— Значит, благородный Годрик Гриффиндор, пусть косвенно, но все же виновен в смерти Салазара и всех погибших детей? Почему он не пришел на помощь? Ведь они вместе основали школу.
Себастьян и Северус промолчали. Пусть мальчик сам сделает соответствующие выводы и подумает о той глупой межфакультетской войне, а особенно о том, какая на самом деле страшная история стоит в почти самом начале основания факультета Слизерин.
Гамильтон посмотрел на портрет своего предка. Гордый взгляд черных глаз смотрел на мальчика. Темно-каштановые волосы красивыми волнами обрамляли совсем молодое лицо мужчины. Губы тонкие и плотно сжатые, создавали ощущение упрямства и строгости. А нос в точности как у его отца.
Гамильтон усмехнулся и посмотрел на стоящего позади наставника.
— Только попробуй что-нибудь сказать, — сурово произнес Северус, но в глазах искрились задорные искорки.
— Я молчу, пап, — Гамильтон повернулся к Себастьяну. — А почему он неподвижен, сэр?
— Портрет был написан при жизни, а после смерти он так и остался всего лишь портретом.
— А почему? Было бы так интересно поговорить с ним.
— Я не знаю, Гамильтон. Не всегда частица магии волшебника хочет общаться с предками. Возможно, это и к лучшему.
Себастьян познакомил Гамильтона еще с несколькими портретами предков. В основном на стенах зала висели портреты мужчин, и всего нескольких женщин, и среди них была жена Себастьяна Принца, которая в данный момент отсутствовала.
— Она часто покидает портрет, — немного мрачно пояснил Лорд Принц, и прошел мимо.
Гамильтон посмотрел на отца.
— Потом, сын.
Себастьян был прав: чтобы обойти все поместье, им понадобился почти целый день.
Бесконечные залы и комнаты поместья восхищали своим величаем и красотой. Древняя живопись на стенах была главной составляющей почти каждого зала, а огромное количество свечей только усиливало восхищение от кисти художника. Огромная библиотека поражала своим кладом накопившейся за столько веков мудрости, и Гамильтону не терпелось заглянуть в эту комнату знаний.
— Похвальное стремление, юноша, — похвалил Лорд Принц. — Библиотека в вашем распоряжении, однако не пытайтесь открыть книги, которые закрыты, в противном случае вы столкнетесь с моим неудовольствием, и вам не понравятся последствия. Вам все понятно?
— Да, сэр, — Гамильтон тяжело сглотнул от тона Лорда. Знакомиться с последствиями деда у него желания не было. Хоть он прекрасно знал, что находится под защитой наставника, однако, отец вполне мог позволить Лорду разобраться с ним лично, если, конечно, магия не вмешается.
— Думаю, мы на сегодня закончим, — Себастьян вызвал домовика и распорядился подать ужин. — Что скажете, Гамильтон?
— Мне все очень понравилось, сэр, и я узнал много нового, — глаза подростка возбужденно горели. — Но мы не были в дуэльном зале. Вы же хотели проверить, на что я способен, — в словах наследника явно читался вызов, и Себастьян хмыкнул.
— Не сегодня, юноша. Отложим ваше испытание на завтра, как и верховую езду. Сегодня после ужина вы посетите ритуальный зал. Я хочу, чтобы вы прикоснулись к родовому камню. Северус, к тебе у меня также есть разговор.
После ужина, который проходил для Гамильтона уже не так напряженно, как обед, Себастья Принц повел наследников к родовому камню.
Огромной зал, не имевший не единого окна, был освещен всего несколькими свечами, расположенными рядом с огромным камнем. Сплошная тьма и только маленький полумрак у истока основания их рода вселял такую защиту и спокойствие, что Гамильтон, войдя в зал, почувствовал желание лечь спать прямо на этом камне.
— Ау! — юный Принц подскочил, схватившись за свой зад.
— Что за сутулость, — Себастьян убрал палочку.
— Я предупреждал, — шепнул Северус, идущий рядом с сыном.
