Я посмотрела на умывальню (буду так ее называть), представила себе, как в ней плещется горячая вода. Даже глаза для большей эффективности закрыла и звук попыталась представить. Постояла так минуту-две. Открыла глаза. Ничего не изменилось. Я огорчённо вздохнула. Решила потрогать ванну, чтобы понять из чего она сделана. Это было что-то гладкое нескользящее, я не могла подобрать аналогичный материалы из своего мира и подумала, что он наверняка долго держит любую температуру. Ещё раз погрустила, что не удастся помыться в тёплой водичке или помыться вообще, как внезапно раздался громкий всплеск, - и умывальня наполнилась водой.
Я в ступоре глядела на воду. Что же я сейчас такого сделала, что она всё-таки появилась? Я мысленно повторила порядок своих действий и заподозрила, что всё дело было в прикосновении. Возможно, сама умывальня была магической?..
Я решила оставить догадки, и плюхнулась в воду; она действительно была комфортной и теплой температуры. Для полного счастья не хватало какого-нибудь мыльного средства. Я робко оглядела пол за бортиками умывальни в поисках чего-нибудь подходящего и заметила овальный кусок красной глины. Я сомнением потянулась за ней и, взяв в руки, попробовала намылить. Пены не получилось, зато кусок оставлял мазки глина, из-за чего кожа становилась скользкой. Забавы ради обмазала всю ладонь и всполоснула в воде. К моему удивлению, вещество смылось легко и, самое интересное, оставило после себя ощущение чистоты и нежной гладкости кожи. Я хмыкнула и принялась тщательна обмазываться ей, особое внимание уделяя участкам с перьями. Кстати, за время сна перья заметно отрасли не только на руках, но на спине, плечах и ребрах. Интересно, почему она их выдирала?
Пока я мылась, обнаружила несколько прелюбопытных особенностей нового тела. Например, у него были проколоты соски. Я долго растерянно смотрела на металлические полукольца с какими-то драгоценными черными камнями, пока наконец не осознала, что это действительно пирсинг. Плюс к этому мой позвоночник заканчивался не кобчиком, а очень коротким маленьким птичьим хвостом, но удивительным было то, что он абсолютно не мешал мне сидеть и лежать. И еще одной любопытной находкой были маленькие пушистые перья на лобке вместо волос. Все чудесатее и чудесатее...
В умывальне я плюхалась около получаса; хорошенько вымылась и даже не забыла про волосы.
Насчёт полотенца даже думать не стала: у них тут довольно жаркий климат, хотя, возможно, жара - это последствия "магического диссонанса", поэтому по шатру я блуждала абсолютно голая, пока кожа не высохла. Как ни странно, но так было намного удобнее: перья не зудели от одежды.
С улицы послышался шум, гомон голосов. Мне стало любопытно, что там случилось, и я нехотя порылась в сундуке в поисках одежды. Нашлось очень свободное платье с юбкой-солнцем на тонких лямках. Я быстро натянула его, даже не вспомнив о нижнем белье, и покинула шатёр.
Оказалось, вернулся воин, ушедший на вражескую сторону, Лукин, кажется. Противник согласен на обмен; он состоится завтра на рассвете. Я услышала отданную команду, посчитать, сколько у нас осталось воинов. Я задумалась. Аверрох была командиром, но покинула это тело, и что же теперь делать полукровкам? Почему вообще полукровки выбрали себе командира? Зачем тогда другие? Одна гарпия, другой дроу, а третий кто? Клыкастый мужчина, может быть, он вампир? Получается, они все представляют свои расы, а я - полукровок? Как бы то ни было надо решать, что делать. Пора смириться, что этот мир - теперь место, где мне придется жить, а я полукровка-гарпия с эльфийскими кровями.
Я двинулась к главному шатру.
По пути я столкнулась с Тильдом, который не заметил меня, выскочив навстречу.
- Аверрох? - удивлённо воскликнул он.
- Скажи, - бесцеремонно перебила его я. - У меня была правая рука? Главный помощник?
- Конечно, - кивнул он. - Но любой из полукровок всецело предан тебе и готов выполнить любое твое поручение. Что ты хотела?
