И еще с ним в комплекте шла одна довольно неприятная проблема.
Я не мог съесть сейчас найденный шоколад так, чтобы Рен этого не заметил. Следовало оставить его на потом и заняться им, когда я отлучусь в туалет. Ведь никто не требовал от меня им делиться.
Подобные мысли казались весьма соблазнительными, но сделав над собой небольшое усилие, я со вздохом поспешил избавиться от них. Рен являлся моим единственным союзником в этом безумном мире и той надеждой, что у меня оставалось на случай встречи с женским патрулем или решившими поживиться за наш счет мужчинами-мародерами. Свались он в обморок от истощения, и я окажусь просто обречен.
– Кое-что нашел, – произнес я, выбираясь из-под кровати.
– Еда?
– Шоколадка, – едва заметно усмехнувшись, я наблюдал за тем, как Рен тут же подскочил ко мне и уставился на мою находку. На секунду мне показалось, что он съест ее прямо с оберткой и моей ладонью, но Рен всегда умел держать себя в руках. Мы оба были очень голодны, и потому я не видел каких-либо причин откладывать еду на потом. Обертка быстро оказалась снята, и я как можно более ровно разделил шоколадку пополам.
Мне совсем не хотелось, чтобы между нами возникли какие-либо обиды. В конце концов, мы нуждались друг в друге.
– Никогда не думал, что буду счастлив из-за подобной мелочи, – довольно улыбнулся Рен, медленно пережевывая свою порцию. Я тоже решил не торопиться, пусть даже больше всего на свете мне хотелось проглотить ее целиком. Но этого всё равно было бы недостаточно для избавления от чувства голода, так что следовало хотя бы попытаться насладиться ее вкусом.
Честно говоря, нам очень повезло, что воду можно было найти чуть ли не в любой комнате. Практически везде имелась ванная, а водопровод по-прежнему продолжал функционировать. Если бы не это обстоятельство, то, скорее всего, девчонки уже переловили бы всех парней возле общественных туалетов.
– Как думаешь, у нас вообще есть надежда победить? – спросил я, наслаждаясь практически позабытым вкусом шоколада. – Я имею в виду вообще у мужчин. У нас еще имеются хоть какие-нибудь шансы?
– Они бы имелись, будь это честная битва. Разумеется, против нас с тобой выступают обе наших команды, но в Биконе хватает парней – в том числе и старшекурсников – которые умеют сражаться гораздо лучше нас, – вздохнул Рен, печально посмотрев на последний кусочек в своей ладони. – Проблема же заключается в том, что большинство из них уже находятся в плену. Сейчас наши противники слишком сильно превосходят нас числом.
– То есть вообще никаких шансов?
Рен молча пожал плечами и доел свою порцию. Я расправился со своей еще раньше. Что же касалось моего вопроса, то, наверное, ответ на него мне даже и не требовался. Достаточно было просто взглянуть на свиток и узнать, сколько именно контрольных точек оказалось захвачено женщинами. Подобная карта была у всех студентов, но мужчины до сих пор так и не попытались отбить ни одну из них. Честно говоря, надежды на удачный штурм тоже не имелось – женщины отправили к каждой точке слишком много своих бойцов, и эти отряды возглавляли самые сильные студентки.
Лично я ни за что не стал бы пытаться выбить Янг или Нору из укреплений, возведенных вокруг какой-нибудь контрольной точки, а потому сильно сомневался в том, что подобное решение вообще могло прийти в голову кому-либо другому.
Мои мысли внезапно оказались прерваны каким-то скребущимся звуком, раздавшимся прямо в занятой нами сейчас комнате. Рен моментально схватился за оружие, и мы оба приготовились к бою с тем, кто сумел столь незаметно пробраться сюда. В охватившем Бикон безумии это просто не мог быть наш союзник. Женщины без каких-либо раздумий напали бы на нас, а вот мужчины наверняка попытались бы ограбить.
Мы с Реном переглянулись, и я кивнул ему в ту сторону, откуда раздался этот звук, а сам взял под контроль входную дверь. Ну, то есть сделал вид, что стал ее оборонять от возможных нежелательных гостей, готовясь тут же сбежать, если наши дела пойдут совсем плохо.
