…Полицейский избил в тот раз Стэбби – одного удара этому ублюдку хватило, чтобы отправить моего кореша в нокаут так, что у того врачи потом в больнице диагностировали сотрясение мозга. Мне тоже досталось, когда я, разъярённый и чуть ли не плачущий от несправедливости мира, бросился на обидчика. Коп откинул меня, как щенка, и приложил по почкам с такой силой, что я долго ещё потом, с полчаса, корчился на асфальте и хрипел от боли, в то время как насмерть перепуганные остальные мои товарищи покорно выбросили бутылки а затем, похватав меня со Стэбби под мышки, отволокли прочь.
То, что полицейские в США – те ещё изверги, ни для кого не секрет. Если уж за распитие пива нас так отдубасили, то что с нами будет, когда вскроется, что мы сколотили свою группировку и виновны во множестве убийств? Не думаю, что судья объявит о своём снисхождении, скорее даст вышку – и высоковольтный трон, как венец «правосудия».
Из воспоминаний меня вырвал голос Стэбби:
—…Это здесь. Сцена театра находится над нами всего в шести метрах, — он посветил фонарём вверх а затем обернулся куда-то назад: — Локки, Бибоп, вы захватили лестницу?
— Конечно, босс! — отозвался один из незнакомых мне негров, мелкий и щуплый, но зато с голосом, как у здоровенного рослого бугая. — Складная лестница – штука не из дешёвых. Здесь рубить будем?
— Да. Прямо тут, куда я сейчас указываю фонарём, окей?
— Да, nigga, поняли! — кивнули ребята и, засучив рукава и молодецки поплевав на ладони, принялись за дело.
Меня их работа не интересовала, так что я отошёл в сторонку, достал из кармана пачку сигарет, вынул одну и закурил. Не буду скрывать – нервничал я ужасно. Что, если всё накроется, потому что что-то пойдёт не так? Кингз – крайне хитрая и умная сволочь. Он знает, что мы охотимся на него, так что я почти не сомневался в том, что этот хер выкинет нам какую-нибудь гадость. Только вот какую – я не мог себе представить, как бы ни пытался. Он чём он думает? Думает ли он, что мы рискнём пойти напролом и ворвёмся в театр, расстреливая всех на своём пути? Или же…
— Эл-Си-Эйч-Один! Передаёт Эл-Си-Эйч-Три, приём!
— Слушаем вас, Эл-Си-Эйч-Три! — взволнованно сказал Педро, хватая рацию и нажимая тангенту. — Приём! Что у вас?
— Сообщаю – «птичка» влетела в гнездо. «Сверчок» с нею, а также ещё три «няньки» со «снарягой». Какие наши действия, приём?
— Не высовывайтесь, продолжайте наблюдение! У нас всё под контролем, конец связи.
— Вас понял, конец связи!
— Ну, ребята, — медленно произнёс кубинец, пряча передатчик и обращаясь к нам. — Наступает наш парад! Кингз и Крикет подъехали, их охраняют трое вооружённых солдат.
— Меньше метра осталось, босс!.. — звонко отозвался Бипоп откуда-то сверху. — Сантиметров семьдесят ещё, не больше!.. Дайте нам ещё двадцать-тридцать минут максимум!
— Давайте, homies! — подбодрил их Трэй. — Мы прям шахтеры, ёбаный в рот.
— Ну, мы руду не откапываем, — улыбнулся Стэфан, — Мы скорее землекопы, или что-то вроде того.
Трэй отмахнулся:
— Один хер! Кстати, совсем забыл – у меня самогон есть, классная штука, старик Робинсон варганил, на ягодах! Кто хочет?
— Не, я что-то не хочу, — неохотно протянул я. — Чувствую, не полезет мне сейчас в глотку пойло… Не знал, что батя Бакшота гонит бухло.
— Ещё как!
— А вот я не откажусь, пожалуй! — сказал Стэф. — Я уже пробовал как-то, очень зашло!
— Только мне оставь, братан, — ухмыльнулся Трэй. — А то нажраться ещё не хватало!
Когда алкоголь был весь выпит, мы уселись вдоль стены и, ожидая, пока Локки и Бибоп дорубят проход к сцене, начали тереть на свои жизненные темы:
— Эх, бабу бы сейчас… — вздохнул Стэбби. — Две недели без перепихона!
— А я тёлочку недавно одну подцепил! — похвастался Трэй. — Попка у неё орех, такую полюбить не грех! А ты Гасто, как там со своей Мэри?
— Нормально всё с Мэри. Милая деваха.
— Денег накопилось пиздец много! Хоть жопой жуй!
