивнул.
— Прошу в малую гостиную. Эльфы уже накрыли на стол.
— Как твое деканство, Северус? — когда все расселись по своим местам, поинтересовался Лорд Принц, сидящий во главе стола.
— Как обычно. Слизеринцы относительно спокойны и доставляют минимум проблем, в отличие от других факультетов, а вот мое преподавание зелий по-прежнему несет опасность на каждом уроке.
Себастьян ухмыльнулся.
— Я давно говорил тебе, что пора заняться своим делом. С твоим талантом, тебе нечего делать в Хогвартсе. Ты мог бы преуспеть в открытие новых зелий.
— Всему свое время, — ответил Северус.
— На каком уровне вы владеете искусством дуэли, Гамильтон? — Лорд Принц посмотрел на внука.
— Ну, отец говорит, что…
— Мне не интересно знать, что говорит ваш отец, — прервал мальчика Себастьян. — Я хочу знать, что думаете вы.
— Я могу продержаться в бою почти два часа, сэр, — быстро ответил Гамильтон, боясь разозлить деда.
— Мы проверим это, — не отрывая холодного взгляда от гриффиндорца, произнес Себастьян.
Обед для Гамильтона проходил немного напряженно, он до дрожи боялся сделать что-то не так, например, использовать не тот прибор или ответить неверно, постоянно ловил на себе взгляд Лорда, пробирающий буквально до костей. Казалось, Лорд Принц видит насквозь и читает каждую твою мысль.
Когда подали десерт, Гамильтон с ужасом уставился на появившийся рядом бокал, безошибочно определяя, что в нем вино.
Северус не смог сдержать улыбки на реакцию сына.
— Ты научишься правильно выбирать напиток в соответствие с обстановкой и закуской, а также ценить его качество и вкус по достоинству. Вспомни нашу лекцию.
Гамильтон послушно кивнул, стараясь не вспоминать прошлый опыт знакомства с более крепким напитком, чем сливочное пиво и сделал маленький глоток, на мгновение прикрывая глаза.
— Что скажете, юноша? — поинтересовался Лорд Принц, внимательно наблюдавший за внуком с явным развлечением.
— Оно ароматное, — поставив бокал на стол, ответил подросток. — Словно букет цветов. Хорошо сочетается с фруктовым желе.
— Верно. Вижу, Северус твоя наука пошла на пользу мальчику, — Себастьян выдал смешок, принимаясь за десерт.
— Лорд Принц, а вы позволите посмотреть на ваших лошадей? — поинтересовался Гамильтон. — Отец рассказывал, что это гордость нашего рода.
— Конечно, — судя по голосу Себастьяна, он был крайне доволен мальчишеским интересом внука. — Но всему свое время. Я думаю, вам не терпится ознакомиться с поместьем, и, учитывая его размеры, на это уйдет весь оставшийся день. А завтра мы все вместе отправимся к конюшням, где вы не только посмотрите, но и начнете обучаться верховой езде. Истинный Принц — превосходный наездник.
— Спасибо, сэр, — Гамильтон улыбнулся, почувствовав, что за строгостью Лорда есть что-то родное, незаметно подкрадывавшееся к его сердцу.
— Все было очень вкусно, Себастьян, — Северус промокнул губы салфеткой. — Мы могли бы начать экскурсию? А то кое-кто еле удерживается на месте.
— Конечно, — Лорд Принц поднялся из-за стола. — Прошу за мной, Гамильтон. Вас ждет история всего нашего рода.
========== Поместье Принцев. Часть 1 ==========
Лорд Принц относился к числу тех чистокровных магов, которые во многом поддерживали политику Темного Лорда, однако не соглашались с его методами донесения до магического сообщества своих идей и стремлений. Себастьян Принц гордился тем, что благодаря своему острому уму и наследственной хитрости смог занять нейтралитет в войне и тем самым защитить себя и свою семью от опасности исходящий, как ни странно, с обеих враждующих сторон. Да, он не доверял Альбусу Дамблдору, если быть честным, то он вообще никому не доверял, кроме себя и Северуса.
Что касается последнего, то Себастьян всеми силами старался уберечь неразумного глупого наследника, жаждущего мести Темного Лорда, от гибели. Правда, раскрывать карты своих планов и сообщать об этом Северусу он пока не собирался, на то были свои причины, ведь главное — результат, но вот свести позорную дрянь с руки будущего главы рода он планировал незамедлительно. Не надлежит потомку самого Салазара Слизерина носить на себе клеймо раба. Не один Принц никогда не опускался до подобного. Себастьян не винил Северуса в юношеском необдуманном поступке, он корил за это только себя. Будь он чуть умнее на тот момент, то не отрекся бы от родной дочери, поддавшись гневу на ее выбор мужа, и не забывал о своем единственном внуке ни на минуту, а полностью занялся бы воспитанием мальчика. Да, позже он примет участие в воспитании наследника, но похоже, что он многое упустил. К чему привела его жестокость по отношению к дочери? К тому, что он потерял не только Эйлин, но и ее мать, которая не смогла вынести тоску от разлучения с дочерью и его приказа не впускать Эйлин на порог родного дома. Он хотел отсечь Эйлин Принц от рода, но у великой магии были свои планы на этот счет, и она не позволила совершиться подобной жестокости. Случись это, и род Принц бы прервался, лишившись последнего наследника в лице Северуса Снейпа. Пусть его кровь подпортил жалкий пьяница-маглл, но это ничего не меняет. В нем течет кровь Принцев и Слизерина, а это означает очень многое, и пусть Темный Лорд катится, куда подальше со своей местью, но он сделает все возможное для спасения наследника, даже если ему придется умереть. Не такая уж и высокая плата за все совершенные грехи.
