– Пах…
Глухой удар костей о мраморную плитку.
Мне сразу стало не до гордости. Мои широко раскрытые глаза источали недоумение.
– Что?..
– Лови!
Я поймал. Получилось словно в пионерболе. Мной был перехвачен отличный бросок с восьми метров. В других обстоятельствах захотелось бы грамоту или медаль. Но сейчас в моих руках была отсечённая женская голова.
– Ты поймал! Поздравляю!
Я потерянно смотрел то на человека в розовом чулке, то на голову в руках.
Я пытался понять.
– Зачем? – спрашивал я, – Зачем?
И внутри меня что-то рушилось.
– Ты идиот?
Вот о чем волновался человек в розовом чулке. Он не хотел говорить о высших материях.
– Нет.
Я смотрел на него и не видел сожаления. Я видел кривую розовую маску на лице. Отверстия вырезались поспешно, без предварительной разметки. И потому получились неровными и слишком большими. Из-за этого обнаженной оставалась добрая треть лица, а то и больше. Отверстия для глаз сползали до середины носа. А отверстие для рта – на подбородок, обнажая редкую козлиную поросль.
Ещё я смотрел на голову в своих руках. Кровь стекала с кровоточащего обрубка шеи мне на живот, капала на гениталии. Не знал, зачем я снял с головы очки, а потом сложил их аккуратно. Наверное, я следовал некой внутренней примете, древней традиции «не разбей очки, а то…»
– Что?
Кого я спрашивал? Человека в розовом чулке? Или кого-то другого? Мир? Вселенную?
– А вы почему молчите?
Я словно обвинял.
– Да! Почему?
Человек с ножом не был моим союзником. Он издевался: надо мной, над двадцатью женщинами, парализованными страхом его присутствия, над комнатой для обедов и завтраков…
Все женщины молчали. Одна прежде что-то пикнула и на этом всё. И более того, они даже не смотрели в мою сторону. Период экстаза закончился. Они теперь вообще никуда не смотрели. Их зрение играло в странную игру, фиксировалось в самых бессмысленных точках мироздания. Это была причудливо-глупая зрительная гимнастика, которая преследовала единственно возможную цель – отрицание.
– Они не видят ни тебя, ни меня. Для них такой образ мира безопасен.
– О чем ты?
Мы перешли на «ты». Человек с ножом сорвал со своей головы чулок. Я отбросил мертвую голову в сторону. Прекрасные голубые глаза приземлились на один из столиков, а потом скатились вниз.
– Оставь их себе на память, – сказал человек, лишенный маски.
Он имел в виду очки в моей руке. Я посмотрел на очки, потом на того, кто мне их подарил.
– Ты – убийца, – обвинительно бросил я.
– И что?
На меня смотрел обычный молодой мужчина с короткими русыми волосами, с красивыми зелёными глазами, с прекрасной улыбкой.
– Спите!
Он приказал, но не мне. И уснул не я. Уснули женщины. Все они, словно мертвые, упали. Кто-то рухнул головой на стол, кто-то вместе со стулом завалился на пол. Совсем рядом одна из женщин расшибла себе голову при падении, и тонкая струйка крови потекла по мраморному полу крошечным ручейком.
Я отступил.
– Не бойся!
Я поднял взгляд с пола, посмотрел вперёд.
Красивые зеленые глаза смеялись.
– Это всего лишь кровь!
Так просто!!! Человек с ножом в руке двигался вперёд лёгкой поступью, переступая через неподвижные женские тела, перегородившие проход.
Ему было всё равно.
Я хотел ещё больше отступить. Но куда мог скрыться голый человек?
Нож приближался. И я не знал, что будет потом.
Что было у меня? Чужие очки?
Я посмотрел на сжимаемый рукой трофей.
– Они теперь твои!
Что это значит? Что значат его слова?
Я не понимал. Но тело о чем-то знало. И поэтому оно отвергло чужую вещь. Оно отбросило её, словно вещь прокаженного, словно большого мерзкого паука, словно мохнатую отвратительную гусеницу.
– Ну что же ты…
Человек с ножом рассмеялся горлом. И звонкое эхо этого леденящего хохота пронзило мне душу.
– Чего ты хочешь? – спросил я, понимая, что бежать мне некуда.