— Это точно! — подтвердил Стэбби. — По крайней мере, у нас, а ещё у всех тех, кто с нами активно работал.
— Признаюсь, у меня такого количества бабла никогда не было на руках, — сказал Трэй. — Прям не верится даже как-то.
— Богачи, ёпта!..
Едва я сказал это, как с потолка что-то с глухим звуком рухнуло, а затем в воздухе пролетел огромный пласт грязной чёрной земли.
— Готово! — усмехнулся Локки, спускаясь с лестницы и усталым движением отирая пот со лба. — Принимайте работу!..
Далеко вверху, в самом конце узкого тоннеля, пробитого кирками и заступами, зиял просвет – нестерпимо яркий для наших глаз, уже успевших отвыкнуть от солнечного света.
— М-м, свежий воздух… — Педро мечтательно закрыл глаза и с удовольствием сделал шумный вздох ноздрями. — Никогда бы не подумал, что буду так счастлив просто от глотка чистого воздуха!
— Давайте наверх! — нетерпеливо начал подгонять нас Трэй. — Чё расселись? Стэб, доставай наш «подарочек» Кингзу, мать его!
— Уже, dog!
С этими словами Стэфан расстегнул рюкзак и продемонстрировал всем нам бомбу – несколько связок динамита, соединённых между собой проводами с прикреплённым к ним часовым механизмом.
— Этого хватит, чтобы сцена и все, кто на ней стоит, взлетели на воздух, — объяснил он. — Но явно не хватит, чтобы взорвать всё здание. Мы же не хотим жертв среди гражданских, верно?
— Точно!
Один за другим, мы поднялись по лестнице наверх, прямо под сцену. Кингза от нас разделял буквально какой-то метр – бандит стоял настолько близко, что мы даже отчётливо услышали, как застучали по доскам его ботинки над нашими головами, когда он вышел к публике и взял в руки микрофон. В ту же минуту раздался и его звучный низкий голос, усиленный благодаря микрофону и прочей аппаратуре:
— Прошу внимания, дамы и господа!.. Сегодня я, Джон Джеймс Кингз Третий, хочу сыграть для вас одну мелодию… — тут мафиози выдержал некоторую паузу, то ли собираясь с мыслями, то ли пытаясь заинтриговать слушателей. — Я был когда-то простым юнцом, который жил в небольшом местечке Престонвилль. Моя семья была настолько бедной, что не могла себе позволить даже радио, и мне приходилось бегать к соседям, чтобы послушать музыку, которую я всегда очень любил. И вот однажды я услышал поистине шедевр – «Реквием» Вольфганга Моцарта. Я был настолько потрясён, что твёрдо решил – когда я вырасту, я стану пианистом…
Дальнейшие слова выступающего потонули в шквале восторженных аплодисментов. Наверняка не один зритель пустил наивную слезу, слушая столь «трогательную исповедь» этого лживого лицемерного ублюдка. Затем началась музыка, и я зашипел:
— Так, народ, закладываем бомбу и валим. Пять минут нам хватит.
— Сколько же длится этот реквием, мать его?!.. — Стэбби трясущимися пальцами судорожно настраивал бомбу.
— Спокойно! Минут пять вроде. Готов побиться об заклад, Кингзу ещё хлопать потом будут изо всей мочи, а затем попросят повторить «на бис»!
— Хорошую же песенку выбрал этот хрен для своей кончины! — не скрывая злорадства, прозубоскалил Трэй. — Знатно Кингза бомбанём, а потом пивка попьём!
Мы не были профессиональными сапёрами или коммандос, но, чтобы поставить таймер на бомбе, особых навыков не требовалось. Заложив взрывчатку и приклеив бомбу изолентой на доски под сценой, мы быстро спустились назад в канализацию, а затем что есть духу помчались по тоннелям обратно на улицу. Обратный путь был куда тяжелее, чем путь к сцене – Стэбби пришлось постоянно покрикивать, куда бежать, без его подсказок мы бы точно заблудились в этих бесконечных глухих коридорах, которые петляли и пересекались между собой, словно их рыл огромный пьяный крот.
Сердце у меня колотилось, как бешеное, и вдруг кромешную тьму разорвал хриплый голос, доносящийся из рации Педро:
— Эл-Си-Эйч-Один, срочно! «Птичка» вылетела из гнезда!.. Но информатор внутри уверяет, что объект Кей на сцене!.. Что делать?..
— Куда летит «птичка»? — почти прорычал Педро.
— Белый «Бьюик», двигается на север! Приём!..
