— Ну, город только хорошеет… Строятся новые укрепления…
Это был почти конец: Курск не мог знать никакого «Витька», и потому совершенно не понимал, что ему говорить. Он был в тупике: если он не ответит в ближайшее время, то Дмитрий поймёт всю его ложь. На самом деле, севрюк очень редко попадал в настолько безвыходные ситуации. И ведь сам виноват: наврал с три короба… Но, если бы он и правду сказал, было бы не лучше…
— А, — словно внезапно что-то вспомнив, наконец-то заговорил Елец, — речь, видимо, о том оборванце, что мы встретили на въезде в город? Как и я, внешне не шибко взрослый, а ещё с ним рядом вроде бы брат его был. Близнец, да? — Он картинно кивнул пару раз. — Да они одними из первых побегут под крыло Московии! Они ведь уже сейчас защищают от Крыма очередное завоевание Москвы, не так ли?
А это была победа. В шоке были все: и Курск, уже было решивший, что весь этот их фарс закончится неудачно, и Дмитрий, совершенно не ожидавший, что его гости знают братьев Сары-Тина и Сары-Тау, его добрых друзей и союзников, и даже Воронеж, поражённый такой мастерски точной и прямолинейной атакой братом чужих эмоций.
Отойдя от первого удивления, севрюк понял, что надо бы поскорее заканчивать эту своеобразную «игру», а то, не ровен час, раскроют его ложь прямо на месте. Курск принял решение поднять ещё одну нужную ему тему. Он знал, что реакция атамана на неё должна быть довольно бурной, и не ошибся.
— Вообще, про грамоту эту в Москве спрашивал меня отнюдь не сам царь… Ну, ему тоже было интересно, но ведь там есть и тот, кто волнуется обо всём этом куда больше…
Но договорить он не успел.
— Заткнись! Я уже не тот Дима, которым был когда-то при дворе. У меня теперь полностью своя жизнь, и в ней нет места лишним олицетворениям. — Почти кричал в ответ Черкасск. Курск и Елец переглянулись, никто из них не ожидал столь резкой реакции.
— Но он же не чужой тебе! — Поражённый севрюк своевольно перешёл на «ты». — Как же так можно? Вот посмотри хотя бы на Ельца: у него погиб отец. Давно ещё, в бою с татарами. Так он знаешь как до сих пор убивается из-за этого?! — От разглашения таких подробностей Валерию стало немного не по себе. — И у меня вот брат из-за Крыма пропал, ни слуху, ни духу — может, и умер уже, или даже убит… А ты… — Курск сделал резкий выпад вперёд. Если бы не Елец, вовремя перехвативший его руку, всё запросто могло бы перерасти даже в драку. — Да у тебя вся родня жива-здорова! Да и любят они тебя, тот же Касимов к тебе со всей душой, ты бы видел его лицо, когда он просил тебя найти… А ты о нём так… Да знаешь, кто ты после этого!
— Я ненавижу эту московскую шавку всей душой! И да, я прекрасно знаю, кто я. Я — не москаль, но русский, и по закону, и по вере православной, а не природе. А вот вы что-то забываетесь, где находитесь. Попутали границы, да? — Дмитрий был разъярён. Такого результата «игры» не ожидал никто. — Чтобы завтра с утра и духу вашего не было в городе! Иначе пеняйте на себя, мои люди за меня костьми готовы лечь, не то что прошерстить город. Так что в ваших интересах убраться поскорее. Можете даже сегодня вечером. Чига, будь добр, уведи их, пока не разозлили меня окончательно.
Воронеж поспешил исполнить просьбу атамана, так как характер его он знал хорошо, и это давало ему повод опасаться ещё большего эмоционального взрыва.
Тем временем оставшиеся на постоялом дворе Орёл и Морша разговорились. Тяргон был для Вани тем самым новым знакомством, которые он так любил. Добавлял интереса и тот факт, что Морша был олицетворением не просто какой-то территории, а сразу целого другого народа — мокши.
— А каково это — представлять целый народ? Вот у нас у русских же как: нас много, и все мы разные, но, тем не менее, ощущаем себя частью единой большой семьи.