Рен потянулся к куче одеял, что была сложена возле одной из стен. Раньше мы не обращали на нее никакого внимания, решив, что ее появление оказалось результатом действий каких-нибудь мародеров, побывавших здесь до нас, или даже самих хозяев комнаты. Но теперь эта куча явно шевелилась, причем всё сильнее и сильнее по мере приближения к ней Рена. Неожиданным рывком оказавшись рядом, он откинул одеяла в сторону, наконец открывая нам источник шума.
Перед нами предстал вполне знакомый корги, сейчас вилявший своим коротким хвостиком.
– Цвай, – с облегчением выдохнул я, отпуская рукоять меча. Рен устало провел ладонью по лицу и вздохнул, а затем убрал свое оружие.
– Пожалуй, это единственное существо во всей Академии, которое не стало бы на нас нападать, – сказал он. – В этот раз нам повезло, но что он вообще здесь делает?
– Не знаю. Ни Руби, ни Янг точно не бросили бы его одного. Скорее всего, Цвай от них просто сбежал. Всё равно в округе нет преподавателей, чтобы сделать им за это замечание.
Наверное, бедолаге стало скучно в комнате команды RWBY, и меня в очередной раз заинтересовал вопрос, как именно они совмещали секретность его там проживания с необходимостью периодически его выгуливать? Решив постараться не сосредотачиваться на так и лезших мне в голову всяческих кошмарных догадках, я присел рядом с Цваем и погладил его.
– Хороший мальчик. Только не говори своим хозяйкам, что мы находимся здесь, ладно?
Он кивнул мне, а затем развернулся к своему убежищу и, что-то схватив оттуда зубами, побежал к двери.
Мы с Реном круглыми глазами посмотрели на этот предмет.
Ведь это был целый пакет собачьего корма.
Цвай замер на самом пороге, оценив наши голодные взгляды и тот объект, от которого они никак не желали оторваться, после чего зарычал. Его зрачки сузились, а шерсть встала дыбом.
Я сглотнул скопившуюся во рту слюну и сделал первый шаг в его сторону.
Цвай побежал прочь.
Мы с Реном тут же бросились за ним в погоню.
Преследование маленького пушистого комка меха по коридорам Бикона совсем не делало нам чести, но в тот момент нас этот вопрос ничуть не волновал. У него имелась еда – пусть и отвратительная, но зато она вполне могла немного утолить наш голод. И в отсутствии каких-либо альтернатив, мы не собирались упускать эту возможность хоть как-то восстановить наши силы.
Цвай свернул в один из боковых коридоров, и мы тут же последовали за ним. Наше отставание составляло всего лишь десяток метров, пусть даже он и пытался оторваться от нас, пробегая под всякими стульями и прочими препятствиями, которые нам приходилось огибать. Впереди был тупик, и поэтому Цвай влетел в дверь одного из классов справа. Мы с Реном не стали медлить и последовали за ним. Гигантским прыжком я оказался рядом с окном, к которому он сейчас и направлялся, быстро его захлопнув. Оказавшись в ловушке, Цвай выпустил пакет из зубов и зарычал.
– Руби с Янг выдадут тебе новый, – произнес я, попытавшись схватить еду, но вынужденно отдернув руку, чтобы та не оказалась в пасти корги. Рен зашел с другой стороны, и хотя Цвай вынудил его отступить и даже забраться на одну из парт, чтобы сохранить свои ноги целыми и невредимыми, но атака увенчалась успехом.
– Есть! – воскликнул Рен, демонстрируя мне свою добычу.
– Этим вечером нас ждет королевский пир! – обрадовался я.
Цвай жалобно заскулил, и тут мы осознали, что сражались с крохотным песиком за пакет собачьего корма. Рен заметно покраснел, спускаясь обратно на пол, но еду возвращать всё же не спешил. Она была нам необходима.
Подстегнутое инстинктом самосохранения воображение подсказало мне, что именно произойдет, когда Руби с Янг узнают о том, что я отобрал оставленный их питомцу корм. Так что я присел рядом с расстроенным корги и погладил его.
– Разделим на троих. Мы же не чудовища, Цвай. Просто нам тоже нужно что-нибудь есть.
Рен был со мной согласен и потому устроился рядом – но все-таки так, чтобы я оставался между ним и Цваем. Чуть надорвав пакет, он насыпал из него полную горсть.