Я немного помолчала. Так сложилось, что я теперь здесь, под боком у войны, и осознаю, что что-то не позволяет мне закрыть глаза на происходящее и оставить этих... существ. Да, от моей личности наверняка будет мало толку, но доставшееся мне сильное тело обладает огромным магическим потенциалом. Если я научусь его использовать, то перестану быть бесполезной. Кроме всего прочего, даже если бы я и позволила себе бросить их, то куда бы я пошла? С этим лицом, известным наверняка каждому, в том числе и противнику, с неумением применять новые возможности и с неспособностью защитить себя? Возможно, если я не брошу их, то и они не бросят меня?
- Нужно узнать, сколько осталось наших, - ответила я.
- Мы этим уже занимаемся, - с легким удивлением поведал он. - Почему вдруг ты...
Он резко замолчал. По лицу я поняла, что он не хочет сказать что-нибудь лишнего или обидного.
- Я не знаю куда себя деть, - честно призналась я. - И раз я здесь, я не хочу быть бесполезной.
Он одарил меня долгим взглядом, затем сказал:
- Если ты действительно приняла решение заменить нашего командира, то я рад этому. Поначалу я не верил, что душа ушла, до того вы с ней похожи характерами. Мне казалось, что у меня дурят... Немногие знают, что с ней стало. Они видели тебя и логично считают, что Аверрох жива. И я не знаю, оставлять их счастливом неведении или...
- Я думаю, правда может убить доверие, которое было установлено по отношению к Аверрох, - предположила я. - Но если честно, я не думаю, что мне удастся играть роль другого человека. И это будет нечестно по отношению к ее подопечным.
- Да, - согласился полуэльф. - Над этим надо подумать. Что ж, командир, - он улыбнулся мне, обнажив удивительные клыки. Настоятельно рекомендую вам надеть доспех и больше времени проводить в главном в шатре.
- Всё бы хорошо, но я не умею его надевать. И снимать тоже.
- Ладно, - он махнул рукой. - Идите так. Главное, чтобы Вы присутствовали. Потом научу Вас.
Я благодарно улыбнулась ему и направилась к пологу главного шатра.
Прежде чем войти, я осторожно заглянула внутрь. Из командиров не было только вампира. Нилрад сидела за столом почти спиной ко входу. Рядом с ним, прислонившись бедром к круглому столу, стояла чистая гарпия. Надо бы узнать, как всех зовут...
- Я не знаю, что может быть хуже, - донесся до меня хриплый голос дроу. - То, что она мертва, или то, что от неё осталось лишь ее лицо?
Эти слова заставили меня замереть и начать сомневаться в собственном решении.
- У нас с тобой горе, я понимаю, - тихо ответила гарпия. - Но знаешь, что не выходит у меня из головы? Разве не странно пережить собственную смерть, навечно потерять прежнюю себя, своих друзей, родных, очнуться в совершенно незнакомом мире, с незнакомыми законами и обычаями, и даже расами?
Нилрад ничего не ответила, а женщина больше ничего не сказала.
Я не знала, как мне быть, мне не хотелось сыпать соль на рану даже незнакомому мужчине, но как-то в этой новой жизни надо устраиваться?
- Ты чего тут стоишь? - прошептал мне в самое ухо чей-то мужской голос.
Я испуганно отшатнулась, но по инерции сделала это прямо в шатер. Оказавшись внутри, я быстро оглянулась на говорившего. Это был командир вампиров, высокий светлокожий мужчина. Тело у него стройное, жилистое, гибкое, даже доспех не мог скрыть этого. На плечи спадали средней длины темно-каштановые вьющиеся волосы. Черты его лица заострились, словно от болезненной худобы. Глаза цвета красного дерева смотрели прямо, внимательно. Брови темные тонкие, похожие на крылья чайки. Тонкие губы сочного естественного оттенка изгибались в ухмылке.
Я не ответила, даже если бы и хотела, не успела бы: гарпия произнесла имя, на которое я должна буду привыкнуть откликаться:
- Аверрох? Что ты там делала?
- Я хотела войти, - негромко ответила я. - Но не хотела
прерывать ваш разговор.