— Ну, как тебе сказать… — Замялся Тяргон, улыбнувшись. — Обычно. Нет, серьёзно: глядя на вас, я не чувствую никакой разницы между нами. Ну, разве только имя у меня немного непривычное для вас, но ведь это не должно смущать, правда?
— Имя… А что, если подобрать для тебя русское?
— А такое есть? — Удивился Морша. — Подобная идея уже приходила мне в голову, но я не смог подобрать похожее, поскольку не знаю все варианты ваших имён…
— Хочешь, помогу? — Загорелся Ваня. Он не жалел времени на помощь другим людям и олицетворениям, и всегда искренне радовался, когда его поддержка приходилась к месту.
— Было бы неплохо. — Снова улыбнулся Тяргон, полностью полагаясь на мнение нового друга. — Если у меня будет русское имя, то, возможно, и Лерик станет относиться ко мне хотя бы чуточку лучше…
— А почему он так тебя не любит? Ты сделал что-то плохое? — Орлу всегда были интересны мотивы поступков окружающих, а уж в случае с Ельцом узнать, почему тот так себя вёл с Моршей, было любопытно вдвойне.
— Ну… Я уже рассказывал свою историю… Главным образом он ненавидит меня за то, что я был вынужден служить тем, кто убил его отца. Да, я смалодушничал, но ведь желание жить заложено в нас природой и, порой, из-за него мы поступаем… по-свински.
— Знаешь… — Протянул Ваня в ответ. — Посмотри на это с другой стороны: если бы ты не выжил тогда, ты бы не смог спасти Ельца. Ты очень хорошее олицетворение, Морша, поэтому не вини себя. Я думаю, ты всё сделал правильно. Верь мне, ведь со стороны-то виднее.
— Жаль, что Лерик так не считает. И, наверное, не будет разделять твоё мнение никогда. — Мокшанин поник, снова бичуя себя прошлым.
— Морша.
— А?
— Он тебе нравится?
— Кто? Елец?.. — Тяргон немного покраснел, чем сразу же выдал себя. — Не знаю. Мне кажется, что я просто очень сильно к нему привязан, но иногда я замечаю, что эта зависимость перерастает в симпатию…
— Я уверен, что у тебя есть чувства к нему, только ты, может быть, пока ещё не осознаёшь их в полной мере. Я думаю, как раз они больше отталкивают Ельца от тебя, нежели вся эта история из прошлого.
— Ты действительно так думаешь?..
— Ага. — Ваня светился улыбкой. — Он просто закрылся и не пускает к себе никого, поэтому с ним тяжело. Но, быть может, тебе удастся растопить его стену. Вы подходите друг к другу, ему как раз нужен кто-то такой добрый, тёплый и понимающий, как ты. Если ты решишься на отношения, я могу помочь вам…
Только сейчас Орёл заметил, насколько смутил Моршу этим разговором. Ваня понял, что прочитал собеседника даже лучше, чем это было нужно. Но Тяргон на удивление быстро пришёл в себя.
— С-спасибо. Кстати, ты очень сильно напоминаешь мне сестру: она тоже очень мила и старается всем помогать. А ещё она тоже немного неуклюжа, без обид. — Виновато улыбнулся Морша. — Увидеть бы её сейчас…
— Мы можем съездить к ней следующим летом. — Замечтался Ваня. — Кстати, а как тебе имя… Антон? Вроде бы неплохое подобие твоего, как думаешь?..
— Антон?.. — Протянул Тяргон, как бы привыкая к своему новому названию. — Мне нравится.
— Я нашел его в одной старой книге, а ещё несколько раз встречал людей с таким именем, так что, наверняка, можно использовать его как русское.
— Хорошо, я попробую. Спасибо тебе.
Ваня всегда отличался особой покладистостью и умением находить общий язык практически со всеми. Вот и Морша не стал исключением — поговорив по душам, оба поняли, что могут стать друг для друга вполне хорошими друзьями. Несмотря на довольно сложное задание Москвы и тяжёлое привыкание Орла к новой жизни, он с каждым днём находил в ней всё больше и больше хороших моментов. Вот и теперь, когда он обрёл уже второго нового друга, эта поездка уже не казалась ему сущим адом и даже немного нравилась. Правда он ещё не представлял, как он сможет быть другом сразу и Валерию, и Антону, но надеялся, что ему удастся примирить этих двоих между собой.