— Эл-Си-Эйч Садитесь «птичке» на хвост, Эл-Си-Эйч-два с Малышом пусть прикроют объект Кей. Мы к вам скоро присоединимся.
— Вас понял, конец связи!..
— Mierda! — выругался Педро, в сердцах сжимая в крепкой ладони рацию. — Проклятый Кингз, чтоб его черти драли!..
— Без паники! — скомандовал я. — Мы их в два счёта нагоним.
Выбравшись наконец из канализации на свет Божий, мы отпустили Локки и Бипопа, наших верных товарищей, которые сослужили нам добрую службу, домой, а сами запрыгнули в тачку. Трэй, наш неизменный стихоплёт, сел за руль, я расположился от него по правую руку, Стэф с Педро устроились сзади, и мы бросились в погоню, ориентируясь по сообщениям, которые нам то и дело по рации передавал ОуДжи.
Несмотря на то, что момент был крайне напряжённый, мы старались не давить сильно по газам – чтобы не навлечь на себя нежелательного внимания копов, а особенно Кингза, ехавшего впереди. Миновав Спарклтон, мы выбрались в пригород, и тут мы поехали в сторону выезда из города.
— Интересно, как же эта сволочь ухитрилась обкрутить нас вокруг пальца? — процедил сквозь зубы я, откидывая затвор, вставляя патроны один за другим в оружие и перезаряжаясь. — Кто едет перед нами? И если это Кингз, то кто остался на сцене?..
— Не переживай, амиго, ОуДжи нас подстрахует, если что. Сейчас всё и выясним… — рассудительно произнёс было Педро, но вдруг заволновался и что есть силы затормошил за плечо Трэя: — А вот нам и ответ! Эй, он ускорился, что ли?
— Точно!
— Давай-ка за ним, не отставай!..
…Наши автомобили летели во весь опор по хайвею, словно две выпущенные друг за другом стрелы. Ни одна из сторон не желала уступать другой – несмотря на все усилия, принимаемые водилой Кингза, мафиози никак не удавалось оторваться от нас; Трэй, с другой стороны, как ни выжимал из движка все мыслимые и немыслимые скорости, тоже не мог вырваться вперёд ни на фут.
— Полегче, полегче, амиго! — горячился Педро. — Одно движение – и сам убьёшься, и нас в асфальт закатаешь!
Трэй в ответ лишь огрызался:
— Не каркай! Без тебя знаю!..
Погоня длилась уже минут двадцать, но мне казалось, что миновала целая вечность. Локации сменяли друг друга быстро, словно в лихорадочном бреду – мрачная стена деревьев с давно облетевшей пожухлой листвой, бесконечной лентой змеившаяся вдоль кювета; холмы Флэт-Хиллз и домики ферм, в беспорядке раскинувшиеся то там, то сям; дома, ручьи, вот сверкнула зеркальная поверхность какого-то пруда – и вновь пропала, скрывшаяся за лесополосой… Кингз заманивал нас куда-то за город, наверняка в очередную ловушку – моя интуиция не предвещала ничего хорошего из этой поездки.
— Эл-Си-Эйч-Три, мы у двадцать пятого километра, у развилки… Сворачивай тут, налево! — Педро бросил рацию и снова нетерпеливо затормошил Трэя за плечо. — Только осторожней, а то щас нас набок опрокинет!..
— Что это за херня?..
— А хрен его разберёт, похоже на зáмок или крепость…
И в самом деле, из-за леса, видневшегося впереди и к которому мы стремительно приближались, словно из-под земли постепенно начали вырастать очертания какого-то грандиозного сооружения, похожего на средневековую цитадель – две башни, грозными шпилями устремляющиеся в небо, крепостная стена с зубцами, стальная ограда… Бьюик, поднимая клубы пыли, промчался под аркой и затормозил прямо у крыльца, ведущего в здание. Я явственно увидел, как дверцы машины распахнулись, и в сопровождении телохранителей с сиденья поднялся мой заклятый враг – Кингз, одетый в светлый костюм и в своей неизменной широкополой шляпе. Рядом с ним, кажется, были Крикет и Эльвиррез. Не оборачиваясь ни на кого, спотыкаясь на каждом шагу и пригибаясь едва ли не до самой земли, бандиты стремглав забежали в здание.
— Трэй!.. — заорал я что есть мочи. — Гони на задний двор, щас мы этих ублюдков в капусту покрошим!..
Тот понял меня без лишних слов. В эту же секунду наш автомобиль, подобно разъярённому смерчу, протаранил забор, сбоку обогнал «Бьюик» Кингза, прорвался через живую ограду из кустарников и цветов и, подскочив на ухабе, словно заправский скакун, перелетел через фонтан и наконец-то затормозил на газоне заднего двора, оставляя колёсами грязно-чёрные борозды на нетронутой изумрудной траве.