— Лорд Принц, — раздался голос Гамильтона. — Вы так и не ответили, кто это, — еще один наследник указал рукой на висящий в огромном зале для приема гостей портрет основателя поместья Принцев, Антуана Принц.
— Этот великий волшебник является спасителем нашего древнего рода, а также его основателем, — принялся рассказывать Себастьян. — Антуан Принц был одним из трех правнуков Салазара Слизерина, основавшего, как вам известно, вместе с тремя величайшими, как и он сам, волшебниками и волшебницами школу Хогвартс…
— Простите? — удивленно и явно находясь в шоке, переспросил Гамильтон.
— Что такое? — Лорд Принц недовольно посмотрел на мальчика. — Ваш отец не научил вас, что прерывать старших непозволительно?
— Простите, сэр. Просто это значит, что я действительно наследник Слизерина.
— Ах, да, о ваших приключениях на втором курсе мне известно, — недобро усмехнувшись, Себастьян приблизился к Гамильтону. — Но вы наследник рода Принц, юноша, с каплей крови Салазара Слизерина. Возможно, в вас есть и его таланты, например владение парселтангом и чтобы узнать, на что вы еще способны, сегодня вечером мы проведем небольшой обряд прошения около родового камня. Еще вопросы?
— Профессор Дамблдор говорил, что владение парселтангом мне передал Волан-де-Морт в ту ночь, когда пытался убить меня. Он думает, что часть его магии находится во мне.
— Даже если так и было, то после обряда очищения плоти, в вас бы не осталось чужой магии, способностей и талантов. Вы ведь до сих пор можете говорить со змеями?
— Да, сэр.
— Вывод очевиден, не так ли? — Себастьян изогнул бровь. — Теперь я могу продолжить?
— Да, Лорд Принц, — Гамильтон чуть покраснел, понимая, что экскурсия по поместью предназначена для него одного, а он в который раз прерывает деда. Но что поделать, если у него слишком много вопросов?
— Итак. Взгляды на чистокровный отбор студентов не поддержали другие волшебники, и Салазар покинул Хогвартс. Чуть позже он основал еще одну частную школу, принимая на обучение детей из чистокровных семей. Все было хорошо до тех пор, пока некоторым волшебникам не показалось, что воспитывая детей в аристократических чистокровных традициях, Салазар тем самым настраивает их против маглорожденных и полукровок, а такие семьи как, к примеру, Уизли, почувствовали опасность для своих собственных детей, которые не были обучены даже элементарным правилам этикета. Как ни прискорбно, но, к сожалению, такие семьи всегда были и будут. К тому времени Салазар Слизерин имел свою семью. Он женился на ведьме, родившей ему двоих сыновей. Его дети, а затем внуки и правнуки обучались в его школе. И вот однажды, во время очередного занятия, школа была охвачена страшным огнем окружившим здание со всех сторон. Восставшие праведники наплевательского отношения на чистокровность, решили уничтожить, как им казалось, опасность, таящуюся в стенах школы в виде маленьких детей. На школе, разумеется, стояла защита, и довольно крепкая, но по сравнению с защитными чарами Хогвартса она была слаба. Салазар делал все в одиночку, без чей-либо помощи. Даже такой сильный маг как Слизерин, застигнутый врасплох, не смог противостоять охваченной жаждой крови толпе.
— О, Мерлин, — выдохнул Гамильтон, представляя бедных детей, не сумевших спастись.
— Но хоть кто-нибудь спасся? — юный Принц с надеждой посмотрел на деда.
— Да. И среди них был семнадцатилетний правнук Салазара Слизерина, Антуан Слизерин. Сумевший сбежать от разгневанной толпы и поддерживаемый магией, он смог найти магическое место для создания нового рода. Так как все близкие к тому времени были мертвы, он с благословения магии основал род Принц, оставив в себе магию Салазара Слизерина. Магия не позволила уничтожить одну из сильнейших кровей истории магического мира.
— А зачем он создал новый род? — не совсем понял Гамильтон.
— Прежде всего, для собственной безопасности, — пояснил Себастьян. — Обряд создания нового рода влил в него не только потоки и дары магии, он также изменил его внешность. Останься он Слизерином, его постигла бы та же участь, что и его семью. В той войне погибли все. Родственники, явившиеся на зов Салазара, отчаянно бились, но что может сделать горстка волшебников, когда против тебя восстают маги, охваченные идеями остальных трех волшебников.