– Мне нужен ты.
– Зачем?
– Ты задаёшь слишком много вопросов.
– Это плохо?
– Как сказать…
Человек с ножом замешкал с ответом. Он задумался, а пока думал, использовал нож для забавы.
– Бамц…
Металл скользнул по плоти и по дереву. И три обрубка пальцев оказались в свободном полёте.
– Не надо! Что ты делаешь?
Я пытался остановить его уговорами. Лезть на нож я не решился.
– Мне скучно.
– Ты не должен этого делать…
– Должен.
Он смотрел мне в глаза. И мне передавалась неисчерпаемая ярость его действий.
– Ты и все эти твои друзья-женщины…
– Они мне не друзья.
– Зачем врать? Ты пляшешь голым под их дудку.
– Всё не так.
– Всё именно так.
– Это был протест.
Я не собирался что-то доказывать. Мне всего лишь хотелось постоять за правду.
– Чушь!
– Тогда убей меня!
Я увидел странное движение одной из лицевых мышц. Наверное, это было междометие.
– Что? – воскликнул я, пытаясь перевести мимику в слова.
– Возможно, позже.
Глава седьмая
– Итак, народ…
– А… Привет.
– Ты не один вернулся…
За пределами разорванного взрывом дверного проёма тоже встречались люди в розовых чулках. Их было немного, всего двое, но это уже было куда больше, чем мне того хотелось.
– Знакомьтесь…
Человек с ножом стоял у меня за спиной. Он говорил. Он обращался к своим подельникам. А они интересовались мной.
– Интересная добыча, не правда ли?
Я был его добычей? Нет, скорее пленником, человеком без одежды. Добыча по определению мертва, бездушна и делима на мелкие части и органы. А я был жив.
Рука человека с ножом медленно легла мне на плечо.
– Он – наш путеводитель.
Всё остальное было и так ясно. Но не это. И всё же подельников интересовало другое:
– А почему он голый?
Здесь куда сложней. Здесь нужно было объяснять. И это требовало времени. А времени не было. Взрыв должны были слышать. Некто мог вот-вот нагрянуть. Неподвижные тела могли обнаружить. К примеру, ещё парочка женщин с выпученными глазами. Они бы спросили:
«Как вам не стыдно?»
Что бы им ответил человек с ножом? Ему бы подошла реплика:
«Пошли на хуй!»
Он бы полоснул каждой из них ножом по горлу. И кровь заструилась бы по их тонким бледным шеям. Они бы сдохли. Лежали бы на полу и не двигались, как все те женщины, что остались за спиной. Те, что с головой и без неё.
– Выбирать не приходится. Берём, что дают.
Человек с ножом выдал истину в первой инстанции. С ней нельзя было поспорить. С ней можно было только согласиться.
– Тогда годится, – сказал один.
– Ладно, – сказал второй.
Два человека, замаскированных розовыми чулками, – один повыше ростом, другой пониже – переглянулись. Тот, что был выше ростом, не стал тянуть кота за яйца. Сиюминутное желание оказалось для него превыше всего остального.
– Да ну его, – сказал он и стянул маскировку со своей головы первым, – Кожа не дышит, вспотела.
Этот человек оказался молодым пацаном в возрасте примерно девятнадцати лет. Совсем сопляк. Но даже у него была своя перчинка. В глаза сразу бросилась мелированная причёска. К ней прилагался красиво очерченный рот.
Слащавость!!!
Вот каким было кредо его внешности. И потому волосы, что свободолюбиво вырвались из-под розового чулка, вовсе не растрепались безобразным образом, а встали, как полагается, то есть красиво.
– А коды доступа? – мальчик задал вопрос.
О, говорил он тоже слащаво.
А как иначе?
Такова уж была его неискоренимая суть.
В свою очередь голос из-за моей спины давал сопоставимые ответы:
– Они у него.
– Точно?
– Отвечаю.
Человек с ножом говорил и в то же самое время игрался. Странная манера стучать мне по голове костяной рукоятью, странная манера вертеть блестящим лезвием в поле моего зрения. Всё это было демонстрацией силы и уверенности. Но именно это и вызывало подозрение: зачем?
– Он нам их обязательно выдаст.
– Супер.
