Олег кивнул. Он осмотрел кухню. Миша занимался фонданами, Алеся птичьим молоком, еще один повар, Олег, которого характеризовал высокий рост и которого я так и называл Высокий Олег, занимался лаймово-мятными чизкейками.
Я ждал, смотрел на работу поваров. За интернетом не посидишь – кухня находится под землей и связь не ловит.
Я чувствую, как холодный пот стекает по лбу. Рубашка мерзко липнет к рукам, спине и животу. Холодная стенная плитка тормозит скольжение вниз. Негде посидеть. Олег сидел на табуретке, но это было его место. В третий день работы здесь, он сказал, что это место шефа, а не официанта. Я не стал говорить о боли в ногах. Я вообще не жаловался, внешний вид сам говорил за меня. Безразличный взгляд, снующий по сторонам, жажда, сухие, кровоточащие губы, потный от духоты и беготни.
- Ну, рассказывай, - неожиданно сказал Олег.
- О чем? – недоумевал я.
- Обо все. Работаем достаточно времени, а я тебя толком не знаю. Да и никто тебя здесь не знает!
- А может это хорошо, что вы меня не знаете?
- С чего вдруг? – усмехнулся Олег.
- Ну, мало ли.
- Не строй из себя придурка. Девушки это вряд ли оценят. Вернее, оценят, но не от такого, как ты. Вижу, ты смышлёный, просто тебе нужно учиться это подавать правильно.
- Что ты подразумеваешь под словом «смышленый»?
- То, что ты нормальный. Ты работаешь в престижном заведении, хочешь заработать денег. Многие в твоем возрасте хрен пинают на улицах и висят на шее у родителей.
- Но я же тоже этим занимаюсь. Не знаю, пошел бы я вообще работать этим летом.
- А что так?
- Олег, я бы тебе рассказал, однако это личное. Слишком личное и болезненно вспоминать. – Я прикоснулся к холодной щеке, делал вид, что чешу невидимую щетину.
- Ну, как знаешь. – Через минуту он спросил: - А чем ты хочешь заниматься в жизни, напомни.
Такой вопрос должен был возникнуть у Олега, и я готовился к нему, ждал. Пока готовились десерты я успел ему рассказать, что хочу быть медиком, как родители. Это не семейное дело, у меня не было широкого кругозора в профессиях. Только под конец учебы в школе, когда я понял, чем хотел по-настоящему заниматься. Но было поздно, было бессмысленно об этом рассказывать, плакаться об обрушившихся планах юных лет.
- Ну, ты не один такой, запомни это, - сказал Олег. – Однако стоит помнить, что, если не получилось с первого раза, можно попробовать во второй.
- А если страшно?
- Страшно заниматься тем, чем ты хочешь зарабатывать?
- Д-да, - соврал. Не к карьере относился вопрос.
- Ну, смотри, - Олег почесал бородку. – Если ты хочешь, чтобы неудача прошлого преследовала тебя всю жизнь до самой смерти, заставляла жалеть, а ночами рыдать в подушку, то ничего не делай. Но, если ты решителен, и хочешь избавиться от страха, – возьми и сделай. Будет и будет.
- Хочешь сказать, что главное - это просто сделать, а все остальное неважно?
- Ну, это единственный способ, который тебе подошел бы. Ты боишься неизвестного, и это хреново. Будь тигром, рычи на неизвестное, чтобы, когда ты ступишь за черту, оно уже было испугано не меньше твоего.
- Шоколадный фондан, - сказал Миша. – Два фондана ведь?
Я кивнул. Не говорил потому, что Олег накормил размышлениями.
Следующие пятнадцать минут я спускался с грязной посудой и поднимался с десертами в ресторан. По идее, гости должны были скоро уйти – на часах десять часов вечера. Еще, примерно, полтора часа и нас развезут домой.
Пока есть время, можно хлебнуть холодной воды. В ящике лежал служебный кофе, но я его не пил, предлагали, но я говорил, что не пил ни разу и не собираюсь. Странно смотрели на меня коллеги в тот момент.
Жажда. Никогда еще вода не казалась такой сладкой на вкус, дающей второе дыхание. Пыл в груди остужался, голова приятно мерзла.
Из банкетного зала вышел лысый человек, тот самый, кому я дал стейк. У него был сонный, веселый взгляд. Он заметил меня.