— Итак, Гамильтон. Подойдите к камню и коснитесь его обеими руками, произнеся следующее : «Я, твой наследник, признаю твою силу и щедрость и прошу заполнить мою кровь своей магией»
Гамильтон кивнул и сделал, как ему сказал Лорд Принц, и в то же мгновение почувствовав, как по его телу пробежало приятное тепло, покалывая кончики пальцев на руках. Посмотрев на руки, светящиеся, словно изнутри, белым светом, Гамильтон ощутил внезапную усталость, и через секунду его веки закрылись и он провалился во тьму.
— Что же, немудрено, — стоящий рядом Себастьян успел подхватить подростка.
— Что с ним? — обеспокоено спросил Северус, забирая сына к себе на руки.
— Магия заполнила его до краев, только и всего. Он получил все то, что должно было находиться в нем с самого детства, его организм не выдержал перенапряжения, и он погрузился в крепкий сон. К утру все будет хорошо. Отнеси его в комнату, Северус и возвращайся. Есть что-то важное, что я хочу сделать.
Пока Северус относил сына в комнату, Себастьян подошел к родовому камню и, прикрыв глаза, тихо зашептал слова помощи.
— Не откажи мне, всевышняя. Даруй спасение моему наследнику. Ты знаешь мою плату. Ты видишь мою душу.
— Себастьян, — в зал вошел Северус.
— Подойди к камню, Северус, — Лорд Принц вытащил палочку и повернулся к наследнику. — Сегодня я избавлю тебя от метки Темного Лорда.
========== Поместье Принцев. Часть 2 ==========
Черные потоки магии, кружась сильным вихрем вокруг родового камня, вот уже несколько долгих мучительных минут избавляли наследника рода Принц от рабского клейма. Закусив губы до крови и с трудом сдерживая стон, Северус Снейп терпел адскую боль, пронизывающую не только левую руку, но и все тело словно сотня раскаленных игл.
— Все закончилось, Северус, — в голосе Лорда Принц слышалась усталость и какая-то не ведомая никому обреченность. — Вставай, мой достойный наследник.
Невольная одинокая слеза скатилась по щеке профессора зелий, и в тоже мгновение, распахнув глаза и поднеся к ним руку, Северус не удержался от громкого вздоха облегчения. Темной метки нет. Словно никогда и не было. Он свободен. Мерлин! Как же он хотел этого. Сколько боли и страданий принес ему необдуманный поступок.
— Себастьян, — Северус поднялся с родового камня и быстро приблизился к бледному, как покойник, деду. — Что с тобой? Тебе плохо? Вот. Выпей, — зельевар вытащил из всегда имеющегося при себе запаса зелий пузырек с восстанавливающим зельем. — И ответь мне, как ты смог снять метку?
Себастьян одним глотком принял предложенное зелье и, чувствуя, что больше не валится буквально на пол от навалившейся усталости, посмотрел на внука.
— Что именно ты хочешь узнать, Северус?
— Себастьян, я знаю, что метку может снять лишь тот, кто ее поставил, и я не понимаю, как удалось это сделать тебе. Я до последнего считал эту затею глупой, — Снейп положил руку на плечо Лорда. — Может, присядем? Ты неважно выглядишь.
— Идем в гостиную, — Себастьян стремительным шагом направился к выходу из зала, стараясь скрыть свою слабость, и надев на себя маску неприступного Лорда, вышел из помещения.
Расположившись в малой гостиной, где уютно потрескивал в камине огонь, Северус принял предложенный бокал с виски и внимательно посмотрел на Лорда, ожидая ответа на свой вопрос.
— Северус, — Себастьян сделал глоток виски и прикрыл глаза, явно собираясь с мыслями. — Я хочу, чтобы ты внимательно выслушал меня и не делал поспешных выводов.
Профессор кивнул, заинтересованный подобным вступлением.
— До недавнего времени я считал, что мы единственные наследники великого Салазара Слизерина, — негромко начал говорить Себастьян. — И наш родовой гобелен тому подтверждение. Но совсем недавно, когда я узнал, что у тебя есть сын, я провел ритуал принятия наследника, дарующий защиту юному наследнику, именно тогда магия и выбрала ему новое имя. После этого я решил проверить, все ли прошло успешно, и открыл родовую книгу, куда внесены все имена наших членов семьи и где должно было появиться имя Гамильтона, — Лорд Принц закрыл на мгновение глаза. — Вместе с именем твоего сына появилось еще одно, вдребезги разрушая мое представление об истории нашего рода.