Вскоре вернулись Курск и Елец. Поведав товарищам в общих чертах весь разговор с Дмитрием, а также сообщив не особо приятную для всех новость о столь раннем отъезде, Курск, не сдержавшись, выругался в пустоту. Да, настолько холодного приёма здесь уж точно никто из них не ожидал.
Тем не менее, близилось время бани, что не могло не радовать всех, а особенно, конечно же, Ваню. Мыться он любил, и делал Орёл это с особой тщательностью, ведь он считал, что выглядеть хорошо и опрятно нужно в любой ситуации.
В целом же день выдался довольно важным, интересным и, самое главное, долгожданным для всей четвёрки. Однако, самый главный сюрприз поджидал всех ближе к ночи, когда, уже перед самым отходом ко сну, покой путешественников нарушил никто иной, как Воронеж.
Найти, где остановились Курск и Елец в знакомом для него городе не составило труда, но, прежде чем прийти, он специально дождался наступления темноты, так как дело, которое у него было к пока ещё гостям Дмитрия, должно было держаться в тайне от самого Черкасска.
Когда первое удивление от его появления у будущих его собеседников прошло, Воронеж заговорил.
— Думаю, что я не сделаю открытия, если скажу, что вы пришли за мной. Это ведь так?
— Да. — Не стал лукавить Курск. Он отослал заинтересовавшегося было разговором Ельца вглубь комнаты, дабы он снова не сцепился с братом и этим не перебудил всех остальных постояльцев. Сам же севрюк говорил шёпотом по этой же причине. — Царству нужны пограничники, и твоя территория как раз имеет нужное расположение. Ни в какой Астрахани мы не были, и сказано это было лишь для отвода глаз.
— Вам Морша открыл, где я, да? Когда я понял это, я был удивлен, что он не пришёл с вами к Туме.
— На самом деле он здесь, только в соседней комнате. Вообще, нас четверо, и те двое, наверное, уже давно спят.
— Хорошо. Что я приходил, пока им не говорите. Я завтра сам всё расскажу.
— Утром мы уже будем далеко отсюда, ты же слышал, что сказал нам Черкасск.
— Вы сами разозлили его. Не стоило трогать его больные места и теребить то, от чего он и сбежал в своё время.
— Нам пришлось, у нас было поручение от Касимова. Хотя, признаю, я не хотел говорить ему всего, что вышло сказать. — Курск задумался, вспомнив недавнюю фразу собеседника. — Так как ты расскажешь нам всё завтра?..
— Я вас догоню.
— Что? То есть ты что, всё же решил присоединиться к нам? — На лице севрюка было написано искреннее удивление.
— Ага. Тума ещё не понимает, что в одиночку он не сможет противостоять врагам. А сотрудничать с Московией он не хочет из-за своих причин, и это грозит нам большими проблемами. За тем же Крымом стоят турки, да и сам он не так слаб, как кажется. Тебе ли не знать… Тума вообще в последнее время становится всё более нервным и агрессивным… Сказываются амбиции Москвы, не иначе.
— У тебя есть план, как ты собрался от него… убегать?..
— Да. Смотри. Вы, как ни в чём ни бывало, соберётесь и поедете по своим делам. В это время я только ещё буду готовиться. Отъехав, вы должны будете сделать привал, на котором я вас и догоню. Ну, либо вы можете просто ехать медленнее, чем обычно — это уже на ваше усмотрение. В общем, если ты хочешь, чтобы я присоединился к вам, ты должен сделать так, чтобы я смог догнать вас в пути.
— Хорошо, понял тебя. Встретимся уже в дороге.
— Встретимся. — Усмехнувшись, ответил Воронеж, а затем покинул постоялый двор.
Курск лёг почти сразу после его ухода. Но прошло около часа прежде, чем севрюк смог заснуть. Его определённо волновал завтрашний день.
Поздним утром, когда солнце уже несколько часов стояло над горизонтом, но до обеда было ещё далеко, все четверо покинули главный город Черкасска.
Теперь их путь лежал домой. Домой к Курску, где и надо было успеть подготовить всё к новому нападению Крыма, которое непременно случится — если не в конце зимы, то весной уж точно. Следуя уговору с Воронежем, они ехали довольно медленно — как раз так, чтобы одиночный всадник, пустивший коня во весь опор, смог их догнать. Морша и Орёл, не знавшие о ночном разговоре, сначала мысленно задавались вопросом, почему все они в этот раз так медлили — неужели им уже не нужно было торопиться?..