- Вкусный стейк, - сказал он. – Я бы сказал это той официантке, но принес же его ты, да?
Кивнул.
- Молодой совсем, - продолжал лысый. – Я в твоем возрасте подобной хренью не занимался. Я в твои года стремился создать свой бизнес, вкладывал все, что было, во все, что теперь пользуется спросом.
Мне плевать. Я вижу, какой вкусный стейк – оставил две трети всего блюда, а я потом отнес его вниз. Что ты там затираешь о бизнесе?
- Надо зарабатывать, - говорил он. – А ты тут стоишь, подаешь еду. Это нормально, по-твоему?
- Ну, я же просто подрабатываю. В жизни я хочу заниматься медициной.
- О! И кем? Стоматологом? Они хорошо получают. Хирургом? Тоже вроде как деньги гребут лопатой.
- Фельдшером.
- Кем? – Лысый прищурился, словно впервые слышит такое слово.
- На «скорой» работать, в общем и целом.
- Э-э-э… И это дело? Возить бомжей, алкашей по больницам днем и ночью?
Да, а потом таких засранцев, как ты, с инфарктом миокарда спасать не понятно для чего. Видел бы я тебя впервые, будучи умирающим, держащимся последними силами за свою жизнь, может, я и помог. Но сейчас стою рядом с тобой, думаю, фельдшера ради вас через весь город будут ехать, чтобы спасти, а вы…
- Брат! – Лысый схватил меня за плечо. Еще немного и он его сдавит, сломает.
- Братуха! – Не брат ты мне, гнида буржуйская.
- Дорогой, - из зала вышла женщина, жена, кажись. – Давай-ка собираться, а то ты едва стоишь на ногах.
- Минуточку! – заявил лысый. Он повернул свой кочан на меня. – Дело твое, но деньги – вот, что дает тебе такой костюм, - он показал на свой костюм, - ужины в таких местах. Вот это, - обхватил грудь женщины. Большая грудь, обвиснет к старости лет. – Ну, все, бывай!
- Доброй ночи, - сказал я.
Через несколько минут люди начали выходить из зала. Последними вышел Михаил Сергеевич. Он остановился рядом со мной, подождал, пока все уйдут через ближайшую дверь на улицу.
- Вот, - он протянул мне тысячу. – Заслужил. Учись.
- За что? – не понял я. Ничего такого не сделал. Вернее, сделал, но за это не заслужил денег.
- Это премия, так что бери. И учись, есть потенциал.
Может, начальник моего начальника и был прав, просто сам я этого не хотел признавать.
Взял тысячу.
- Спасибо, Михаил Сергеевич.
- Эй, раб! – позвала Таня. – Я буду выносить тарелки в бар, а ты спускай! Понял? Слышь?!
Игнорировать. Молчать. Слышать, но не отвечать. Не убий.
Через полчаса я сидел в ресторане.
Тут подсел Олег.
- Ну, как оно? Гости довольные ушли?
- Да, вроде бы, да.
- Отлично. Слыхал, ты с каким-то гостем болтал. Че он тебе говорил?
- Ничего такого. Говорил что-то о бизнесе, предпринимательстве… Насчет последнего я не уверен – прослушал.
- Не любишь о таких вещах слушать?
- Нет.
- А читать?
- Книги про бизнес терпеть не могу. Выворачивает наизнанку. Мой давний… одноклассник говорил, что не видит смысла в таких книгах. Богатый человек вряд ли захочет, чтобы появились конкуренты, кто-то моложе и энергичнее. Зачем иметь врага, который, мало того, что победит тебя, так еще и мотивирован был твоими книжками об бизнесе. Пустая трата ресурсов.
- Ну, ты сегодня сам видел, как тратятся богачи.
Вспомнил. Столько еды. Я ею мог бы неделю питаться.
- А насчет бизнеса и прочего, - продолжил Олег, - можешь… ты знаешь такого автора – Теодора Драйзера?
- Слышал о нем. Хочу прочитать «Финансиста».
- Ого! Я как раз хотел посоветовать ее почитать. А еще, если понравится его стилистика, период времени, где происходят события, возьми «Американскую трагедию». Объемная, но, думаю, за месяц или чуть меньше осилишь.
- Ты прав. Такие книги, размером больше в пятьсот страниц, я осиливаю довольно долго. У меня как раз премия от начальника – куплю на нее.
Олег встал с кресла, поправил сумку и протянул руку.
