- Не нарушена? - удивилась Гарра. - Но она нас явно не узнаёт!
- Значит, произошло что-то другое.
- Может, это личина? - высказала догадку девушка. - А сама она шпион!
- Определённо нет, - покачал головой темный эльф. - Может быть, она сама нам расскажет?
Вопрос повис в воздухе. Все повернулись ко мне.
Я поняла, что меня загнали в тупик. Не знаю, что мне мешало с самого начала первому встречному рассказать всю правду, но что-то же меня останавливало?
- Если ты... - начала женщина в доспехах, но договорить ей не дал ворвавшийся в шатер воин.
- Командиры, там посол со стороны противника! - быстро поговорил он.
- Веди сюда, - приказал клыкастый мужчины. - Час от часу не легче.
Кто-то крепко, хотя и не грубо, схватил меня за подбородок и отвернул от входа. Это был темный эльф, командир, как оказалось.
- Мы с тобой обязательно закончим, - заверил он меня.
Я напряженно закусила губу. Такое поведение со всеми не способствовало моему раскрепощению.
В палату вошел всё тот же воин, однако следом за ним никто не появился.
- Будешь магичить - прихлопну, как букашку! - предупредил он кого-то и что-то подбросил в воздух.
- Вот поэтому мы и воюем друг с другом! - раздался тонкий, но грубоватый голосок.
Я с трудом отыскала говорящего. Наверное, так в этом мире выглядят феи. Рост этого существа был равен длине ладони. Вместо привычных моему миру крылышек стрекозы или бабочки, у него были шесть птичьих крыльев серо-синий расцветки. Крылышки двигались очень быстро, как у колибри. Тело было человеческим... и мужским. Он тоже был облачен в подобие облегченных доспехов. У него были короткие темно-красные волосы и голубые глаза-бусинки. На маленьком личике я заметила веснушки. Уши, кстати, заменяли пучки перьев.
Я не могла оторвать глаз от этого чуда. Честно, если можно было бы, я бы с удовольствием потискал его.
- Итак, у меня послание, - важно начала. Я чуть не прыснула со смеху. - Благодаря контратаке одного из ваших командиров, на поле боя погибли абсолютно все: и ваши, и наши. Очевидно, заклинание было такой же полноценной атакой, из-за чего случился магический диссонанс. В связи с неизмеримо масштабными потерями, наша сторона предлагает перемирие. На месяц.
Я скосила глаза на командиров. На их лицах читалась внутренняя борьба. Наверняка им эта передышка была необходима, но что-то их останавливало. Гордость?
- Где гарантия того, что вы не нападете на нас во время этого перемирия? - неожиданно для самой себя заговорила я.
Фей оскорбился. Он высокомерно вскинул подбородок и поджал губы.
- И что же вы хотите в качестве гаранта? - процедил он злобно.
Я заметила, что командиры не сводят с меня глаз. Я бы даже сказала, смотрят выжидающе.
- Можно совершить обмен сильными воинами в качестве заложников. Если одна из сторон посмеет напасть, другая будет вправе убить заложников.
Моим союзником явно не нравилась эта идея.
- Или мы просто доверимся им, - я пожала плечами.
- А вдруг они подсунут нам вовсе не сильных воинов? - задал вопрос темный эльф в доспехах.
- Вы вполне можете сделать то же самое! - огрызнулся маленький посол.
- А выбирать будут не они, - пояснила я. - А мы. Мы у них. Они у нас.
Лица командиров совсем помрачнели.
- Либо мы можем обменяться командирами, - предложила я совсем дикую идею.
- На такое мы точно не пойдем, - возмутился фей. - В любом случае мне необходимо переговорить об этом со своими командирами.
- Что ж, Ликин, - обратился к воину, приведшего фея, темный эльф. - Ты сопроводишь посла на его сторону, вернешься к нам с их решением.
Ликин склонил голову и, грубо схватив недовольно пискнувшего фея, покинул в шатер.
- Такое предложение было вполне в духе Аверрох, - как бы между прочим заметила женщина-птица.
- Я тоже об этом подумал, - согласился темный эльф. - И что же ты нам скажешь?
Этот вопрос был обращён ко мне. Что я могла ему сказать? И не убьют ли они меня за мои слова?
