- И всё-таки, мне кажется, вы сами не совсем верите в то, что говорите. Ваши слова - тоже игра, - сказал Ян.
Борис нахмурил брови.
- Я, между прочим, ваш начальник, и я прошу высказываться аккуратнее! Вы не видели, как другие разговаривают с подчинёнными, и поэтому разрешаете себе такое. Постоянно убеждаюсь, что нельзя хорошо относиться к людям, но снова повторяю одну и ту же ошибку.
Потом он немного остыл.
- Как я могу не верить в то, что рядом? Оно реально уже из-за того, что существует. Существует в документах, письмах, в речи людей, в свете настольной лампы, в стуке печатной машинки, во всём, даже в этих проклятых отчётах, - он отшвырнул лежащий на столе документ, - в них, кстати, особенно явно. Скажите, как не верить? А теперь идите работать и поменьше думайте. Понимание, которое для вас почему-то так важно, придёт само собой, надо лишь не сопротивляться.
2.52.
Ян подошёл к своему кабинету и с удивлением обнаружил, что дверь не закрыта. Когда он уходил в течение дня, то не запирал её на ключ, но и распахнутой никогда не оставлял.
Встревожившись, он быстро забежал внутрь. Лампа была включена, и за столом сидел незнакомый ему маленький человечек. Когда Ян показался на пороге, чиновник его не заметил, и, привстав, засовывал за пазуху лист бумаги. Ян успел узнать документ. Это было письмо, ответ на которое он сейчас собирался печатать.
- Что здесь происходит?! - от неожиданности у Яна сорвался голос.
Клерк замер, но потом неторопливо до конца спрятал письмо, не спеша сел и застегнул пуговицы. Испуг прошёл, лицо выглядело невозмутимым. Он положил руки на стол и поднял голову.
- Слушаю вас, - произнёс он.
Ян оторопел от такой наглости.
- Это я вас слушаю. Будьте любезны рассказать, что вы тут делаете, и немедленно верните украденный документ. Зачем он вам вообще понадобился?!
- Как плоско вы мыслите, - самоуверенно ответил человек, - по-вашему, каждый, кто без спроса зашёл в кабинет, взял ваши вещи и спрятал за пазуху - вор?
- Думаю, да, - воскликнул Ян. - Так подсказывает логика.
- Логика. Ха! - Чиновник коротко засмеялся. - Я, наверно, понимаю, о какой логике вы говорите. Примитивная, упрощённая, с минимальным числом понятий и вульгарной причинноследственной связью. Логика лентяев, желающих найти самое нехитрое объяснение. Клерки третьего класса и то идут более сложным путём и делают потрясающие выводы из любых событий. А теперь извольте посмотреть глазами моей логики. Заранее предупреждаю, что с вашей стороны потребуются некоторые интеллектуальные усилия.
- Я буду внимателен, - иронично произнёс Ян. - Интересно, что вы скажете.
- Есть много методов - длинных, многостраничных, с восхитительными расплывчатыми терминами, в которых непросто разобраться даже специалисту, вы хотя бы чуть-чуть слышали о них?
- С чем-то подобным я, конечно, знаком, - признался Ян. - Но не могу сообразить, зачем они нам сейчас.
- Если ввести несколько нелинейных понятий, ни о каком воровстве речь не сможет идти. По-моему, я говорю элементарные вещи. Параллельные прямые иногда пересекаются, я вам напоминаю. Неэвклидова геометрия. Её-то вы не отрицаете?
- Нет, с очевидным не поспоришь, - пришлось согласиться Яну. - И что тогда происходит, раз это не воровство?
- Не знаю. Вам нужно, вы и придумывайте название. Я прекрасно обхожусь без него и полон оптимизма. С помощью какой-нибудь неэвклидовой геометрии можно оправдать даже знаете кого, а уж меня и подавно!
Человек взмахнул руками.
- Предлагаю определиться с аксиомами. Мы же не собираемся ошибиться в самом начале рассуждений! Документ ваш - аксиома? - чиновник хотел ткнуть себя в грудь, чтоб показать, о чём идёт речь, но спохватился, - так вот, давайте поставим её под сомнение.