- Ну, надеюсь, что ты прочтешь до момента, когда уволишься, - сказал он.
Обменялись рукопожатиями.
- Ты не поедешь на такси? – спросил я.
- Нет, а что?
- Тогда зачем ты присел здесь?
- А поболтать с одним из работников запрещено по какому-то уставу?
- Э, нет.
- На нет и суда нет. Бывай.
Олег поднялся на верхний этаж. Глухо я услышал, как он попрощался с Аней. Тоже стоит подняться, Аня должна знать, когда приедет такси.
Поднялся, но на кресле администратора сидела другая женщина. У нее были черные распущенные волосы, спускающиеся ниже плеч. Светлые зеленые глаза и розовые губы, к которым хотелось прикоснуться.
Я подошел к Гуле.
- А такси скоро приедет? – спросил я, чувствуя, как внутри все сжимается.
- С минуты на минуту, - ответила Гуля.
Она была не многословна. Я хотел бы с ней поговорить, однако храбрости не хватает. А может я просто боюсь сболтнуть лишнего и выставить себя идиотом. Перед красивыми девушками всегда начинал тупеть, один раз это уяснил, - теперь пытался искать изъяны в каждой, чтобы не оступиться во второй раз.
Глядя на администраторшу, хотел улыбаться. Я понимал, что тут нет настоящих чувств, это не то, что я чувствовал несколькими неделями ранее. И до сих пор чувствую. Просто я – парень, а она – девушка, все остальное – человеческая природа.
Взглянул еще раз на Гулу, вернее, на ее ладони. Не было кольца. Может, спрятала его на время работы. Такое милое создание не могло быть одно в этом мире, кто-то да стережет ее от всякого тряпья.
- Ты что? – спросила она.
- Э, н-ничего, - остолбенел.
- Пфф, и как всю ночь выдержать? Очень хочется спать.
- Посмотри что-нибудь в интернете. Сериал там, не знаю.
- Надо работать, смотреть на камеры наблюдения.
В ее голосе не было раздражения, сплошная усталость. Я, в какой-то степени, понимал ее. До сегодняшнего банкета в ресторан пришло четыре человека, если не считать начальство. Тишина была невыносима, и меня самого тянуло в сон. Упрешься о барную стойку и учись спать стоя. Так и работал.
- О, вот такси подъехало! – сказала Гуля, смотря на камеру, показывающую фасад.
Я кивнул.
- Доброй ночи, - сказал я.
Гуля улыбнулась и ответила взаимно.
========== 3. Меню ==========
- Ты знаешь, почему ты здесь?
- Мне нужна помощь, да.
- Ты не хочешь говорить, что с тобой происходит. Это затрудняет мою работу и твои шансы справиться с проблемой.
- Да, возможно. И что мне делать? Раскрыться перед вами?
- Для начала нам надо понять, из-за чего начались изменения. Родители говорят, а вернее твоя мама, что ты странно ведешь себя. Ты запираешь в комнате, не идешь на контакт с семьей. Это связанно с твоей работой?
- Ну…
- Ай, я ошибся! Ты же начал ходить спустя день после того, как устроился в ресторан.
- Угу.
- Что же произошло? Ты можешь открыто рассказать обо всем, что тебя тревожит.
- Боюсь, вы не воспримите меня всерьез. Скажете, что я навязал себе все это, что проблем нет, а они останутся в голове.
- Я не способен рыться в твоем сознании, но ты можешь вытащить оттуда всю боль и направить ее в нужное русло.
- Некуда мне ее направлять, она сама меня ведет.
- И куда же?
- Скажу более мягко… в пропасть. Я знаю это, но не могу ничего с этим поделать, скоро, я думаю, некуда будет падать. Останется только лежать.
- Подобная меланхолия частый случай. Ты думаешь, что ничего не станет, как раньше, но ты ошибаешься.
- Не будет так, как раньше. Я тоже считал, что будет, а этого не произошло потому…
- Почему?
- Просто не произошло. Я сам в этом виноват, однако я схватился за последний шанс и подумал, может, все-таки удастся. А нет, нисколько. Лишь сделал так, чтобы не было очень больно. Не избавился от боли до конца, а дал ей повод грызть себя, меняя в не лучшую сторону. Я ограждаюсь от семьи, чтобы они не видели меня таким… настоящим.
- Настоящий ты – не плохой человек.