– На троих?
– Троих? Мне кажется, что правильнее будет делить на семерых.
Голос, что раздался от входа в класс, я узнал практически мгновенно. И всё же мне пришлось повернуться в ту сторону, чтобы проверить свою догадку. Там и в самом деле стоял Кардин Винчестер, а его всегда полированная броня сейчас была тусклой, грязной и помятой. Волосы оказались растрепанными, а вот улыбка на его лице, если ее вообще еще можно было так называть, больше подошла бы какому-нибудь дикому зверю.
И позади него находилась вся его команда.
– Кардин, – поприветствовал я его, лихорадочно придумывая, что в данной ситуации можно было сделать. Вряд ли мы сумели бы разойтись мирно – булава Кардина уже находилась у него в руках. Да и все четверо неожиданных визитеров выглядели одичавшими, голодными и измученными воспоминаниями о тех кошмарных вещах, что им, вне всякого сомнения, довелось за это время увидеть.
– Жонни, – ответил он. – Как же я рад тебя встретить. Не могу не заметить, что тебе повезло наткнуться на кое-что весьма интересное.
Он кивнул на собачий корм в руках Рена.
– Мы с парнями довольно сильно проголодались. Времена наступили сложные, но ты же не откажешься поделиться со своим старым другом, правда?
Я не был идиотом, пусть являлся и далеко не самым умным студентом нашего курса. Кардин вовсе не просил с ним поделиться – он требовал себе весь пакет. И как бы ужасно это ни звучало, Цвай наверняка тоже интересовал его исключительно с гастрономической точки зрения.
(Тут я должен признаться, что подобные мысли посещали и меня, хотя мне и удавалось от них очень быстро избавляться. Я вовсе не прошу за это прощения. Времена действительно были довольно сложными, а Цвай и в самом деле слегка напоминал небольшую корову, если смотреть на него боковым зрением).
– Хорошо, я поделюсь с вами, – сказал я. – А потом мы разойдемся.
– Так быстро? Уверен, что мы вполне можем немного посидеть и поболтать, – Кардин кивнул своим товарищам по команде, которые тут же разошлись в стороны, охватывая нас полукругом и отрезая от выхода. – Наверняка нам всем есть что рассказать друг другу, верно? Как насчет того, чтобы совместить наш разговор с небольшой трапезой?
Рен поднялся на ноги и достал свое оружие. Я сделал то же самое, но встал чуть позади него. Мне совсем не нравилось соотношение сил, но и какого-либо другого выхода я тоже не видел.
Как бы мне ни хотелось иного, но нам оставалось лишь принять бой. Я оценил нашу боеготовность и уровень усталости, причем не только свои и Рена, но и Цвая. И пожалуй, это само по себе лучше всего говорило о сложности нашего положения. Впрочем, как раз Цвая недооценивать не стоило. У него было всё то же самое, что и у любого другого студента Бикона, да еще и имелись довольно острые зубы. А это означало, что он был даже опаснее меня самого.
Хотя в бою с командой CRDL всё это нам вряд ли бы помогло… Кардин со своими соратниками бросился вперед, не давая мне времени придумать какой-нибудь план. Кроцеа Морс заблокировал удар его булавы, а затем я с головой ушел в эту схватку.
Честно говоря, я всегда терпеть не мог драться с людьми. Нет, вовсе не из-за трусости – даже Вайсс признавала, что я довольно неплохо сражался против Беовульфов и Урс. Но Гриммы обычно просто и безо всяких хитростей атаковали меня, так что меч с щитом проявляли себя с самой лучшей стороны. А если что-то шло не так, то у меня всегда имелась поддержка моей команды.
Но битвы против людей довольно сильно отличались от этого. Подобные противники никогда не чурались хитростей. Я отразил атаку кинжала Рассела, но получил удар в ногу пятой алебарды Ская. Упав, я всё же успел ухватить Рассела за его ирокез, и он с болезненным криком рухнул прямо на меня. Даже подобное сомнительного качества укрытие заставило Ская на мгновение заколебаться, чем я и воспользовался, ударив его точно между ног. Он завопил, но времени насладиться своим успехом у меня уже не было. Рассел пополз прямо по мне, стараясь до чего-то дотянуться.