- Давайте не будем так делать, - сказал Ян. - Он поступил ко мне, а не куда-то ещё.
- Хорошо, как пожелаете. У нас уйма мест для наших нелинейных рассуждений. Как вам предположение о том, что документ взяли со стола лишь затем, чтобы вернуть?
- Это ахинея, - возразил Ян. - Зачем тогда брать?
- Повторяю - исключительно чтобы вернуть, какой вы непонятливый.
- Но зачем ещё что-то? Зачем забирать письмо и прятать? Чтобы опять положить на стол, и, как вы говорите, ввести новый элемент в рассуждение?
- А по-вашему параллельные линии пересекаются как-то иначе?! Здесь вся соль! Разбавить грубые механические взаимосвязи изящной терминологией, дополнительными элементами, и всё сразу станет на свои места, точнее на те, на какие мы их поставим.
- Кого поставим?- переспросил Ян.
- Их, разумеется, - ответил человек.
- А кто они?
- Неважно. Сначала поставим, потом разберёмся. Согласитесь, фраза "украсть, чтобы вернуть" с научной точки зрения гораздо интереснее, чем банальная тавтология "украсть, чтобы украсть"? И кстати, почему я один должен думать? Вы мне не помогаете и, наверное, просто хотите меня обвинить. Да, так легче, но это не делает вам чести!
- Доставайте письмо и выметайтесь, - сказал Ян. - Если ещё раз увижу вас поблизости, то разобью вам лицо.
- Может вы и сильнее физически, но в споре проиграли! - с безнадёжным вызовом проговорил чиновник, вытащил измятый документ и бросил на стол. - В вас есть что-то варварское и первобытное. Нигилизм, судя по всему. Такие люди разрушат цивилизацию.
Он устало вздохнул.
- Ну хорошо, я ненадолго приму вашу логику. Доставлю вам удовольствие. Извините, но вы - самозванец, пусть и прибыли в Министерство по приглашению. И вас сразу отправили в отдельный кабинет! А между тем, ничто не определяет статус откровеннее. Люди всю жизнь могут работать и оставаться в отделе среди таких же неудачников. Свой кабинет ставит сотрудника на голову выше других даже при одинаковых должностях. И он достался человеку, который этого не понимает! Мало того, вы, наверное, и не знаете, от чего зависит его престижность.
- Нет, не знаю, - ответил Ян. - Никогда об этом не думал.
- Видите потолок?
- Честно говоря, нет. Он странно высоко, я специально светил лампой, но ничего не рассмотрел.
- Конечно, - горько усмехнулся клерк. - Так вот, в первую очередь влияет высота потолка. Остальное глубоко вторично. У вас невероятно престижный кабинет.
- Я не понимаю, - сказал Ян. - Совершенно не понимаю. Как престиж зависит от высоты потолка?
- Не спорьте, - тихо возразил незнакомец, - спорить можно о пересечении параллельных прямых, но не об этом. Когда у вас пусть даже в крошечном кабинете высокий потолок, вы без усилий смотрите на всех свысока. Я говорю не нелепость хотя бы потому, что это утверждение куда правдоподобнее множества других, в которых вы привыкли не сомневаться. Тлела надежда, что из-за служебного проступка вас переведут в общий кабинет, а этот освободится. Для кого-то.
- Вот зачем вы украли документ? - воскликнул Ян, - теперь мне всё ясно.
- Не забывайте, что я принял вашу логику. Впрочем, считайте, как хотите. У меня уже нет сил.
Человек жалобно посмотрел вверх.
- За что мне это? Что я сделал не так? Где справедливость? Разве многого я прошу? Ведь если ты допускаешь что-то, значит, ты в этом участвуешь?
Потом он взглянул на Яна.
- Я ухожу. Я понял, что ничего не изменить. В страдании, наверное, есть какая-то идея, хотя они там, подозреваю, все заодно. Правильно говорят - "коль кабинет вам мал, самое простое - стать меньше самому". Вероятно, я так и поступлю. До свидания.
