- Видишь, ублюдок? Я умею вас учить.
- Через день, – сказал сержант Корракс. – День – общие упражнения, день – тренировка с лейтенантом Суллой.
- Есть, сэр! – отчеканил Минас.
- И я тебе запрещаю любое общение с лейтенантом Суллой за пределами тренировочных залов кадетского блока.
- Спасибо сэр! – ну, а что тут ещё можно было ответить?
- Свободен.
- Есть. Можно вопрос, сэр?
Сержант нехотя кивнул.
- Это из-за того, что я… То есть, это сержант Илинго отказался меня тренировать?
Некоторое время Корракс смотрел задумчиво, словно решая, достоин ли Минас ответа.
- Капитан решил, что ты не можешь учиться у сержанта Илинго. Капитан в курсе, что всё свободное время ты проводишь в зале, и как ты ломился с палкой на четверых кадетов. Капитан решил, что тебе нужны индивидуальные занятия. Лейтенант Сулла – один из лучших наставников на корабле.
Это меняло всё. Лейтенант этот странный и неприятный, конечно, но это действительно совсем другой уровень! «Мастер меча абордажной команды. Капитан приказал ему учить тебя». Ну, ясно, чего он такой злой, «учить детей» же добровольцев мало, но приказ есть приказ.
Минас отчётливо чувствовал, как в районе лопаток прорезаются крылья. Он-то боялся, что, после истерики в коридоре, капитан сидит–думает, не выгнать ли сопливого нытика взашей. А капитан, наоборот, подарил ему персонального инструктора, одного из лучших на корабле! Хотелось прыгать и петь. И даже угрюмый взгляд сержанта Корракса не мог согнать ликующей улыбки с лица мальчика.
- Спасибо, сэр!!!
После обеда его перехватил Джелл.
- Мелкий, ты реально решил, что тебе теперь всё можно?
- А?
- Хрен ли этот выводок дразнишь?
- Какой?
Джелл тихонечко взвыл, и потряс младшего кадета за плечо.
- Минас, очнись! Утром в две фразы докопался до Маркуса, сейчас сидел, лыбился им, как Лорд-Губернатор на именинах. Только не говори, – по тону Джелла стало понятно, что он уже не слишком верит в действенность своей просьбы, – что ты это просто так, без задней мысли...
Просьба действительно не сработала. Минас растерянно оглянулся, и увидел компанию илиманцев. Они смотрели на него не просто зло – остервенело. Ну, вроде да, они, как обычно, чего-то шипели за столом, Минас, как обычно, не вслушивался, занятый своими мыслями, но на любое изменение в фоновом шуме исправно оглядывался, чисто на всякий случай. Пришлось развести руками и смущённо улыбнуться уже Джеллу.
Когда выяснилось, что вечером будет очередная беседа с Наставником Сахаалом, Минас с трудом разобрался в буре противоречивых чувств. Он боялся этой встречи, всё ещё мучась от стыда за проявленную слабость, но капитан ведь, как минимум, дал ему шанс. Да что уж там, поощрил заниматься дальше! Наверное, можно считать себя частично прощённым, да?
В тактической комнате было почти темно. Только по поведению идущих впереди Минас понял, что капитан Сахаал уже здесь. Кадеты проходили к переднему ряду сидений и, склонив голову, замирали, приветствуя сгусток более плотного мрака, ожидающий на своём троне.
- Садитесь. Пришло время нам снова поговорить. О, Минас, Маркус, противостояние продолжается? Но на этот раз тактика прихрамывала, да?
- Разведка подвела, наставник, – Минас сам удивился, как легко ироничный ответ слетел с языка. Две секунды назад мальчик сомневался, что вообще сможет заговорить с легионером. – Незапланированный огневой контакт. Вмешательство третьей стороны помешало развить успех.
- И кому же оно помешало развить успех?
- Ему, – кивнул Минас на Маркуса. – При лобовом столкновении превосходство в живой силе, то есть в живой массе противника я могу компенсировать только вооружением, а его не было. Незапланированный и крайне стремительный контакт, оружейную открыть просто не успели.
Минас понимал, что его несёт, но это было так забавно – болтать с легионером о недавней драке. В сумраке поодаль неопределённо хмыкнул Маркус, явно не разобравшись до конца, польстило или разозлило его минасово выступление.