— С главного входа заходить слишком рискованного, будем пробиваться с чёрного, — я говорил коротко и торопливо, объясняя товарищам обстоятельства своего плана. — Наверняка они на главном сосредоточили все свои основные силы. Homies, разбиваемся цепочкой, метрах в трёх друг от друга. Стэб, чё у нас с гранатами?
— Нормально всё с гранатами, много!..
— Берём все по две гранаты, и за мной!..
Закончив необходимые приготовления к бою, я, мои кореша Стэб, Трэй и Педро, а также ещё четверо негров с нашей банды разбились длинной цепью и начали штурм здания. Не успели мы приблизиться и на пятнадцать метров, как откуда-то из-за ограды послышался крик:
— Фью, фью, проклятые!.. Фас их, ату!..
Не успели мы смекнуть, что к чему, как через ограду уже перемахнули четыре здоровенные, с матёрого волка размером, охотничьи псины – в породах я был не силен, но чем-то они мне напомнили волкодавов, которых фрицы во время войны натравливали на партизан.
— Ёбаный в рот!.. — завопил Трэй и вскинул Кольт. — Мочи их, ребята!!..
Канонада из восьми стволов одновременно грянула со всех сторон, грохочущим эхом прокатываясь по окрестностям и заволакивая сад густой пеленой сизого дыма. Из-за него не было понятно, попали мы или нет – лишь одного пса, кажется, удалось снять, судя по тому, как ввысь вознёсся истошный собачий визг и тут же смолк, переходя в хрипы агонии. Я привстал было, раздумывая, двигаться ли мне дальше, как тут бесшумно, словно призрак, из дымовой завесы выскочил пёс – с ошмётками падающей пены и окровавленной зубастой пастью. Я даже охнуть не успел, как туша около ста фунтов весом сшибла меня с ног, повалила на землю и начала терзать. Выбраться не было никакой возможности – проклятая тварь как нутром чуяла, каким будет моё следующее движение. Кто знает, может, мне бы и конец пришёл в эту самую минуту, если бы не Стэбби, взявшийся невесть откуда – ему пришлось разрядить всю очередь в зверя, чтобы тот наконец затих и ослабил мёртвые челюсти.
— Спасибо, друган, — прохрипел я, кое-как поднимаясь на ноги. — Если бы не ты, каюк бы мне настал.
— Ты как, порядок?..
— Да нормально, куртку вот только немного потрепало… Все живы?
Оказалось, что у нас есть потери – один парнишка, Лонг Дэк, после перестрелки без вести пропал, как сквозь землю провалился.
— Видать, утащили, загрызли… — с сожалением в голосе проговорил Педро. — Самого вот… чуть руку не оторвали… — только сейчас я увидел, что всё правое плечо его было залито кровью, и он морщился от нестерпимой боли.
— Чёрт!..
— Да ничё, порядок, заживёт! Рацию, вот что по-настоящему жалко! Спёрли, твари…
Пока я перевязывал рану Педро, Трэй, Стэб и остальные осторожно обыскали место побоища, но тщетно – рация исчезла бесследно. Скрепив сердце, мы решили идти дальше.
Чертыхаясь по себя на чём свет стоит (из-за проклятых собак время, нужное для внезапной атаки, было упущено, и теперь бандиты наверняка успели сгруппироваться и у чёрного входа!), я бросился вперёд, но не тут-то было. Из здания, словно горох из банки, посыпались гангстеры, одетые в длиннополые тёмные пальто – все сплошь вооруженные дробовиками, винтовками и гриз-ганами. Но и мы тоже были не лыком шиты – попрятавшись за кирпичными клумбами, коих на заднем дворе было в изобилии, мы открыли шквал огня.
Треск крупнокалиберных пистолетов-пулёметов, редкие хлопки винтовок и грохот от Кольтов раскатывался на многие мили вокруг. Перестрелка живо напомнила мне один бой у подножья французских Альп, где я принимал участие, и где наша 800-я пехотная бригада «Чёрные коты», сформированная преимущественно из крепких чёрных бойцов, сражалась с фрицами, по численности превосходивших нас в два, а то и в три раза. Нас было около полусотни, зато немцев тьма-тьмущая – они пёрли отовсюду, и, казалось, этому не будет конца. Битва была невероятно жестокой и кровавой, и спустя шесть часов нам с огромными усилиями, но всё же удалось одержать верх – на том поле я потерял половину своих товарищей…