- Стойте, - вдруг сказал Ян. - Давайте я напишу заявление о переводе в отдел, а вы займёте моё место. Я как раз предпочитаю находиться с людьми, пусть это и выглядит эксцентрично. Я устал от одиночества. Когда разговариваешь с собой, больше всего боишься услышать ответ.
- Вы с ума сошли, - чиновник попятился мимо Яна к выходу. - Что вы такое говорите? Поменяться местами? Немыслимо. Почему вы сразу не сказали о своих намерениях?!
- Заберите бумагу, - уже с отчаянием сказал Ян. - Пожалуйста, возьмите.
- Вы опасный сумасшедший, - прошептал человек, - не подходите ко мне, я закричу.
Он выскользнул в коридор и убежал.
2.53.
Ян бросил в ящик чуть не похищенное письмо и вышел на середину кабинета. Потом, как когда-то, отвернул лампу, надеясь рассмотреть потолок, и опять ничего не увидел. Тогда Ян подошёл к полкам и надавил на одну из них, пробуя, надёжно ли та закреплена, затем поставил на неё ногу и осторожно полез вверх. Ян поднялся на несколько метров, оглянулся и храбро продолжил путь.
Взбираться было удивительно легко, тело казалось почти невесомым. Страх исчез. Через несколько минут он, по-прежнему не добравшись до потолка, снова обернулся.
Где-то далеко-далеко внизу таинственно светила лампа. Крошечный, едва различимый кабинет словно лежал в тёмной коробке. Почему-то совершенно не было страшно, и Ян поднимался всё выше и выше. Лампа превратилась в слабый мерцающий огонек, а очертания предметов стали совсем невидимыми.
Потолок так и не появился, и признав своё поражение, Ян слез на пол.
2.54.
- Что-то случится, - сказал Ян. Он стоял у окна и смотрел, как горит свет в доме напротив.
- Не знаю что, но непременно случится.
2.55.
Ян привычно протянул Борису документ, однако тот подержал его в руках и вернул обратно.
- Эту бумагу я не имею права подписывать. Её нужно отнести заместителю начальника отдела.
- Но... вы же заместитель начальника, - осторожно намекнул Ян.
- Другой заместитель. Его должность называется также, но он выше меня рангом.
- Я догадался, - кивнул Ян. - Вы второй заместитель, а он первый.
Борис поморщился и снял очки.
- Нет, не первый. Мне точно известно по меньшей мере об одном заместителе, который стоит над ним. Я, получается, не второй, а третий или вроде того. Для простоты делопроизводства всё несколько запутано. Пожалуйста, отнесите письмо, сказать честно, нет никакого желания разговаривать об этом.
Ян спросил номер кабинета и вышел в коридор.
- Почему он так переживает, - пробормотал Ян, поднимаясь в лифте.
На двери блестела медная вывеска с надписью "заместитель начальника отдела", и сама дверь была очень массивной, свидетельствуя о высоком положении чиновника.
Ян постучал, однако никто не ответил. Он постучал ещё и ещё, с каждым разом всё громче, но за дверью по-прежнему молчали.
- Может, там нет никого, - сказал Ян и потянул створку. Она медленно открылась, и он зашёл в большой сумрачный кабинет.
Напротив входа располагался огромный стол, около него - маленький, ростом с ребёнка клерк в чёрном костюме и с поразительно надменным выражением лица. Неспешно рассмотрев Яна, он вскарабкался на кресло и вновь брезгливо глянул вперёд. Ян растерялся, подошёл ближе и сказал "у меня документы вам на подпись".
Чиновник молчал. Ян, не зная как себя вести, смотрел на него, надеясь, что он хоть что-нибудь скажет.
Во внешности человека таилось нечто странное, непонятное; оно спряталось и не желало себя показывать. Ян разволновался ещё сильнее, и вдруг дверь без стука распахнулась. Вошёл другой чиновник, тоже одетый в чёрный костюм, и тоже очень невысокий. У входа было совсем темно, но он сделал пару шагов, и Ян увидел его лицо.
Точную копию лица хозяина кабинета.