- Здраво оцениваешь свои силы. Полезное умение. А скажи мне, дитя, ты знаешь, что такое дисциплина?
Когда после драки кто-то из старших спрашивал Минаса, что такое дисциплина, это обычно было очень плохим знаком. Только если молчать, лучше не станет. И вообще, вряд ли капитан узнал о драке только что, и раз тренировка с лейтенантом Суллой всё-таки была, значит всё нормально. Ну, то есть не страшно, зал там помыть... Минас рефлекторно встал, и начал докладывать:
- Дисциплина есть совокупность твёрдо установленных правил, коим безусловно должна подчиняться известная группа людей, связанных общими обязанностями. Дисциплина является необходимым условием нормального существования общества; благодаря дисциплине поведение людей принимает упорядоченный характер, что обеспечивает эффективную коллективную деятельность и функционирование социальных структур.
- Однако, – в сумраке лица различались с трудом, но кажется, капитан усмехнулся. – Я смотрю, с теоретической частью у тебя всё хорошо… – и Наставник многозначительно умолк. Минас просто ждал, хотя конечно, удовольствие то ещё. Но большой вины за собой он сейчас не видел, хоть тресни.
- …и это удачно, поскольку здесь мы обсуждаем как раз теорию. Садись, кадет, – Сахаал ещё раз усмехнулся, а затем заговорил размеренно и веско. – Золотые слова, дитя. «Благодаря дисциплине поведение людей принимает упорядоченный характер». Кто скажет, что есть обратная сторона упорядоченности?
- Хаос? – отозвались сразу трое из старших кадетов.
- Не все здесь понимают значение этого слова. Знайте, дети погибшего мира, Хаос – стихия, которой вы будете противостоять всю жизнь. Она изменяет тела, – скорпионий хвост громыхнул по пустующим сиденьям за спиной наставника. – Так же она может изменять разум. Только дисциплина удержит вас от необдуманных поступков. Каждый шаг, продиктованный страстью, а не дисциплиной, может стать шагом в бездну, откуда не будет возврата. Впрочем, лучше я в следующий раз покажу вам тварей, когда-то бывших людьми.
А пока хочу вам сказать, что нас несёт сейчас большой корабль, и чтобы он не развалился,- Сахаал весело глянул на Минаса, – поведение людей на нем должно принимать упорядоченный характер, чтобы обеспечить эффективную коллективную деятельность. Что гарантированно заставит тысячи разных людей делать свою работу вовремя и добросовестно?
- Страх! – слаженным хором отозвались старшие. Второй поток косился на первых с завистью. Ничего, мы тоже скоро выучим и будем красиво выступать!
- Любой страх? – поинтересовался Наставник.
- Да.
- Нет.
- Достаточно сильный.
- Достаточно зримый, дети. Достаточно осязаемый. Если корабль погибнет, каждый из смертных на нем нём станет куском грязного льда, и это не останавливает лентяев и корыстолюбцев, хотя они боятся смерти. Но если на расстоянии вытянутой руки от них распят казнённый…
В темной комнате на огромном военном корабле так славно было слушать самую страшную на свете сказку! Сказку, в которой всё-всё – правда. Минас заворожённо замер, полностью растворяясь во тьме, в низком негромком голосе, в картинах и образах, в тихом дыхании остальных. Думать не хотелось, хотелось верить: в могучих и ужасных воинов, в стальную дисциплину, скрепившую весь корабль и весь флот, в совершенное искусство страха и боли. В то, что один из этих грозных воинов – ты сам.
Наставник умолк, но чары не развеялись. Темнота дышала запахом крови, пряным и желанным запахом крови.
Встречая горящие взгляды своих юных воспитанников, Зо Сахаал испытывал почти чувственное удовольствие. Это была та обещанная власть, которую он так и не обрёл среди своих братьев. Власть над душами, безусловная, безупречная, чистая.
Пусть кто-то скажет, что смешно и жалко выглядит легионер, говорящий с малолетними смертными. Пусть он скажет это Сахаалу, который отшвырнул разряженный болтер в самом сердце владений Хаоса, на мире внутреннего круга Вопящего Вихря.