- Есть ли у вас какое-нибудь заклинание, с помощью которого вы сможете определить, лгу я или нет? - неуверенно спросила я.
Командиры удивленно переглянулись.
- Тебе ли не знать, что гарпии... - начал было клыкастый мужчина, но его перебила женщина-птицы:
- Говори, сестра. Ложь - самый злейший враг нашей расы.
Так она гарпия? И она тоже, как Гарра, назвала меня сестрой!
- Тогда я скажу, что ваш командир погиб на том пустыре.
Присутствующие с сомнением повернулись к гарпии. Она не произнесла ни слова, и каких-то несколько секунд ее лицо было непроницаемо, но красноречивым ответом стала черная слеза, сбежавшая по ее щеке.
Никто не стал уточнять насчёт истинности моих слов. Лица всех были омрачены.
- Значит, погибла, - первым нарушил молчание командир, темный эльф, и под тяжелое молчание покинул шатер.
- Тогда кто же ты? - наконец спросил клыкастый.
- Думаю, - я сделала паузу. - Здесь это всё-таки уже не имеет значения. Могу только сказать, что в своем мире я тоже умерла, но очнулась почему-то здесь. В этом теле.
- В твоём мире? - переспросила Гарра. - Как ты поняла, что это не твой мир? Они что, не похожи?
- Я бы сказала, вообще не похожи. Кардинально. Например, у нас только один вид разумной расы - люди.
- Люди? - красноглазая девушка передернула плечами, словно от отвращения. - Звучит жутко.
- У вас их нет? - удивилась я.
- Нет, - ответила Гарра. - Получается, в своем мире ты была людью?
- Человеком, - со слабой улыбкой поправила я. - Люди - это множественное число, человек - единственное. Да... А ещё у нас нет магии. Мы знаем, что это такое из сказок и мифологии, но в нашей жизни ее не существует.
За моими словами последовало ожидаемое шокированное молчание.
- Поэтому я и сказала, что не имеет значения, кто я. Моя человеческая сущность осталась там. Теперь я даже не знаю, кто я...
- Но ведь у тебя было свое имя, - сказала блондинка.
- Оно довольно созвучно с именем этого тела, поэтому пусть так и останется. К тому же вам так всё равно будет удобнее. - Я помолчала немного и всё-таки решилась уточнить: - Так кем была Аверрох?
Мне ответили не сразу. Наверное, трудно поверить в смерть чьей-то личности, когда ее тело стоит перед тобой живое и абсолютно невредимое.
- Аверрох - нечистая гарпия, - начала женщина-птица. -
Она была дочерью моей родной сестры, чистой гарпии, и мужчины, смешавшего в себе кровь эльфов и дроу.
Значит, не "темные эльфы", а "дроу".
- А что значит "чистая гарпия"? - спросила я.
- В силу того, что ген нашей расы проявляется только у женщин, у нас нет понятия чистокровности, но есть понятие чистоты, - пояснила женщина. - К чистым гарпиям относятся женщины, чье тело покрыто перьями, более чем на 50%. Аверрох хоть и рождена гарпией, но наш ген проявился в ней намного слабее. Это была одна из причин, по которой полукровки избрали ее своим командиром в этой войне.
- А какие еще были причины? - мне пришлось ее перебить. Это был один из самых интересующих меня вопросов. И особенно меня волновало, почему мне досталось тело такой личности.
- Причин всех не перечислишь, но основная заключалась в том, что она была самая достойная из сильнейших полукровок, - ответил мне парень с черной косой. - Единственная гарпия с ошеломляющим магическим даром, которой не было безразлична наша судьба. И теперь она нас покинула.
- Не думаю, что она этого хотела, - возразила я. - Ведь она умерла, защищая своих. Я пришла в себя под грудой тел, возможно, ее собратьев. И, думаю, хорошо, что она не увидела всего этого.
Никому из нас больше нечего было сказать.
Я осознавала, что они потеряли своего командира, большую надежду, как я поняла. Но что делать мне, бывшему человеку, особенно здесь, на чужой войне?
- Нам всё ещё нужно многое обсудить, - нарушил давящее молчание клыкастый командир. - Пошлите за Нилрадом. И проводите Аверрох в ее... шатер.