- Но ты всё слышала, - даже не спросил, а утвердительно сказал Нилрад. И в его тоне были слышны враждебные нотки.
- А какая разница? Что это меняет? - вызывающе спросила я, хотя не хотела ссориться с ним, даже понимая, что он имеет полное право ненавидеть меня.
Дроу вскочил. Желваки заиграли на его лице, но ему преградила путь гарпия. Нилрад перевёл на неё неодобрительный взгляд.
- Почему ты препятствуешь? - сквозь зубы спросил он.
- А что ты собирался сделать? - уточнила женщина. Он промолчал. - В чём она виновата?
- Она... - начал в запале командира дроу, но гарпия не дала ему договорить:
- Ты уверен, что это ее вина? Что она этого хотела?
Дроу снова промолчал, поэтому гарпия мягко, за плечи, усадила его на место.
- Я не понимаю, почему ты так спокойна, - наконец подал он голос.
- Потому что в отличие от вас, эльфов и дроу, мы живем намного меньше, поэтому мы не цепляемся за физическую оболочку, а мечтаем о том, чтобы дух сестры поскорее переродился. Но не многие разделяют наше мировоззрение.
- Для нас слишком значимы физические данные, - словно восприняв ее последнюю реплику на свой счёт, ответил вампир.
Гарпия миролюбиво пожала плечами.
- Хотя для нас замещение или обмен душ такой же нонсенс, как и для всех, - добавила она.
- Для меня - тем более, - всё ещё напряжённо глядя в глаза Нилраду, заметила я.
- Не могу представить себе мир без какой-либо магии, - хмыкнул вампир. - Как можно выжить в таком беспомощном мире?
- Раз я здесь - никак, - буркнула я.
- Чего ты хотела? - грубо спросил дроу.
Подобное поведение начинало переходить всякие границы.
- Я не собираюсь с тобой разговаривать, пока ты говоришь со мной в таком тоне, - холодно ответила я.
Он снова вскочила, но этот раз гарпия не стала ему мешать. Дроу подошёл вплотную ко мне, глаза его полыхали злобой.
- А ну, повтори, - потребовал он.
- Лично тебе, я что сделала? - чеканя каждое слово, поинтересовалась я.
- Ты отняла у меня друга. - Его лицо было настолько близко, что я ощущала его дыхание. Но я сократила дистанцию до минимальной, хотя он и превосходил меня в росте, и тихо уточнила:
- Друга ли?
Он растерянно моргнул и отшатнулся.
- Вы еще подеритесь, - фыркнул вампир. Он внезапно положил руку мне на плечо и притянул к себе. Как ни странно, дроу этот жест не понравился так же как и моё присутствие.
- Не лезь, Гельдир, - буркнул в ответ Нилрад, снова позволяя гарпии себя усадить. - Рьярра, хватит меня обнюхивать!
- Что ты такое выпил, что смог опьянеть? - удивилась Рьярра.
- Я не пьян. И я не пил.
- Все пьяные так говорят, - с улыбкой парировала женщина.
- Я так понимаю, собрание не состоится, - протянул вампир.
- Я в ясном сознании, - процедил дроу.
- Да, - согласился Гельдир. - Просто всего лишь очень расстроен, и не в настроении вести мирную беседу. А завтра у нас обмен с противником. Но ты можешь продолжать кидаться на Аверрох и рычать на всех.
Нилрад на это ничего не ответил, зато голос подал Рьярра:
- Почему ты пришла? - спросила она, обращаясь ко мне.
Я невольно сглотнула, покосилась на дроу, который всё ещё неодобрительно поглядывал в нашу с вампиром - или в мою? - сторону и, освободившись от руки мужчины, как можно увереннее ответила:
- Я хочу участвовать в собраниях. Это не моя война, но так получилось, что я отняла у вас сильного союзника, хотя, естественно, не желала этого. Пусть душа ушла, но тело с его физическими и магическими задатками осталось. И раз оно теперь моё, я должна освоить его возможности. Так я хотя бы на какой-то срок обрету смысл для существования... и буду хоть как-то полезна вам.
Командиры молчали. Я смотрела только на Нилрада, ожидая протестов именно от него. Но он на меня даже не глядел.