С ножа и разбитой брони начинался нынешний боевой флот. Каждый бессмертный воин начинался с комка бессмысленной плоти, не способного выжить вне материнского лона или инкубационной капсулы. Восьмой легион начинался с единственного Дитя, охотившегося на крыс в самых грязных закоулках Нострамо V.
Обновлённый Легион начинается со смертных отроков.
Нет, Зо Сахаал не казался себе смешным.
- Что есть ужас? – негромко спросил Сахаал.
- Ужас – мой меч и мой кнут, которыми приведу к повиновению смертных, – почти напевно откликнулся Джелл.
- Что есть боль?
- Единый язык, понятный каждой твари, – отозвался Кастор. – Языком боли я говорю с теми, кто недостоин моих слов.
- Что есть ночь?
- Мой союзник.
- Моя броня.
- Территория, где моя власть абсолютна.
- Твой ответ мне нравится более прочих, Джелл. Территория, где ты – Повелитель.
Катехизис, думал Минас. Хотя нет. Мысли, которые дОлжно взращивать в сердце, но нельзя выпускать на волю до времени.
- Что есть милосердие? – спросил Сахаал. Ему ответили: шесть голосов слаженным, ликующим хором, ещё два – с отставанием и в разнобой.
- Что есть милосердие?
- Я не знаю, Мастер!
- Что есть жалость?
- Я не знаю, Мастер!
Дни, когда досточтимый Сахаал беседовал с кадетами, по негласному сержантскому расписанию считались днями повышенной бдительности. Хотя бывало, и довольно часто, что предосторожности оказывались напрасными. Но не сегодня.
Корракс ненавидел, когда у его кадетов такие лица. Повадки крупных хищников совсем не идут молокососам. Не стоит так убедительно копировать взгляд настоящих бессмертных воинов: горящий внутренним огнём, равнодушный к мелочам. И уж точно не стоит оттачивать его на родных сержантах.
Личинки легионеров, мать вашу. Те личинки, которые в сортире откладывают. Плетей бы вам, чтобы опомнились. Ну ладно, не плетей, кругов сорок по полигону, под окрики и понукания.
Именно так сержант Корракс и решил в самый первый раз, с ещё совсем зелёными мальчишками первого набора. Двое штатно присутствующих в зале сержантов оказались элементарно не готовы к тому, что вразнос пойдут все шестеро сопляков одномоментно. За открытый бунт в кадетском блоке получили все. После разбора полётов лично капитаном ни один из кадетов не проскочил мимо медотсека, но это совершенно не утешило сержантов, которые тоже… Могучий Зо Сахаал был тогда очень опечален и разгневан.
Не наше дело, чем их там капитан накручивает, и зачем – тоже не наше дело. Наше дело – порядок в блоке.
Вывалившись из тёмной тактической комнаты в заметно более светлый коридор, Минас всё ещё чувствовал железистый привкус на языке. И так просто и естественно было продолжить собой шеренгу у двери, и склонить голову, когда мимо безмолвного строя прошёл капитан Сахаал. Было здорово встречаться пылающим взглядом с кадетами первого набора и видеть понимание, и лёгкий кивок в ответ. И даже Маркус потерял там, в темноте, свою настороженную злую маску и тоже смотрел ровно и правильно.
А вот голос сержанта оказался неприятным диссонансом, наживую взрезая обретённое единство помыслов, возвращая кадетов от звёзд на твердь. Хорошо, что тренированное тело откликнулось на приказ само, не ожидая, пока глупая голова вынырнет в реальность. Минас нашёл себя уже в строю, стоящем, почему-то, в общем холле.
- Полчаса на общее повторение устава, ужин и личное время, – Корракс говорил очень спокойно, почти мягко, начисто убрав свой вечно недружелюбный вид. – Леон, два шага вперёд. Обязанности, общие для всего личного состава лёгкого ударного крейсера «Черный ветер».
Минас в приказном порядке велел себе переключиться и слушать внимательно. Заодно порадовался, что успел в пятиминутных перерывах ещё раз глянуть сегодняшние параграфы, и если что, готов отвечать свой кусок.
- Леон – в строй. Джелл, два шага вперёд. Внутренний распорядок жилых палуб.
- Все помещения и территории жилой палубы распределяет между подразделениями и отдельными штатными единицами…
Минас старательно запоминал. Мало ли, когда ещё чего не заучится.