Я не имел ни малейшего представления о предмете разговора. Однако очень хотелось выжить. И я вроде как пообещал…
– Идём.
На этот раз рукоять уперлась мне в лопатку. Это подтолкнуло меня вперёд.
– Хорошо.
– Твоё согласие не требуется.
Меня толкнули ещё раз.
– А ты сними уже этот дурацкий чулок с башки.
Теперь уже обращались не ко мне.
Это под раздачу попал третий участник странной банды.
– Мы – «Свидетели пикапа», а не хер пойми кто.
Третий участник банды молча повиновался. Он стянул с себя чулок и сделал всё прочее, что было приказано. Но я не помню деталей. Я также не запомнил лица и внешности того человека. Внимание мое было в другой стороне. Оно пыталось справиться с болью, пронзающей голые ступни. Ведь я уже немногим ранее стоял босым на разбросанных осколках бетона и штукатурки. А теперь мне предстояло двигаться по ним и с ними. Я чувствовал как парочка самых мелких и острых кусочков шевелится под кожей при каждом новом шаге. Это было ещё то испытание.
– Это тебе наказание за твои блядские выходки, – время от времени добавлял человек с ножом.
Он издевался.
Мы бродили около получаса то по одним, то по другим коридорам, но так никуда не вышли и не пришли. Это было очень утомительно, но, в конце концов, спустя ещё полчаса в мое левое ухо ворвался резкий крик:
– Стоять!
Затем меня очень больно схватили за шею. Кажется, человеку с ножом внезапно захотелось повысить планку собственной злобы. Оно и понятно. Он тоже устал. Человек с ножом и сам об этом упомянул:
– Я устал.
Так просто…
Только вот почему-то виноватым он определил именно меня:
– Мы ищем Третий манускрипт «Доктрины Кварта». Мы знаем, что он здесь.
– Отлично, – прошептал я, превозмогая боль в шейных позвонках.
– Веди нас.
– Куда?
– Сам знаешь.
Но я не знал.
Однако мне было точно известно, что мои в кровь исколотые ступни не выдержат ещё одного кругового движения в никуда.
Это было бы чересчур.
Мое дыхание на короткий миг стало прерывистым. Глаза бегали. Потом я сказал:
– Туда.
Заявление сорвалось с языка неожиданно выдержанно. Словно некая вера в наивысший абсолют вселилась в мой голос, сделала его своим незыблемым проводником.
– Наконец-то…
– Рад стараться.
Игнорируя нацеленный на меня сарказм, я сделал усилие над собой и выдавил из себя ещё несколько шагов, оставивших на напольном покрытии скупой кровавый след.
Так, кусая собственную слабость тела, порождённую болью и жжением в ступнях, я добрался до первой попавшейся двери. Я толкнул её. Дверь распахнулась.
– Надо же…
Раздался удивлённый возглас за моей спиной. Но мне было не до этого. Уж слишком сильна была боль в ступнях.
Большой стол полукругом, три больших монитора и человек, сидящий на барном табурете к нам спиной. Человек был полуголым толстяком, оставившим на себе из предметов гардероба только большие широкие трусы и чёрные носки.
Желтый цветочек, голубенький цветочек, зелёный квадратик – таким был дизайнерский рисунок трусов толстяка. Но у меня не было и таких.
– Возьми вон ту обувь и ту одежду.
Странно, но человек с ножом внезапно перестал быть безразличным к моим нуждам. Впрочем, случайностью здесь и не пахло. Я был хорошим мальчиком.
– О!
Приказ человека с ножом привлек внимание человека в цветастых трусах. Его толстая шея развернула одутловатое лицо с выраженной щетиной в нашу сторону.
– Сюда, сюда… Скорее!..
Быстрым движением руки он энергично привлекал к себе внезапно нарисовавшихся гостей. Его лицо, несмотря на одутловатость, было полно живого энтузиазма, азарта и счастья. И все ломанулись на призыв. Клюнули.
Я едва успел натянуть чьё-то драное шмотье и чьи-то стоптанные ботинки, чтобы не опоздать.
– Смотрите!
И все смотрели. Я смотрел из-за спин прочих. И мы видели.
Но что мы видели?
Много-много фоток молодящейся бабы с рыжей копной на голове?