- Ошибаетесь. Знали бы вы, как я бегло разрушил все до основания в конце весны. Все, чем я дорожил, что любил, ушло. Ни время, ни обстоятельства. Здесь я приложил руку и слово. По-вашему, это нормально? Норма, что хороший человек разрушает самого себя? Я так не считаю. Плохой человек способен на это, добрый нет.
- М-да… у нас еще будет время. А пока тебе надо на работу, я прав?
- Да.
***
Полмесяца как будто и не было – все несется, движется на невероятной скорости. Вроде, только вчера пришел работать в ресторан, а сегодня уже аванс.
Находясь в ресторане, время течет медленно. «Касл-Мэделин», словно другое измерение, где все живет по иным законам. Время потеряет всякий смысл до наступления сумерек, поэтому, сказал Рома, учите меню! Да, учите. Пару дней назад в ресторан пришли еще два человека – тоже официантами – парень и девушка. Егор же ушел с места бармена, теперь этим занималась Таня, а когда ее не было – чаи, кофе, коктейли делал Рома.
Спокойно на душе, когда не было этой рыжей генеральши, которая докапывалась до Ромы. Мой начальник не ограничивал себя в словах и говорил все как есть. Не успокоится ведь, Ром. Доведет до срыва.
- И часто такое происходит? – спросила Кристина, новая официантка, когда в кабинете Ромы начался новый спор.
- Через день, - ответил я.
Кристина была младше меня на два года. Я только окончил школу, а ей предстоит начать учиться в десятом классе. Мне было интересно, почему старшая школа, а не техникум или колледж, но я промолчал. Кристина читала обществознание во время перерывов, а он у нас был всегда – люди не приходят, может, только под вечер – попить кофе и пойти дальше свой дорогой.
- А меню учить не надо? – спросил я.
- Я его сдала, - ответила Кристина.
- В какое время?
- Вчера. Ах да, ты же не был вчера!
В первые дни я слушался Рому, когда надо, тогда приду. Но теперь, когда усталость валила с ног каждый день, когда одного выходного было мало, я начинал наглеть. Так мне казалось, хотя на деле – Рома просто, заметив меня, восклицал с улыбкой на лице:
- Хера себе, я уж думал, ты только в день зарплаты придешь!
Я не считал Рому плохим начальником, но Таня… именно из-за нее я не стремился возвращаться на работу. Не ходил бы, но денег от этого больше не будет. А приходить домой с зарплатой в пару тысяч меня не устраивало. Поэтому продолжал ходить, терпеть Таню. Каждый день, когда нас отвозило такси, я надеялся, что не услышу голос этой рыжей до следующего рабочего дня, но каким-то образом она просыпалась в момент, когда такси привозило нас в мой двор. Таня говорила:
- Завтра в восемь часов!
Поблажка, ведь ей приходить в семь утра. Ресторан не имел такой популярности в городе, но с недавних пор начинал работать в полную силу – с утра до ночи. Это, конечно, хорошо, но опять же, кроме жителей мотеля, утром никого не было.
- Сегодня намечается какой-нибудь банкет? – поинтересовался я.
- Вроде бы нет, - замешкалась Кристина. – По крайней мере, Рома бы сообщил об этом. Кстати, когда вы уже сдадите меню?
- Я почти выучил, - отозвался Саша. – Думаю, еще денек подучить и сдать.
- Ага. А ты? – Кристина посмотрела на меня своими большими карими глазами.
- Сегодня, - ответил.
Где-то глубоко внутри я понимал, что мне суждено работать помощником официанта до конца лета. Меню. Меня трясло, когда я брался за позолоченную брошюру и начинал читать блюда. Их не так много, однако сам факт того что я должен знать все ингредиенты на лицо и на вкус, не давало мне покоя. Артишоки на гриле, я не имел представления, что это, а когда увидел и попробовал, чуть не выплюнул обратно. В другой раз попробовал все соуса, чем смог испортить себе аппетит и не поесть простой еды. Очень сладкие, кислые, успеваешь ими наесться.
Супы, горячие блюда – это все оставалось за гранью дегустации. Пока не выучу меню, не попробую ничего. Хотя, если верить по слухам бывшей официантки, которая приходила за деньгами, все было плачевно. Я не стал говорить это Олегу и кому-то еще из поваров. Пока сам не попробую, я ничего не скажу. Хотя, вспоминая стейк, на языке ощущался тот приятный вкус.