До кинжала? Нет, всё было гораздо хуже – он пытался ухватить собачий корм!
Поскольку я лежал, Рен оказался занят своим собственным противником, а Цвай вцепился в голову Кардина, и теперь они оба боролись друг с другом на полу, главный приз остался безо всякой охраны, и Рассел наверняка желал схватить его и убежать прочь.
Но я успел поймать его за ногу и оттащить подальше от пакета, а затем прижал его лицом к полу и сам попытался схватить корм. Если бы у меня получилось унести его отсюда, то команда CRDL, скорее всего, сразу же потеряла бы всякий интерес к Рену, и тогда я смог бы чуть позже вернуться за ним.
Ну, именно в этом я сам себя и убеждал. Так мне удавалось избавиться от каких-либо угрызений совести. Рен всё равно будет в полном порядке. Так было всегда.
– Отвали от меня! – прорычал Рассел, сумев перевернуться и ударить мне локтем в лицо. – Ну же, чувак. Мы просто хотим немного поесть!
– Тогда идите в столовую и сдавайтесь тамошним обитателям, – прошипел я, нанося ответный удар. Мой взгляд при этом не отрывался от пакета с кормом. – Мы первыми его нашли. Он принадлежит нам!
– Это будет военный трофей, – возразил мне Рассел, вскрикнув, когда я укусил его за руку.
– Снимите эту проклятую собаку с моей головы! – вопил Кардин, катясь мимо нас вместе с маленьким, но очень злобным корги.
Я знал, что поступил правильно, когда решил помириться с Цваем. Если уж он умудрился выжить с присматривавшими за ним Руби и Янг, то в попытке вернуть свою собственную еду его наверняка не остановил бы и взрыв бомбы.
В общем, вокруг бушевала битва. Рен сражался с Довом, я сцепился с Расселом, Кардин боролся с Цваем, а Скай тихо скулил, держась за пострадавший пах. Честно говоря, мы все сейчас выглядели слабыми и жалкими – таким оказался результат длительного нахождения в атмосфере полной безнадежности и всеобщего морального отупения. Наблюдай за этим нашим боем мисс Гудвитч, и она наверняка заплакала бы или – что было куда более вероятным – заставила бы плакать нас из-за полного отсутствия какой-либо тактики, техники и даже просто дисциплины.
И мы настолько увлеклись этой схваткой, что даже не поняли, как сильно сейчас шумели. Но вот кое-кто другой такой непонятливостью совсем не страдал, и вскоре наша потасовка оказалась приостановлена в связи с появлением в классе новых лиц. Их было восемь, они имели отличную экипировку, оказались хорошо накормлены и – наиболее важный момент в нашей нынешней ситуации – все они являлись женщинами.
– Так-так-так, – произнесла их лидер, держа в правой руке меч. – Что тут у нас такое? Шесть мужчин сражаются за пакет собачьего корма. Ничего необычного.
Я настолько глубоко впал в ступор, что даже не почувствовал, как Рассел оттолкнул меня и схватился за свое оружие. Все мысли о продолжении нашей драки моментально испарились, сменившись лишь страхом и нервозностью. Даже Цвай отцепился от Кардина и осторожно отошел назад.
– Женский патруль… – выдохнул я.
(И пришли они совсем не для того, чтобы угостить нас печеньем. Ну, разве что преподнести его нам на самых кончиках их мечей. Женские патрули не защищали каких-либо контрольных точек. Они бродили по коридорам Бикона, чтобы обнаруживать и захватывать любых продолжавших прятаться там парней. Пусть с начала боевых действий и прошло немногим более суток, но к этому моменту патрули уже успели стать символом ужаса для всех оставшихся на свободе мужчин).
– Мы обречены, – пробормотал Скай, позабыв даже о своей боли. – Что нам делать, Кардин?..
– Я… я не знаю, – откликнулся тот, а затем произнес уже куда громче и уверенней: – Вам лучше бы убраться с нашего пути, если, конечно, вы не хотите связаться с командой CRDL!
В какое-нибудь другое время подобная угроза могла бы и сработать… ну, когда они не выглядели грязными, усталыми, голодными и отчаявшимися. Поэтому девушки лишь переглянулись и рассмеялись, а их лидер и вовсе закатила глаза.