- Я постараюсь не доставлять вам проблем.
Как ни странно, Нилрад даже на это не огрызнулся, хотя его ответ в духе "ты уже нам их доставила" так и звучал у меня в голове.
- Я рада, что ты не бросишь нас в этой ситуации, особенно перед завтрашней встречей, не хотелось бы давать Телиндилю и Октавию повод для радости. Противник не должен знать, что от Аверрох осталась только оболочка.
- Тогда вы посвятите меня в общую ситуацию? - робко попросила я. - Я даже не знаю, с кем мы воюем и почему.
- Тогда рассказать придётся всё, - поправила Рьярра. Она задумалась. - Только с чего начать?
- Давайте начнем с рас, - предложила я. - Чтобы я заранее подготовилась к тому, что завтра придется увидеть.
- Ну, хорошо, - согласилась гарпия. - Заодно расскажу о взаимоотношениях.
- Только есть чем записать? - торопливо уточнила я. - Сомневаюсь, что всё запомню.
- Да, секунду. - Она отошла от Нилрада вглубь шатра, где обнаружились другие столы. Гарпия порылась там немного и в итоге принесла мне небольшую стопку плотных бледно-серых листов с золотистыми разводами и стилус, сделанный из камня. Он был тяжелым и холодным. Я с интересом рассмотрела его, затем чиркнула им по бумаге, остался ровный глубокого черного цвета след. Попробовала размазать пальцем, но ничего не вышло.
- Мда. - Я подняла глаза на дроу, это был его голос. - Реальность жестока.
На лицах других командиров отразилась солидарность. Я недоуменно приподняла брови, но пояснять что-либо мне никто не собирался, поэтому я приготовилась слушать.
Алагран населяют девять разумных рас: ангелы, вампиры, гарпии, дроу, оборотни, орки, феи, эльфы и наги. Не сказать, что до войны они сосуществовали мирно, но между собой они установили определенные законы и правила поведения, за несоблюдение которых некоторым приходилось отвечать. Например, давным-давно между ареалами обитания рас были предусмотрены участки территорий, которым присвоили статус "нейтральные". Так было сделано для того, чтобы разумные и полукровки могли спокойно передвигаться между территориями, не опасаясь нарушить чужую границу, и чтобы сократить участившиеся прецеденты случайных вторжений. На нейтральных территориях действуют правила: не нападать, не убивать, не разорять. Пойманный на месте преступления понесет определенное наказание в соответствии с нарушенным правилом. Если нарушение границы было умышленным, потерпевшая сторона имеет право напасть или убить при проявлении агрессии после одного предупреждения. После установления этих порядков какое-то время было довольно спокойно, пока они произошли два события. Многие вампиры были наказаны через изгнание из клана из-за жалоб фей, которые регулярно становились жертвами охоты вампиров. Но оказавшись освобожденными от уз клана, они стали объединяться в свой собственный и устраивать массовые набеги на маленький народ.
Параллельно с этим ангелы и эльфы приняли решение - изгонять из ареала полукровок, так как общая численность метисов стала превосходить чистокровных представителей всех рас вместе взятых. А когда они узнали, что другие расы - вампиры, гарпии и дроу, в частности - принимают изгнанных в свои ряды, то начался большой разлад. Расы разделились на несколько сторон: Alba, выступающие против кровосмешения (эльфы, ангелы, феи), Tenebris, агитирующие свободу крови, Neutrum, оставшиеся равнодушными к распри (наги, оборотни) и Malum, которые были против всех, и даже практически не соблюдали законы (орки). Но сама война началась, когда Alba потребовали выдать всех изгнанных ими полукровок с целью умерщвления. Это случилось месяц назад. И буквально вчера Alba предприняли попытку проникновения и похищение полукровок. Все закончилось тем, что основная масса полукровок и малые группы других дружественных нам рас оттеснили противника на нейтральную территорию, где и случился магический диссонанс.
Рьярра замолчала, потерянно глядя в пол.
По сути, в некотором смысле Alba даже выиграли от этого магического диссонанса: основная часть полукровок была уничтожена вместе с душой Аверрох...