Далеко идти не пришлось, шатер моей предшественницы был примерно в двадцати метрах от штаба.
Меня довели до входа и оставили. Я потопталась немного, не решаясь войти, и робко приоткрыла полог. К моему удивлению, шатер не пустовал: внутри нашелся тот самый темный эльф... дроу, который командир. Он стоял ко мне спиной возле столика с зеркалом. Я могла видеть его лицо через отражение, и мне казалось, что я заметила следы от слез.
Мне стало плохо. Даже в груди защемило. Снова накатило чувство вины.
Как должно быть больно этим людям в моём присутствии. Я теперь даже не могла войти в шатер, я чувствовала, что вообще не имею право здесь находиться. Хотела уйти. Если бы знала, куда - точно бы ушла. Может, если противники согласятся на обмен, напроситься в качестве добровольца?
Боковым зрением не заметила движение внутри шатра: эльф выпрямился и посмотрел на себя в зеркало. Наши глаза встретились. Меня словно током ударило. Этот зрительный контакт длился дольше десяти секунд.
- Почему... - он глотнул, словно пытался избавиться от кома в горле, и хрипло закончил: - ...ты не заходишь?
- Разве я могу? - вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.
- Почему нет? - он явно взял себя руки. - Это шатер Аверрох, а, значит, и твой.
Я неуверенно ступила внутрь, оглядела обстановку. Шатер была размером с хорошую комнату. Вместо кровати, очевидно, были крупные сгустки какого-то меха, больше напоминающие клочья ваты. Сверху валялась смятая шкура какого-то зверя. Сбоку от лежанки находилось то самое зеркало со столиком. Ещё левее от него располагалось подобие глубокого кресла, застеленного мехами. Справа от входа находилась емкость, наверное, для омовения. Справа - пара сундуков; один из них стоял распахнутый, и вокруг него валялись вещи и какое-то оружие.
- Сейчас уйду, - пробормотал дроу, отходя к выходу.
- Как тебя зовут? - спросила я.
Он вскинул на меня свои лиловые глаза.
- Нилрад, - ответил он.
Я приблизилась к зеркалу, в нём я увидела девушку двадцати-двадцати пять лет, среднего роста. Волосы были пепельные с тёмным градиентом от корней. Основная длина была ниже лопаток, а затылок и виски были выбриты, открывая обзор на изящные острые ушки. Кожа была невероятного серебристо-белоснежного цвета, я никогда не видела такого оттенка. Губы оттенялись едва заметно розоватым. А вот глаза - чёрные, радужка практически сливалась со зрачком. Черты, доставшегося мне лица, были хищными, резкими росчерками, но при этом не лишенными привлекательности. Из-за доспехов я не могла разглядеть свою нынешнюю фигуру. Я даже не знала смогу ли их снять...
- Нилрад, ты... - начала я, но на самом деле не знала, что говорить, и в особенности, зачем. - Не поможешь снять с меня доспех?
Дроу замер и посмотрел на меня нечитаемым взглядом. Мне стало неловко. Сама не знаю, почему остановила его, но надо исправить двусмысленную ситуацию:
- Просто в нашем мире, конечно, существуют доспехи, но в качестве культурных памятников, поэтому мало кто знает, как его снимать-надевать.
Нилрад наконец-то отмер и даже сделал ко мне пару шагов, словно не решаясь согласиться выполнить мою просьбу. Или прикоснуться ко мне.
Нилрад выглядел как мужчина двадцати пяти-тридцати лет, кожа этого дроу не было такой темной, наоборот ее оттенок был близок к холодному светло-стальному, почти серебристому. Глаза при детальном рассмотрении оказались не совсем лиловыми, скорее сиреневыми с фиолетово-красными переливами. Губы тоже, как и у того темного эльфа, были серо-лиловыми. Волосы антрацитовые, длинные, с несколькими короткими прядями, прикрывающими острые уши. Брови были на пару тонов темнее. Черты его лица были красивыми, даже изящными, но его нельзя было назвать женоподобным, наоборот, в каждой его черте неуловимо проскальзывало что-то мужественное. В том, как он хмурил брови, как поджимал губы, как время от времени играли желваки на его лице и даже взгляд. Он был стройным, но с развитой мускулатурой. Не очень высоким, но всё-таки на полголовы выше меня.