— Чье имя? — нетерпеливо спросил Северус, видя, что дед замолчал в нерешительности.
— Том Марволо Реддл.
— Это невозможно, — потрясенно покачал головой Снейп. — Как такое может быть? Ты ведь только сегодня рассказывал Гамильтону историю нашего рода, которую и я слышал уже не один раз. Выжил только Антуан Слизерин, основатель нашего рода.
— И тем не менее, это так, — Лорд Принц холодно посмотрел на внука. — Я могу продолжить?
— Да, сэр, — фыркнул Снейп.
— Итак. Хорошенько подумав, я решительно потребовал встречи с Темным Лордом, — не обращая внимания на расширение глаза внука, продолжил Себастьян. — И он согласился. Не могу сказать, что наша встреча была теплой, однако узнав цель моего визита, мистер Реддл проявил заинтересованность. Я рассказал ему все как есть, Северус, ничего не утаивая, и нисколько не жалею о своем поступке.
— Ты с ума сошел?! — не хуже змеи зашипел Северус, вскакивая с дивана. — Какого Мордреда ты сунулся в логово этого ублюдка? Если ты забыл, то именно он убил мать моего сына!
— Успокойся, Северус, — жестко потребовал Лорд Принц. — Сядь и выслушай меня до конца. Да, я решился на эту встречу и несколько об этом не жалею. Благодаря нашему взаимопониманию в некоторых вопросах мне удалось добиться согласия на полную неприкосновенность к своей семье с его стороны. Кроме того, узнав, что Гамильтон вовсе не тот младенец, мы пришли к выводу, что ребенка способного противостоять Темного Лорду и вовсе не существует! Все это выдумки. И то пророчество — бред ополоумевшей женщины.
— Как он оказался нашим родственником? — последнее слово Снейп буквально выплюнул, стараясь вложить свое презрение ко всему услышанному.
— У старшего внука второго сына Салазара была связь с полукровной девицей.
— Он же погиб.
— Северус, включи, наконец, мозг и подумай хорошенько! — сердито воскликнул Себастьян. — Не заставляй меня усомниться в его наличии.
Декан Слизерина тяжело вздохнул и потер лицо руками. Полученная информация никак не хотела укладываться в голове. Как он мог не желать смерти тому, кто убил его единственную любовь? Кто разрушил весь его мир? А как же Гамильтон? Что скажет сын, когда узнает, что Волан-де-Морт его очень дальний, особенно учитывая обновление крови во время ритуала, совершенного Антуаном, но все же родственник. О Мерлин…
— Больше нет вопросов о том, как Том смог открыть тайную комнату, — спокойно продолжил Себастьян. — Правда, я удивлен, почему Гамильтон не спросил об этом, когда узнал, чей он наследник.
— Он изменился, — тихо ответил Северус, подливая виски в опустевший бокал. — За столь короткий срок он научился думать и контролировать свои поступки. Думаю, наша кровь и магия — самая главная причина подобных перемен.
Себастьян согласно кивнул.
— Завтра нам предстоит тяжелый разговор. Предоставь это мне. Я сам сообщу Гамильтону эту информацию.
— Теперь понятно, как ты снял метку, — кивнув своим мыслям, произнес Снейп. — Магия не позволит повесить рабское клеймо на члена семьи. После проведенного тобой ритуала, магия признала всех равными, не так ли? — Северус усмехнулся и негромко засмеялся каким-то болезненным смехом, словно будь он не столь силен в конторе над своими чувствами, смех был бы горьким отчаянным плачем. — Есть еще что-то, что ты хочешь мне сообщить?
— Пожалуй, на сегодня достаточно, — Себастьян поднялся с кресла и слегка пошатнулся, ощущая внезапную слабость. — Доброй ночи, Северус.
***
На следующее утро Гамильтон Принц проснулся от того, что кто–то настойчиво теребил его за плечо.
— Юному хозяину пора просыпаться, — тоненький голосок домашнего эльфа Лорда Принц раздался у самого уха. — Просыпайтесь, хозяин. Если Хозяин не спустится вовремя к завтраку, ваш дедушка очень рассердится.
— Уже встаю, — недовольно пробубнил Гамильтон, по-прежнему крепко обнимая подушку. — Можешь идти.