Какое-то время раздумывая над это странностью, Ваня пришёл к выводу, что лучше и вовсе не спрашивать об этом — наверняка, Курску, как обычно, виднее, и он знает, что делает. Антон же, как теперь, благодаря Орлу, называли его все остальные, в свою очередь, быстро переключился на другие мысли. Он опять думал о Ельце и снова и снова вспоминал их с Ваней вчерашний разговор. Мокшанин понимал, что вскоре ему придётся принять очень важное для себя решение: начать уже нормально ухаживать за его Лериком, а не ходить вокруг да около, прикрываясь лишь заботой, или же стоит принять во внимание его угрозы и пока ещё не лезть на рожон.
Справедливости ради стоит отметить, что Курск не полностью верил Воронежу. Он допускал разные варианты развития событий: и что Дмитрий прознает и не отпустит его, и что он сам передумает или забудет о них, или же и вовсе сам расскажет обо всём своему атаману. Из-за этого с самого утра его голову занимали мысли о запасных вариантах действий, но в глубине души он надеялся, что мучил себя ими он зря.
Когда солнце перешагнуло отметку полудня, сзади на горизонте появилась чёрная точка. Постепенно она росла и росла, и, спустя около получаса в ней уже можно было разглядеть черновласого всадника на столь же чёрном коне.
Курск остановился. Заметив это, его примеру последовали и остальные.
— А вот и он. — Приложив ладонь ребром ко лбу, он вглядывался в серую холодную даль, стараясь разглядеть догоняющее их олицетворение как можно лучше. — Воронеж нас не подвёл, не зря мы вчера выдержали этот довольно неприятный разговор. — Севрюк улыбнулся.
Елец же хмурился. От долгой близости с двумя столь ненавистными ему олицетворениями ему, по-видимому, деться было уже некуда. По крайней мере до тех пор, пока линия обороны от набегов Крыма не будет отстроена и укреплена регулярными царскими войсками.
Вот так их и стало пятеро. Теперь их путь лежал домой, на Муравский шлях, по которому и приходил каждый год Крым. Там нынче не было никакого олицетворения, и только отдельные запуганные набегами группы людей небольшими хуторками были разбросаны по всей этой огромной территории.
Там, на пути у степных орд Бахчисарая, нужно было создать сильные укрепления, способные выдержать его нападения и не допустить его войска вглубь страны.
Но, чем ближе становились родные места, тем сильнее овладевала Курском грусть. Это должны были быть земли его брата, Белгорода. О нём уже давно не было ничего известно, и это наводило на определённые мысли. Но севрюк не верил в его смерть и старался не поддаваться необоснованным переживаниям.
Они ехали на северо-запад, а в низком осеннем в небе стояло жёлтое солнце. И, хоть на пожухлой осенней траве снова лежал утренний иней, а частые лужи, разбросанные то там, то здесь на дороге, затянулись коркой льда, от диска сверху всё еще исходило живительное тепло, заставляя уже несколько раз выпадавший снег таять.
Несмотря на близящуюся зиму, именно этот день обещал быть вполне себе сухим и тёплым. Но гораздо сильнее погоды грело всех обретение пятого звена в их общей цепи. Оно уже давало ту самую, пока ещё призрачную, но, всё же, уверенность в том, что они смогут выстоять против Бахчисарая.
Сноски:
[1] — Село Морша (совр. Моршанск) является одним из старейших поселений на территории Тамбовской области, оно существовало еще в XVI веке. В фанфике название является названием персонажа Тамбовской области до основания самого Тамбова.
[2] — До прихода монголов мокшанские земли в современных Тамбовских и Пензенских областях были объединены под властью Пуреша, который был союзником Рязанского княжества. Однако, нашествие вынудило его примнкуть к Батыю и, став его вассалом, отправиться с ним в поход в Европу.
[3] — Ранее на территориях Липецкой, Тамбовской и, главное, Воронежской областей существовал Червлёный Яр — вольная область с неизвестным статусом, откуда потом вышли хопёрские казаки и, не позднее конца XVI века, присоединились к донским.