Ошибиться он не мог, эту презрительную надменность ни с чем перепутать было нельзя. У Яна промелькнула мысль, что зашёл его брат - близнец, он оглянулся и едва не упал от удивления.
За столом сидел кто-то другой. Совершенно иные черты. Задранный подбородок исчез, саркастическая улыбка сменилась на подрагивающие от страха губы, полуприкрытые глаза расширились и смотрели на вошедшего так, как кролик смотрит на змею перед тем, как она его проглотит.
Он трясся от страха и непроизвольно будто пытался залезть под стол.
Второй чиновник несколько секунд мрачно глядел на них, потом обернулся, наверное вспомнив, что забыл что-то сделать, и не сказав ни слова, ушёл.
Ян снова повернулся к столу и почувствовал, как его пробирает дрожь. Там вновь возник человек, который изначально был в кабинете, или же тот, кто только что вышел в коридор. То же выражение надменности, отличное от прошлого испуганного лица больше, чем отличаются лица разных людей, и одинаковое с увиденным в самом начале.
Стояла тишина.
"Что происходит?- подумал Ян. - Я схожу с ума?"
И вдруг он мгновенно всё понял и радостно засмеялся. Разгадка была простой и очевидной, странно, что она сразу не пришла в голову.
Высокомерие, как надетая маска, молча и без остатка поглощало черты лица начальника в присутствии подчинённых.
Но высокомерно можно смотреть лишь на них, а когда заходил кто-то, чей статус наоборот выше, надменность заменялась комбинацией униженности, угодливости и страха. А поскольку высокомерие - эмоция простая и общедоступная, то неудивительно, что она делала людей столь похожими. Тот, другой, вероятно был ещё одним заместителем начальника отдела, но более высокого уровня.
Но каков чиновник наедине с собой, когда никого рядом нет? Может, его лицо в это время не существует?
Будто для подтверждения теории в дверь на секунду заглянул второй человек, и Ян убедился в своей правоте, успев заметить произошедшие с чиновником метаморфозы.
Ян повеселел и с некоторой наглостью положил на стол документ. Начальник презрительно поднял брови, однако, наконец, расписался. Ян забрал бумагу и вышел.
2.56.
- Теперь я понимаю, как другие относятся к подчинённым. Наверное, мне действительно повезло.
2.57.
Следующий день начался неожиданно. Едва Ян успел сесть за стол и разложить документы, как в дверь стали колотить чем-то тяжёлым. Задрожали оконные стёкла, Ян выронил бумаги, устройство для регистрации перепугано взвыло и затихло.
Кто-то явно намеревался её выбить, несмотря на то, что она не была заперта. Очевидно, чудовище не умело пользоваться дверью, но ему очень хотелось добраться до скрывающихся внутри.
Через несколько секунд удары прекратились, но им на смену пришёл кошмарный скрежет, природу которого казалось невозможным даже предположить, и он становился всё громче и настойчивей.
Усилием воли Ян взял себя в руки, и, готовясь к чему-то страшному, зажмурился и распахнул дверь.
Раздался звон и грохот.
Но когда Ян открыл глаза, перед ним предстала вполне мирная картина.
У порога на табуретке стоял невысокий улыбчивый клерк в нарукавниках, совершенно не похожий на чудовище. Он держал молоток, а на полу валялась оторванная табличка, и рядом ещё одна, новая. Ян понял, что он хотел заменить номер кабинета, и ему пришлось стучать молотком.
- Вы, наверно, недавно у нас, - сказал чиновник, заметив испуг Яна. - Шум застал вас врасплох. Но со временем вы привыкните.
- Что значит "со временем", - переспросил Ян, - через неделю вы снова придёте?
- Конечно! А как вы хотели? Министерство требует повышения производительности труда, и для этого надо иногда менять кабинеты. Если долго работать на одном месте, начинаешь механически выполнять свои обязанности, исчезает творческий подход, ну и много чего ещё. Я простой клерк и не ознакомлен с утверждённым списком негативных последствий.
- Я не совсем согласен с вами, но догадываюсь, что никто никуда не переезжает, а лишь меняются вывески?