– Жена? – спросил я.
Это был вариант ответа, который первым приходил в голову.
– Нет, конечно же.
– Тогда кто она?
Тут уже спрашивал человек с ножом. Его красивые зеленые глаза недобро посмотрели в мою сторону. Они предлагали мне заткнуться.
– Дура тупая!
Свисающий на стол живот толстяка затрясся от дерзкого хохота.
– Вот же овца!
Он не смеялся. Он ржал и бил себя при этом по колену. Но вдруг всё это резко прекратилось. И толстый узловатый палец указал на один из мониторов.
– Поверить не могу…
– Во что?
– В это…
– Во что «это»?
– В это…
И мне, и человеку с ножом, и всем остальным хотелось понять. Но мы не понимали, хотя всматривались в монитор изо всех сил.
– Ты, видимо, помешан на этой рыжей блядине…
Недалекие характерные особенности не позволяли человеку с ножом видеть дальше своего носа. Он как обычно искал простой прямой путь.
– Лучше дай нам то, зачем мы пришли.
– Да нет же, – возразил толстяк, – Вот же он!
– «Он» – это кто?
Толстяк с укором посмотрел на человека с ножом, презрительно оценил нож и возможно подумал, что холодное оружие действительно ума не прибавляет. И тогда, действуя исключительно в интересах особо одаренных личностей, он уже не просто указал, он ткнул пальцем в монитор, тем самым даже царапнув ногтем пластиковое стекло.
– Тот, кого я искал.
– И кто же он?
– Главная цель.
Мы уже не смотрели на уродливую рыжую дамочку, пытающуюся строить гримасы на камеру или поющую мимо нот на празднике пенсионеров. На разных мониторах встречались разные варианты событий. Теперь мы смотрели на заурядного старикана в полосатом бело-голубом поло и серых штанах под чёрным ремнём. Таким дедулей сложно было удивить. Его редкие седые волосы с проплешинами и выступающий над ремнем животик были символом его поколения. Удивляться было не чему. И радоваться определённо тоже.
Мы продолжали пребывать в непонимании.
– Цель?
– Ну да…
Человек с ножом, двое других и даже я – все мы в тот короткий миг между разными репликами посчитали сказанное глупым словоблудием, дерьмом собачьим. А вот толстяк почему-то надеялся на наше понимание. Это было написано на его лице. И он почему-то надеялся на наше внезапное единение на поприще объясняемой идеи.
– Капитан Пузатик.
Кто-то выдавил злобный смешок. Не знаю кто. Было неинтересно выяснять. Я смотрел на монитор. Я пытался переварить. А вот человек с ножом, как и прежде, предпочёл обратиться к отрицанию.
– Херня!
– Нет, это точно он.
– На хуй! Нет ничего важнее «Третьего манускрипта».
И тут на лицо толстяка вернулась улыбка. Он видимо знал, что даже самое сильное отрицание никак не влияет на правду.
И всё бы хорошо, как бы не…
– Сдавайтесь негодяи!!!
Голос громкоговорителя прозвучал как голос бога.
– Что опять? – я не смог не удивится.
А вот человек с ножом вздрогнул.
– Нас обнаружили, – вот так озадаченно он описал ситуацию.
– Определённо.
– Что делать?
Трое переглядывались с полминуты. Их глаза невольно выдавали сдержанный испуг.
– А чего вы хотели? Думали, что взорвете дверной проем, и никто с вас за это не спросит?
Я теперь уже был одет, а значит посмелел. И я, скорее всего, смог бы выдать какое-нибудь ещё умное слово, если бы не случилось нечто из ряда вон.
– Так вас прислали не они?
В тот остросюжетный момент толстяка проигнорировали. Человек с ножом советовался со своими людьми. Его не интересовали толстяки, шпионящие за рыжими прошмандовками и другими толстяками. Но человек в цветастых трусах не молчал, настаивал на своём:
– Вы не из «НОГИ»?
– Какой ещё в пизду «ноги»? Ебанулся что ли?
– Если вы не из «НОГИ», то вам здесь быть нельзя.
– Да на хуй бы ты пошёл!
Очевидно, бесстрашному забияке стало мало игры с ножом в руках, и он зачем-то смачно плюнул в лицо толстяку.