Он подошел ко мне вплотную, и так посмотрел на меня, не мне в глаза, на мое тело, что меня озарила догадка. Эти увиденные мной дорожки от слез, долгий вымученный взгляд, его присутствие в шатре Аверрох... Возможно они были вместе? Или он был безответно в неё влюблён?
И теперь я прошу его... раздеть меня.
Я уже собиралась придумать предлог, чтобы избавить его от выполнения просьбы, но он грустно хрипло прошептал:
- Повернись спиной.
И я послушно повернулась.
Я увидела, как он выудил какие-то завязки на плечах, развязал их, аккуратно перекинул мои волосы на грудь, и я ощутила прикосновение в области седьмого шейного позвонка. Очевидно, там была шнуровка; он медленно распустил ее.
- Дальше ты справишься сама, - почти выпалил он и быстро покинул шатер. Я даже "спасибо" сказать не успела.
Я долго смотрела на запахнувшийся полог, размышляя невесть о чём. Затем стала стягивать поддающиеся доспехи. И после этого мне стало ясно, почему Нилрад поспешил удалиться.
Под металлическим нагрудником, изнутри отделанным кожей, показалась белая грудь, прикрытая тонкими замшевыми треугольниками. А на груди засосы, скорее всего свежие.
Значит, были любовниками.
Я не удержала доспех и уронила его. Оказалось, что отметины у меня были и на животе. Но помимо них нашлись ещё синяки и даже ранения - одна неглубокая царапина на боку, ссадина на ребрах с правой стороны и большой синяк на спине. Ещё на плечах я заметила россыпь мелких черных перьев, они уходили куда-то за спину, немного захватывали ребра и исчезали под нижними доспехами. При этом на руках перья заканчивались чуть ниже локтя, а дальше была голая, раздраженная до красноты, шелушащаяся кожа. Местами даже были микроранки, словно покров удаляли. А, может быть, она их выдирала?
Я вздохнул и принялась снимать нижнюю часть доспехов, прикрывающих паховую область и бедра (не знаю, как она называется). Обнаружились несколько ссадин на ногах и россыпь царапин среди перьев, разросшихся до колен. Я еле дотащила доспех до распахнутого сундука. Как она могла его носить и тем более двигаться в нём, если он такой тяжёлый?
Я увалилась в маленькое кресло, опустила глаза на стопы. Птичьих лап у меня не было, хотя во внешнем проявлении и доминировал ген гарпии, но огрубевшая птичья кожа присутствовала: она обнаружилось на стопах, а также немного заходила на пятки. Вместо обычных ногтей были удлиненный когти, а, значит, хозяйка тела ходила босиком, либо всё-таки иногда пыталась их укоротить. Кстати, на руках у меня тоже были не человеческие ногти, а такие же длинные когти, однако с ними было даже комфортнее...
Чем заняться, я абсолютно не имела представления. По-хорошему надо было бы подлатать раны, но куда идти, к кому обращаться?
Я поднялась, пересекла шатер и упала в комья ваты. Они казались такими мягкими и упругими, что не хотелось из них вылезать...
Я открыла глаза и поняла, что заснула. Я чувствовала себя выспавшейся, хорошо отдохнувшей, поэтому мне стало интересно, сколько же я спала?
Я села на вате и почесала живот. У меня всегда зудели раны... Я опустила глаза, но раны не было. Я недоверчиво провела рукой по коже, оглядела все тело, и, самое интересное, кожа на руках пришла в норму, и даже перья успели отрасти. Ко всему прочему, исчезли только раны и гематомы, а вот засосы остались, занятно. У этого тела настолько хорошая регенерация? Или это с ватой что-то не так?
Я встала, потянулась до хруста в позвоночнике. Очень хотелось умыться, а лучше помыться; я ощущала неприятную тяжесть от пыли и грязи на лице и голове. К тому же немного вспотела в доспехах.
Я подошла к емкости, "ванной" ее язык не поворачивался назвать. Как только ее набрать? Водопровода здесь наверняка нет, даже если она наполняется магически - магией пользоваться я не умею. Хотя можно попробовать, всё равно моего позора никто не наблюдает.