- Маркус, два шага вперёд. Содержание помещений и территорий.
Сказка кончилась, началась рутина.
По-хорошему, надо на полигон. Дать взорваться и сразу стреножить, быстро и больно. И учить до кровавых соплей, напоминая, чем кадет отличается от легионера, и даже от сержанта. И так несколько раз, пока не дойдёт, пока не начнут сами сдерживать эти свои личиночные порывы.
Но дружно, пусть и запланировано, взбесившиеся кадеты – это уже нештатная ситуация, а значит надо заранее согласовать воспитательные мероприятия с досточтимым Зо Сахаалом. Который после таких бесед выходит особенно довольным и умиротворённым, а проклятые щенки настропалились вставать почётным караулом, успешно напрашиваясь на благосклонный взгляд легионера. И что же сержант должен сказать капитану? Что его зверят прямо сразу после беседы надо не одобрять, а возить мордами по грязи? Что вот эти – без команды строящиеся – кадеты потеряли края и практически не слышат приказов? Бывший абордажник не чувствовал в себе достаточно мужества для такого разговора.
Приходилось вправлять мозги по мелочам и каждому персонально.
- Махаться идём? – спросил Леон.
- Ага-да-ща. Через пять минут буду, честно, – и Минас бегом рванул к вахте, поскольку сегодняшний урок по уставу на общем опросе у него так и не приняли, спросив вовсе даже самый первый параграф.
Но быстро отстреляться не получилось, потому что дежурный Илинго, при молчаливой поддержке сидящего тут же Корракса, был очень занят. Он издевался над Маркусом.
- … тряпочкой.
- Да сэр.
- Канистру антисептика вежливо попросишь у уборочного сервитора. Он умеет отвечать на запросы собратьев по труду.
- Да, сэр.
- Абсолютно все поверхности. В душевой следует поддерживать идеальную чистоту.
- Да, сэр.
Маркус заледенел. Стоял по стойке смирно, смотрел сквозь Илинго, монотонно повторял «да, сэр», и готовился треснуть и развалиться на острые осколки, выпустив зажатого в ледяном коконе демона. Кажется, сержанты, этого и добивались. Это тоже было частью их «игры», так же, как постоянный ор и оскорбительные комментарии во время занятий. Такие игры Минас не собирался понимать.
- Включая слив изнутри, насколько хватит руки. Придётся лечь пузом на пол, ничего не поделаешь, – Илинго говорил очень заботливо и медленно, всячески подчёркивая очевидную тупость кадета.
- Сержант Корракс, сэр! Согласно вашему вчерашнему распоряжению, кадет Минас прибыл, чтобы доложить дежурному параграфы седьмой, восьмой и девятый корабельного устава! – Минас вытянулся в струнку, почти касаясь Маркуса плечом. И физически ощутил, как два отдельных кадета превращаются в строй, который теперь надо держать.
- Кадет, тебя не учили не перебивать старших? – поинтересовался Илинго.
- Никак нет, сэр, учили, сэр! Я обращался к сержанту Корраксу, сэр! Прошу прощения, если я говорил слишком громко и помешал вам, сэр! Мне следует подождать с изложением параграфов устава, пока вы закончите беседу с кадетом Маркусом, сэр?
- Минас, два шага назад, – подал голос второй сержант. Рвать строй не хотелось ужасно, но достаточных причин не подчиняться прямому приказу Минас не нашёл.
- Упор лёжа принять. Отжимаешься и излагаешь параграфы. Исполняй.
Пришлось исполнять. Интересно, а на что он рассчитывал-то?
После первого десятка отжиманий Илинго демонстративно перешагнул минасовы ноги и самолично повёл Маркуса смотреть фронт работ. Фокус не удался. Оставалось только пожинать плоды своего бестолкового вмешательства. И, конечно, ни сил, ни дыхания на все три параграфа у Минаса не хватило.
- Отдыхать команды не было. Встать. Продолжай изложение.
Когда Минас закончил, сержант несколько секунд рассматривал его с явной насмешкой.
- Если хочешь обратиться к старшему по званию, когда он занят разговором с другим кадетом, надо остановиться на дистанции в три шага и громко произнести: «разрешите обратиться, сэр».