Когда Гамильтон спустился к завтраку, отец и Лорд Принц уже сидели за столом и ждали его. Никто не притрагивался к завтраку, пока все члены семьи не соберутся за столом, таков был этикет.
— Прошу прощения за опоздание, — Гамильтон сел на свое место.
— Доброе утро, мистер Принц, — Себастьян, сидевший во главе стола, кинул строгий взгляд на внука. — В следующий раз, если вы опоздаете, будете завтракать отдельно.
— Да, сэр. Простите, — подросток, потупив взгляд, посмотрел в свою тарелку с овсяной кашей.
— Позвольте узнать, что вас так задержало? — Лорд Принц отпил кофе. — И как вы себя чувствуете, Гамильтон?
— Я чувствую себя прекрасно, сэр, — бодро ответил юный Принц. — Я просто очень крепко спал.
— Выспался? — усмехнулся Северус, намазывая тост апельсиновым джемом.
— Да, отец. Все замечательно. И Лорд Принц, — Гамильтон посмотрел на деда. — Я хотел кое-что спросить. Это важно.
— Давайте оставим все разговоры на потом, Гамильтон, — не требующим возражений голосом произнес Себастьян. — Мне тоже есть, что вам сказать. Предлагаю после завтрака насладиться конной прогулкой.
Гамильтон посмотрел на задумчивого отца и согласно кинул, приступая к завтраку.
После обхода огромного парка с множеством мраморных статуй и несколькими заколдованными и действующими в любое время года фонтанами, Лорд Принц отвел наследников на конюшни. Гамильтон поразился красоте этих древних, ни с чем не сравнимых животных, и совсем не боясь, приблизился к одному из черных коней, который с самого начала бросился наследнику в глаза.
— Браво, юноша, — довольно произнес Лорд Принц, видя, как подросток гладит самого строптивого представителя из всех присутствующих. — Этого коня зовут Роберт, он был доставлен из Индии. Это марвийская порода, первое упоминание о которой было в древнеиндийских священных книгах, согласно которым садиться на такую лошадь могли только представители царских семей и самые великие воины. Главное отличие этой породы от всех остальных в том, что ее уши изогнуты во внутреннюю сторону так, что кончики их соединяются. Они очень преданные и смелые, — с любовью в голосе произнес Себастьян. — В те годы когда их использовали как боевых лошадей, потому что они, даже будучи ранены во время боевых действий, не оставляли своих всадников, пока не относили их в безопасное место. Бывало, когда их всадник раненым падал на землю, лошадь оставалась рядом, оберегая его, и прогоняла каждого, кто к нему приближался. Но главной особенностью их всегда было то, что они благодаря какому-то небывалому чутью возвращались домой. С такой лошадью не страшно заблудиться даже в пустыне, она всегда найдет путь домой и спасет своего всадника.
— Очень интересно, сэр, — Гамильтон оторвал взгляд от Роберта. — Я могу на нем прокатиться?
— Конечно, — кивнул Лорд Принц и отдал приказ эльфам приготовить трех коней к прогулке. — Не торопитесь, юноша! — Себастьян помог Гамильтону оседлать коня и показал, как правильно держать поводья и управлять ими.
Пока Лорд Принц учил сына тонкостям верховой езды, Северус, сидя в седле, думал о предстоящем разговоре Себастьяна с Гамильтоном. Он ужасно боялся, что Себастьян не сможет донести до внука их нынешнее выгодное положение, и, поддавшись эмоциям, Гамильтон в итоге разругается с Лордом, а это ни к чему хорошему не приведет. Да, поразмыслив всю ночь, Северус понял, что сложившиеся обстоятельства выгодны для всех, а что касается личных чувств, то ради сына он готов потерпеть.
Прогулка выдалась на славу, несмотря на то, что Гамильтон постоянно получал замечания от Лорда, мальчик выглядел до предела счастливым и смеялся, совершенно не обращая внимания, на поджатые от того показа эмоций губы Себастьяна.
— Это было потрясающе! — Гамильтон спрыгнул с коня. — Даже круче, чем метла! Хотя… Это разные ощущения. Но мне определенно понравилось.
— Вот уж не думал, что доживу до подобного сравнения, — Себастьян недовольно посмотрел на внука, но губы подрагивали в легкой улыбке. — Я рад, что вам понравилось, и думаю, что Роберт отныне ваш.